20.6: As desvantagens da política comercial

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Avalia a complexidade do comércio internacional
• Discuta por que uma economia orientada para o mercado é tão afetada pelo comércio internacional
• Explique a mudança disruptiva do mercado

Os economistas reconhecem prontamente que o comércio internacional não é só sol, rosas e finais felizes. Com o tempo, a pessoa média ganha com o comércio internacional, tanto como trabalhadora com maior produtividade e salários mais altos devido aos benefícios da especialização e vantagem comparativa, quanto como consumidor que pode se beneficiar de comprar em todo o mundo por uma maior variedade de produtos de qualidade em preços atraentes. A “pessoa comum”, no entanto, é hipotética, não real — representando uma mistura de pessoas que se saíram muito bem, aquelas que se saíram bem e aquelas que se saíram mal. É uma preocupação legítima das políticas públicas focar não apenas na média ou nas histórias de sucesso, mas também naqueles que não tiveram tanta sorte. Trabalhadores em outros países, o meio ambiente e as perspectivas de novas indústrias e materiais que podem ser de fundamental importância para a economia nacional também são questões legítimas.

A crença comum entre os economistas é que é melhor abraçar os ganhos do comércio e, em seguida, lidar com os custos e as compensações com outras ferramentas políticas, do que cortar o comércio para evitar os custos e compensações.

Para obter uma melhor compreensão intuitiva desse argumento, considere uma hipotética empresa americana chamada Technotron. A Technotron inventa uma nova tecnologia científica que permite à empresa aumentar a produção e a qualidade de seus produtos com um número menor de trabalhadores a um custo menor. Como resultado dessa tecnologia, outras empresas americanas desse setor perderão dinheiro e também terão que demitir trabalhadores — e algumas empresas concorrentes até falirão. O governo dos Estados Unidos deve proteger as empresas existentes e seus funcionários tornando ilegal que a Technotron use sua nova tecnologia? A maioria das pessoas que vivem em economias orientadas para o mercado se oporia a tentar bloquear produtos melhores que reduzam o custo dos serviços. Certamente, há um argumento para a sociedade fornecer apoio e assistência temporários para aqueles que se encontram sem trabalho. Muitos defendem o apoio do governo a programas que incentivam a reciclagem e a aquisição de habilidades adicionais. O governo também pode apoiar os esforços de pesquisa e desenvolvimento, para que outras empresas possam encontrar maneiras de superar a Technotron. Bloquear completamente a nova tecnologia, no entanto, parece um erro. Afinal, poucas pessoas defenderiam a desistência da eletricidade porque ela causou muitas interrupções no negócio de querosene e velas. Poucos sugeririam evitar as melhorias na tecnologia médica, pois elas podem fazer com que as empresas que vendem sanguessugas e óleo de cobra percam dinheiro. Em resumo, a maioria das pessoas vê as interrupções devido às mudanças tecnológicas como um custo necessário que vale a pena suportar.

Agora, imagine que a nova “tecnologia” da Technotron seja tão simples quanto essa: a empresa importa o que vende de outro país. Em outras palavras, pense no comércio exterior como um tipo de tecnologia inovadora. A situação objetiva agora é exatamente a mesma de antes. Por causa da nova tecnologia da Technotron, que neste caso é a importação de mercadorias de outro país, outras empresas desse setor perderão dinheiro e demitirão trabalhadores. Assim como teria sido inapropriado e, em última análise, tolo responder às interrupções da nova tecnologia científica tentando desligá-la, seria inapropriado e, em última análise, tolice responder às interrupções do comércio internacional tentando restringir o comércio.

Alguns trabalhadores e empresas sofrerão por causa do comércio internacional. Em uma economia viva e voltada para o mercado, alguns trabalhadores e empresas sempre enfrentarão interrupções, por uma ampla variedade de razões. A gestão corporativa pode ser melhor ou pior. Os trabalhadores de uma determinada empresa podem ser mais ou menos produtivos. Concorrentes nacionais difíceis podem criar tanta disrupção quanto competidores estrangeiros difíceis. Às vezes, um novo produto faz sucesso entre os consumidores; às vezes, é um fracasso. Às vezes, uma empresa é abençoada por uma corrida de boa sorte ou com uma corrida de má sorte. Para algumas empresas, o comércio internacional oferecerá grandes oportunidades para expandir a produtividade e os empregos; para outras empresas, o comércio imporá estresse e dor. A interrupção causada pelo comércio internacional não é fundamentalmente diferente de todas as outras interrupções causadas pelo outro funcionamento de uma economia de mercado.

Em outras palavras, a análise econômica do livre comércio não se baseia na crença de que o comércio exterior não é disruptivo ou não representa compensações; de fato, a história da Technotron começa com uma mudança de mercado disruptiva específica - uma nova tecnologia - que causa verdadeiras compensações. Ao pensar nas interrupções do comércio exterior, ou em qualquer um dos outros possíveis custos e compensações do comércio exterior discutidos neste capítulo, as melhores soluções de políticas públicas normalmente não envolvem protecionismo, mas envolvem encontrar maneiras de as políticas públicas abordarem as questões específicas resultantes a partir dessas interrupções, custos e compensações, ao mesmo tempo em que permite que os benefícios do comércio internacional ocorram.

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Qual é a desvantagem da proteção?

A indústria nacional de telas planas empregava muitos trabalhadores antes que o ITC impusesse o imposto sobre a margem de dumping. Os monitores de tela plana representam uma parte significativa do custo de produção de notebooks — até 50%. Portanto, o imposto antidumping aumentaria substancialmente o custo e, portanto, o preço dos laptops fabricados nos EUA. Como resultado da decisão da ITC, a Apple transferiu sua fábrica nacional de computadores Macintosh para a Irlanda (onde já tinha uma fábrica). A Toshiba fechou sua fábrica de laptops nos EUA. E a IBM cancelou os planos de abrir uma fábrica de laptops na Carolina do Norte, ao invés disso, decidiu expandir a produção em sua fábrica no Japão. Nesse caso, em vez de ter o efeito desejado de proteger os interesses dos EUA e dar à manufatura nacional uma vantagem sobre os itens fabricados em outros lugares, teve o efeito não intencional de expulsar completamente a manufatura do país. Muitas pessoas perderam seus empregos e a maior parte da produção de telas planas agora ocorre em outros países além dos Estados Unidos.