6.1.1.1: Predação

Talvez o exemplo clássico de interação biótica seja a relação predador-presa. A predação ocorre quando uma espécie (o predador) mata e come várias presas ao longo de sua vida.

Dinâmica Predador-Presa

O tamanho da população de predadores e presas em uma comunidade não é constante ao longo do tempo e pode variar em ciclos que parecem estar relacionados. Por exemplo, 100 anos de dados de captura da América do Norte mostram como a dinâmica populacional do lince (predador) e do ciclo da lebre (presa) com raquetes de neve (figura\(\PageIndex{a}\) -b).

Figura\(\PageIndex{a}\): O lince canadense é um exemplo de predador. Imagem de Michael Zahra (CC-BY-SA).

Figura\(\PageIndex{b}\): A lebre com raquetes de neve é a presa do lince canadense. Imagem do National Park Service (domínio público).

Esse ciclo do tamanho da população de predadores e presas tem um período de aproximadamente dez anos, com a população de predadores ficando um a dois anos atrás da população de presas (figura\(\PageIndex{a}\) -c). Uma explicação aparente para esse padrão é que, à medida que o número de lebres aumenta, há mais alimento disponível para o lince, permitindo que a população de lince também aumente. Quando a população de lince cresce até um nível limite, no entanto, eles matam tantas lebres que o número de lebres começa a diminuir, seguido por um declínio na população de lince devido à escassez de alimentos. Quando a população de lince é baixa, o tamanho da população de lebres começa a aumentar devido, em parte, à baixa pressão de predação, iniciando o ciclo novamente.

Figura\(\PageIndex{c}\): O ciclismo das populações de linces canadenses e lebres com raquetes de neve no norte de Ontário é um exemplo da dinâmica predador-presa. O eixo x mostra o tempo em anos e o eixo y mostra o tamanho da população em milhares de animais. A população de linces é representada em azul (picos mais curtos) e a população de lebres é representada em vermelho (picos mais altos). Ambas as populações aumentam e diminuem em ciclos de 10 anos, com mudanças na população de lince ficando alguns anos atrás da de lebre.

A dinâmica do ciclismo populacional próximo ocorre porque a lebre com raquetes de neve é a principal fonte de alimento para o lince. Quando os predadores têm generalistas, que se alimentam de uma variedade de espécies de presas, e as presas são consumidas por uma variedade de espécies de predadores, sua dinâmica populacional tem menos probabilidade de circular em conjunto.

Adaptações de predadores

Os predadores têm uma variedade de adaptações para capturar e consumir presas, e as adaptações específicas dependem do predador. Por exemplo, aves de rapina, como corujas e falcões, têm bicos em forma de gancho para rasgar carne e garras para pegar presas. Os predadores de mamíferos geralmente têm dentes e garras afiados. Alguns predadores podem correr rapidamente para perseguir presas, e outros “sentam e esperam”, avançando quando a presa passa por eles. Alguns predadores, como cascavéis e tarântulas, subjugam suas presas injetando-lhes veneno (figura\(\PageIndex{d}\)). Os predadores geralmente têm olhos grandes localizados para frente (como um lobo) em vez de olhos bem afastados nas laterais da cabeça (como uma ovelha). Olhos voltados para frente permitem a percepção da profundidade, que é fundamental para rastrear presas. Em contraste, a visão periférica é expandida quando os olhos estão localizados nas laterais, o que ajuda as presas a identificar ameaças.

Figura\(\PageIndex{d}\): Esta tarântula asiática comedora de pássaros usa suas presas para injetar veneno venenoso em sua presa. Imagem de Matt Reinbold (CC-BY-SA).

Traços defensivos em Prey

As presas desenvolvem defesas mecânicas, químicas, físicas ou comportamentais contra predadores. Algumas presas têm armadura (como uma carapaça de tartaruga ou placas ósseas que protegem os tatus), uma defesa mecânica que reduz a predação ao desencorajar o contato físico. Muitos animais produzem ou obtêm defesas químicas das plantas e as armazenam para evitar a predação. Outras espécies usam a forma e a coloração do corpo como camuflagem para evitar serem detectadas por predadores, um exemplo de defesa física. A bengala tropical é um inseto com a coloração e o formato do corpo de um galho, o que dificulta a visualização quando está parada contra um fundo de galhos reais (figura\(\PageIndex{e}\) -a). Em outro exemplo, o camaleão pode mudar sua cor para combinar com o ambiente (figura\(\PageIndex{e}\) -b).

Figura\(\PageIndex{e}\): (a) A bengala tropical e (b) o camaleão usam a forma e/ou coloração do corpo para evitar a detecção por predadores. (crédito a: modificação da obra de Linda Tanner; crédito b: modificação da obra de Frank Vassen)

Algumas espécies usam a coloração como forma de alertar os predadores de que eles são desagradáveis ou venenosos. Por exemplo, a lagarta-borboleta monarca sequestra venenos de seus alimentos (plantas e serralha) para se tornar venenosa ou desagradável para predadores em potencial. A lagarta é amarela e preta brilhantes para anunciar sua toxicidade. A lagarta também é capaz de transmitir as toxinas sequestradas para o monarca adulto, que também é dramaticamente colorido em preto e vermelho como um aviso para possíveis predadores. Sapos de barriga de fogo produzem toxinas que os tornam desagradáveis para seus predadores em potencial (figura\(\PageIndex{f}\)). Eles têm coloração vermelha ou laranja brilhante na barriga, que exibem a um predador em potencial para anunciar sua natureza venenosa e desencorajar um ataque. A coloração de advertência só funciona se um predador usar a visão para localizar a presa e puder aprender — um predador ingênuo deve experimentar as consequências negativas de comer uma antes que ele evite outros indivíduos de cores semelhantes.

Figura\(\PageIndex{f}\): O sapo de barriga de fogo tem uma coloração brilhante na barriga que serve para alertar predadores em potencial de que é tóxico. (crédito: modificação da obra de Roberto Verzo)

Enquanto alguns predadores aprendem a evitar comer certas presas em potencial por causa de sua coloração, outras espécies desenvolveram mecanismos para imitar essa coloração e evitar serem comidas, mesmo que elas próprias possam não ser desagradáveis de comer ou conter substâncias químicas tóxicas. Em alguns casos de mimetismo, uma espécie inofensiva imita a coloração advertente de uma espécie nociva. Supondo que eles compartilhem os mesmos predadores, essa coloração protege os inofensivos. Muitas espécies de insetos imitam a coloração das vespas, que são insetos peçonhentos e peçonhentos, desencorajando assim a predação (figura\(\PageIndex{g}\)). Em outros casos de mimetismo, várias espécies compartilham a mesma coloração de advertência, mas todas elas realmente têm defesas. A semelhança do sinal melhora a conformidade de todos os predadores em potencial.

Figura\(\PageIndex{g}\): Uma forma de mimetismo é quando uma espécie inofensiva imita a coloração de uma espécie nociva, como é visto com a (a) vespa (Polistes sp.) e a (b) mosca voadora (Syrphus sp.). (crédito: modificação da obra de Tom Ings)

Fugir de predadores, se esconder e fingir de morto são exemplos de defesas comportamentais. Algumas presas também apresentam comportamentos que ameaçam os predadores. Por exemplo, tartarugas quebrando esticam as pernas para parecerem maiores e atacam agressivamente os predadores.

Atribuição

Modificado por Melissa Ha de Community Ecology from Environmental Biology por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)