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12 : Philosophies et théories sociales contemporaines

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    Une personne marchant devant un grand bâtiment bordé de colonnes en marbre. Le reflet de la personne est visible dans une flaque d'eau au premier plan.
    Figure 12.1 La philosophie contemporaine s'est concentrée à la fois sur des questions pratiques telles que la manière d'encourager et de mesurer le progrès humain et s'est engagée dans une réflexion plus conceptuelle sur la nature même du sens. (crédit : « Walking (flickrfriday) » par D26B73/Flickr, CC BY 2.0)

    L'ère moderne a connu des changements rapides qui ont amélioré la vie de nombreuses personnes mais ont également créé de nouveaux problèmes sociaux. Les XVIIe et XIXe siècles ont inclus les Lumières, la révolution scientifique et la révolution industrielle. Au cours de cette période, de grands troubles se sont produits, la théorie du contrat social ayant engendré des révolutions en Europe et dans les Amériques. L'émergence du capitalisme sur les ruines du féodalisme a contribué à l'essor d'une main-d'œuvre urbaine mal payée et à l'explosion de nombreux maux sociaux connexes, tels que la pauvreté et la criminalité.

    Des philosophes du monde entier et tout au long de l'histoire, y compris Bouddha, Platon et Confucius, ont proposé des systèmes de pensée pour résoudre les problèmes sociaux de leur époque. Trois grands mouvements philosophiques sont apparus pour relever les défis de l'ère moderne. En Europe, les Lumières, souvent datées de 1685 à 1815 et également appelées l'ère de la raison, ont incité les sociétés à se tourner vers la raison, la science et la technologie pour améliorer la vie des individus et réaliser des progrès constants pour l'humanité. De nouveaux domaines des sciences sociales sont apparus, parmi lesquels la sociologie, comme moyen d'étudier et de présenter des solutions impartiales aux problèmes sociaux. De nouvelles institutions ont été créées pour mettre en œuvre ces solutions, dont beaucoup existent encore aujourd'hui, notamment un gouvernement démocratique, des banques nationales et des programmes de prêt, ainsi qu'un large éventail d'organisations à but non lucratif au service des personnes dans le besoin.

    Le progrès économique de cette époque reposait sur le système capitaliste, que de nombreux penseurs du début du XIXe siècle accusaient d'être à l'origine de l'essentiel des souffrances humaines dont ils étaient témoins. Ces penseurs ont adopté de plus en plus un type de socialisme appelé marxisme, qui prônait une révolution communiste plaçant la classe ouvrière aux commandes du gouvernement et de l'économie. L'idéologie marxiste prédisait que les révolutions communistes se produiraient inévitablement à mesure que le capitalisme progressait dans le monde industrialisé et que ces révolutions créeraient une société exempte de problèmes sociaux majeurs. Aucune de ces prévisions ne s'est réalisée. Au lieu de cela, la Russie, la Chine et de nombreux pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud ont connu des révolutions communistes et socialistes mais n'ont pas réussi à atteindre l'égalité économique ou politique envisagée par Marx.

    Les théoriciens marxistes ont commencé à rejeter à la fois l'inévitabilité de la révolution et la croyance des Lumières selon laquelle la recherche du savoir conduirait au progrès. Ils considéraient plutôt le savoir comme le reflet de systèmes de pouvoir. Ils ont fait valoir que les philosophes devaient assumer un nouveau rôle. Plutôt que d'être des observateurs impartiaux, les philosophes doivent changer la façon dont les gens s'engagent dans le discours public afin de mettre en lumière l'oppression et, en fin de compte, d'atteindre l'objectif de Marx d'une société égalitaire. Cette branche de la philosophie est devenue connue sous le nom de théorie critique. À l'heure actuelle, les politiciens, les membres des conseils scolaires, les enseignants et les parents, entre autres, participent activement aux débats sur l'inclusion de la théorie critique de la race dans les programmes éducatifs.

    Ce chapitre examine les philosophies de la théorie sociale des Lumières, de la théorie marxiste et de la théorie critique qui éclairent une grande partie de la façon dont nous vivons aujourd'hui.