35 : Le système nerveux
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Le système nerveux est le centre de contrôle d'un organisme : il traite les informations sensorielles provenant de l'extérieur (et de l'intérieur) du corps et contrôle tous les comportements, de l'alimentation au sommeil en passant par la recherche d'un partenaire.
- 35.0 : Prélude au système nerveux
- Lorsque vous lisez ce livre, votre système nerveux remplit plusieurs fonctions simultanément. Le système visuel traite ce qui est vu sur la page ; le système moteur contrôle le tour des pages (ou le clic de la souris) ; le cortex préfrontal maintient l'attention. Même les fonctions fondamentales, comme la respiration et la régulation de la température corporelle, sont contrôlées par le système nerveux.
- 35.1 : Neurones et cellules gliales
- Les systèmes nerveux du règne animal varient en structure et en complexité. Certains organismes, comme les éponges de mer, n'ont pas de véritable système nerveux. D'autres, comme les méduses, n'ont pas de véritable cerveau et possèdent plutôt un système de cellules nerveuses séparées mais connectées (neurones) appelé « réseau nerveux ». Les échinodermes tels que les étoiles de mer possèdent des cellules nerveuses qui sont regroupées dans des fibres appelées nerfs.
- 35.2 : Comment les neurones communiquent
- Toutes les fonctions du système nerveux, qu'il s'agisse d'un simple réflexe moteur ou de fonctions plus avancées comme la mémorisation ou la prise de décisions, nécessitent que les neurones communiquent entre eux. Alors que les humains utilisent les mots et le langage corporel pour communiquer, les neurones utilisent des signaux électriques et chimiques. Tout comme un membre d'un comité, un neurone reçoit et synthétise généralement les messages de plusieurs autres neurones avant de « prendre la décision » d'envoyer le message à d'autres neurones.
- 35.3 : Le système nerveux central
- Le système nerveux central est composé du cerveau et de la moelle épinière et est recouvert de trois couches de protections appelées méninges (du mot grec signifiant membrane). La couche la plus externe est la dure-mère, dont la fonction principale est de protéger le cerveau et la moelle épinière. La dure-mère contient également des structures semblables à des veines qui transportent le sang du cerveau vers le cœur. La couche intermédiaire est la matière arachnoïdienne en forme de toile. La dernière couche est la pia mater.
- 35.4 : Le système nerveux périphérique
- Le système nerveux périphérique (SNP) est le lien entre le système nerveux central et le reste du corps. Le système nerveux central (SNC) est comme la centrale électrique du système nerveux. Il crée les signaux qui contrôlent les fonctions du corps. Le PNS est comme les fils qui relient les maisons individuelles. Sans ces « fils », les signaux produits par le SNC ne pourraient pas contrôler le corps (et le SNC ne serait pas non plus en mesure de recevoir des informations sensorielles provenant du corps).
- 35.5 : Troubles du système nerveux
- Un système nerveux qui fonctionne correctement est une machine incroyablement complexe et bien huilée : les synapses se déclenchent de manière appropriée, les muscles bougent lorsque cela est nécessaire, les souvenirs se forment et se mémorisent et les émotions sont bien régulées. Malheureusement, chaque année, des millions de personnes aux États-Unis souffrent d'une sorte de trouble du système nerveux.
Miniature : jouet en forme de cerveau humain. (Photo de Robina Weermeijer sur Unsplash)