9.1 : Groupes de travail - Considérations de base

1. Comment gérez-vous efficacement les processus de groupe et d'intergroupe ?

Les recherches disponibles sur la dynamique de groupe démontrent de manière assez concluante que le comportement individuel est fortement influencé par les collègues d'un groupe de travail. Par exemple, nous voyons de nombreux exemples de personnes qui, lorsqu'elles travaillent en groupe, fixent intentionnellement des limites à leurs propres revenus afin de ne pas gagner plus que les autres membres du groupe. Nous voyons d'autres situations où des personnes choisissent de conserver un emploi indésirable à cause de leurs amis dans l'usine, même si des emplois préférables sont disponibles ailleurs. En résumant de nombreuses recherches sur le sujet, Hackman et Morris ont conclu ce qui suit :

Les chercheurs et les observateurs des petits groupes de travail s'accordent pour dire que quelque chose d'important se produit dans l'interaction de groupe et peut avoir une incidence sur les résultats de performance. On ne s'entend guère sur ce qu'est exactement ce « quelque chose », à savoir s'il est plus susceptible d'améliorer ou de diminuer l'efficacité du groupe, et comment il peut être surveillé, analysé et modifié. ¹

Afin de mieux comprendre ce « quelque chose », nous devons d'abord examiner en détail ce que nous entendons par groupe, comment les groupes se forment et comment les différents groupes diffèrent.

Qu'est-ce qu'un groupe ?

La littérature sur la dynamique de groupe est un domaine d'étude très riche et comprend de nombreuses définitions des groupes de travail. Par exemple, nous pouvons concevoir un groupe en termes de perceptions ; c'est-à-dire que si les individus se considèrent comme un groupe, alors un groupe existe. Ou bien, nous pouvons considérer un groupe en termes structurels. Par exemple, McDavid et Harari définissent un groupe comme « un système organisé de deux individus ou plus qui sont interdépendants, de sorte que le système remplit une certaine fonction, possède un ensemble standard de relations de rôles entre ses membres et dispose d'un ensemble de normes qui régulent la fonction du groupe et de chacun des ses membres. » ² Les groupes peuvent également être définis en termes de motivation comme « un ensemble d'individus dont l'existence en tant que collection est gratifiante pour les individus ». ³ Enfin, un groupe peut être considéré sous l'angle des interactions interpersonnelles, c'est-à-dire de la mesure dans laquelle les membres communiquent et interagissent les uns avec les autres au fil du temps. ⁴

En intégrant ces différentes approches pour définir les groupes, nous pouvons conclure qu'un groupe est un ensemble d'individus qui partagent un ensemble de normes communes, qui ont généralement des rôles différents entre eux et qui interagissent les uns avec les autres dans la poursuite conjointe d'objectifs communs. (Les définitions des rôles et des normes sont fournies plus loin dans ce chapitre.) Cette définition suppose une perspective dynamique et nous amène à nous concentrer sur deux aspects majeurs des groupes : la structure du groupe et les processus de groupe. La structure des groupes est le sujet de ce chapitre, et les processus de groupe seront abordés dans les chapitres suivants.

Types de groupes

Il existe deux principaux types de groupes : formels et informels. De plus, au sein de ces deux types, les groupes peuvent être différenciés davantage en fonction de leur degré relatif de permanence. Les quatre types obtenus sont présentés dans le tableau 9.1.

Tableau 9.1 (Attribution : Copyright Rice University, OpenStax, sous licence CC BY-NC-SA 4.0)

Groupes formels. Les groupes formels sont des unités de travail prescrites par l'organisation. Des exemples de groupes formels incluent des sections de départements (comme la section des comptes clients du service de la comptabilité), des comités ou des équipes spéciales de projet. Ces groupes sont créés par la direction sur une base temporaire ou permanente pour accomplir les tâches prescrites. Lorsque le groupe est permanent, on l'appelle généralement groupe de commande ou groupe fonctionnel. Le service commercial d'une entreprise en est un exemple. Lorsque le groupe est moins permanent, il est généralement appelé groupe de travail. À titre d'exemple, on pourrait citer un groupe de travail parrainé par des entreprises et chargé d'améliorer les efforts d'action positive. Dans les deux cas, les groupes sont formels en ce sens qu'ils sont tous deux officiellement créés par l'entreprise pour mener à bien certains aspects de l'activité.

Groupes informels. Outre les groupes formels, toutes les organisations disposent d'une myriade de groupes informels. Ces groupes évoluent naturellement dans l'intérêt personnel et collectif des membres d'une organisation et ne sont pas le résultat d'une conception organisationnelle délibérée. Les gens rejoignent des groupes informels en raison d'intérêts communs, de besoins sociaux ou simplement d'amitié. Les groupes informels élaborent généralement leurs propres normes et rôles et établissent des règles non écrites pour leurs membres. Des études en psychologie sociale ont clairement documenté le rôle important de ces groupes informels dans la facilitation (ou l'inhibition) de la performance et de l'efficacité organisationnelle. Encore une fois, sur la base de leur degré relatif de permanence, les groupes informels peuvent être divisés en groupes d'amitié (personnes que vous aimez côtoyer) et en groupes d'intérêt (par exemple, un réseau de femmes actives ou de cadres issus de minorités). Les groupes d'amitié ont tendance à durer longtemps, alors que les groupes d'intérêt se dissolvent souvent lorsque les intérêts des gens changent.

L'un des aspects les plus intéressants des processus de groupe dans les organisations est l'interaction entre les groupes informels et formels. Les deux groupes établissent des normes, des rôles, des buts et des objectifs, et tous deux exigent la loyauté de leurs membres. Lorsqu'une personne fait partie de nombreux groupes, formels et informels, un large éventail de situations potentiellement conflictuelles apparaissent qui ont un impact sur le comportement au sein des organisations. Nous allons nous concentrer sur cette interaction au cours des prochains chapitres.

Raisons de rejoindre des groupes

Les gens rejoignent des groupes pour de nombreuses raisons. Souvent, rejoindre un groupe répond à plusieurs objectifs à la fois. En général, au moins six raisons peuvent être identifiées pour rejoindre des groupes :

1. Sûreté. La plupart des gens ont un besoin fondamental de protection contre les menaces extérieures, réelles ou imaginaires. Ces menaces incluent la possibilité d'être licencié ou intimidé par le patron, la possibilité d'être gêné par une nouvelle situation ou simplement l'anxiété d'être seul. Les groupes peuvent constituer la principale source de sécurité contre de telles menaces. Nous avons souvent entendu dire que « la sécurité réside dans le nombre ».
2. Besoins sociaux. De plus, comme nous l'avons vu dans les chapitres précédents, les théories de base de la personnalité et de la motivation soulignent que la plupart des individus ont des besoins sociaux relativement importants. Ils ont besoin d'interagir avec d'autres personnes et de développer des relations significatives. Les gens sont clairement des créatures sociales. Les groupes offrent des environnements structurés dans lesquels les individus peuvent nouer des amitiés.
3. Estime de soi De même, l'appartenance à des groupes peut aider les individus à développer leur estime de soi. Les gens sont souvent fiers d'être associés à des groupes prestigieux ; citons des exemples tels que les professeurs élus membres de la National Academy of Sciences ou les vendeurs qui se qualifient pour un club d'un million de dollars en récompense de leurs performances commerciales.
4. Intérêt économique. Les gens s'associent souvent à des groupes pour défendre leurs propres intérêts économiques. Les syndicats sont un excellent exemple de ce phénomène, de même que diverses agences professionnelles et d'accréditation, telles que l'American Bar Association. Ces organisations tentent souvent de limiter l'offre de travailleurs ou de professionnels afin de maintenir l'emploi et les salaires.
5. Intérêt mutuel. Certains groupes sont formés pour poursuivre des objectifs qui présentent un intérêt mutuel pour les membres du groupe. Sont inclus ici les clubs de bridge, les équipes de baseball parrainées par l'entreprise et les clubs littéraires. En s'unissant, les individus peuvent poursuivre des objectifs de groupe qui ne sont généralement pas réalisables seuls.
6. Proximité physique. Enfin, de nombreux groupes se forment simplement parce que les personnes sont situées à proximité physique les unes des autres. En fait, l'architecture et l'aménagement des bureaux peuvent avoir une influence considérable sur le développement des réseaux sociaux et des groupes. Prenons, par exemple, deux étages dans le même bâtiment. Au premier étage, tous les directeurs ont des bureaux privés disposés en longue rangée, et leurs assistants sont disposés dans une rangée similaire devant eux. Cette structure horizontale des bureaux ne permet pas d'interactions fréquentes entre les responsables ou les secrétaires, ce qui peut ralentir la formation des groupes. Au deuxième étage, supposons toutefois que tous les bureaux des directeurs soient regroupés autour d'un groupe similaire d'assistants. Il en résulterait une interaction sociale plus fréquente entre les employés. Cela ne veut pas dire qu'un arrangement est supérieur à l'autre ; il s'agit simplement de montrer comment les variations des arrangements de bureau peuvent avoir un impact sur la formation des groupes.

Étapes du développement d'un groupe

Avant de commencer un examen complet de la structure des groupes, considérez brièvement les étapes de leur développement. Comment les groupes évoluent-ils et se développent-ils au fil du temps ? Tuckman a proposé un modèle de développement de groupe qui comprend quatre étapes auxquelles les groupes procèdent généralement. Ces quatre étapes sont désignées par les titres d'une simplicité trompeuse formant, prenant d'assaut, normant et interprétant (voir Figure 9.2).

1. Former. Au cours de la première étape du développement, lorsque les membres du groupe se réunissent pour la première fois, l'accent est généralement mis sur les connaissances, le partage d'informations, les tests mutuels, etc. Cette étape est appelée formation. Les membres du groupe tentent de découvrir quels comportements interpersonnels sont acceptables ou inacceptables au sein du groupe. Dans ce processus de détection de l'environnement, un nouveau membre dépend fortement des autres pour fournir des indices d'un comportement acceptable.
2. Prise d'assaut. Au cours de la deuxième étape du développement du groupe, on peut généralement s'attendre à un degré élevé de conflit intergroupe (prise d'assaut) lorsque les membres du groupe tentent de se faire une place et d'influencer le développement des normes et des rôles du groupe. Les problèmes sont abordés plus ouvertement et des efforts sont déployés pour clarifier les objectifs du groupe.
3. Normalisation. Au fil du temps, le groupe commence à développer un sentiment d'unité. Ici, des normes de groupe émergent (norming) pour guider le comportement individuel. Les membres du groupe en viennent à accepter d'autres membres et à développer une unité d'objectif qui les lie.
4. Performante. Une fois que les membres du groupe se sont mis d'accord sur les objectifs fondamentaux, ils commencent à définir des rôles distincts pour les différents membres. Au cours de cette dernière étape, la différenciation des rôles émerge afin de tirer parti de la spécialisation des tâches afin de faciliter l'atteinte des objectifs. Le groupe concentre son attention sur la tâche (performance). Lorsque nous examinons ce modèle simple, il convient de souligner que Tuckman ne prétend pas que tous les groupes passent par cette séquence d'étapes. Ce modèle fournit plutôt un schéma conceptuel généralisé pour nous aider à comprendre les processus par lesquels les groupes se forment et se développent au fil du temps.

Figure 9.2 Étapes du développement d'un groupe (Attribution : Copyright Rice University, OpenStax, sous licence CC BY-NC-SA 4.0)

vérification du concept

• Quelles sont les raisons de rejoindre un groupe ?
• Quelles sont les étapes de développement que les groupes traversent souvent ?
• Au stade de l'assaut, à quelles différences pouvez-vous vous attendre entre les groupes formés pour des intérêts économiques personnels et les groupes formés pour des intérêts personnels mutuels ?