3: O início da história da filosofia em todo o mundo
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Conforme discutido nos capítulos anteriores, a figura do sábio, o indivíduo encontrado nas primeiras sociedades ao redor do mundo que mediava entre o cotidiano e o reino transcendente, é um importante precursor da filosofia. Na maioria das sociedades, esse número antecede o reconhecimento do filósofo como o buscador individual da sabedoria em muitas centenas, senão milhares, de anos. Justin E. H. Smith (2016) argumenta que o pensamento filosófico requer um pensamento abstrato do tipo exigido para a administração burocrática da sociedade e que muitas sociedades desenvolveram tradições filosóficas a partir dessas práticas de raciocínio abstrato. Essas tradições forneceram crenças compartilhadas sobre ética, metafísica e outros domínios da investigação filosófica.
O Homo sapiens habitou a Terra há pelo menos 250.000 anos, originando-se na região da fenda do Nilo Azul, no norte da África. No entanto, as formas mais antigas de escrita humana foram descobertas na antiga Suméria, na Mesopotâmia, entre os rios Tigre e Eufrates, onde entram no Golfo Pérsico, datando de cerca de 3500 a.C. (aproximadamente 5.500 anos atrás). O vasto período de tempo entre o surgimento dos humanos biológicos e o surgimento da escrita humana é normalmente chamado de pré-história. Esse termo não significa que os primeiros seres humanos não tivessem uma noção de seu passado e das lições que poderiam tirar dele. Sabemos, ao estudar sociedades alfabetizadas modernas, que muitas delas possuem tradições orais de contar histórias que fornecem uma perspectiva histórica. No entanto, qualquer perspectiva que os humanos pré-históricos adquiriram da história oral está completamente perdida para nós.
O uso da escrita para registrar o pensamento humano marca a transição da pré-história para a história. Os primeiros textos registrados incluem genealogias, relatos de ações heróicas e cotidianas de seres humanos e códigos legais. Esses primeiros escritos oferecem um vislumbre dos primeiros sistemas humanos de governo e da vida cotidiana. Escrever expressando questões filosóficas veio mais tarde, principalmente na forma de histórias religiosas e mitológicas, e é aqui que começamos. Há evidências concretas de que, nesse momento decisivo na história da humanidade, as pessoas estavam cientes e preocupadas com a história; engajadas em questões sobre as origens da natureza e do eu; especulavam sobre os objetivos e propósitos da vida humana, sejam morais ou espirituais; e raciocinavam sobre o certo, o errado, a justiça e injustiça. Esse ponto de inflexão é o que o intelectual alemão Karl Jaspers (1883-1969) chamou de “Período Axial” (1953), mais comumente traduzido como “Era Axial”. Jaspers observou que esse “eixo” do surgimento do pensamento filosófico ocorreu durante um período um tanto bem definido, entre 800 AEC e 200 AEC, em vários locais ao redor do mundo, principalmente na região do Mediterrâneo, Mesopotâmia, Índia e China. Surpreendentemente, os seres humanos nesses locais díspares parecem ter feito transições aproximadamente simultâneas, primeiro da pré-história para a história, e depois de uma compreensão mitológica e religiosa dos seres humanos e de seu lugar no mundo para um estudo mais sistemático dos seres humanos e do mundo ao seu redor. Este capítulo abordará o período de tempo desde a chamada era axial até o desenvolvimento de ricas tradições filosóficas na África, Ásia e Américas.