6.1.4: Simbiose

Algumas interações biológicas são breves, como a predação. Em outros, as espécies estão intimamente associadas por longos períodos. Essas associações são chamadas de simbióticas (“convivência”). Uma espécie sempre se beneficia em uma simbiose, mas a outra pode ser prejudicada (parastitismo), não afetada (comensalismo) ou beneficiada (mutualismo). Alguns especialistas consideraram que todos os parasitismos, comensalismos e mutualismos são simbióticos, mas outros consideram apenas as interações nas quais as espécies vivem juntas em uma associação estreita (como quando uma espécie vive sobre ou na outra) como simbióticas.

Os cupins têm uma relação simbiótica com microrganismos chamados protozoários que vivem no intestino do inseto (figura\(\PageIndex{a}\) -a). O cupim se beneficia da capacidade do protozoário de digerir a celulose, um carboidrato importante na estrutura da planta. No entanto, os protozoários são capazes de digerir a celulose somente por causa da presença de bactérias simbióticas em suas células que produzem a enzima celulase. O cupim em si não pode fazer isso; sem os protozoários, ele não seria capaz de obter energia de seus alimentos (celulose da madeira que mastiga e come). Os protozoários se beneficiam por terem um ambiente protetor e um suprimento constante de alimento a partir das ações de mastigação da madeira do cupim. Por sua vez, os protistas se beneficiam das enzimas fornecidas por seus endossimbiontes bacterianos, enquanto as bactérias se beneficiam de um ambiente duplamente protetor e de uma fonte constante de nutrientes de dois hospedeiros.

O líquen é uma relação simbiótica entre um fungo e uma alga (ou uma bactéria fotossintética; Figura\(\PageIndex{a}\) -b). No líquen, as células das algas são totalmente cercadas pelo fungo. Os açúcares produzidos pelas algas por meio da fotossíntese fornecem nutrição para ambos os organismos. A estrutura física do fungo protege as algas dos elementos e torna certos nutrientes na atmosfera mais disponíveis para as algas. Às vezes, as algas dos líquenes podem viver de forma independente, no ambiente certo, mas muitos dos parceiros fúngicos não conseguem viver sozinhos. Observe que, embora tanto o líquen quanto o exemplo envolvendo cupins beneficiem mutuamente a espécie envolvida, as simbioses nem sempre são mutualismos.

Figura\(\PageIndex{a}\): (a) Os cupins formam uma relação simbiótica com os protozoários que vivem em suas entranhas. Sua associação permite que ambos os organismos obtenham energia da celulose que o cupim consome. (b) O líquen é um fungo que tem algas fotossintéticas simbióticas vivendo em estreita associação. (crédito a: modificação da obra de Scott Bauer, USDA; crédito b: modificação da obra de Cory Zanker)

A remora e o tubarão são uma simbiose comensal. A barbatana superior da remora é modificada em uma ventosa com a qual forma uma ligação ao tubarão. Quando o tubarão se alimenta, a remora coleta restos. Além disso, a remora ganha transporte e proteção. O tubarão não faz nenhuma tentativa de atacar a remora e não é afetado por ela (figura\(\PageIndex{b}\)).

Figura\(\PageIndex{b}\): Uma remora presa ao topo de um tubarão em um aquário. Este é um exemplo de simbiose porque a remora vive em estreita associação com o tubarão. Imagem de Brian Snelson (CC-BY)

Há muitos exemplos adicionais de simbiose. Os corais são pequenos animais que abrigam microrganismos fotossintéticos chamados dinoflagelados. (Os corais se agrupam e depositam esqueletos endurecidos de carbonato de cálcio.) As micorrizas são fungos que cercam ou vivem nas células das raízes das plantas e ajudam as plantas a absorver nutrientes do solo em troca de açúcares. Na verdade, trufas são frequentemente encontradas em florestas de carvalhos porque o fungo que produz esse corpo formador de esporos estabelece micorrizas nas raízes do carvalho. Os nódulos radiculares são estruturas nas raízes das leguminosas que abrigam bactérias fixadoras de nitrogênio (consulte O Ciclo do Nitrogênio). As epífitas são plantas adaptadas para viver em cima de outras plantas e são comuns na floresta tropical (veja Biomas). Os humanos têm uma diversidade de microrganismos, chamada flora normal, que vivem dentro e sobre nossos corpos. Embora muitas vezes pensemos nas bactérias como causadoras de infecção (um parasitismo), as espécies de nosso floral normal exemplificam o comensalismo e o mutualismo. Por exemplo, nossa microbiota intestinal ajuda na digestão e nos ajuda a sintetizar certas vitaminas.

Atribuições

Modificado por Melissa Ha a partir das seguintes fontes:

• Simbiose da Biologia por John W. Kimball (licenciado sob CC-BY)
• Ecologia Comunitária a partir da Biologia Ambiental de Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)