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8.2: Biomas terrestres

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    Como cada bioma é definido pelo clima, o mesmo bioma pode ocorrer em áreas geograficamente distintas com climas semelhantes (figura\(\PageIndex{a}\)). Você pode explorar ainda mais a distribuição dos biomas usando o HHMI Biome Viewer.

    Mapa mundial mostrando a distribuição dos oito principais biomas
    Figura\(\PageIndex{a}\): Cada um dos oito principais biomas do mundo se distingue pelas temperaturas características e pela quantidade de precipitação. As florestas tropicais são encontradas mais próximas do equador (linha preta sólida). As savanas estão ao norte ou ao sul das florestas tropicais. Os desertos ocorrem a 30 graus norte e sul (linha preta tracejada). Chaparral fica no sul da Califórnia, ao redor do mar Mediterrâneo, no extremo sul da África e ao longo da costa sudoeste da Austrália. As florestas temperadas são encontradas no leste dos Estados Unidos, ponta da América do Sul, oeste da Europa, nordeste da Ásia, leste da Austrália e Nova Zelândia. As florestas boreais são encontradas no Canadá, nos países escandinavos e na Rússia. As pastagens temperadas são encontradas no oeste da América do Sul, no centro dos Estados Unidos, no oeste da Europa e na Ásia central. A Tundra está ao norte do mapa. Grande parte da Groenlândia é gelo polar. As principais montanhas incluem a Sierra Nevada, as Montanhas Rochosas, os Andes e as Montanhas Mitumba.

    Existem oito grandes biomas terrestres: florestas tropicais, savanas, desertos, chaparral, pastagens temperadas, florestas temperadas, taiga (florestas boreais) e tundra ártica.

    Florestas tropicais

    As florestas tropicais, encontradas nas regiões equatoriais (figura\(\PageIndex{a}\)), são o bioma terrestre mais biodiverso (figura\(\PageIndex{b}\)). No hemisfério ocidental, a floresta tropical atinge seu desenvolvimento máximo nas selvas da América Central e do Sul. As árvores são muito altas e de uma grande variedade de espécies. Raramente se encontram duas árvores da mesma espécie crescendo próximas uma da outra. A maioria dos animais — mamíferos e répteis, bem como pássaros e insetos — vive nas árvores.

    Um rio com uma diversidade de árvores ao longo de sua margem e mais acima da colina
    Figura\(\PageIndex{b}\): A diversidade de espécies é muito alta em florestas tropicais úmidas, como essas florestas de Madre de Dios, Perú, perto do Rio Amazonas. (crédito: Roosevelt Garcia)

    Essa biodiversidade está sob ameaça extraordinária, principalmente por meio da extração de madeira e do desmatamento para a agricultura. As florestas tropicais também foram descritas como a farmácia da natureza devido ao potencial de novos medicamentos que está amplamente escondido nos produtos químicos produzidos pela enorme diversidade de plantas, animais e outros organismos. A vegetação é caracterizada por plantas com raízes extensas e folhas largas. As árvores de folhas largas são em sua maioria perenes, com folhas que persistem durante todo o ano, mas nas florestas tropicais sazonais (veja abaixo), algumas são decíduas, com folhas caindo na estação seca.

    Os perfis de temperatura e luz solar das florestas tropicais são estáveis em comparação com outros biomas terrestres, com temperaturas médias variando de 20 o C a 34 o C (68 o F a 93 o F). As temperaturas mensais são relativamente constantes nas florestas tropicais, em contraste com as florestas mais distantes do equador. Essa falta de sazonalidade de temperatura leva ao crescimento das plantas durante todo o ano, e não apenas ao crescimento sazonal. Em contraste com outros ecossistemas, uma quantidade diária consistente de luz solar (11—12 horas por dia durante todo o ano) fornece mais radiação solar e, portanto, mais oportunidades para a produtividade primária líquida (uma medida de como o carbono é armazenado pela fotossíntese que ocorre em uma comunidade).

    A precipitação anual nas florestas tropicais varia de 125 a 660 cm (50—200 pol.). Algumas florestas tropicais têm chuvas relativamente consistentes, enquanto outras (as florestas tropicais sazonais) têm meses úmidos distintos, nos quais pode haver mais de 30 cm (11—12 pol.) de precipitação, bem como meses secos em que há menos de 10 cm (3,5 pol.) de chuva. No entanto, o mês mais seco de uma floresta tropical ainda pode exceder a precipitação anual de alguns outros biomas, como desertos.

    As florestas tropicais são caracterizadas por camadas verticais de vegetação e pela formação de habitats distintos para animais dentro de cada camada. A vegetação é tão densa que pouca luz atinge o solo da floresta. No chão da floresta há uma camada esparsa de plantas e matéria vegetal em decomposição. Acima disso, há um sub-bosque de folhagem curta e arbustiva. Uma camada de árvores se eleva acima desse sub-bosque e é encimada por uma copa superior fechada - a camada superior superior de galhos e folhas. Algumas árvores adicionais emergem através dessa copa superior fechada. Essas camadas fornecem habitats diversos e complexos para a variedade de plantas, animais e outros organismos. Muitas espécies de animais usam a variedade de plantas e a estrutura complexa das florestas tropicais úmidas como alimento e abrigo. Alguns organismos vivem vários metros acima do solo, raramente descendo até o solo da floresta.

    Epífitas

    Epífitas são plantas que vivem empoleiradas em plantas mais resistentes. Eles não se alimentam de seus hospedeiros como fazem as plantas parasitas. Como suas raízes não chegam ao solo, elas dependem do ar para lhes trazer umidade e nutrientes inorgânicos. Exemplos de epífitas incluem muitas orquídeas, samambaias (figura\(\PageIndex{c}\)) e bromélias (membros da família do abacaxi, como o “musgo espanhol”).

    Plantas com folhas longas e finas crescem no alto das árvores
    Figura\(\PageIndex{c}\): Epífitas, graciosa samambaia (Niphidium crassifolium), crescem no Parque Nacional Soberania, no Panamá. Imagem de Katja Schulz (CC-BY)

    Solos tropicais

    Embora a produtividade seja alta nas florestas tropicais, os solos em si tendem a ser de qualidade muito baixa. Devido às altas chuvas, os nutrientes são rapidamente eliminados da camada superficial do solo, a menos que sejam incorporados às plantas da floresta. À medida que restos de plantas e animais caem no chão, eles se decompõem rapidamente devido ao calor e à umidade. Assim, os minerais são encontrados principalmente nas plantas da floresta, não no solo. Quando as plantas são removidas e o cultivo é tentado, os solos rapidamente perdem a fertilidade. A situação é agravada pela falta de húmus. Além disso, a camada superficial do solo não pode ter mais de 5 cm (~ 2 polegadas), e a maioria desses solos tem alto teor de ferro e alumínio. Uma vez expostos ao sol, esses solos rapidamente se transformam em um material semelhante a um tijolo que não pode ser cultivado.

    Savanas

    As savanas têm principalmente plantas herbáceas perenes (plantas não lenhosas que persistem por mais de um ano) com árvores dispersas e estão localizadas na África, América do Sul e norte da Austrália. As savanas são geralmente áreas tropicais quentes com temperaturas médias de 24° C a 29° C (75° F a 84° F) e uma precipitação anual de 10 a 40 cm (3,9 a 15,7 pol.). As savanas têm uma extensa estação seca; por esse motivo, as árvores da floresta não crescem tão bem quanto na floresta tropical. Como resultado, gramíneas e forbes (plantas herbáceas que não sejam gramíneas) são dominantes (figura\(\PageIndex{d-e}\)). Como o fogo é uma importante fonte de perturbação nesse bioma, as plantas desenvolveram sistemas radiculares bem desenvolvidos que permitem que elas rebrotem rapidamente após um incêndio. Dependendo da região, grandes animais pastando, como girafas, zebras e gazelas, e seus predadores (chitas, leões, etc.) são encontrados nas savanas.

    Uma planície de encosta gramada é coberta por vegetação, seja grama, pequenos arbustos ou pequenas árvores.
    Figura\(\PageIndex{d}\): As savanas, como esta no Santuário de Vida Selvagem de Taita Hills, no Quênia, são dominadas por gramíneas. (crédito: Christopher T. Cooper)
    Pequenas árvores com um sub-bosque de gramíneas e forbes
    Figura\(\PageIndex{e}\): Embora as savanas sejam dominadas por gramíneas, pequenas florestas, como esta no Parque Nacional Mount Archer, em Queensland, Austrália, podem pontilhar a paisagem. (crédito: “Ethel Aardvark” /Wikimedia Commons)

    Desertos

    Os desertos existem entre 15 o e 30 o de latitude norte e sul. Conforme discutido na seção anterior (Clima e Biomas), os desertos estão frequentemente localizados a favor do vento, ou lado de sotavento, das cordilheiras devido ao efeito da sombra da chuva. Isso é típico dos desertos norte-americanos, como os desertos de Mohave e Sonora e o já mencionado Deserto da Grande Bacia. Desertos em outras regiões (desertos de ventos alísios), como o Saara e o Outback da Austrália (ambos mencionados anteriormente), bem como o Deserto do Namibe, no sudoeste da África, e são secos por causa da alta pressão do ar seco que desce nessas latitudes.

    Os desertos são muito secos; a evaporação normalmente excede a precipitação. Os desertos são caracterizados por baixa precipitação anual de menos de 30 cm (12 pol.) com pouca variação mensal e falta de previsibilidade nas chuvas. Alguns anos podem receber pequenas quantidades de chuva, enquanto outros recebem mais. Em alguns casos, a precipitação anual pode chegar a 2 cm (0,8 pol.) em desertos localizados no centro da Austrália (“o Outback”) e no norte da África.

    Desertos quentes (desertos subtropicais) podem ter temperaturas diurnas na superfície do solo acima de 60 o C (140 o F) e temperaturas noturnas próximas de 0 o C (32 o F). Desertos frios que experimentam temperaturas congelantes durante o inverno e qualquer precipitação ocorre na forma de neve. Os maiores desses desertos são o deserto de Gobi no norte da China e sul da Mongólia, o deserto de Taklimakan no oeste da China, o deserto do Turquestão e o deserto da Grande Bacia dos Estados Unidos.

    A baixa diversidade de espécies desse bioma está intimamente relacionada à sua baixa e imprevisível precipitação. Apesar da diversidade relativamente baixa, as espécies do deserto exibem adaptações fascinantes à aspereza de seu ambiente. Desertos muito secos carecem de vegetação perene que viva de um ano para o outro; em vez disso, muitas plantas são anuais que crescem rapidamente e se reproduzem quando ocorrem chuvas e depois morrem. As plantas perenes nos desertos são caracterizadas por adaptações que conservam a água: raízes profundas, folhagem reduzida e caules que armazenam água (figura\(\PageIndex{f}\)). As plantas com sementes no deserto produzem sementes que podem permanecer dormentes por longos períodos entre as chuvas. A maior parte da vida animal nos desertos se adaptou à vida noturna, passando as horas quentes do dia sob o solo. O deserto do Namibe é o mais antigo do planeta e provavelmente está seco há mais de 55 milhões de anos. Ele suporta várias espécies endêmicas (espécies encontradas apenas lá) devido a essa grande idade. Por exemplo, a gimnosperma incomum Welwitschia mirabilis é a única espécie existente de uma ordem inteira de plantas. Há também cinco espécies de répteis consideradas endêmicas do Namibe.

    Os caules longos e não ramificados de uma planta alta com (esquerda) e sem (direita) folhas pequenas
    Figura\(\PageIndex{f}\): Muitas plantas do deserto têm folhas pequenas ou nenhuma folha para reduzir a perda de água. As folhas de ocotillo, mostradas aqui no deserto de Chihuahuan, no Parque Nacional Big Bend, Texas, aparecem somente após a chuva e depois são derramadas. (crédito “bare ocotillo”: “Folheto” /Wikimedia Commons)

    Muitos dos animais no deserto (mamíferos, lagartos e cobras, insetos e até mesmo alguns pássaros) são adaptados para cavar para escapar do calor escaldante do sol do deserto. Muitos deles limitam suas incursões por comida à noite.

    A produtividade primária líquida do deserto é baixa. Às vezes, a alta produtividade pode ser alcançada com a irrigação, mas esses ganhos geralmente são apenas temporários, pois levam ao acúmulo de sais e minerais. Grandes áreas de deserto anteriormente improdutivo nos Estados Unidos, Israel e Egito foram convertidas em campos férteis por meio da irrigação. No entanto, até mesmo a melhor água de irrigação contém sais dissolvidos. Como as chuvas nos desertos são muito baixas, qualquer água que não escorra imediatamente permanece perto da superfície e é amplamente perdida pela evaporação. Os sais que ele carrega são deixados perto do topo do solo. Seu acúmulo pode tornar o solo tão alcalino (básico) e tão salgado que é proibitivo para a agricultura (figura\(\PageIndex{g}\)). Nos EUA, a situação é especialmente severa na Grande Bacia porque a água que desce das montanhas — carregando sua carga de sais dissolvidos — não pode fluir para o oceano, mas simplesmente flui para o fundo do vale e evapora.

    Paisagem plana com formações salinas hexagonais. As montanhas estão ao fundo, mas as salinas parecem desprovidas de vida multicelular.
    Figura\(\PageIndex{g}\): Formações de sal na Bacia de Badwater, no Vale da Morte, Califórnia. Os minerais se acumulam quando a água se acumula nessa área baixa, impossibilitando as condições para a agricultura. Algumas plantas, como erva-doce e capim-salgada, são adaptadas para crescer nas bordas das salinas. Imagem de “Mike” Michael L. Baird (CC-BY).

    Esfoliante mediterrâneo (Chaparral)

    O matagal mediterrâneo também é chamado de floresta chaparral ou arbustiva e é encontrado na Califórnia, ao longo do Mar Mediterrâneo e ao longo da costa sul da Austrália (figura\(\PageIndex{h}\)). A precipitação anual nesse bioma varia de 65 cm a 75 cm (25,6—29,5 pol.) e a maioria das chuvas cai no inverno. Os verões são muito secos e muitas plantas chaparrais ficam dormentes durante o verão.

    Paisagem com muitos arbustos, algumas árvores pequenas e pedras nuas ao fundo
    Figura\(\PageIndex{h}\): O chaparral é dominado por arbustos. (crédito: Miguel Vieira)

    A vegetação arbustiva mediterrânea é dominada por arbustos e é adaptada a incêndios periódicos, com algumas plantas produzindo sementes que germinam somente após um incêndio quente. As cinzas deixadas após um incêndio são ricas em nutrientes como nitrogênio e fertilizam o solo, promovendo o crescimento das plantas. O fogo é uma parte natural da manutenção desse bioma. As árvores do chaparral são principalmente carvalhos, tanto decíduas quanto perenes. Carvalhos e arbustos como a manzanita e o lilás da Califórnia (não um parente do lilás oriental) formam matagais densos e perenes. Todas essas plantas são adaptadas à seca por mecanismos como revestimentos cerosos e impermeáveis em suas folhas. Muitas plantas que prosperam em uma região chaparral são cultivadas com sucesso em outras regiões chaparrais. Por exemplo, vinhedos, azeitonas e figos de suas árvores nativas do Mediterrâneo e eucaliptos da Austrália prosperam na Califórnia. No entanto, o eucalipto de goma azul da Austrália perturba os ecossistemas da Califórnia ao mudar a hidrologia e superar as plantas nativas.

    Prados temperados

    As pastagens temperadas são encontradas em toda a América do Norte central, onde também são conhecidas como pradarias (figura\(\PageIndex{i}\)), e na Eurásia, onde são conhecidas como estepes. As pastagens temperadas apresentam flutuações anuais pronunciadas de temperatura com verões quentes e invernos frios. A variação anual da temperatura produz estações de crescimento específicas para as plantas. O crescimento das plantas é possível quando as temperaturas estão quentes o suficiente para sustentar o crescimento das plantas, o que ocorre na primavera, verão e outono.

    Um grande bisão marrom em pé em uma pastagem acastanhada
    Figura\(\PageIndex{h}\): O bisonte americano (bisonte), mais comumente chamado de búfalo, é um mamífero pastando que já povoou as pradarias americanas em grande número. (crédito: Jack Dykinga, USDA ARS)

    As pastagens temperadas têm poucas árvores, exceto aquelas encontradas crescendo ao longo de rios ou riachos. A vegetação dominante tende a consistir em gramíneas. A condição sem árvores é mantida por baixa precipitação, incêndios frequentes e pastagem. Os incêndios, que são um distúrbio natural em pastagens temperadas, podem ser provocados por raios. Parece também que o regime de incêndios causados por raios nas pastagens norte-americanas foi reforçado pela queima intencional por humanos. Quando o fogo é suprimido em pastagens temperadas, a vegetação acaba se convertendo em matagais e florestas densas. Freqüentemente, a restauração ou manejo de pastagens temperadas requer o uso de queimaduras controladas para suprimir o crescimento das árvores e manter as gramíneas.

    A precipitação anual varia de 25,4 cm a 88,9 cm (10—35 pol.) e está concentrada no verão e na primavera. Nas planícies da América do Norte, a precipitação anual é suficientemente baixa (~ 50 cm, 20") para que pouca ou nenhuma chuva caia até o lençol freático. O cálcio e outros minerais não são transportados abaixo do alcance das raízes das plantas e, portanto, permanecem disponíveis para uso. Isso mantém o pH e a fertilidade geral altos. As gramíneas em pradarias não perturbadas são perenes. Seus extensos sistemas radiculares ajudam a evitar a erosão do solo, e o retorno do crescimento acima do solo da estação à camada superficial do solo devolve minerais e fornece húmus para eles. Essas vantagens são diminuídas quando gramíneas anuais, como trigo e milho, são cultivadas e removidas na colheita. A fertilidade autorrestauradora dos solos dos estados das planícies é responsável por essa região ser o “celeiro” da nação (e também de outros países).

    Florestas temperadas

    As florestas temperadas são o bioma mais comum no leste da América do Norte, Europa Ocidental, Ásia Oriental, Chile e Nova Zelândia (figura\(\PageIndex{i}\)). Esse bioma é encontrado em todas as regiões de latitude média. As temperaturas variam entre —30 o C e 30 o C (—22 o F a 86 o F) e caem para abaixo de zero anualmente. Essas temperaturas significam que as florestas temperadas definiram estações de cultivo durante a primavera, verão e início do outono.

    Uma floresta decídua com folhas mortas e gramíneas espalhadas no solo e árvores sombreando a área
    Figura\(\PageIndex{i}\): As árvores decíduas são a planta dominante na floresta temperada. (crédito: Oliver Herold)

    As florestas temperadas podem ser decíduas, mistas (com árvores decíduas e perenes) ou coníferas (com coníferas perenes). Exemplos de árvores decíduas temperadas são faia, bordo, carvalho e nogueira. As árvores decíduas das florestas temperadas deixam cair suas folhas no inverno; assim, pouca fotossíntese ocorre durante o período de inverno adormecido. (Em outros biomas, como florestas sazonais tropicais e chaparrais, árvores ou arbustos podem deixar cair suas folhas durante o verão ou a estação seca.) A cada primavera, novas folhas aparecem à medida que a temperatura aumenta. Por causa do período de dormência, a produtividade primária líquida das florestas temperadas é menor do que a das florestas tropicais. Além disso, as florestas temperadas mostram muito menos diversidade de espécies de árvores do que os biomas da floresta tropical. Grandes povoamentos dominados por uma única espécie são comuns.

    As árvores decíduas das florestas temperadas se estendem e sombreiam grande parte do solo. No entanto, mais luz solar atinge o solo neste bioma do que nas florestas tropicais porque as árvores nas florestas temperadas não crescem tão altas quanto as árvores nas florestas tropicais. Os solos das florestas temperadas são ricos em nutrientes inorgânicos e orgânicos em comparação com as florestas tropicais. Isso se deve à espessa camada de serapilheira no solo da floresta e à redução da lixiviação de nutrientes pelas chuvas. À medida que essa serapilheira se decompõe, os nutrientes são devolvidos ao solo. A serapilheira também protege o solo da erosão, isola o solo e fornece habitats para invertebrados e seus predadores. Veados, guaxinins e salamandras são habitantes característicos das florestas temperadas.

    A precipitação é relativamente constante ao longo do ano e varia entre 75 cm e 150 cm (29,5 a 59 pol.). Água suficiente cai no solo para que grande parte dela penetre profundamente no solo e carregue minerais. Esses solos tendem a ser ácidos e de baixa fertilidade (se não supervisionados) decrescente. Somente por meio de fertilização e calagem regulares (para restaurar o cálcio e elevar o pH) é que a agricultura produtiva pode ser realizada neles. Nos EUA, os solos a leste das Montanhas Apalaches tendem a ser desse tipo.

    Taiga

    A taiga, também conhecida como floresta boreal na América do Norte, é encontrada aproximadamente entre 50° e 60° de latitude norte na maior parte do Canadá, Alasca, Rússia e norte da Europa (figura\(\PageIndex{i}\)). As florestas boreais também são encontradas acima de uma certa elevação (e abaixo de altas altitudes onde as árvores não podem crescer) em cadeias de montanhas em todo o hemisfério norte. Este bioma tem invernos frios e secos e verões curtos, frios e úmidos. A precipitação anual é de 40 cm a 100 cm (15,7—39 pol.) e geralmente assume a forma de neve. Embora a precipitação seja relativamente baixa, a taiga é pontilhada de lagos, pântanos e pântanos porque as temperaturas frias limitam a evaporação.

    Árvores coníferas com vegetação de sub-bosque de baixo crescimento em meio a um cenário de montanhas cobertas de neve e céu nublado
    Figura\(\PageIndex{j}\): A floresta boreal (taiga) tem plantas baixas e árvores coníferas. (crédito: L.B. Brubaker, NOAA)

    Os invernos longos e frios na floresta boreal levaram à predominância de plantas portadoras de cone tolerantes ao frio. São árvores coníferas perenes, como pinheiros, abetos e abetos, que mantêm suas folhas em forma de agulha durante todo o ano. Árvores perenes podem fotossintetizar mais cedo na primavera do que árvores decíduas, porque menos energia do sol é necessária para aquecer uma folha em forma de agulha do que uma folha larga. Na taiga, as árvores perenes crescem mais rápido do que as árvores decíduas. Além disso, os solos nas regiões da floresta boreal tendem a ser ácidos com pouco nitrogênio disponível. As folhas são uma estrutura rica em nitrogênio, e as árvores decíduas devem produzir um novo conjunto dessas estruturas ricas em nitrogênio a cada ano. Portanto, árvores coníferas que retêm agulhas ricas em nitrogênio em um ambiente limitador de nitrogênio podem ter tido uma vantagem competitiva sobre as árvores decíduas de folhas largas.

    Na América do Norte, o alce é um membro tão típico que deu origem ao nome: bioma “alce abeto”. Veados, ursos e lobos também são encontrados na taiga. Antes do início do longo inverno nevado, muitos dos mamíferos hibernam e muitos dos pássaros migram para o sul.

    A produtividade primária líquida da taiga é menor do que a das florestas temperadas e tropicais. A biomassa acima do solo (massa de organismos vivos) da taiga é alta porque essas espécies de árvores de crescimento lento têm vida longa e acumulam biomassa permanente ao longo do tempo. A diversidade de espécies é menor do que a observada em florestas temperadas e florestas tropicais. Taiga carece da estrutura florestal em camadas vista nas florestas tropicais ou, em menor grau, nas florestas temperadas. A estrutura da taiga geralmente é apenas uma camada de árvores e o sub-bosque de plantas e líquenes baixos. Quando as agulhas de coníferas caem, elas se decompõem mais lentamente do que as folhas largas; portanto, menos nutrientes são devolvidos ao solo para estimular o crescimento das plantas.

    Nas partes mais frias da taiga, o solo permanece congelado ano após ano, formando uma camada chamada permafrost. Quando o permafrost derrete em anos excepcionalmente quentes, as árvores não são mais sustentadas por essa superfície dura e se inclinam em direções diferentes, formando uma “floresta bêbada”. Em latitudes extremas, as árvores da taiga ficam atrofiadas pela severidade do clima subártico. Onde eles finalmente desaparecem (acima da “linha das árvores”), começa a tundra ártica.

    Tundra ártica

    A tundra ártica fica ao norte das florestas boreais subárticas e está localizada nas regiões árticas do hemisfério norte. A tundra também existe em elevações acima da linha das árvores nas montanhas. A temperatura média no inverno é de -34° C (-29,2° F) e a temperatura média no verão é de 3° C a 12° C (37° F —52° F). As plantas na tundra ártica têm um curto período de crescimento de aproximadamente 50 a 60 dias. No entanto, durante esse período, há quase 24 horas de luz do dia e o crescimento das plantas é rápido. A precipitação anual da tundra ártica é baixa (15—25 cm ou 6—10 pol.) com pouca variação anual na precipitação. E, como na taiga, há pouca evaporação por causa das temperaturas frias.

    Há pouca diversidade de espécies, baixa produtividade primária líquida e baixa biomassa acima do solo. Como algumas das taigas, os solos da tundra ártica podem permanecer em um estado perenemente congelado, formando permafrost. O permafrost impossibilita que as raízes penetrem profundamente no solo e retarda a decomposição da matéria orgânica, o que inibe a liberação de nutrientes da matéria orgânica. A camada superficial do solo acima do permafrost derrete no breve verão, a água é liberada e proporciona uma explosão de produtividade, enquanto as temperaturas e os longos dias o permitem. Devido a essas condições adversas de crescimento, a tundra ártica é particularmente sensível a distúrbios (interrupções que diminuem a biomassa, como a passagem de máquinas pesadas e o esmagamento de algumas das plantas).

    As plantas na tundra ártica geralmente são baixas e incluem arbustos baixos, musgo esfagno, gramíneas, líquenes e pequenas plantas com flores (figura\(\PageIndex{k}\)). O caribus se alimenta desse crescimento, assim como um grande número de insetos. Enxames de pássaros migratórios, especialmente aves aquáticas, invadem a tundra no verão para criar seus filhotes, alimentando-os de uma grande variedade de invertebrados e vertebrados aquáticos. À medida que o breve verão ártico chega ao fim, os pássaros voam para o sul e todos, exceto alguns dos residentes permanentes, de uma forma ou de outra, se preparam para passar o inverno em um estado adormecido.

    Uma piscina de água cercada por líquen vermelho e laranja, plantas de baixo crescimento e rochas dispersas
    Figura\(\PageIndex{k}\): Plantas de baixo crescimento, como líquen e gramíneas, são comuns na tundra. Crédito: Nunavut tundra pelo Flickr: Meu Nunavut está licenciado sob CC-BY.

    Atribuições

    Modificado por Melissa Ha a partir das seguintes fontes: