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Unidade 2: Ecologia

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    Ecologia é o estudo das interações dos organismos vivos com o meio ambiente. Um dos principais objetivos da ecologia é compreender a distribuição e a abundância dos seres vivos no ambiente físico. A consecução desse objetivo requer a integração de disciplinas científicas dentro e fora da biologia, como bioquímica, fisiologia, evolução, biodiversidade, biologia molecular, geologia e climatologia. Algumas pesquisas ecológicas também aplicam aspectos da química e da física, e frequentemente usam modelos matemáticos.

    Por que estudar ecologia? Talvez você esteja interessado em aprender sobre o mundo natural e como os seres vivos se adaptaram às condições físicas de seu ambiente. Ou talvez você seja um futuro médico procurando entender a conexão entre saúde humana e ecologia.

    Os seres humanos fazem parte da paisagem ecológica e a saúde humana é uma parte importante da interação humana com nosso ambiente físico e de vida. A doença de Lyme, por exemplo, serve como um exemplo moderno da conexão entre nossa saúde e o mundo natural. Mais formalmente conhecida como borreliose de Lyme, a doença de Lyme é uma infecção bacteriana que pode ser transmitida aos humanos quando eles são picados pelo carrapato (Ixodes scapularis), que é o principal vetor dessa doença (figura\(\PageIndex{a}\)). No entanto, nem todos os carrapatos de veados são portadores da bactéria que causará a doença de Lyme em humanos, e I. scapularis pode ter outros hospedeiros além do veado. Na verdade, acontece que a probabilidade de infecção depende do tipo de hospedeiro sobre o qual o carrapato se desenvolve: uma proporção maior de carrapatos que vivem em camundongos de pés brancos são portadores da bactéria do que os carrapatos que vivem em veados. O conhecimento sobre os ambientes e as densidades populacionais em que a espécie hospedeira é abundante ajudaria um médico ou epidemiologista a entender melhor como a doença de Lyme é transmitida e como sua incidência poderia ser reduzida.

    A foto (a) mostra um carrapato de veado em uma folha. O carrapato tem um corpo oval marrom com um oval menor e redondo voltado para a frente. A cabeça e as pernas são pretas. A foto (b) mostra um braço com uma erupção cutânea circular vermelha envolta em uma erupção cutânea em forma de anel. A foto (c) mostra um rato marrom com barriga e pernas brancas e orelhas grandes e redondas.
    Figura\(\PageIndex{a}\): O (a) carrapato de veado carrega a bactéria que produz a doença de Lyme em humanos, frequentemente evidente em (b) uma erupção cutânea sintomática de boi. O camundongo de patas brancas (c) é um hospedeiro conhecido de carrapatos portadores da bactéria da doença de Lyme. (crédito a: modificação da obra de Scott Bauer, USDA ARS; crédito b: modificação da obra de James Gathany, CDC; crédito c: modificação da obra de Rob Ireton)

    Os ecologistas fazem perguntas em quatro níveis de organização biológica: organismo, população, comunidade e ecossistema. No nível do organismo, os ecologistas estudam organismos individuais e como eles interagem com seus ambientes. Nos níveis da população e da comunidade, os ecologistas exploram, respectivamente, como uma população de organismos muda com o tempo e as maneiras pelas quais essa população interage com outras espécies na comunidade. Ecologistas que estudam um ecossistema examinam as espécies vivas (os componentes bióticos) do ecossistema, bem como as porções não vivas (os componentes abióticos), como ar, água e solo, do meio ambiente. O objetivo desta unidade será explorar ainda mais esses tópicos e como eles se conectam e se sobrepõem à ciência ambiental.

    Atribuição

    Modificado por Melissa Ha e Rachel Schleiger de Ecology and the Biosphere by OpenStax (licenciado sob CC-BY)

    Imagem em miniatura - “Orchid mantis” está em domínio público