14.5: A busca da felicidade

objetivos de aprendizagem

• Defina e discuta a felicidade, incluindo seus determinantes
• Descreva o campo da psicologia positiva e identifique os tipos de problemas que ele aborda
• Explique o significado de afeto positivo e discuta sua importância nos resultados de saúde
• Descreva o conceito de fluxo e sua relação com a felicidade e a realização

Embora o estudo do estresse e como ele nos afeta física e psicologicamente seja fascinante, é, reconhecidamente, um tópico um tanto sombrio. A psicologia também está interessada no estudo de uma abordagem mais otimista e encorajadora dos assuntos humanos - a busca pela felicidade.

Felicidade

Os fundadores da América declararam que seus cidadãos têm o direito inalienável de buscar a felicidade. Mas o que é felicidade? Quando solicitadas a definir o termo, as pessoas enfatizam diferentes aspectos desse estado ilusório. De fato, a felicidade é um tanto ambígua e pode ser definida a partir de diferentes perspectivas (Martin, 2012). Algumas pessoas, especialmente aquelas que são altamente comprometidas com sua fé religiosa, veem a felicidade de maneiras que enfatizam o virtuosismo, a reverência e a espiritualidade iluminada. Outros veem a felicidade principalmente como contentamento — a paz interior e a alegria que advêm da profunda satisfação com o ambiente, do relacionamento com os outros, das realizações e de si mesmo. Outros ainda veem a felicidade principalmente como um envolvimento prazeroso com seu ambiente pessoal — ter uma carreira e hobbies envolventes, significativos, gratificantes e empolgantes. Essas diferenças, é claro, são meramente diferenças de ênfase. A maioria das pessoas provavelmente concordaria que cada uma dessas visões, em alguns aspectos, captura a essência da felicidade.

Elementos da felicidade

Alguns psicólogos sugeriram que a felicidade consiste em três elementos distintos: a vida agradável, a vida boa e a vida significativa, conforme mostrado na figura 14.25 (Seligman, 2002; Seligman, Steen, Park, & Peterson, 2005). A vida agradável é realizada por meio da obtenção dos prazeres do dia-a-dia que acrescentam diversão, alegria e emoção às nossas vidas. Por exemplo, passeios noturnos pela praia e uma vida sexual gratificante podem aumentar nosso prazer diário e contribuir para uma vida agradável. A boa vida é alcançada identificando nossas habilidades e habilidades únicas e engajando esses talentos para enriquecer nossas vidas; aqueles que alcançam uma vida boa geralmente se sentem absorvidos em seu trabalho ou em suas atividades recreativas. A vida significativa envolve um profundo sentimento de satisfação que vem do uso de nossos talentos a serviço do bem maior: de maneiras que beneficiam a vida de outras pessoas ou que tornam o mundo um lugar melhor. Em geral, as pessoas mais felizes tendem a ser aquelas que buscam a vida plena — elas orientam suas atividades para todos os três elementos (Seligman et al., 2005).

Figura 14.25 A felicidade é um estado duradouro de bem-estar que envolve satisfação nos aspectos agradáveis, bons e significativos da vida.

Para fins práticos, uma definição precisa de felicidade pode incorporar cada um desses elementos: um estado mental duradouro que consiste em alegria, contentamento e outras emoções positivas, além da sensação de que a vida de uma pessoa tem significado e valor (Lyubomirsky, 2001). A definição implica que a felicidade é um estado de longo prazo - o que geralmente é caracterizado como bem-estar subjetivo - em vez de meramente um humor positivo transitório que todos nós experimentamos de tempos em tempos. É essa felicidade duradoura que conquistou os interesses de psicólogos e outros cientistas sociais.

O estudo da felicidade cresceu dramaticamente nas últimas três décadas (Diener, 2013). Uma das questões mais básicas que os pesquisadores da felicidade examinam rotineiramente é esta: Quão felizes são as pessoas em geral? A pessoa comum no mundo tende a ser relativamente feliz e tende a indicar sentir mais sentimentos positivos do que sentimentos negativos (Diener, Ng, Harter, & Arora, 2010). Quando solicitadas a avaliar suas vidas atuais em uma escala que varia de\(0\) a\(10\) (\(0\)representando a “pior vida possível” e\(10\) representando a “melhor vida possível”), pessoas em mais de\(150\) países pesquisados de 2010 a 2012 relataram uma pontuação média de\(5.2\). Pessoas que vivem na América do Norte, Austrália e Nova Zelândia relataram a maior pontuação média em\(7.1\), enquanto aquelas que vivem na África Subsaariana relataram a pontuação média mais baixa em\(4.6\) (Helliwell, Layard, & Sachs, 2013). Em todo o mundo, os cinco países mais felizes são Dinamarca, Noruega, Suíça, Holanda e Suécia; os Estados Unidos estão classificados como 17º mais felizes (veja figura 14.26) (Helliwell et al., 2013).

Figura 14.26 (a) Pesquisas com residentes em mais de 150 países indicam que a Dinamarca tem os cidadãos mais felizes do mundo. (b) Os americanos classificaram os Estados Unidos como o 17º país mais feliz para se viver. (crédito a: modificação da obra por “Jamesz_Flickr” /Flickr; crédito b: modificação da obra de Ryan Swindell)

Vários anos atrás, uma pesquisa da Gallup com mais de adultos\(1,000\) dos EUA\(52\%\) descobriu que eles estavam “muito felizes”. Além disso, mais do\(8\) que\(10\) indicou que estavam “muito satisfeitos” com suas vidas (Carroll, 2007). No entanto, uma pesquisa recente com adultos dos\(2,345\) EUA revelou surpreendentemente que apenas um terço relatou que eles estão “muito felizes”. A pesquisa também revelou que os níveis de felicidade de certos grupos, incluindo minorias, recém-formados e pessoas com deficiência, têm diminuído nos últimos anos (Gregoire, 2013). Embora seja difícil explicar esse aparente declínio na felicidade, ele pode estar relacionado às condições econômicas desafiadoras que os Estados Unidos enfrentaram nos últimos anos. É claro que essa presunção implicaria que a felicidade está intimamente ligada às finanças de alguém. Mas, não é? Essa pergunta nos leva à próxima questão importante: Quais fatores influenciam a felicidade?

Fatores relacionados à felicidade

O que realmente deixa as pessoas felizes? Quais fatores contribuem para a alegria e a satisfação sustentadas? É dinheiro, atratividade, bens materiais, uma ocupação gratificante, um relacionamento satisfatório? Uma extensa pesquisa ao longo dos anos examinou essa questão. Uma constatação é que a idade está relacionada à felicidade: a satisfação com a vida geralmente aumenta à medida que as pessoas envelhecem, mas não parece haver diferenças de gênero na felicidade (Diener, Suh, Lucas, & Smith, 1999). Embora seja importante ressaltar que grande parte desse trabalho foi correlacional, muitas das principais descobertas (algumas das quais podem surpreendê-lo) estão resumidas abaixo.

A família e outras relações sociais parecem ser fatores-chave correlacionados com a felicidade. Estudos mostram que pessoas casadas relatam ser mais felizes do que aquelas que são solteiras, divorciadas ou viúvas (Diener et al., 1999). Pessoas felizes também relatam que seus casamentos são gratificantes (Lyubomirsky, King, & Diener, 2005). Na verdade, alguns sugeriram que a satisfação com o casamento e a vida familiar é o indicador mais forte da felicidade (Myers, 2000). Pessoas felizes tendem a ter mais amigos, mais relacionamentos sociais de alta qualidade e redes de apoio social mais fortes do que pessoas menos felizes (Lyubomirsky et al., 2005). Pessoas felizes também têm uma alta frequência de contato com amigos (Pinquart & Sörensen, 2000).

O dinheiro pode comprar felicidade? Em geral, uma extensa pesquisa sugere que a resposta é sim, mas com várias ressalvas. Enquanto o produto interno bruto (PIB) per capita de uma nação está associado a níveis de felicidade (Helliwell et al., 2013), as mudanças no PIB (que é um índice menos certo da renda familiar) têm pouca relação com as mudanças na felicidade (Diener, Tay, & Oishi, 2013). Em geral, residentes de países ricos tendem a ser mais felizes do que residentes de países pobres; dentro dos países, indivíduos ricos são mais felizes do que indivíduos pobres, mas a associação é muito mais fraca (Diener & Biswas-Diener, 2002). Na medida em que isso leva a aumentos no poder de compra, os aumentos na renda estão associados a aumentos na felicidade (Diener, Oishi, & Ryan, 2013). No entanto, a renda dentro das sociedades parece se correlacionar com a felicidade apenas até certo ponto. Em um estudo com mais de residentes\(450,000\) dos EUA pesquisado pela Organização Gallup, Kahneman e Deaton (2010) descobriram que o bem-estar aumenta com a renda anual, mas apenas até\(\$75,000\). O aumento médio no bem-estar relatado para pessoas com renda maior do que\(\$75,000\) foi nulo. Por mais implausíveis que essas descobertas possam parecer - afinal, rendimentos mais altos permitiriam que as pessoas desfrutassem de férias havaianas, assentos privilegiados como eventos esportivos, automóveis caros e novas casas expansivas - rendas mais altas podem prejudicar a capacidade das pessoas de saborear e desfrutar dos pequenos prazeres da vida (Kahneman, 2011). De fato, pesquisadores em um estudo descobriram que os participantes expostos a um lembrete subliminar de riqueza gastaram menos tempo saboreando uma barra de chocolate e demonstraram menos prazer com essa experiência do que os participantes que não se lembravam da riqueza (Quoidbach, Dunn, Petrides e Mikolajczak, 2010).

E quanto à educação e ao emprego? Pessoas felizes, em comparação com aquelas que são menos felizes, têm maior probabilidade de se formar na faculdade e conseguir empregos mais significativos e envolventes. Depois de conseguirem um emprego, também têm maior probabilidade de sucesso (Lyubomirsky et al., 2005). Embora a educação mostre uma correlação positiva (mas fraca) com a felicidade, a inteligência não está significativamente relacionada à felicidade (Diener et al., 1999).

A religiosidade se correlaciona com a felicidade? Em geral, a resposta é sim (Hackney & Sanders, 2003). No entanto, a relação entre religiosidade e felicidade depende das circunstâncias sociais. Nações e estados com condições de vida mais difíceis (por exemplo, fome generalizada e baixa expectativa de vida) tendem a ser mais altamente religiosos do que sociedades com condições de vida mais favoráveis. Entre aqueles que vivem em nações com condições de vida difíceis, a religiosidade está associada a um maior bem-estar; em nações com condições de vida mais favoráveis, indivíduos religiosos e não religiosos relatam níveis semelhantes de bem-estar (Diener, Tay, & Myers, 2011).

Claramente, as condições de vida de uma nação podem influenciar fatores relacionados à felicidade. E a influência da cultura de uma pessoa? Na medida em que as pessoas possuem características altamente valorizadas por sua cultura, elas tendem a ser mais felizes (Diener, 2012). Por exemplo, a autoestima é um indicador mais forte de satisfação com a vida em culturas individualistas do que em culturas coletivistas (Diener, Diener, & Diener, 1995), e pessoas extrovertidas tendem a ser mais felizes em culturas extrovertidas do que em culturas introvertidas (Fulmer et al., 2010).

Então, identificamos muitos fatores que apresentam alguma correlação com a felicidade. Quais fatores não mostram uma correlação? Os pesquisadores estudaram a paternidade e a atratividade física como potenciais contribuintes para a felicidade, mas nenhum vínculo foi identificado. Embora as pessoas tendam a acreditar que a paternidade é fundamental para uma vida significativa e gratificante, descobertas agregadas de vários países indicam que pessoas que não têm filhos geralmente são mais felizes do que aquelas que têm (Hansen, 2012). E embora o nível percebido de atratividade pareça predizer a felicidade, a atratividade física objetiva de uma pessoa está apenas fracamente correlacionada com sua felicidade (Diener, Wolsic, & Fujita, 1995).

Eventos da vida e felicidade

Um ponto importante deve ser considerado em relação à felicidade. As pessoas geralmente são pobres em previsões afetivas: prever a intensidade e a duração de suas emoções futuras (Wilson & Gilbert, 2003). Em um estudo, quase todos os cônjuges recém-casados previram que sua satisfação conjugal permaneceria estável ou melhoraria nos quatro anos seguintes; apesar desse alto nível de otimismo inicial, sua satisfação conjugal realmente diminuiu durante esse período (Lavner, Karner, & Bradbury, 2013). Além disso, muitas vezes estamos errados ao estimar como nossa felicidade a longo prazo mudaria para melhor ou para pior em resposta a certos eventos da vida. Por exemplo, é fácil para muitos de nós imaginar como nos sentiríamos eufóricos se ganhássemos na loteria, fôssemos convidados para um encontro por uma celebridade atraente ou nos oferecessem o emprego dos nossos sonhos. Também é fácil entender como os torcedores sofredores do time de beisebol Chicago Cubs, que não vence um campeonato da World Series desde 1908, acham que se sentiriam permanentemente entusiasmados se seu time finalmente vencesse outra World Series. Da mesma forma, é fácil prever que nos sentiríamos permanentemente infelizes se sofrêssemos um acidente paralisante ou se um relacionamento romântico terminasse.

No entanto, algo semelhante à adaptação sensorial geralmente ocorre quando as pessoas experimentam reações emocionais aos eventos da vida. Da mesma forma que nossos sentidos se adaptam às mudanças na estimulação (por exemplo, nossos olhos se adaptando à luz forte depois de sairmos da escuridão de um cinema para o sol forte da tarde), acabamos nos adaptando às mudanças nas circunstâncias emocionais em nossas vidas (Brickman & Campbell, 1971; Helson, 1964). Quando ocorre um evento que provoca emoções positivas ou negativas, a princípio tendemos a experimentar seu impacto emocional com intensidade total. Sentimos uma explosão de prazer em seguir coisas como uma proposta de casamento, nascimento de um filho, aceitação na faculdade de direito, uma herança e coisas do gênero; como você pode imaginar, os ganhadores da loteria experimentam uma onda de felicidade depois de ganhar o jackpot (Lutter, 2007). Da mesma forma, experimentamos uma onda de miséria após a viuvez, um divórcio ou uma dispensa do trabalho. No longo prazo, no entanto, acabamos nos ajustando ao novo normal emocional; o impacto emocional do evento tende a se desgastar e, eventualmente, voltamos aos nossos níveis de felicidade básicos originais. Assim, o que foi inicialmente uma emocionante loteria ou campeonato da World Series acaba perdendo seu brilho e se tornando o status quo (veja a figura 14.27). De fato, eventos dramáticos da vida têm muito menos impacto duradouro na felicidade do que se poderia esperar (Brickman, Coats, & Janoff-Bulman, 1978).

Figura 14.27 (a) Os torcedores sofredores do Chicago Cub sem dúvida ficariam entusiasmados se sua equipe vencesse um campeonato da World Series, um feito que não era realizado por essa franquia há mais de um século. (b) De maneiras semelhantes, aqueles que jogam na loteria pensam, com razão, que escolher os números corretos e ganhar milhões levaria a um aumento na felicidade. No entanto, a explosão inicial de euforia após esses eventos elusivos provavelmente se corroeria com o tempo. (crédito a: modificação da obra de Phil Roeder; crédito b: modificação da obra de Robert S. Donovan)

Recentemente, alguns levantaram questões sobre até que ponto eventos importantes da vida podem alterar permanentemente os pontos de referência da felicidade das pessoas (Diener, Lucas, & Scollon, 2006). Evidências de várias investigações sugerem que, em algumas circunstâncias, os níveis de felicidade não voltam às suas posições originais. Por exemplo, embora as pessoas geralmente tendam a se adaptar ao casamento para que ele não as torne mais felizes ou infelizes do que antes, elas geralmente não se adaptam totalmente ao desemprego ou a deficiências graves (Diener, 2012). A Figura 14.28, que se baseia em dados longitudinais de uma amostra de mais de entrevistados\(3,000\) alemães, mostra as pontuações de satisfação com a vida vários anos antes, durante e depois de vários eventos da vida, e ilustra como as pessoas se adaptam (ou não conseguem se adaptar) a esses eventos. Os entrevistados alemães não obtiveram impulsos emocionais duradouros com o casamento; em vez disso, relataram breves aumentos na felicidade, seguidos de uma rápida adaptação. Em contraste, viúvas e aqueles que foram demitidos experimentaram reduções consideráveis na felicidade que pareciam resultar em mudanças de longo prazo na satisfação com a vida (Diener et al., 2006). Além disso, dados longitudinais da mesma amostra mostraram que os níveis de felicidade mudaram significativamente ao longo do tempo para quase um quarto dos entrevistados, com 9% mostrando grandes mudanças (Fujita & Diener, 2005). Assim, os níveis de felicidade a longo prazo podem e mudam para algumas pessoas.

Figura 14.28 Este gráfico mostra as pontuações de satisfação com a vida vários anos antes e depois de três eventos significativos de vida (0 representa o ano em que o evento aconteceu) (Diener et al., 2006).

Aumentando a felicidade

Algumas descobertas recentes sobre a felicidade fornecem uma imagem otimista, sugerindo que mudanças reais na felicidade são possíveis. Por exemplo, intervenções de bem-estar cuidadosamente desenvolvidas, projetadas para aumentar os níveis básicos de felicidade das pessoas, podem aumentar a felicidade de maneiras permanentes e duradouras, não apenas temporárias. Essas mudanças na felicidade podem ser direcionadas aos níveis individual, organizacional e social (Diener et al., 2006). Pesquisadores em um estudo descobriram que uma série de intervenções de felicidade envolvendo exercícios como escrever três coisas boas que aconteciam a cada dia levaram a um aumento na felicidade que durou mais de seis meses (Seligman et al., 2005).

Medir a felicidade e o bem-estar no nível social ao longo do tempo pode ajudar os formuladores de políticas a determinar se as pessoas geralmente são felizes ou infelizes, bem como quando e por que elas podem se sentir assim. Estudos mostram que as pontuações médias nacionais de felicidade (ao longo do tempo e entre países) estão fortemente relacionadas a seis variáveis-chave: produto interno bruto per capita (PIB, que reflete o padrão de vida econômico de uma nação), apoio social, liberdade de fazer escolhas de vida importantes, expectativa de vida saudável, liberdade de corrupção percebida no governo e nos negócios e generosidade (Helliwell et al., 2013). Investigar por que as pessoas estão felizes ou infelizes pode ajudar os formuladores de políticas a desenvolver programas que aumentem a felicidade e o bem-estar em uma sociedade (Diener et al., 2006). Resoluções sobre questões políticas e sociais contemporâneas que são tópicos frequentes de debate — como pobreza, tributação, assistência médica e moradia acessíveis, ar e água limpos e desigualdade de renda — podem ser melhor consideradas pensando na felicidade das pessoas.

Psicologia positiva

Em 1998, Seligman (a mesma pessoa que conduziu os experimentos aprendidos de desamparo mencionados anteriormente), que era então presidente da American Psychological Association, instou os psicólogos a se concentrarem mais na compreensão de como construir a força humana e o bem-estar psicológico. Ao decidir deliberadamente criar uma nova direção e uma nova orientação para a psicologia, Seligman ajudou a estabelecer um movimento crescente e um campo de pesquisa chamado psicologia positiva (Compton, 2005). Em um sentido muito geral, a psicologia positiva pode ser considerada a ciência da felicidade; é uma área de estudo que busca identificar e promover as qualidades que levam a uma maior realização em nossas vidas. Esse campo analisa os pontos fortes das pessoas e o que ajuda as pessoas a levar uma vida feliz e satisfeita, e deixa de se concentrar na patologia, nas falhas e nos problemas das pessoas. De acordo com Seligman e Csikszentmihalyi (2000), psicologia positiva,

“no nível subjetivo, trata-se de experiências subjetivas valorizadas: bem-estar, contentamento e satisfação (no passado); esperança e otimismo (para o futuro); e... felicidade (no presente). No nível individual, trata-se de traços individuais positivos: capacidade de amor e vocação, coragem, habilidade interpessoal, sensibilidade estética, perseverança, perdão, originalidade, mentalidade futura, espiritualidade, alto talento e sabedoria.” (p. 5)

Alguns dos tópicos estudados por psicólogos positivos incluem altruísmo e empatia, criatividade, perdão e compaixão, a importância das emoções positivas, o aprimoramento do funcionamento do sistema imunológico, o sabor dos momentos fugazes da vida e o fortalecimento das virtudes como forma de aumentar a felicidade autêntica ( Compton, 2005). Esforços recentes no campo da psicologia positiva se concentraram em estender seus princípios em direção à paz e ao bem-estar no nível da comunidade global. Em um mundo devastado pela guerra, no qual conflitos, ódio e desconfiança são comuns, essa “psicologia positiva da paz” estendida pode ter implicações importantes para entender como superar a opressão e trabalhar em prol da paz global (Cohrs, Christie, White, & Das, 2013).

DIG DEEPER: O centro para investigar mentes saudáveis

No campus da Universidade de Wisconsin-Madison, o Center for Investigating Healthy Minds do Waisman Center conduz pesquisas científicas rigorosas sobre aspectos saudáveis da mente, como bondade, perdão, compaixão e atenção plena. Fundado em 2008 e liderado pelo renomado neurocientista Dr. Richard J. Davidson, o Centro examina uma ampla gama de ideias, incluindo coisas como um currículo de gentileza nas escolas, correlatos neurais do comportamento pró-social, efeitos psicológicos do treinamento de Tai Chi, jogos digitais para promover o comportamento pró-social em crianças e a eficácia dos exercícios de ioga e respiração na redução dos sintomas do transtorno de estresse pós-traumático.

De acordo com seu site, o Centro foi fundado depois que o Dr. Davidson foi desafiado por Sua Santidade, o 14º Dalai Lama, a “aplicar os rigores da ciência para estudar as qualidades positivas da mente” (Center for Investigating Health Minds, 2013). O Centro continua conduzindo pesquisas científicas com o objetivo de desenvolver abordagens de treinamento em saúde mental que ajudem as pessoas a viver vidas mais felizes e saudáveis).

Afeto positivo e otimismo

Seguindo a sugestão da psicologia positiva, uma extensa pesquisa nos últimos\(10-15\) anos examinou a importância dos atributos psicológicos positivos no bem-estar físico. Qualidades que ajudam a promover o bem-estar psicológico (por exemplo, ter significado e propósito na vida, senso de autonomia, emoções positivas e satisfação com a vida) estão ligadas a uma série de resultados de saúde favoráveis (especialmente a melhoria da saúde cardiovascular), principalmente por meio de suas relações com a biologia funções e comportamentos de saúde (como dieta, atividade física e qualidade do sono) (Boehm & Kubzansky, 2012). A qualidade que tem recebido atenção é o afeto positivo, que se refere ao engajamento prazeroso com o meio ambiente, como felicidade, alegria, entusiasmo, atenção e entusiasmo (Watson, Clark, & Tellegen, 1988). As características do afeto positivo, como as do afeto negativo (discutidas anteriormente), podem ser breves, duradouras ou semelhantes a traços (Pressman & Cohen, 2005). Independente da idade, sexo e renda, o afeto positivo está associado a maior conexão social, apoio emocional e prático, esforços de enfrentamento adaptativo e menor depressão; também está associado à longevidade e ao funcionamento fisiológico favorável (Steptoe, O'Donnell, Marmot, & Wardle, 2008).

O afeto positivo também serve como um fator protetor contra doenças cardíacas. Em um estudo de um\(10\) ano com habitantes da Nova Escócia, a taxa de doenças cardíacas foi\(22\%\) menor para cada aumento de um ponto na medida do afeto positivo, de\(1\) (nenhum efeito positivo expresso) para\(5\) (efeito positivo extremo) (Davidson, Mostofsky, & Whang, 2010). Em termos de saúde, a expressão “não se preocupe, seja feliz” é, de fato, um conselho útil. Também tem havido muito trabalho sugerindo que o otimismo - a tendência geral de ver o lado bom das coisas - também é um indicador significativo de resultados positivos de saúde.

Embora afeto positivo e otimismo estejam relacionados de algumas maneiras, eles não são os mesmos (Pressman & Cohen, 2005). Enquanto o afeto positivo se preocupa principalmente com estados de sentimento positivo, o otimismo tem sido considerado uma tendência generalizada de esperar que coisas boas aconteçam (Chang, 2001). Também foi conceituado como uma tendência de ver os estressores e dificuldades da vida como temporários e externos a si mesmo (Peterson & Steen, 2002). Numerosos estudos ao longo dos anos têm mostrado consistentemente que o otimismo está ligado à longevidade, comportamentos mais saudáveis, menos complicações pós-cirúrgicas, melhor funcionamento imunológico entre homens com câncer de próstata e melhor adesão ao tratamento (Rasmussen & Wallio, 2008). Além disso, pessoas otimistas relatam menos sintomas físicos, menos dor, melhor funcionamento físico e têm menos probabilidade de serem rehospitalizadas após cirurgia cardíaca (Rasmussen, Scheier, & Greenhouse, 2009).

Fluxo

Outro fator que parece ser importante para promover uma profunda sensação de bem-estar é a capacidade de derivar o fluxo das coisas que fazemos na vida. O fluxo é descrito como uma experiência particular que é tão envolvente e cativante que vale a pena fazer por si mesma (Csikszentmihalyi, 1997). Geralmente está relacionado a empreendimentos criativos e atividades de lazer, mas também pode ser experimentado por trabalhadores que gostam de seus empregos ou estudantes que adoram estudar (Csikszentmihalyi, 1999). Muitos de nós reconhecemos instantaneamente a noção de fluxo. Na verdade, o termo derivou do uso espontâneo do termo pelos entrevistados quando solicitados a descrever como se sentia quando o que eles estavam fazendo estava indo bem. Quando as pessoas experimentam o fluxo, elas se envolvem em uma atividade até o ponto em que sentem que se perdem na atividade. Eles mantêm facilmente sua concentração e foco, sentem que têm controle total de suas ações e o tempo parece passar mais rápido do que o normal (Csikszentmihalyi, 1997). O fluxo é considerado uma experiência prazerosa e geralmente ocorre quando as pessoas estão envolvidas em atividades desafiadoras que exigem habilidades e conhecimentos que elas sabem que possuem. Por exemplo, é mais provável que as pessoas relatem experiências de fluxo em relação ao trabalho ou aos hobbies do que em relação à alimentação. Quando foi feita a pergunta: “Você já se envolveu em algo tão profundamente que nada mais parece importar e você perde a noção do tempo?” cerca\(20\%\) de americanos e europeus relatam ter essas experiências fluidas regularmente (Csikszentmihalyi, 1997).

Embora seja bom ter riqueza e bens materiais, a noção de fluxo sugere que nenhum dos dois são pré-requisitos para uma vida feliz e gratificante. Encontrar uma atividade pela qual você esteja realmente entusiasmado, algo tão absorvente que fazer isso seja uma recompensa em si (seja jogando tênis, estudando árabe, escrevendo romances infantis ou cozinhando refeições luxuosas) talvez seja a verdadeira chave. De acordo com Csikszentmihalyi (1999), criar condições que possibilitem experiências de fluxo deve ser uma prioridade social e política máxima. Como essa meta pode ser alcançada? Como o fluxo pode ser promovido nos sistemas escolares? No local de trabalho? Quais benefícios potenciais podem ser obtidos com esses esforços?

Em um mundo ideal, os esforços de pesquisa científica devem nos informar sobre como criar um mundo melhor para todas as pessoas. O campo da psicologia positiva promete ser fundamental para nos ajudar a entender o que realmente constrói esperança, otimismo, felicidade, relacionamentos saudáveis, fluxo e realização pessoal genuína.