Quais papéis os idosos desempenham em sua vida? Como você se relaciona e interage com pessoas idosas? Qual o papel que eles desempenham nos bairros e comunidades, nas cidades e nos estados? Os sociólogos estão interessados em explorar as respostas a perguntas como essas por meio de três perspectivas diferentes: funcionalismo, interacionismo simbólico e teoria do conflito.
Funcionalismo
Os funcionalistas analisam como as partes da sociedade trabalham juntas. Os funcionalistas avaliam como as partes da sociedade estão trabalhando juntas para manter a sociedade funcionando sem problemas. Como essa perspectiva aborda o envelhecimento? Os idosos, como grupo, são uma das partes vitais da sociedade.
Os funcionalistas descobrem que pessoas com melhores recursos que permanecem ativas em outras funções se ajustam melhor à velhice (Crosnoe and Elder 2002). Três teorias sociais dentro da perspectiva funcional foram desenvolvidas para explicar como os idosos podem lidar com experiências na vida adulta.
Ser velho significa se separar do mundo? (Foto cedida por Candida Performa/Wikimedia Commons)
A teoria gerontológica mais antiga na perspectiva funcionalista é a teoria do desengajamento, que sugere que se retirar da sociedade e das relações sociais é uma parte natural do envelhecimento. Há vários pontos principais na teoria. Primeiro, porque todos esperam morrer um dia e porque experimentamos declínio físico e mental à medida que nos aproximamos da morte, é natural nos afastarmos dos indivíduos e da sociedade. Em segundo lugar, à medida que os idosos se retiram, eles recebem menos reforços para se adequarem às normas sociais. Portanto, essa retirada permite uma maior liberdade da pressão para se conformar. Finalmente, a retirada social é de gênero, o que significa que é vivenciada de forma diferente por homens e mulheres. Como os homens se concentram no trabalho e as mulheres se concentram no casamento e na família, quando se retiram, ficam infelizes e sem direção até que adotem um papel para substituir seu papel habitual que seja compatível com o estado desengajado (Cummings e Henry 1961).
A sugestão de que a velhice era um estado distinto no curso da vida, caracterizado por uma mudança distinta em papéis e atividades, foi inovadora quando foi introduzida pela primeira vez. No entanto, a teoria não é mais aceita em sua forma clássica. As críticas geralmente se concentram na aplicação da ideia de que os idosos universalmente se retiram naturalmente da sociedade à medida que envelhecem e que isso não permite uma grande variação na forma como as pessoas vivenciam o envelhecimento (Hothschild 1975).
A retirada social que Cummings e Henry reconheceram (1961), e sua noção de que os idosos precisam encontrar papéis substitutos para aqueles que perderam, é abordada novamente na teoria da atividade. De acordo com essa teoria, os níveis de atividade e o envolvimento social são fundamentais para esse processo e a chave para a felicidade (Havinghurst 1961; Neugarten 1964; Havinghurst, Neugarten e Tobin 1968). De acordo com essa teoria, quanto mais ativa e envolvida uma pessoa idosa for, mais feliz ela será. Os críticos dessa teoria apontam que o acesso a oportunidades e atividades sociais não está igualmente disponível para todos. Além disso, nem todo mundo encontra satisfação na presença de outras pessoas ou na participação em atividades. As reformulações dessa teoria sugerem que a participação em atividades informais, como hobbies, é o que mais afeta a satisfação com a vida adulta (Lemon, Bengtson e Petersen 1972).
De acordo com a teoria da continuidade, os idosos fazem escolhas específicas para manter a consistência nas estruturas internas (estrutura de personalidade, crenças) e externas (relacionamentos), permanecendo ativos e envolvidos durante a velhice. Esta é uma tentativa de manter o equilíbrio social e a estabilidade tomando decisões futuras com base em papéis sociais já desenvolvidos (Atchley 1971; Atchley 1989). Uma crítica a essa teoria é sua ênfase no chamado envelhecimento “normal”, que marginaliza aqueles com doenças crônicas, como a doença de Alzheimer.
O ENVELHECIMENTO DAS PRISÕES AMERICANAS
Earl Grimes é um preso de setenta e nove anos em uma prisão estadual. Ele passou por duas cirurgias de catarata e toma cerca de $1.000 por mês em medicamentos para controlar um problema cardíaco. Ele precisa de ajuda significativa para se locomover, o que ele obtém subornando presos mais jovens. Ele está cumprindo pena de prisão perpétua por um assassinato que cometeu há trinta e oito anos — meia vida — (Warren 2002).
A situação de Grimes exemplifica os problemas que as prisões enfrentam atualmente. De acordo com um relatório recente divulgado pela Human Rights Watch (2012), existem atualmente mais de 124.000 prisioneiros com cinquenta e cinco anos ou mais e mais de 26.000 prisioneiros com sessenta e cinco anos ou mais na população carcerária dos EUA. Esses números representam um aumento exponencial nas últimas duas décadas. Por que as prisões dos EUA estão envelhecendo tão rapidamente?
Você gostaria de passar sua aposentadoria aqui? Uma crescente população carcerária de idosos exige perguntas sobre como lidar com presidiários idosos. (Foto cedida por Claire Rowland/Wikimedia Commons)
Dois fatores contribuem significativamente para o envelhecimento da população carcerária desse país. Uma delas são as reformas duras contra o crime das décadas de 1980 e 1990, quando as políticas de sentenças mínimas obrigatórias e “três greves” mandaram muitas pessoas para a prisão perpétua por trinta anos, mesmo quando a terceira greve foi uma ofensa relativamente pequena (Conferência de Liderança, n.d.). Muitos dos prisioneiros idosos de hoje são aqueles que foram encarcerados há trinta anos por prisão perpétua. O outro fator que influencia o envelhecimento da população carcerária atual é o envelhecimento da população em geral. Conforme discutido na seção sobre envelhecimento nos Estados Unidos, a porcentagem de pessoas com mais de sessenta e cinco anos está aumentando a cada ano devido ao aumento da expectativa de vida e ao envelhecimento da geração baby boom.
Então, por que deveria importar que a população carcerária idosa esteja crescendo tão rapidamente? Conforme discutido na seção sobre o processo de envelhecimento, o envelhecimento é acompanhado por uma série de problemas físicos, como problemas de visão, mobilidade e audição. Doenças crônicas como doenças cardíacas, artrite e diabetes também se tornam cada vez mais comuns à medida que as pessoas envelhecem, estejam elas presas ou não. Em muitos casos, prisioneiros idosos são fisicamente incapazes de cometer um crime violento — ou possivelmente qualquer outro — crime. É ético mantê-los presos pelo curto período de suas vidas?
Parece haver muitas razões, tanto financeiras quanto éticas, para libertar alguns prisioneiros idosos para viver o resto de suas vidas — e morrer — em liberdade. No entanto, poucos legisladores estão dispostos a parecer brandos com o crime ao libertar criminosos condenados da prisão, especialmente se sua sentença for “prisão perpétua sem liberdade condicional” (Warren 2002).
Perspectiva de
Os teóricos que trabalham na perspectiva do conflito veem a sociedade como inerentemente instável, uma instituição que privilegia poucos ricos e poderosos enquanto marginaliza todos os outros. De acordo com o princípio orientador da teoria do conflito, grupos sociais competem com outros grupos por poder e recursos escassos. Aplicado ao envelhecimento da população da sociedade, o princípio significa que os idosos lutam com outros grupos — por exemplo, membros mais jovens da sociedade — para reter uma certa parcela de recursos. Em algum momento, essa competição pode se tornar um conflito.
Em um protesto público, os idosos fazem ouvir suas vozes. Ao advogar por si mesmos, eles ajudam a moldar políticas públicas e a alterar a distribuição dos recursos disponíveis. (Foto cedida por longislandwins/flickr)
Por exemplo, algumas pessoas reclamam que os idosos recebem mais do que sua parcela justa dos recursos da sociedade. Em tempos econômicos difíceis, há uma grande preocupação com os enormes custos da Previdência Social e do Medicare. Um em cada quatro dólares de impostos, ou cerca de 28 por cento, é gasto nesses dois programas. Em 1950, o governo federal pagou $781 milhões em pagamentos da Previdência Social. Agora, os pagamentos são 870 vezes maiores. Em 2008, o governo pagou $296 bilhões (Statistical Abstract 2011). As contas médicas da população idosa do país estão aumentando dramaticamente. Embora haja mais cuidados disponíveis para certos segmentos da comunidade sênior, deve-se observar que os recursos financeiros disponíveis para os idosos podem variar tremendamente por raça, classe social e gênero.
Existem três teorias clássicas do envelhecimento dentro da perspectiva do conflito. A teoria da modernização (Cowgill e Holmes 1972) sugere que a principal causa da perda de poder e influência dos idosos na sociedade são as forças paralelas de industrialização e modernização. À medida que as sociedades se modernizam, o status dos idosos diminui e eles estão cada vez mais propensos a sofrer exclusão social. Antes da industrialização, fortes normas sociais obrigavam a geração mais jovem a cuidar dos mais velhos. Agora, à medida que as sociedades se industrializam, a família nuclear substitui a família extensa. As sociedades se tornam cada vez mais individualistas e as normas relativas ao cuidado dos idosos mudam. Em uma sociedade industrial individualista, cuidar de um parente idoso é visto como uma obrigação voluntária que pode ser ignorada sem medo de censura social.
O raciocínio central da teoria da modernização é que, enquanto a família extensa for a família padrão, como nas economias pré-industriais, os idosos terão um lugar na sociedade e um papel claramente definido. À medida que as sociedades se modernizam, os idosos, incapazes de trabalhar fora de casa, têm menos a oferecer economicamente e são vistos como um fardo. Esse modelo pode ser aplicado tanto ao mundo desenvolvido quanto ao mundo em desenvolvimento, e sugere que, à medida que as pessoas envelhecem, elas serão abandonadas e perderão muito do apoio familiar, pois se tornam um fardo econômico não produtivo.
Outra teoria na perspectiva do conflito é a teoria da estratificação etária (Riley, Johnson e Foner 1972). Embora possa parecer óbvio agora, com nossa consciência do preconceito de idade, os teóricos da estratificação etária foram os primeiros a sugerir que os membros da sociedade podem ser estratificados por idade, assim como são estratificados por raça, classe e gênero. Como a idade serve como base do controle social, diferentes faixas etárias terão acesso variado a recursos sociais, como poder político e econômico. Nas sociedades, as normas comportamentais de idade, incluindo normas sobre papéis e comportamento apropriado, ditam o que os membros das coortes etárias podem fazer razoavelmente. Por exemplo, pode ser considerado desviante que uma mulher idosa use um biquíni porque isso viola as normas que negam a sexualidade de mulheres mais velhas. Essas normas são específicas para cada faixa etária, desenvolvidas a partir de ideias baseadas na cultura sobre como as pessoas devem “agir com sua idade”.
Graças às emendas à Lei de Discriminação por Idade no Trabalho (ADEA), que chamou a atenção para algumas das maneiras pelas quais nossa sociedade é estratificada com base na idade, os trabalhadores dos EUA não devem mais se aposentar ao atingir uma idade especificada. Conforme aprovado pela primeira vez em 1967, o ADEA forneceu proteção contra uma ampla gama de discriminação por idade e abordou especificamente a rescisão do contrato de trabalho devido à idade, demissões por idade, cargos anunciados especificando limites ou preferências de idade e negação de benefícios de saúde para pessoas com mais de sessenta e cinco anos ( EUA EOC 2012).
A teoria da estratificação etária tem sido criticada por sua amplitude e desatenção a outras fontes de estratificação e como elas podem se cruzar com a idade. Por exemplo, pode-se argumentar que um homem branco mais velho ocupa um papel mais poderoso e é muito menos limitado em suas escolhas, em comparação com uma mulher branca mais velha com base em seu acesso histórico ao poder político e econômico.
Finalmente, a teoria da troca (Dowd 1975), uma abordagem de escolha racional, sugere que experimentamos uma maior dependência à medida que envelhecemos e devemos nos submeter cada vez mais à vontade dos outros porque temos menos maneiras de obrigar os outros a se submeterem a nós. De fato, na medida em que os relacionamentos são baseados em trocas mútuas, à medida que os idosos se tornam menos capazes de trocar recursos, eles verão seus círculos sociais diminuírem. Nesse modelo, o único meio de evitar o descarte é se engajar no gerenciamento de recursos, como manter uma grande herança ou participar de sistemas de intercâmbio social por meio de cuidados infantis. De fato, a teoria pode depender muito da suposição de que os indivíduos estão calculando. Muitas vezes é criticado por dar muita ênfase à troca material e desvalorizar ativos imateriais, como amor e amizade.
A teoria da subcultura do envelhecimento postula que os idosos criam suas próprias comunidades porque foram excluídos de outros grupos. (Foto cedida por Inácio Palomo Duarte/Flickr)
Interacionismo simbólico
Geralmente, as teorias dentro da perspectiva interacionista simbólica se concentram em como a sociedade é criada por meio da interação cotidiana dos indivíduos, bem como na maneira como as pessoas percebem a si mesmas e aos outros com base em símbolos culturais. Essa perspectiva microanalítica pressupõe que, se as pessoas desenvolverem um senso de identidade por meio de suas interações sociais, seu senso de identidade depende dessas interações. Uma mulher cujas principais interações com a sociedade a fazem se sentir velha e pouco atraente pode perder o senso de identidade. Mas uma mulher cujas interações a fazem se sentir valorizada e importante terá um senso de identidade mais forte e uma vida mais feliz.
Os interacionistas simbólicos enfatizam que as mudanças associadas à velhice, por si só, não têm significado inerente. Nada na natureza do envelhecimento cria um conjunto específico e definido de atitudes. Pelo contrário, as atitudes em relação aos idosos estão enraizadas na sociedade.
Uma teoria microanalítica é a teoria da subcultura do envelhecimento de Rose (1962), que se concentra na comunidade compartilhada criada pelos idosos quando eles são excluídos (devido à idade), voluntária ou involuntariamente, da participação em outros grupos. Essa teoria sugere que os idosos se desligarão da sociedade e desenvolverão novos padrões de interação com colegas que compartilham origens e interesses comuns. Por exemplo, uma consciência de grupo pode se desenvolver dentro de grupos como a AARP em torno de questões específicas para idosos, como o “buraco da rosquinha” do Medicare, focado em criar pressão social e política para resolver esses problemas. Sejam reunidos por interesses sociais ou políticos, ou mesmo por regiões geográficas, os idosos podem encontrar um forte senso de comunidade com seu novo grupo.
Outra teoria dentro da perspectiva da interação simbólica é a otimização seletiva com a teoria da compensação. Baltes e Baltes (1990) basearam sua teoria na ideia de que o desenvolvimento pessoal bem-sucedido ao longo da vida e o subsequente domínio dos desafios associados à vida cotidiana são baseados nos componentes de seleção, otimização e compensação. Embora isso aconteça em todas as fases do curso de vida, no campo da gerontologia, os pesquisadores concentram a atenção em equilibrar as perdas associadas ao envelhecimento com os ganhos decorrentes do mesmo. Aqui, o envelhecimento é um processo e não um resultado, e as metas (compensação) são específicas do indivíduo.
De acordo com essa teoria, nossa energia diminui à medida que envelhecemos e selecionamos (selecionamos) metas pessoais para obter o máximo (otimizar) o esforço que colocamos nas atividades, compensando (compensando) a perda de uma gama maior de metas e atividades. Nessa teoria, o declínio físico postulado pela teoria do desengajamento pode resultar em mais dependência, mas isso não é necessariamente negativo, pois permite que indivíduos idosos economizem energia para as atividades mais significativas. Por exemplo, um professor que valoriza o ensino de sociologia pode participar de uma aposentadoria em fases, nunca desistindo totalmente do ensino, mas reconhecendo limitações físicas pessoais que permitem ministrar apenas uma ou duas aulas por ano.
O sociólogo sueco Lars Tornstam desenvolveu uma teoria interacionista simbólica chamada gerotranscendência: a ideia de que, à medida que as pessoas envelhecem, elas transcendem as visões limitadas da vida que tinham em épocas anteriores. Tornstam acredita que durante todo o processo de envelhecimento, os idosos se tornam menos egocêntricos e se sentem mais pacíficos e conectados ao mundo natural. A sabedoria chega aos idosos, afirma a teoria de Tornstam, e à medida que os idosos toleram ambigüidades e aparentes contradições, eles abandonam os conflitos e desenvolvem visões mais suaves do certo e do errado (Tornstam 2005).
Tornstam não afirma que todos obterão sabedoria ao envelhecer. Alguns idosos ainda podem ficar amargurados e isolados, se sentir ignorados e excluídos ou ficar mal-humorados e críticos. Os interacionistas simbólicos acreditam que, assim como em outras fases da vida, os indivíduos devem lutar para superar suas próprias falhas e transformá-las em pontos fortes.
Resumo
As três principais perspectivas sociológicas informam as teorias do envelhecimento. As teorias na perspectiva funcionalista se concentram no papel dos idosos em termos do funcionamento da sociedade como um todo. As teorias na perspectiva do conflito se concentram em como os idosos, como um grupo, estão em desacordo com outros grupos da sociedade. E as teorias na perspectiva simbólica interacionista se concentram em como as identidades dos idosos são criadas por meio de suas interações.
Pesquisas adicionais
New Dynamics of Aging é um site produzido por uma equipe interdisciplinar da Universidade de Sheffield. É supostamente o maior programa de pesquisa sobre envelhecimento no Reino Unido até hoje. Ao estudar as experiências do envelhecimento e os fatores que moldam o envelhecimento, incluindo comportamentos, biologia, saúde, cultura, história, economia e tecnologia, os pesquisadores estão promovendo um envelhecimento saudável e ajudando a dissipar estereótipos.
Referências
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- Warren, Jenifer. 2002. “O envelhecimento das prisões.” Los Angeles Times, 9 de junho. Recuperado em 2 de fevereiro de 2012 (http://articles.latimes.com/2002/jun...local/me-cons9).
Glossário
- teoria da atividade
- uma teoria que sugere que, para que os indivíduos desfrutem da velhice e se sintam satisfeitos, eles devem manter as atividades e encontrar um substituto para os status e papéis associados que deixaram para trás à medida que envelheceram
- teoria da estratificação etária
- uma teoria que afirma que os membros da sociedade são estratificados por idade, assim como são estratificados por raça, classe e gênero
- teoria da continuidade
- uma teoria que afirma que os idosos fazem escolhas específicas para manter a consistência nas estruturas internas (personalidade, estrutura, crenças) e externas (relacionamentos), permanecendo ativos e envolvidos durante a velhice
- teoria do desengajamento
- uma teoria que sugere que se afastar da sociedade e das relações sociais é uma parte natural do envelhecimento
- teoria da troca
- uma teoria que sugere que experimentamos uma dependência crescente à medida que envelhecemos e devemos nos submeter cada vez mais à vontade dos outros, porque temos menos maneiras de obrigar os outros a se submeterem a nós
- gerotranscendência
- a ideia de que, à medida que as pessoas envelhecem, elas transcendem as visões limitadas da vida que tinham em épocas anteriores
- teoria da modernização
- uma teoria que sugere que a principal causa da perda de poder e influência dos idosos na sociedade são as forças paralelas de industrialização e modernização
- otimização seletiva com teoria de compensação
- uma teoria baseada na ideia de que o desenvolvimento pessoal bem-sucedido ao longo da vida e o subsequente domínio dos desafios associados à vida cotidiana são baseados nos componentes de seleção, otimização e compensação
- teoria da subcultura do envelhecimento
- uma teoria que se concentra na comunidade compartilhada criada pelos idosos quando eles são excluídos (devido à idade), voluntária ou involuntariamente, de participar de outros grupos
