Defina o enfrentamento e diferencie entre enfrentamento focado no problema e focado na emoção
Descreva a importância do controle percebido em nossas reações ao estresse
Explique como o apoio social é vital para a saúde e a longevidade
Como aprendemos na seção anterior, o estresse — especialmente se for crônico — afeta nosso corpo e pode ter implicações extremamente negativas para a saúde. Quando vivenciamos eventos em nossas vidas que avaliamos como estressantes, é essencial que usemos estratégias de enfrentamento eficazes para gerenciar nosso estresse. O enfrentamento se refere aos esforços mentais e comportamentais que usamos para lidar com problemas relacionados ao estresse, incluindo sua causa presumida e os sentimentos e emoções desagradáveis que ele produz.
Estilos de enfrentamento
Lazarus e Folkman (1984) distinguiram dois tipos fundamentais de enfrentamento: enfrentamento focado em problemas e enfrentamento focado na emoção. No enfrentamento focado no problema, tenta-se gerenciar ou alterar o problema que está fazendo com que a pessoa sofra estresse (ou seja, o estressor). As estratégias de enfrentamento focadas em problemas são semelhantes às estratégias usadas na solução diária de problemas: elas normalmente envolvem a identificação do problema, a consideração de possíveis soluções, a ponderação dos custos e benefícios dessas soluções e, em seguida, a seleção de uma alternativa (Lazarus & Folkman, 1984). Como exemplo, suponha que Bradford receba um aviso intercalar de que está reprovando na aula de estatística. Se Bradford adotar uma abordagem de enfrentamento focada em problemas para gerenciar seu estresse, ele seria proativo na tentativa de aliviar a origem do estresse. Ele pode entrar em contato com seu professor para discutir o que deve ser feito para aumentar sua nota, ele também pode decidir reservar duas horas diárias para estudar tarefas de estatística e pode procurar ajuda de tutoria. Uma abordagem focada no problema para gerenciar o estresse significa que tentamos ativamente fazer coisas para resolver o problema.
O enfrentamento focado na emoção, em contraste, consiste em esforços para mudar ou reduzir as emoções negativas associadas ao estresse. Esses esforços podem incluir evitar, minimizar ou distanciar-se do problema ou comparações positivas com outras pessoas (“Não estou tão mal quanto ela”) ou buscar algo positivo em um evento negativo (“Agora que fui demitido, posso dormir até tarde por alguns dias”). Em alguns casos, estratégias de enfrentamento focadas na emoção envolvem reavaliação, em que o estressor é interpretado de forma diferente (e de forma um tanto enganosa) sem alterar seu nível objetivo de ameaça (Lazarus & Folkman, 1984). Por exemplo, uma pessoa condenada à prisão federal que pensa: “Isso me dará uma grande chance de interagir com outras pessoas” está usando a reavaliação. Se Bradford adotasse uma abordagem focada na emoção para controlar seu estresse por deficiência em meio a prazo, ele poderia assistir a um filme de comédia, jogar videogame ou passar horas no Twitter para se distrair da situação. Em certo sentido, o enfrentamento focado na emoção pode ser considerado como um tratamento dos sintomas e não como a causa real.
Embora muitos estressores provoquem os dois tipos de estratégias de enfrentamento, o enfrentamento focado no problema tem maior probabilidade de ocorrer quando encontramos estressores que consideramos controláveis, enquanto o enfrentamento focado na emoção tem maior probabilidade de predominar quando confrontados com estressores que acreditamos ser impotentes para mudar (Folkman & Lázaro, 1980). Claramente, o enfrentamento focado na emoção é mais eficaz para lidar com estressores incontroláveis. Por exemplo, se à meia-noite você está\(40\) estressado com um papel de uma página que deve ser entregue pela manhã e que ainda não começou, provavelmente é melhor reconhecer a desesperança da situação e fazer algo para tirar sua mente dela; adotar uma abordagem focada no problema tentando realizar essa tarefa só levaria à frustração, ansiedade e ainda mais estresse.
Felizmente, a maioria dos fatores de estresse que encontramos podem ser modificados e são, em graus variados, controláveis. Uma pessoa que não aguenta seu emprego pode sair e procurar trabalho em outro lugar; uma divorciada de meia-idade pode encontrar outro parceiro em potencial; a caloura que falhar em um exame pode estudar mais na próxima vez, e um nódulo mamário não significa necessariamente que alguém está fadado a morrer de câncer de mama.
Controle e estresse
O desejo e a capacidade de prever eventos, tomar decisões e afetar os resultados, ou seja, controlar nossas vidas, é um princípio básico do comportamento humano (Everly & Lating, 2002). Albert Bandura (1997) afirmou que “a intensidade e a cronicidade do estresse humano são governadas em grande parte pela percepção do controle sobre as demandas da vida” (p. 262). Conforme descrito de forma convincente em sua declaração, nossa reação a possíveis estressores depende, em grande parte, de quanto controle sentimos que temos sobre essas coisas. O controle percebido é nossa crença sobre nossa capacidade pessoal de exercer influência e moldar os resultados, e tem implicações importantes para nossa saúde e felicidade (Infurna & Gerstorf, 2014). Uma extensa pesquisa demonstrou que as percepções de controle pessoal estão associadas a uma variedade de resultados favoráveis, como melhor saúde física e mental e maior bem-estar psicológico (Diehl & Hay, 2010). Um maior controle pessoal também está associado à menor reatividade aos estressores na vida diária. Por exemplo, pesquisadores em uma investigação descobriram que níveis mais altos de controle percebido em um determinado momento foram posteriormente associados a uma menor reatividade emocional e física aos estressores interpessoais (Neupert, Almeida, & Charles, 2007). Além disso, um estudo diário com viúvas\(34\) mais velhas descobriu que seus níveis de estresse e ansiedade foram significativamente reduzidos nos dias em que as viúvas sentiam maior controle percebido (Ong, Bergeman, & Bisconti, 2005).
DIG DEEPER: Desamparo aprendido
Quando não temos um senso de controle sobre os eventos de nossa vida, especialmente quando esses eventos são ameaçadores, prejudiciais ou nocivos, as consequências psicológicas podem ser profundas. Em uma das melhores ilustrações desse conceito, o psicólogo Martin Seligman conduziu uma série de experimentos clássicos na década de 1960 (Seligman & Maier, 1967) em que cães eram colocados em uma câmara onde recebiam choques elétricos dos quais não podiam escapar. Mais tarde, quando esses cães tiveram a oportunidade de escapar dos choques pulando por uma divisória, a maioria nem sequer tentou; eles pareciam simplesmente desistir e aceitar passivamente quaisquer choques que os experimentadores escolhessem administrar. Em comparação, cães que anteriormente podiam escapar dos choques tendiam a pular a divisória e escapar da dor (veja a figura 14.22 abaixo).
Figura 14.22 Os experimentos de desamparo aprendidos de Seligman com cães usaram um aparelho que mediu quando os animais se moveriam de um chão, causando choques para um sem.
Seligman acreditava que os cães que não conseguiram escapar dos choques posteriores estavam demonstrando desamparo aprendido: eles haviam adquirido a crença de que eram impotentes para fazer qualquer coisa a respeito do estímulo nocivo que estavam recebendo. Seligman também acreditava que a passividade e a falta de iniciativa demonstradas por esses cães eram semelhantes às observadas na depressão humana. Portanto, Seligman especulou que adquirir uma sensação de desamparo aprendido pode ser uma causa importante de depressão em humanos: humanos que vivenciam eventos negativos na vida que acreditam ser incapazes de controlar podem ficar desamparados. Como resultado, eles desistem de tentar controlar ou mudar a situação e alguns podem ficar deprimidos e mostrar falta de iniciativa em situações futuras nas quais possam controlar os resultados (Seligman, Maier, & Geer, 1968).
Mais tarde, Seligman e seus colegas reformularam o modelo original de desamparo aprendido da depressão (Abramson, Seligman e Teasdale, 1978). Em sua reformulação, eles enfatizaram as atribuições (ou seja, uma explicação mental de por que algo ocorreu) que levam à percepção de que não se tem controle sobre os resultados negativos são importantes para promover uma sensação de desamparo aprendido. Por exemplo, suponha que um colega de trabalho chegue tarde para trabalhar; sua crença sobre o que causou o atraso do colega seria uma atribuição (por exemplo, muito trânsito, dormiu até tarde demais ou simplesmente não se importa em chegar na hora certa).
A versão reformulada do estudo de Seligman afirma que as atribuições feitas para eventos negativos da vida contribuem para a depressão. Considere o exemplo de um aluno com desempenho ruim em um exame intermediário. Esse modelo sugere que o aluno fará três tipos de atribuições para esse resultado: interno versus externo (acreditando que o resultado foi causado por suas próprias inadequações pessoais ou por fatores ambientais), estável versus instável (acreditando que a causa pode ser alterada ou é permanente) e global versus específica ( acreditar que o resultado é um sinal de inadequação em quase tudo (versus apenas nessa área). Suponha que o aluno faça uma atribuição interna (“Eu simplesmente não sou inteligente”), estável (“Nada pode ser feito para mudar o fato de eu não ser inteligente”) e global (“Este é outro exemplo de como sou péssimo em tudo”) pelo baixo desempenho. A teoria reformulada prevê que o aluno perceberia uma falta de controle sobre esse evento estressante e, portanto, estaria especialmente propenso a desenvolver depressão. De fato, pesquisas demonstraram que pessoas que tendem a fazer atribuições internas, globais e estáveis por maus resultados tendem a desenvolver sintomas de depressão quando confrontadas com experiências de vida negativas (Peterson & Seligman, 1984).
O modelo de desamparo aprendido de Seligman surgiu ao longo dos anos como uma das principais explicações teóricas para o início do transtorno depressivo maior. Ao estudar transtornos psicológicos, você aprenderá mais sobre a última reformulação desse modelo, agora chamada de teoria da desesperança.
Pessoas que relatam níveis mais altos de percepção de controle veem sua saúde como controlável, tornando mais provável que elas gerenciem melhor sua saúde e se envolvam em comportamentos propícios à boa saúde (Bandura, 2004). Não é de surpreender que um maior controle percebido tenha sido associado a um menor risco de problemas de saúde física, incluindo declínios no funcionamento físico (Infurna, Gerstorf, Ram, Schupp e Wagner, 2011), ataques cardíacos (Rosengren et al., 2004) e incidência de doenças cardiovasculares (Stürmer, Hasselbach, & Amelang, 2006) e mortalidade por doenças cardíacas (Surtees et al., 2010). Além disso, estudos longitudinais de funcionários públicos britânicos descobriram que aqueles em empregos de baixo status (por exemplo, funcionários administrativos e de apoio administrativo) nos quais o grau de controle sobre o trabalho é mínimo têm uma probabilidade consideravelmente maior de desenvolver doenças cardíacas do que aqueles com empregos de alto status ou controle considerável sobre seus empregos (Marmot, Bosma, Hemingway e Stansfeld, 1997).
A ligação entre controle percebido e saúde pode fornecer uma explicação para a relação frequentemente observada entre classe social e resultados de saúde (Kraus, Piff, Mendoza-Denton, Rheinschmidt, & Keltner, 2012). Em geral, pesquisas descobriram que indivíduos mais ricos têm melhor saúde principalmente porque tendem a acreditar que podem controlar e gerenciar pessoalmente suas reações aos estressores da vida (Johnson & Krueger, 2006). Talvez impulsionados pelo nível de controle percebido, indivíduos de classe social mais alta podem estar propensos a superestimar o grau de influência que têm sobre resultados específicos. Por exemplo, aqueles de classe social mais alta tendem a acreditar que seus votos têm maior influência nos resultados eleitorais do que aqueles de classes sociais mais baixas, o que pode explicar taxas mais altas de votação em comunidades mais ricas (Krosnick, 1990). Outra pesquisa descobriu que uma sensação de controle percebido pode proteger indivíduos menos ricos de problemas de saúde, depressão e redução da satisfação com a vida - tudo isso tende a acompanhar uma posição social mais baixa (Lachman & Weaver, 1998).
Em conjunto, os resultados desses e de muitos outros estudos sugerem claramente que as percepções de controle e habilidades de enfrentamento são importantes para gerenciar e lidar com os estressores que encontramos ao longo da vida.
Apoio social
A necessidade de formar e manter relacionamentos fortes e estáveis com os outros é um motivo humano poderoso, generalizado e fundamental (Baumeister & Leary, 1995). Construir relacionamentos interpessoais fortes com outras pessoas nos ajuda a estabelecer uma rede de pessoas próximas e atenciosas que podem fornecer apoio social em momentos de angústia, tristeza e medo. O apoio social pode ser considerado o impacto calmante de amigos, familiares e conhecidos (Baron & Kerr, 2003). O apoio social pode assumir várias formas, incluindo aconselhamento, orientação, incentivo, aceitação, conforto emocional e assistência tangível (como ajuda financeira). Assim, outras pessoas podem ser muito reconfortantes para nós quando nos deparamos com uma ampla gama de fatores estressantes da vida, e elas podem ser extremamente úteis em nossos esforços para lidar com esses desafios. Mesmo em animais não humanos, espécies parceiras podem oferecer apoio social em momentos de estresse. Por exemplo, os elefantes parecem ser capazes de sentir quando outros elefantes estão estressados e geralmente os confortam com contato físico, como um toque no tronco, ou uma resposta vocal empática (Krumboltz, 2014).
O interesse científico pela importância do apoio social surgiu pela primeira vez na década de 1970, quando pesquisadores da saúde desenvolveram um interesse nas consequências para a saúde de serem socialmente integrados (Stroebe & Stroebe, 1996). O interesse foi ainda mais alimentado por estudos longitudinais que mostraram que a conexão social reduziu a mortalidade. Em um estudo clássico, quase no Condado de\(7,000\) Alameda, Califórnia, os residentes foram acompanhados ao longo de\(9\) anos. Aqueles que haviam indicado anteriormente que não tinham laços sociais e comunitários tinham maior probabilidade de morrer durante o período de acompanhamento do que aqueles com redes sociais mais extensas. Em comparação com aqueles com mais contatos sociais, homens e mulheres isolados tinham, respectivamente,\(2.3\) e\(2.8\) vezes mais chances de morrer. Essas tendências persistiram mesmo após o controle de uma variedade de variáveis relacionadas à saúde, como tabagismo, consumo de álcool, saúde autorreferida no início do estudo e atividade física (Berkman & Syme, 1979).
Desde a época desse estudo, o apoio social surgiu como um dos fatores psicossociais bem documentados que afetam os resultados de saúde (Uchino, 2009). Uma revisão estatística de\(148\) estudos realizados entre 1982 e 2007 envolvendo mais de\(300,000\) participantes concluiu que indivíduos com relações sociais mais fortes têm\(50\%\) maior probabilidade de sobrevivência em comparação com aqueles com relações sociais fracas ou insuficientes (Holt-Lunstad, Smith, e Layton, 2010). De acordo com os pesquisadores, a magnitude do efeito do apoio social observado neste estudo é comparável à de parar de fumar e excedeu muitos fatores de risco conhecidos para mortalidade, como obesidade e inatividade física (ver figura 14.23).
Figura 14.23 Relações íntimas com outras pessoas, sejam elas (a) um grupo de amigos ou (b) um círculo familiar, proporcionam mais do que felicidade e realização — elas podem ajudar a promover uma boa saúde. (crédito a: modificação da obra de Nattachai Noogure; crédito b: modificação da obra de Christian Haugen)
Vários estudos em grande escala descobriram que indivíduos com baixos níveis de apoio social correm maior risco de mortalidade, especialmente por doenças cardiovasculares (Brummett et al., 2001). Além disso, níveis mais altos de apoio social têm sido associados a melhores taxas de sobrevivência após o câncer de mama (Falagas et al., 2007) e doenças infecciosas, especialmente a infecção pelo HIV (Lee & Rotheram-Borus, 2001). Na verdade, uma pessoa com altos níveis de apoio social tem menos probabilidade de contrair um resfriado comum. Em um estudo,\(334\) os participantes preencheram questionários avaliando sua sociabilidade; esses indivíduos foram posteriormente expostos a um vírus que causa um resfriado comum e monitorados por várias semanas para ver quem ficou doente. Os resultados mostraram que o aumento da sociabilidade foi linearmente associado a uma menor probabilidade de desenvolver um resfriado (Cohen, Doyle, Turner, Alper, & Skoner, 2003).
Para muitos de nós, amigos são uma fonte vital de apoio social. Mas e se você se encontrasse em uma situação em que não tivesse amigos ou companheiros? Por exemplo, suponha que um estudante popular do ensino médio frequenta uma faculdade distante, não conheça ninguém e tenha dificuldade em fazer amigos e fazer conexões significativas com outras pessoas durante o primeiro semestre. O que pode ser feito? Se faltar apoio social na vida real, o acesso a amigos distantes por meio das mídias sociais pode ajudar a compensar. Em um estudo com calouros da faculdade, aqueles com poucos amigos presenciais no campus, mas que se comunicavam eletronicamente com amigos distantes, ficaram menos angustiados do que aqueles que não o faziam (Raney & Troop-Gordon, 2012). Além disso, para algumas pessoas, nossas famílias, especialmente nossos pais, são uma importante fonte de apoio social.
O apoio social parece funcionar estimulando o sistema imunológico, especialmente entre pessoas que estão passando por estresse (Uchino, Vaughn, Carlisle e Birmingham, 2012). Em um estudo pioneiro, cônjuges de pacientes com câncer que relataram altos níveis de apoio social mostraram indícios de melhor funcionamento imunológico em duas das três medidas de funcionamento imunológico, em comparação com cônjuges que estavam abaixo da mediana do apoio social relatado (Baron, Cutrona, Hicklin, Russell e Lubaroff, 1990). Estudos de outras populações produziram resultados semelhantes, incluindo os de cuidadores conjugais de pessoas com demência, estudantes de medicina, adultos idosos e pacientes com câncer (Cohen & Herbert, 1996; Kiecolt-Glaser, McGuire, Robles, & Glaser, 2002).
Além disso, foi demonstrado que o apoio social reduz a pressão arterial de pessoas que realizam tarefas estressantes, como fazer um discurso ou realizar aritmética mental (Lepore, 1998). Nesses tipos de estudos, os participantes geralmente são convidados a realizar uma tarefa estressante sozinhos, com um estranho presente (que pode ser solidário ou não) ou com a presença de um amigo. Aqueles testados com um amigo presente geralmente apresentam pressão arterial mais baixa do que aqueles testados sozinhos ou com um estranho (Fontana, Diegnan, Villeneuve e Lepore, 1999). Em um estudo, participantes do\(112\) sexo feminino que realizaram aritmética mental estressante exibiram pressão arterial mais baixa quando receberam apoio de um amigo em vez de um estranho, mas somente se o amigo fosse do sexo masculino (Phillips, Gallagher, & Carroll, 2009). Embora essas descobertas sejam um pouco difíceis de interpretar, os autores mencionam que é possível que as mulheres se sintam menos apoiadas e mais avaliadas por outras mulheres, particularmente mulheres cujas opiniões elas valorizam.
Em conjunto, os resultados acima sugerem que uma das razões pelas quais o apoio social está ligado a resultados favoráveis à saúde é porque ele tem vários efeitos fisiológicos benéficos em situações estressantes. No entanto, também é importante considerar a possibilidade de que o apoio social possa levar a melhores comportamentos de saúde, como uma dieta saudável, exercícios, cessação do tabagismo e cooperação com regimes médicos (Uchino, 2009).
DIG DEEPER: estresse e discriminação
Ser vítima de preconceito e discriminação está associado a uma série de resultados negativos. Muitos estudos mostraram como a discriminação é um estressor significativo para grupos marginalizados (Pascoe & Smart Richman, 2009). A discriminação afeta negativamente a saúde física e mental de indivíduos em grupos estigmatizados. Como você aprenderá ao estudar psicologia social, várias identidades sociais (como gênero, idade, religião, sexualidade, etnia) muitas vezes levam as pessoas a serem expostas simultaneamente a várias formas de discriminação, o que pode ter efeitos negativos ainda mais fortes na saúde física e mental (Vines, Ward, Cordoba e Amplificador; Preto, 2017). Por exemplo, os níveis ampliados de discriminação enfrentados pelas mulheres transexuais latinas podem ter efeitos relacionados, levando a altos níveis de estresse e a maus resultados de saúde física e mental.
O controle percebido e a síndrome de adaptação geral ajudam a explicar o processo pelo qual a discriminação afeta a saúde mental e física. A discriminação pode ser conceituada como um estressor incontrolável, persistente e imprevisível. Quando ocorre um evento discriminatório, o alvo do evento experimenta inicialmente uma resposta aguda ao estresse (estágio de alarme). Essa reação aguda por si só geralmente não tem um grande impacto na saúde. No entanto, a discriminação tende a ser um estressor crônico. À medida que pessoas em grupos marginalizados sofrem discriminação repetida, elas desenvolvem uma maior reatividade à medida que seus corpos se preparam para agir rapidamente (estágio de resistência). Esse acúmulo de respostas ao estresse a longo prazo pode eventualmente levar a aumentos nas emoções negativas e no desgaste da saúde física (estágio de exaustão). Isso explica por que uma história de discriminação percebida está associada a uma série de problemas de saúde física e mental, incluindo depressão, doenças cardiovasculares e câncer (Pascoe & Smart Richman, 2009).
Proteger grupos estigmatizados do impacto negativo do estresse induzido pela discriminação pode envolver a redução da incidência de comportamentos discriminatórios em conjunto com estratégias de proteção que reduzem o impacto de eventos discriminatórios quando eles ocorrem. A legislação de direitos civis protegeu alguns grupos estigmatizados ao tornar a discriminação um crime passível de processo judicial em muitos contextos sociais. No entanto, alguns grupos (por exemplo, pessoas trans) muitas vezes carecem de recursos legais importantes quando ocorre discriminação. Além disso, a maioria das discriminações modernas vem em formas sutis que ficam abaixo do radar da lei. Por exemplo, a discriminação pode ser vista como falta de hospitalidade seletiva em relação a pessoas de raças ou etnias específicas, mas pouco é feito em resposta, pois seria fácil atribuir o comportamento a outras causas. Embora algumas mudanças culturais estejam cada vez mais ajudando as pessoas a reconhecer e controlar a discriminação sutil, essas mudanças podem levar muito tempo.
Semelhante a outros fatores de estresse, amortecedores como apoio social e estratégias de enfrentamento saudáveis parecem ser eficazes para reduzir o impacto da discriminação percebida. Por exemplo, um estudo (Ajrouch, Reisine, Lim, Sohn e Ismail, 2010) mostrou que a discriminação previa alto sofrimento psicológico entre mães afro-americanas que moravam em Detroit. No entanto, as mulheres que tinham apoio emocional prontamente disponível de amigos e familiares sentiam menos sofrimento do que aquelas com menos recursos sociais. Embora as estratégias de enfrentamento e o apoio social possam amortecer os efeitos da discriminação, eles não conseguem apagar todos os impactos negativos. Esforços vigilantes de antidiscriminação, incluindo o desenvolvimento de proteções legais para grupos vulneráveis, são necessários para reduzir a discriminação, o estresse e os efeitos resultantes na saúde física e mental.
Técnicas de redução de estresse
Além de ter uma sensação de controle e estabelecer redes de apoio social, existem vários outros meios pelos quais podemos controlar o estresse (veja a figura 14.24). Uma técnica comum que as pessoas usam para combater o estresse é o exercício (Salmon, 2001). Está bem estabelecido que exercícios, tanto de longa duração (aeróbica) quanto de curta duração (anaeróbica), são benéficos para a saúde física e mental (Everly & Lating, 2002). Há evidências consideráveis de que indivíduos fisicamente aptos são mais resistentes aos efeitos adversos do estresse e se recuperam mais rapidamente do estresse do que indivíduos menos aptos fisicamente (Cotton, 1990). Em um estudo com mais de policiais\(500\) suíços e funcionários do serviço de emergência, o aumento da aptidão física foi associado à redução do estresse, e foi relatado que exercícios regulares protegem contra problemas de saúde relacionados ao estresse (Gerber, Kellman, Hartman, & Pühse, 2010).
Figura 14.24 As técnicas de redução do estresse podem incluir (a) exercícios, (b) meditação e relaxamento ou (c) biofeedback. (crédito a: modificação da obra pela “UNE Photos” /Flickr; crédito b: modificação da obra de Caleb Roenigk; crédito c: modificação do trabalho da Dra. Carmen Russoniello)
Uma razão pela qual o exercício pode ser benéfico é porque ele pode amortecer alguns dos mecanismos fisiológicos deletérios do estresse. Um estudo descobriu que ratos que se exercitaram por seis semanas mostraram uma diminuição na responsividade hipotálamo-hipófise-adrenal a estressores leves (Campeau et al., 2010). Em humanos com alto estresse, foi demonstrado que o exercício evita o encurtamento dos telômeros, o que pode explicar a observação comum de uma aparência jovem entre aqueles que se exercitam regularmente (Puterman et al., 2010). Além disso, os exercícios no final da idade adulta parecem minimizar os efeitos prejudiciais do estresse no hipocampo e na memória (Head, Singh, & Bugg, 2012). Entre os sobreviventes do câncer, foi demonstrado que exercícios reduzem a ansiedade (Speck, Courneya, Masse, Duval e Schmitz, 2010) e os sintomas depressivos (Craft, VanIterson, Helenowski, Rademaker e Courneya, 2012). Claramente, o exercício é uma ferramenta altamente eficaz para regular o estresse.
Na década de 1970, Herbert Benson, cardiologista, desenvolveu um método de redução do estresse chamado técnica de resposta ao relaxamento (Greenberg, 2006). A técnica de resposta ao relaxamento combina relaxamento com meditação transcendental e consiste em quatro componentes (Stein, 2001):
sentado ereto em uma cadeira confortável com os pés no chão e o corpo em uma posição relaxada,
um ambiente tranquilo com os olhos fechados,
repetir uma palavra ou frase — um mantra — para si mesmo, como “mente alerta, corpo calmo”
permitindo passivamente que a mente se concentre em pensamentos agradáveis, como a natureza ou o calor do sangue que nutre seu corpo.
A abordagem de resposta ao relaxamento é conceituada como uma abordagem geral para a redução do estresse que reduz a excitação simpática e tem sido usada de forma eficaz para tratar pessoas com hipertensão arterial (Benson & Proctor, 1994).
Outra técnica para combater o estresse, o biofeedback, foi desenvolvida por Gary Schwartz na Universidade de Harvard no início dos anos 1970. O biofeedback é uma técnica que usa equipamento eletrônico para medir com precisão a atividade neuromuscular e autonômica de uma pessoa — o feedback é fornecido na forma de sinais visuais ou auditivos. A principal suposição dessa abordagem é que fornecer biofeedback a alguém permitirá que o indivíduo desenvolva estratégias que ajudem a obter algum nível de controle voluntário sobre o que normalmente são processos corporais involuntários (Schwartz & Schwartz, 1995). Várias medidas corporais diferentes foram usadas na pesquisa de biofeedback, incluindo movimento muscular facial, atividade cerebral e temperatura da pele, e foram aplicadas com sucesso em indivíduos com dores de cabeça tensionais, hipertensão arterial, asma e fobias (Stein, 2001).
