O envelhecimento traz muitos desafios. A perda da independência é uma parte potencial do processo, assim como a diminuição da capacidade física e a discriminação por idade. O termo senescência se refere ao processo de envelhecimento, incluindo mudanças biológicas, emocionais, intelectuais, sociais e espirituais. Esta seção discute alguns dos desafios que encontramos durante esse processo. Como já foi observado, muitos idosos permanecem altamente autossuficientes. Outros exigem mais cuidado. Como os idosos normalmente não têm mais empregos, as finanças podem ser um desafio. E devido a equívocos culturais, os idosos podem ser alvos de ridículos e estereótipos. Os idosos enfrentam muitos desafios na vida adulta, mas não precisam entrar na velhice sem dignidade.
Pobreza
Para muitas pessoas nos Estados Unidos, envelhecer já significou viver com menos renda. Em 1960, quase 35% dos idosos viviam com renda de nível de pobreza. Há uma geração, as populações mais velhas do país tinham o maior risco de viver na pobreza.
Embora as taxas de pobreza dos idosos tenham mostrado uma tendência de melhoria por décadas, a recessão de 2008 mudou o futuro financeiro de alguns idosos. Alguns que haviam planejado uma aposentadoria sem pressa se viram em risco de pobreza na terceira idade. (Foto (a) cortesia de Michael Cohen/Flickr; foto (b) cortesia de Alex Proimos/Flickr)
No início do século XXI, a população idosa estava pondo fim a essa tendência. Entre as pessoas com mais de sessenta e cinco anos, a taxa de pobreza caiu de 30 por cento em 1967 para 9,7 por cento em 2008, bem abaixo da média nacional de 13,2 por cento (U.S. Census Bureau 2009). No entanto, dada a recessão subsequente, que reduziu severamente as economias de aposentadoria de muitos enquanto tributava os sistemas públicos de apoio, como os idosos são afetados? De acordo com a Comissão Kaiser sobre Medicaid e Não Segurados, a taxa nacional de pobreza entre os idosos aumentou para 14% em 2010 (Instituto Urbano e Comissão Kaiser 2010).
Antes da recessão, o que havia mudado para causar uma redução na pobreza entre os idosos? Quais padrões sociais contribuíram para a mudança? Por várias décadas, um número maior de mulheres ingressou na força de trabalho. Mais casais ganharam o dobro de renda durante seus anos de trabalho e economizaram mais dinheiro para a aposentadoria. Empregadores privados e governos começaram a oferecer melhores programas de aposentadoria. Em 1990, os idosos relataram ganhar 36% mais renda, em média, do que ganhavam em 1980; isso foi cinco vezes a taxa de aumento para pessoas com menos de trinta e cinco anos (U.S. Census Bureau 2009).
Além disso, muitas pessoas estavam obtendo acesso a melhores cuidados de saúde. As novas tendências incentivaram as pessoas a viverem estilos de vida mais saudáveis, enfatizando os exercícios e a nutrição. Também houve maior acesso a informações sobre os riscos à saúde de comportamentos como tabagismo, consumo de álcool e uso de drogas. Por serem mais saudáveis, muitos idosos continuam trabalhando após a idade normal de aposentadoria e oferecem mais oportunidades de economizar para a aposentadoria. Esses padrões retornarão quando a recessão terminar? Os sociólogos estarão assistindo para ver. Enquanto isso, eles estão percebendo o impacto imediato da recessão na pobreza dos idosos.
Durante a recessão, os idosos perderam algumas das vantagens financeiras que obtiveram nas décadas de 1980 e 1990. De outubro de 2007 a outubro de 2009, os valores das contas de aposentadoria para pessoas com mais de cinquenta anos perderam 18% de seu valor. O declínio acentuado no mercado de ações também forçou muitos a adiar sua aposentadoria (Administration on Aging 2009).
Envelhecimento
Dirigindo até o supermercado, Peter, de 23 anos, ficou preso atrás de um carro em uma artéria principal de quatro pistas que atravessava o distrito comercial de sua cidade. O limite de velocidade era de trinta e cinco milhas por hora, e enquanto a maioria dos motoristas acelerava de quarenta a quarenta e cinco mph, o motorista à sua frente estava atingindo a velocidade mínima. Peter tocou sua buzina. Ele escolheu o motorista. Finalmente, Peter teve a chance de ultrapassar o carro. Ele deu uma olhada. Com certeza, pensou Peter, um velho grisalho culpado de “DWE”, dirigindo enquanto era idoso.
![Cinco conjuntos de sinais de trânsito, o superior verde e o inferior vermelho em cada conjunto, são mostrados ao longo do lado direito de uma estrada em um cenário deserto. Todas as placas verdes dizem “Centro da Terceira Idade” e apresentam uma seta apontando para a esquerda. As placas azuis, da frente para trás, dizem “Não se esqueça”, “Lembre-se de [u] virar! [/u]”, “Acorde!” , “Almoçar apenas $4” e “Vire agora”.](https://socialsci.libretexts.org/@api/deki/files/390/Figure_13_03_02.jpeg)
Essas placas de rua são engraçadas ou ofensivas? Quais suposições compartilhadas os tornam engraçados? Ou a perda de memória é muito séria para ser ridicularizada? (Foto cedida por Tumbleweed/Flickr)
Nota
No supermercado, Peter esperou na fila do caixa atrás de uma mulher mais velha. Ela pagou suas compras, colocou os sacos de comida no carrinho e caminhou em direção à saída. Peter, supondo que ela tivesse cerca de oitenta anos, lembrou-se de sua avó. Ele pagou suas compras e conversou com ela.
“Posso te ajudar com seu carrinho?” ele perguntou.
“Não, obrigado. Eu consigo pegá-la sozinha”, disse ela e partiu em direção ao carro.
As respostas de Peter aos idosos, ao motorista e ao comprador, foram preconceituosas. Em ambos os casos, ele fez suposições injustas. Ele presumiu que o motorista dirigia com cautela simplesmente porque o homem era um cidadão idoso, e ele presumiu que a compradora precisava de ajuda para carregar suas compras só porque ela era uma mulher mais velha.
Respostas como a de Peter para pessoas mais velhas são bastante comuns. Ele não pretendia tratar as pessoas de forma diferente com base em preconceitos pessoais ou culturais, mas sim. Idade é discriminação (quando alguém age com base em um preconceito) com base na idade. O Dr. Robert Butler cunhou o termo em 1968, observando que o preconceito de idade existe em todas as culturas (Brownell). Atitudes e preconceitos preconceituosos baseados em estereótipos reduzem os idosos a posições inferiores ou limitadas.
O envelhecimento pode variar em gravidade. As atitudes de Peter provavelmente são vistas como bastante moderadas, mas relacionar-se com os idosos de maneiras paternalistas pode ser ofensivo. Quando o preconceito de idade se reflete no local de trabalho, nos cuidados de saúde e nas instalações de vida assistida, os efeitos da discriminação podem ser mais graves. O preconceito de idade pode fazer com que os idosos tenham medo de perder o emprego, se sentirem dispensados por um médico ou sentirem falta de poder e controle em suas situações de vida diária.
Nas sociedades primitivas, os idosos eram respeitados e reverenciados. Muitas sociedades pré-industriais observaram a gerontocracia, um tipo de estrutura social em que o poder é mantido pelos membros mais antigos da sociedade. Atualmente, em alguns países, os idosos ainda têm influência e poder e seu vasto conhecimento é respeitado. A reverência pelos idosos ainda faz parte de algumas culturas, mas mudou em muitos lugares por causa de fatores sociais.
Em muitas nações modernas, no entanto, a industrialização contribuiu para a diminuição da posição social dos idosos. Hoje, riqueza, poder e prestígio também são detidos por pessoas em faixas etárias mais jovens. A idade média dos executivos corporativos era de cinquenta e nove anos em 1980. Em 2008, a idade média baixou para cinquenta e quatro anos (Stuart 2008). Alguns membros mais velhos da força de trabalho se sentiram ameaçados por essa tendência e ficaram preocupados com a possibilidade de funcionários mais jovens em cargos de alto nível os expulsarem do mercado de trabalho. Os rápidos avanços em tecnologia e mídia exigiram novos conjuntos de habilidades que os membros mais velhos da força de trabalho têm menos probabilidade de ter.
As mudanças aconteceram não apenas no local de trabalho, mas também em casa. Nas sociedades agrárias, um casal cuidava de seus pais idosos. Os membros mais velhos da família contribuíram para a família fazendo tarefas domésticas, cozinhando e ajudando no cuidado dos filhos. À medida que as economias passaram da agricultura para a industrial, as gerações mais jovens se mudaram para as cidades para trabalhar em fábricas. Os idosos começaram a ser vistos como um fardo caro. Eles não tinham força e resistência para trabalhar fora de casa. O que começou durante a industrialização, uma tendência de idosos viverem separados de seus filhos adultos, tornou-se comum.
Maus-tratos e abusos
Os maus-tratos e o abuso de idosos são um grande problema social. Como esperado, com a biologia do envelhecimento, os idosos às vezes ficam fisicamente frágeis. Essa fragilidade os torna dependentes de outras pessoas para cuidar — às vezes para pequenas necessidades, como tarefas domésticas, e às vezes para assistência em funções básicas, como comer e ir ao banheiro. Ao contrário de uma criança, que também depende de outra para cuidar, um idoso é um adulto com uma vida inteira de experiência, conhecimento e opiniões — uma pessoa mais desenvolvida. Isso torna a situação da prestação de cuidados mais complexa.
O abuso de idosos ocorre quando um cuidador priva intencionalmente um idoso de cuidados ou prejudica a pessoa sob sua responsabilidade. Os cuidadores podem ser familiares, parentes, amigos, profissionais de saúde ou funcionários de residências para idosos ou cuidados de enfermagem. Os idosos podem estar sujeitos a muitos tipos diferentes de abuso.
Em um estudo de 2009 sobre o tema liderado pelo Dr. Ron Acierno, a equipe de pesquisadores identificou cinco categorias principais de abuso de idosos: 1) abuso físico, como bater ou tremer, 2) abuso sexual, incluindo estupro e nudez coagida, 3) abuso psicológico ou emocional, como assédio verbal ou humilhação, 4) negligência ou falha na prestação de cuidados adequados, e 5) abuso ou exploração financeira (Acierno 2010).
O National Center on Elder Abuse (NCEA), uma divisão da Administração dos EUA sobre Envelhecimento, também identifica o abandono e a autonegligência como tipos de abuso. A tabela mostra alguns dos sinais e sintomas que o NCEA incentiva as pessoas a perceberem.
Sinais de abuso de idosos. O National Center on Elder Abuse incentiva as pessoas a observarem esses sinais de maus-tratos. (Gráfico cortesia do National Center on Elder Abuse)
| Tipo de abuso |
Sinais e sintomas |
| Abuso físico |
Contusões, feridas não tratadas, entorses, óculos quebrados, resultados laboratoriais de sobredosagem de medicamentos |
| Abuso sexual |
Contusões ao redor dos seios ou órgãos genitais, roupas íntimas rasgadas ou com sangue, doença venérea inexplicável |
| Abuso emocional/psicológico |
Estar chateado ou retraído, comportamento incomum semelhante ao da demência (balançar, chupar) |
| Negligência |
Má higiene, escaras não tratadas, desidratação, roupa de cama suja |
| Financeiro |
Mudanças repentinas nas práticas bancárias, inclusão de nomes adicionais nos cartões bancários, mudanças abruptas no testamento |
| Autonegligência |
Condições médicas não tratadas, área de estar suja, falta de itens médicos, como dentaduras ou óculos |
Quão prevalente é o abuso de idosos? Dois estudos recentes nos EUA descobriram que cerca de um em cada dez idosos pesquisados sofreu pelo menos uma forma de abuso de idosos. Alguns pesquisadores sociais acreditam que o abuso de idosos é subnotificado e que o número pode ser maior. O risco de abuso também aumenta em pessoas com problemas de saúde, como demência (Kohn and Verhoek-Oftedahl 2011). Verificou-se que as mulheres mais velhas eram vítimas de abuso verbal com mais frequência do que os homens.
No estudo de Acierno, que incluiu uma amostra de 5.777 entrevistados com sessenta anos ou mais, 5,2% dos entrevistados relataram abuso financeiro, 5,1 por cento disseram que foram negligenciados e 4,6 sofreram abuso emocional (Acierno 2010). A prevalência de abuso físico e sexual foi menor em 1,6 e 0,6 por cento, respectivamente (Acierno 2010).
Outros estudos se concentraram nos cuidadores de idosos na tentativa de descobrir as causas do abuso de idosos. Os pesquisadores identificaram fatores que aumentaram a probabilidade de os cuidadores cometerem abuso contra aqueles sob seus cuidados. Esses fatores incluem inexperiência, ter outras demandas, como empregos (para aqueles que não trabalhavam profissionalmente como cuidadores), cuidar de crianças, viver em tempo integral com o idoso dependente e passar por alto estresse, isolamento e falta de apoio (Kohn e Verhoek-Oftedahl 2011).
Também foi descoberto que uma história de depressão no cuidador aumenta a probabilidade de abuso de idosos. A negligência era mais provável quando os cuidados eram prestados por cuidadores remunerados. Muitos dos cuidadores que abusaram fisicamente de idosos foram eles mesmos abusados — em muitos casos, quando eram crianças. Membros da família com algum tipo de dependência do idoso sob seus cuidados eram mais propensos a abusar fisicamente desse idoso. Por exemplo, um filho adulto que cuida de um pai idoso e, ao mesmo tempo, depende de alguma forma de renda desse progenitor, é considerado mais propenso a cometer abuso físico (Kohn e Verhoek-Oftedahl 2011).
Uma pesquisa na Flórida descobriu que 60,1% dos cuidadores relataram agressão verbal como um estilo de resolução de conflitos. Cuidadores remunerados em lares de idosos corriam um alto risco de se tornarem abusivos se tivessem baixa satisfação no trabalho, tratassem os idosos como crianças ou se sentissem esgotados (Kohn e Verhoek-Oftedahl 2011). Descobriu-se que cuidadores que tendiam a ser verbalmente abusivos tinham menos treinamento, menor escolaridade e maior probabilidade de depressão ou outros transtornos psiquiátricos. Com base nos resultados desses estudos, muitas instalações habitacionais para idosos aumentaram seus procedimentos de triagem para candidatos a cuidadores.
VETERANOS DA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Os veteranos da Segunda Guerra Mundial estão envelhecendo. Muitos estão na casa dos oitenta e noventa. Eles estão morrendo a uma taxa estimada de cerca de 740 por dia, de acordo com a Administração de Veteranos dos EUA (National Center for Veterans Analysis and Statistics 2011). Os dados sugerem que, até 2036, não haverá veteranos vivos da Segunda Guerra Mundial (Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA).
Quando esses veteranos voltaram da guerra e encerraram o serviço, pouco se sabia sobre o transtorno de estresse pós-traumático (PTSD). Esses heróis não receberam os cuidados de saúde mentais e físicos que poderiam tê-los ajudado. Como resultado, muitos deles, agora na velhice, estão lidando com os efeitos do PTSD. Pesquisas sugerem que uma alta porcentagem de veteranos da Segunda Guerra Mundial é atormentada por memórias de flashback e isolamento, e que muitos “se automedicam” com álcool.
Veteranos da Segunda Guerra Mundial (1941-1945) e membros de um Voo de Honra de Milwaukee, Wisconsin, visitam o Memorial Nacional da Segunda Guerra Mundial em Washington, DC. A maioria desses homens e mulheres estava no final da adolescência ou na casa dos vinte anos quando serviram. (Foto cedida por Sean Hackbarth/Flickr)
Pesquisas descobriram que veteranos de qualquer conflito têm duas vezes mais chances de cometer suicídio do que não veteranos, com taxas mais altas entre os veteranos mais velhos. Relatórios mostram que veteranos da Segunda Guerra Mundial têm quatro vezes mais chances de se suicidar do que pessoas da mesma idade sem serviço militar (Glantz 2010).
Em maio de 2004, o Memorial Nacional da Segunda Guerra Mundial em Washington, DC, foi concluído e dedicado a homenagear aqueles que serviram durante o conflito. O Dr. Earl Morse, médico e capitão aposentado da Força Aérea, tratou muitos veteranos da Segunda Guerra Mundial. Ele os incentivou a visitar o memorial, sabendo que isso poderia ajudá-los a se curar. Muitos veteranos da Segunda Guerra Mundial expressaram interesse em ver o memorial. Infelizmente, muitos estavam na casa dos oitenta e não tinham condições físicas nem financeiras de viajar sozinhos. O Dr. Morse providenciou para escoltar pessoalmente alguns dos veteranos e pilotos voluntários alistados que pagariam pelos voos sozinhos. Ele também arrecadou dinheiro, insistindo que os veteranos não pagassem nada. No final de 2005, 137 veteranos, muitos em cadeiras de rodas, haviam feito a viagem. A Honor Flight Network estava em funcionamento.
Em 2010, a Honor Flight Network havia levado mais de 120.000 veteranos americanos da Segunda Guerra Mundial e alguns veteranos da Guerra da Coréia para Washington. Os voos de ida e volta partem para viagens de um dia inteiro a partir de aeroportos em trinta estados, com funcionários voluntários que cuidam das necessidades dos viajantes idosos (Honor Flight Network 2011).
Resumo
À medida que as pessoas entram na velhice, elas enfrentam desafios. O preconceito de idade, que envolve estereótipos e discriminação contra os idosos, leva a equívocos sobre suas habilidades. Embora a pobreza dos idosos tenha melhorado há décadas, muitos idosos podem ser afetados de forma prejudicial pela recessão de 2008. Alguns idosos se tornam fisicamente frágeis e, portanto, dependentes de cuidadores, o que aumenta o risco de abuso de idosos.
Pesquisas adicionais
Veteranos que serviram nas Forças Armadas dos EUA durante vários conflitos representam coortes. Os veteranos compartilham certos aspectos da vida em comum. Para encontrar informações sobre populações de veteranos e como elas estão envelhecendo, estude as informações no site do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA: http://openstaxcollege.org/l/Dep_Veterans_Affairs
Saiba mais sobre a Honor Flight Network, a organização que oferece viagens aos memoriais nacionais de guerra em Washington, DC, sem nenhum custo para os veteranos: openstaxcollege.org/l/honor_flight
Referências
Acierno, R., Melba A. Hernandez, Ananda B. Amstadter, Heidi S. Resnick, Kenneth Steve, Wendy Muzzy e Dean G. Kilpatrick. 2010. “Prevalência e correlatos de abuso emocional, físico, sexual, financeiro e potencial negligência nos Estados Unidos.” Jornal Americano de Saúde Pública 100:292 —7.
Administração sobre o Envelhecimento. 2009. “Fontes de dados sobre o impacto da crise financeira de 2008 no bem-estar econômico dos idosos americanos envelhecidos relatam a edição #1.” Recuperado em 13 de fevereiro de 2012 (www.agingstats.gov/main_site/... ging_Brief.pdf).
Brownell, Patricia. 2010. “Questões sociais e resposta da política social ao abuso e negligência de idosos”. Pp. 1—16 em Envelhecimento, Envelhecimento e Abuso: Passando da Consciência para a Ação, editado por G. Gutman e C. Spencer. Amsterdã, Holanda: Elsevier.
Glantz, Aaron. 2010. “As taxas de suicídio sobem entre os veteranos da Segunda Guerra Mundial, mostram os registros.” The Bay Citizen, 11 de novembro. Recuperado em 27 de fevereiro de 2012 (http://www.baycitizen.org/veterans/s...ents/#comments).
Honor Flight Network. 2011. Recuperado em 22 de setembro de 2011 (http://www.honorflight.org/).
Kohn, Robert e Wendy Verhoek-Oftedahl. 2011. “Cuidar e abusar de idosos”. Medicina e Saúde Rhode Island 94 (2) :47—49.
Centro Nacional de Análise e Estatística de Veteranos. 2011. “Benefícios do VA e utilização de cuidados de saúde”. 9 de novembro. Recuperado em 13 de fevereiro de 2012 (http://www.va.gov/Vetdata/docs/Quick...oint_Final.pdf).
Centro Nacional de Abuso de Idosos. 2011. “Principais tipos de abuso de idosos”. Recuperado em 21 de janeiro de 2012 (NCEA.aoa.gov/FAQ/type_abuse/).
Stuart, Spencer. 2008. “CEOs líderes: um panorama estatístico dos líderes do S&P 500.” Recuperado em 13 de fevereiro de 2012 (content.spencerstuart.com/ssw... O_Study_JS.pdf).
Instituto Urbano e Comissão Kaiser. 2010. “Taxa de pobreza por idade”. Recuperado em 21 de janeiro de 2012 (http://www.statehealthfacts.org/comp...p? ind=10&cat=1 “).
Agência do Censo dos EUA. 2009. “Webinar sobre estimativas de renda, pobreza e seguro saúde de 2008 da pesquisa populacional atual.” Recuperado em 13 de fevereiro de 2012 (www.census.gov/newsroom/relea... s_johnson.html).
Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. 2010. “Projeções populacionais de veteranos do ano fiscal de 2000 ao ano fiscal de 2036.” dezembro. Recuperado em 13 de fevereiro de 2012 (http://www.va.gov/vetdata/docs/quick... -slideshow.pdf).
Glossário
- preconceito de idade
- discriminação com base na idade
- abuso de idosos
- o ato de um cuidador privar intencionalmente um idoso de cuidados ou prejudicar a pessoa a seu cargo
- gerontocracia
- um tipo de estrutura social em que o poder é mantido pelos membros mais antigos de uma sociedade
- senescência
- o processo de envelhecimento, incluindo mudanças biológicas, intelectuais, emocionais, sociais e espirituais
