14.1 O que é estresse?
O estresse é um processo pelo qual um indivíduo percebe e responde a eventos avaliados como opressores ou ameaçadores ao seu bem-estar. O estudo científico de como o estresse e os fatores emocionais afetam a saúde e o bem-estar é chamado de psicologia da saúde, um campo dedicado a estudar o impacto geral dos fatores psicológicos na saúde. A resposta fisiológica primária do corpo durante o estresse, a resposta de lutar ou fugir, foi identificada pela primeira vez no início do século XX por Walter Cannon. A resposta de luta ou fuga envolve a atividade coordenada do sistema nervoso simpático e do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA). Hans Selye, um notável endocrinologista, referiu-se a essas reações fisiológicas ao estresse como parte da síndrome de adaptação geral, que ocorre em três estágios: reação de alarme (início das reações de luta ou fuga), resistência (o corpo começa a se adaptar ao estresse contínuo) e exaustão (a energia adaptativa está esgotada, e o estresse começa a cobrar um preço físico).
14.2 Estressores
Os estressores podem ser crônicos (de longo prazo) ou agudos (curto prazo) e podem incluir eventos traumáticos, mudanças significativas na vida, aborrecimentos diários e situações nas quais as pessoas são frequentemente expostas a eventos desafiadores e desagradáveis. Muitos fatores de estresse em potencial incluem eventos ou situações que exigem que façamos mudanças em nossas vidas, como um divórcio ou a mudança para uma nova residência. Thomas Holmes e Richard Rahe desenvolveram a Escala de Avaliação de Reajuste Social (SRRS) para medir o estresse atribuindo várias unidades de mudança de vida a eventos de vida que normalmente exigem algum ajuste, incluindo eventos positivos. Embora o SRRS tenha sido criticado por vários motivos, uma extensa pesquisa mostrou que o acúmulo de muitas LCUs está associado ao aumento do risco de doenças. Muitos fatores de estresse em potencial também incluem aborrecimentos diários, que são pequenas irritações e aborrecimentos que podem se acumular com o tempo. Além disso, trabalhos que são especialmente exigentes, oferecem pouco controle sobre o ambiente de trabalho ou envolvem condições de trabalho desfavoráveis podem levar à tensão no trabalho, preparando assim o terreno para o esgotamento do trabalho.
14.3 Estresse e doença
Os transtornos psicofisiológicos são doenças físicas provocadas ou agravadas pelo estresse e outros fatores emocionais. Um dos mecanismos pelos quais o estresse e os fatores emocionais podem influenciar o desenvolvimento dessas doenças é afetar adversamente o sistema imunológico do corpo. Vários estudos demonstraram que o estresse enfraquece o funcionamento do sistema imunológico. Os distúrbios cardiovasculares são condições médicas graves que têm se mostrado consistentemente influenciadas pelo estresse e emoções negativas, como raiva, afetividade negativa e depressão. Outros distúrbios psicofisiológicos que são conhecidos por serem influenciados pelo estresse e fatores emocionais incluem asma e cefaleia tensional.
14.4 Regulação do estresse
Quando confrontadas com o estresse, as pessoas devem tentar controlá-lo ou lidar com ele. Em geral, existem duas formas básicas de enfrentamento: enfrentamento focado no problema e enfrentamento focado na emoção. Aqueles que usam estratégias de enfrentamento focadas em problemas tendem a lidar melhor com o estresse porque essas estratégias abordam a fonte do estresse e não os sintomas resultantes. Em grande medida, o controle percebido afeta muito a reação aos estressores e está associado a um maior bem-estar físico e mental. Foi demonstrado que o apoio social é um amortecedor altamente eficaz contra os efeitos adversos do estresse. Uma extensa pesquisa mostrou que o apoio social tem efeitos fisiológicos benéficos para as pessoas e parece influenciar o funcionamento imunológico. No entanto, os efeitos benéficos do apoio social podem estar relacionados à sua influência na promoção de comportamentos saudáveis.
14.5 A busca da felicidade
A felicidade é conceituada como um estado mental duradouro que consiste na capacidade de sentir prazer na vida diária, bem como na capacidade de engajar suas habilidades e talentos para enriquecer sua vida e a vida de outras pessoas. Embora as pessoas ao redor do mundo geralmente relatem que são felizes, existem diferenças nos níveis médios de felicidade entre as nações. Embora as pessoas tenham a tendência de superestimar até que ponto seus pontos de referência de felicidade mudariam para melhor ou para pior após certos eventos da vida, os pesquisadores identificaram vários fatores que estão consistentemente relacionados à felicidade. Nos últimos anos, a psicologia positiva surgiu como uma área de estudo que busca identificar e promover qualidades que levem a uma maior felicidade e realização em nossas vidas. Esses componentes incluem afeto positivo, otimismo e fluxo.