7.5: Degradação do solo

Uma vez que o solo fértil é perdido, ele não é facilmente substituído. A degradação do solo se refere à deterioração da qualidade do solo e à consequente redução em sua capacidade de produção. Os solos são degradados principalmente pela erosão, compactação e salinização. Esses processos geralmente surgem do mau manejo do solo durante as atividades agrícolas. Em casos extremos, a degradação do solo pode levar à desertificação (conversão da terra em condições desérticas) de terras cultiváveis e pastagens em regiões semiáridas. Consulte a seção Agricultura Sustentável para estratégias para preservar a qualidade do solo (conservação do solo).

Erosão

A erosão é a maior causa da degradação do solo. A produtividade do solo é reduzida como resultado de perdas de nutrientes, capacidade de retenção de água e matéria orgânica. A capacidade de retenção de água é uma medida da capacidade do solo de reter água. Os dois agentes da erosão são o vento e a água, que atuam para remover as partículas mais finas do solo. A erosão eólica ocorre principalmente em áreas planas e secas e áreas úmidas e arenosas ao longo de corpos d'água. O vento não apenas remove o solo, mas também seca e degrada a estrutura do solo. A erosão hídrica é o tipo de erosão mais prevalente. Ocorre quando gotas de chuva espirram no solo e quando a água desce ladeira como uma película fina, pequenos riachos ou um grande riacho.

Alguma quantidade de erosão do solo é um processo natural ao longo de áreas inclinadas e/ou em áreas com materiais macios ou que não se unem e são suscetíveis ao movimento por água, vento ou gravidade. Por exemplo, o material do solo pode ser mobilizado em fortes tempestades de vento, ao longo das margens dos rios, em deslizamentos de terra ou pela ação das ondas ao longo da costa. No entanto, atividades humanas, como construção, extração de madeira e uso de veículos off-road, promovem a erosão ao remover a cobertura vegetal natural que protege o solo. Práticas agrícolas, como pastoreio excessivo e deixar os campos arados vazios por longos períodos, contribuem para a erosão das terras agrícolas. A cada ano, estima-se que dois bilhões de toneladas métricas de solo sejam erodidas de terras agrícolas somente nos Estados Unidos. O solo transportado pelos processos de erosão também pode criar problemas em outros lugares (por exemplo, entupindo cursos de água e enchendo valas e áreas de terra baixa). As áreas mais vulneráveis à erosão do solo incluem locais com horizontes orgânicos finos (A e O) e terrenos montanhosos (figura\(\PageIndex{a}\)).

Figura\(\PageIndex{a}\): Mapa global da vulnerabilidade à erosão hídrica. Há quatro níveis de vulnerabilidade: muito alto (vermelho), alto (laranja), moderado (amarelo) e baixo (verde claro). Exemplos de regiões com alta vulnerabilidade à erosão pela água incluem a costa oeste da América do Sul, partes do leste dos Estados Unidos, regiões ao redor do Mar Mediterrâneo, uma faixa na África Ocidental e Central, Coréia e Japão, Norte da Austrália e Nova Zelândia. Exemplos de regiões com baixa vulnerabilidade incluem o norte da América do Sul, a República Democrática do Congo, o norte da Índia e do Nepal e o oeste da Rússia. Outras regiões são rotuladas como secas (cinza), frias (azul claro), deposicionais (verde claro) ou gelo/glaciar (branco). Por exemplo, as regiões do norte são frias e gelo/glaciares. Grande parte do oeste dos Estados Unidos, Chile e Argentina, norte da África, Oriente Médio, Cazaquistão, Mongólia e grande parte da Austrália são considerados secos. A maior área de deposição (região onde os sedimentos se acumulam) é o nordeste da Europa. Imagem do USDA-NRCS, Divisão de Ciência do Solo, Recursos Mundiais do Solo (domínio público).

Compactação

Nas práticas agrícolas modernas, máquinas pesadas são usadas para preparar o canteiro, plantar, controlar ervas daninhas e colher a safra. O uso de equipamentos pesados tem muitas vantagens em economizar tempo e mão de obra, mas pode causar compactação do solo e destruição da biota natural do solo. Muita compactação é reversível e algumas são inevitáveis com práticas modernas; no entanto, sérios problemas de compactação podem ocorrer quando o equipamento é usado excessivamente em momentos em que o solo tem um alto teor de água. O problema com a compactação do solo é que o aumento da densidade do solo limita a profundidade de penetração das raízes e pode inibir o crescimento adequado das plantas.

Salinização

Quando quantidades consideráveis de sal se acumulam no solo em um processo conhecido como salinização, muitas plantas não conseguem crescer adequadamente ou mesmo sobreviver. Isso é especialmente um problema em terras agrícolas irrigadas. A água subterrânea usada para irrigação contém pequenas quantidades de sais dissolvidos. A água de irrigação que não é absorvida pelo solo evapora, deixando os sais para trás. Esse processo se repete e, eventualmente, ocorre uma salinização severa do solo. Um problema relacionado é o acúmulo de água no solo. Quando as terras cultiváveis são irrigadas com quantidades excessivas de água para lixiviar os sais que se acumularam no solo, o excesso de água às vezes não consegue ser drenado adequadamente. Nesse caso, ele se acumula no subsolo e causa um aumento no lençol freático subterrâneo. Se a água salina subir até o nível das raízes da planta, o crescimento da planta é inibido.

Desertificação

Terras que antes eram adequadas para o cultivo de safras podem ser transformadas em deserto pelas mudanças climáticas e pelas atividades humanas, como práticas agrícolas precárias, pastoreio excessivo de gado e uso excessivo da água disponível. Esse processo, chamado de desertificação, é um problema sério em todo o mundo. Plantas e tipos de solo que não são áridos (não secos) ajudam especificamente a água a absorver o solo (infiltração) e a retenção de água. Quando a desertificação começa, ela leva a uma redução na vegetação e à degradação da qualidade do solo, o que aumenta ainda mais a aridez e espalha o deserto por meio de um ciclo de feedback positivo (o que significa que os processos se alimentam de si mesmos promovendo uma espiral crescente).

A figura\(\PageIndex{b}\) mostra áreas do mundo e sua vulnerabilidade à desertificação. Observe as áreas vermelha e laranja no oeste e centro-oeste dos Estados Unidos. O Dust Bowl da década de 1930 é um exemplo clássico de desertificação causada pelo homem (figura\(\PageIndex{c}\)). Práticas inadequadas de cultivo e pastoreio - juntamente com condições severas de seca - levaram à severa erosão eólica do solo em uma região das Grandes Planícies que ficou conhecida como “Dust Bowl”. O vento varreu grandes áreas de terras agrícolas da camada superficial do solo e formou nuvens de poeira que viajaram até o leste dos Estados Unidos.

Às vezes, há um conflito entre o que se sabe impedir a desertificação e o que um agricultor individual sente que é necessário fazer para ganhar a vida. A mitigação do processo de desertificação inclui medidas sociais e educação individual sobre alternativas.

Figura\(\PageIndex{b}\): Mapa mundial mostrando a vulnerabilidade à desertificação. Há quatro níveis de vulnerabilidade: muito alto (vermelho), alto (laranja), moderado (amarelo) e baixo (verde claro). Exemplos de regiões com uma vulnerabilidade muito alta à desertificação incluem o noroeste dos Estados Unidos, uma faixa que atravessa a África Ocidental e Central, partes do Oriente Médio e partes da Austrália. Exemplos de regiões com baixa vulnerabilidade incluem partes do Canadá, partes da Europa Ocidental e partes de Angola e da República Democrática do Congo. Outras regiões são rotuladas como secas (cinza), frias (azul claro), úmidas/não vulneráveis (verde claro) ou gelo/geleira (branca). Por exemplo, as regiões do norte são frias e gelo/glaciares. Alguns do sudoeste dos Estados Unidos, Chile e Argentina, norte da África, Oriente Médio, Cazaquistão, Mongólia e grande parte da Austrália são considerados secos. Exemplos de áreas úmidas/não vulneráveis incluem o leste dos Estados Unidos, o norte e o leste da América do Sul, o oeste da Europa, a África Central e o Leste Asiático. Imagem do USDA (domínio público).

Figura\(\PageIndex{c}\): Uma nuvem de poeira no Kansas em 1935, parte do Dust Bowl. Imagem da NOAA Photo Library (domínio público).

Atribuição

Modificado por Melissa Ha a partir das seguintes fontes:

• A Grande Bacia, a Bacia e a Cordilheira de uma Introdução à Geologia, de Chris Johnson et al. (licenciado sob CC BY-NC-SA)
• Solos da AP Environmental Science pela University of California College Prep, University of California (licenciados sob CC-BY). Baixe gratuitamente no CNX.
• Solo e sustentabilidade a partir da sustentabilidade: uma base abrangente de Tom Theis e Jonathan Tomkin, editores (licenciados sob CC-BY). Baixe gratuitamente no CNX.