6.1.2: Concorrência

Os recursos geralmente são limitados dentro de um habitat e várias espécies podem competir para obtê-los. A competição ocorre quando os organismos usam os mesmos recursos e um ou ambos os organismos são prejudicados. As espécies concorrentes geralmente ocupam o mesmo nível trófico e competem por comida, mas espécies em diferentes níveis tróficos ainda podem competir por espaço, água, etc. A competição intraespecífica ocorre dentro de uma espécie. Por exemplo, a maioria dos pinguins defende territórios de outros indivíduos da mesma espécie porque eles competem por habitat adequado e outros recursos (figura\(\PageIndex{a}\)). Em particular, a competição ocorre entre diferentes espécies. Por exemplo, a videira invasora, kudzu, compete com as árvores no sudeste dos Estados Unidos pela luz (figura\(\PageIndex{b}\)). O Kudzu é considerado invasivo nesta região porque ocorre fora de sua área histórica (Ásia e Austrália) e causa danos ecológicos.

Figura\(\PageIndex{a}\): Pinguins Adélie no Cabo Adare, no Mar de Ross, Antártica. Esses pinguins defendem pequenos territórios nos quais se aninham. Imagem de Brocken Inaglory (CC-BY-SA).

Figura\(\PageIndex{b}\): Kudzu é uma videira que cobre árvores, arbustos e outras estruturas. Ele pode bloquear totalmente o acesso de seus concorrentes à luz, acabando por matá-los. Imagem de Katie Ashdown (CC-BY).

Os ecologistas entenderam que todas as espécies têm um nicho ecológico: o conjunto único de recursos usados por uma espécie, que inclui suas interações com outras espécies. O princípio da exclusão competitiva afirma que duas espécies não podem ocupar exatamente o mesmo nicho em um habitat. Em outras palavras, espécies diferentes não podem coexistir em uma comunidade se estiverem competindo pelos mesmos recursos. A concorrência prejudica um ou ambos os concorrentes porque desperdiça energia. Em um teste experimental de exclusão competitiva, duas espécies do micróbio de água doce Paramecium foram cultivadas separadamente e juntas. Quando cultivadas separadamente, as duas espécies se reproduziram e o número de células (indivíduos) aumentou. No entanto, quando as duas espécies foram cultivadas juntas, uma espécie (P. aurelia) cresceu e a outra espécie (P. caudatum) foi eliminada. Como as duas espécies ocupavam o mesmo nicho ecológico, elas não podiam coexistir. O Paramecium aurelia foi o concorrente superior neste caso (figura\(\PageIndex{c}\)). A exclusão competitiva pode ser evitada se uma população evoluir para fazer uso de um recurso diferente, uma área diferente do habitat ou se alimentar durante uma hora diferente do dia. Isso é chamado de particionamento de recursos. Diz-se então que as duas espécies ocupam microniches diferentes. Essas espécies coexistem minimizando a competição direta.

Figura\(\PageIndex{c}\): Os gráficos a, b e c representam todos o número de células versus o tempo em dias. Quando Paramecium aurelia e P. caudatum foram cultivados individualmente em laboratório (a e b), as duas espécies se reproduziram e atingiram uma densidade celular relativamente alta. Quando as duas espécies foram colocadas juntas no mesmo tubo de ensaio (habitat, c), P. aurelia (superior, verde) atingiu quase a mesma densidade celular exibida quando cultivada sozinha, mas P. caudatum (inferior, roxo) quase não cresceu e, eventualmente, sua população cai para zero. O Paramecium aurelia superou o P. caudatum por comida, levando à eventual extinção deste último.

Atribuição

Modificado por Melissa Ha de Community Ecology from Environmental Biology por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)