8.5: Desigualdades de renda

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Explique por que a desigualdade de renda é um problema para os Estados Unidos e para o mundo
• Analise os efeitos da desigualdade de renda na classe média
• Descreva possíveis soluções para o problema da desigualdade de renda

A diferença de rendimentos entre a classe alta abastada dos Estados Unidos e o resto do país continua crescendo a cada ano. O desequilíbrio na distribuição de renda entre os participantes de uma economia, ou desigualdade de renda, é um enorme desafio para as empresas dos EUA e para a sociedade. A classe média, muitas vezes chamada de motor do crescimento e da prosperidade, está encolhendo, e novos problemas éticos, culturais e econômicos estão decorrentes dessa mudança. Alguns identificam a desigualdade de renda como um problema ético, outros como um problema econômico. Talvez sejam os dois. Esta seção abordará a desigualdade de renda e a forma como ela afeta as empresas e os consumidores dos EUA.

A classe média nos Estados Unidos

Dados coletados por pesquisadores econômicos da Universidade da Califórnia mostram que as disparidades de renda se tornaram mais pronunciadas nos últimos trinta e cinco anos, com os 10% mais ricos obtendo em média dez vezes mais renda do que os 90% menos favorecidos, e os 1% mais favorecidos ganhando mais de quarenta vezes o que os 90% menos favorecidos fazem. ³⁰ A porcentagem da renda total dos EUA obtida pelos 1% mais favorecidos aumentou de 8% para 22% durante esse período. A Figura 8.9 indica a disparidade em 2015.

Figura 8.9 Os dados de 2015 mostram a significativa disparidade de renda existente nos Estados Unidos atualmente — uma lacuna que aumentou significativamente desde 1980. (CC BY 4.0; Universidade Rice e OpenStax)

A economia dos EUA foi construída em grande parte com base na premissa de uma classe média próspera e em expansão à qual todos tinham a chance de pertencer. Esse ideal diferenciava os Estados Unidos de outros países, aos seus próprios olhos e aos do mundo. Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, o GI Bill e o retorno da prosperidade forneceram aos veteranos dinheiro para educação, hipotecas residenciais e até mesmo pequenas empresas, o que ajudou a economia a crescer. Pela primeira vez, muitas pessoas podiam comprar suas próprias casas e a construção de casas residenciais atingiu taxas recordes. Famílias compraram carros e abriram contas de cartão de crédito. A cultura da classe média com cercas de estacas, churrasqueiras no quintal e televisores em preto e branco havia chegado. Programas de televisão como Leave it to Beaver e Father Knows Best refletiam a “boa vida” desejada por muitos nesse grupo recém-emergente. Em meados da década de 1960, os assalariados da classe média estavam rapidamente se tornando o motor da maior economia do mundo.

No entanto, a classe média não é um grupo homogêneo. Por exemplo, dividida de forma bastante uniforme entre os partidos Democrata e Republicano, a classe média ajudou a eleger o republicano George W. Bush em 2004 e o democrata Barack Obama em 2008 e 2012. E, claro, uma casa suburbana com uma cerca branca representa uma economia de consumo, que nem deveria ser a ideia de utopia de todos. Mais importante ainda, nem todos tinham igual acesso a esse ideal. Mas uma coisa em que quase todo mundo concorda é que uma classe média cada vez menor não é boa para a economia. Dados do Fundo Monetário Internacional indicam que a classe média dos EUA está indo na direção errada. ³¹ Apenas um quarto de 1% de todas as famílias dos EUA passaram da faixa de renda média para a alta desde 2000, enquanto doze vezes mais caíram para a faixa de renda mais baixa. Essa é uma reversão completa do período entre 1970 e 2000, quando as famílias de renda média eram mais propensas a subir do que descer. De acordo com o Business Insider, a classe média dos EUA está “se esvaziando e prejudicando o crescimento econômico dos EUA”. ³²

Não só a riqueza total das famílias de renda média permaneceu estável (Figura 8.10), mas a porcentagem geral de famílias de renda média nos Estados Unidos diminuiu de quase 60% em 1970 para apenas 47% em 2014, uma queda muito significativa. Como os consumidores de recursos confortáveis são um grande impulsionador da economia dos EUA, com o consumo doméstico de bens e serviços, como alimentos, energia e educação, representando mais de dois terços do produto interno bruto (PIB) do país, a tendência de queda é um desafio econômico para a América corporativa e o governo. Os negócios devem fazer parte da solução. Mas exatamente o que as empresas dos EUA podem fazer para ajudar a lidar com a desigualdade de renda?

Figura 8.10 A riqueza das classes baixa e média permaneceu estagnada ou diminuiu nos últimos trinta e cinco anos, enquanto a riqueza da classe alta dobrou. (CC BY 4.0; Universidade Rice e OpenStax)

Combater a desigualdade de renda

Robert Reich foi Secretário do Trabalho dos EUA de 1993 a 1997 e atuou nas administrações de três presidentes (Gerald Ford, Jimmy Carter e Bill Clinton). Ele é um dos maiores especialistas do país em mercado de trabalho e economia e atualmente é professor reitor de Políticas Públicas na Universidade da Califórnia, Berkeley, e membro sênior do Blum Center for Developing Economies. Recentemente, Reich contou esta história: “Fui visitado em meu escritório pelo presidente de uma das maiores empresas de alta tecnologia do país. Ele queria falar sobre as causas e consequências do aumento da desigualdade e da redução da classe média, e o que fazer a respeito.” Reich perguntou ao presidente por que ele estava preocupado. “Porque a classe média americana é o núcleo da nossa base de clientes. Se eles não puderem comprar nossos produtos nos próximos anos, estamos em apuros.” ³³

Reich está ouvindo uma preocupação semelhante de um número crescente de líderes empresariais, que veem uma economia que está deixando de fora muitas pessoas. Os líderes empresariais sabem que a economia dos EUA não pode crescer quando os salários estão caindo, nem seus negócios podem ter sucesso a longo prazo sem uma classe média crescente ou pelo menos estável. Outros líderes empresariais, como Lloyd Blankfein, CEO da Goldman Sachs, também disseram que a desigualdade de renda é um desenvolvimento negativo. Reich citou Blankfein: “Está desestabilizando a nação e é responsável pelas divisões no país. Muito do PIB da última geração foi para poucas pessoas”. ³⁴

Alguns líderes empresariais, como Bill Gross, presidente da maior empresa de negociação de títulos do mundo, sugerem aumentar o salário mínimo federal, atualmente $7,25 por hora para todos os empregadores que fazem qualquer tipo de negócio no comércio interestadual (por exemplo, enviar ou receber correspondência fora do estado) ou para qualquer empresa com mais de $500, 000 em vendas. Muitos líderes empresariais e economistas concordam que um salário mínimo mais alto ajudaria a resolver pelo menos parte do problema da desigualdade de renda; as economias industrializadas funcionam melhor quando a desigualdade de renda é mínima, de acordo com Gross e outros que defendem políticas que tragam o poder dos trabalhadores e corporações voltam ao equilíbrio. ³⁵ Um aumento no salário mínimo afeta os trabalhadores da classe média de duas maneiras. Primeiro, é uma ajuda direta para aqueles que fazem parte de uma família com dois salários na extremidade inferior da classe média, dando-lhes mais renda para gastar em necessidades. Em segundo lugar, muitos trabalhadores com salários mais altos ganham um salário vinculado ao salário mínimo. Seus salários também aumentariam.

Sem a ação do Congresso para aumentar o salário mínimo, os estados assumiram a liderança, junto com empresas que estão aumentando voluntariamente seu próprio salário mínimo. Vinte e nove estados têm salários mínimos que excedem a taxa federal de $7,25 por hora. Costco, T.J. Maxx, Marshalls, Ikea, Starbucks, Gap, In-and-Out Burger, Whole Foods, Ben & Jerry's, Shake Shack e McDonalds também aumentaram os salários mínimos nos últimos dois anos. A Target anunciou recentemente um aumento em seu salário mínimo para onze dólares por hora, e bancos, incluindo Wells Fargo, PNC Financial Services e Fifth Third Bank, anunciaram um salário mínimo de quinze dólares. ³⁶

link para o aprendizado

Acesse o site da Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais para obter informações sobre várias leis em cada estado e consultar a lei do salário mínimo em seu estado.

O Conselho Empresarial Sustentável Americano, em conjunto com o Business for a Fair Wage, entrevistou mais de quinhentas pequenas empresas, e os resultados foram surpreendentes. Uma clara maioria (58% a 66%, dependendo da região) apoiou o aumento do salário mínimo para pelo menos dez dólares por hora. ³⁷ Os empresários não estavam simplesmente sendo éticos; a maioria entende que seus negócios se beneficiariam de um aumento no poder de compra dos consumidores e que isso, por sua vez, ajudaria a economia geral. Frank Knapp, CEO da Câmara de Comércio de Pequenas Empresas da Carolina do Sul, representando cinco mil proprietários de empresas, disse que um salário mínimo mais alto “colocará mais dinheiro nas mãos de 300.000 habitantes da Carolina do Sul que ganham menos de dez dólares por hora e o gastarão aqui em nossas economias locais. Esse aumento do salário mínimo também beneficiará outros 150.000 funcionários que terão seus salários ajustados. O aumento líquido resultante de $500 milhões no PIB estadual será bom para pequenas empresas e bom para a economia da Carolina do Sul.” ³⁸

Além de pagar um salário mais alto, as empresas podem ajudar os trabalhadores a se mudarem para a classe média ou permanecerem na classe média de outras formas. Por décadas, algumas empresas contrataram muitos trabalhadores em tempo integral como contratados independentes porque isso economiza dinheiro em uma variedade de benefícios aos funcionários que eles não precisam oferecer como resultado. No entanto, essa prática transfere a carga para os trabalhadores, que agora precisam pagar o custo total de seu seguro saúde, indenização trabalhista, seguro-desemprego, folga e impostos sobre a folha de pagamento. Um estudo recente do Departamento do Trabalho indica que os custos do empregador com a remuneração dos funcionários foram em média de $35,64 por hora trabalhada em setembro de 2017; os salários e salários tiveram uma média de $24,33 por hora trabalhada e representaram 68% desses custos, enquanto os custos de benefícios foram em média de $11,31 e representaram os 32 restantes por cento. ³⁹ Isso significa que se os funcionários na folha de pagamento fossem pagos como contratantes independentes, seu salário seria efetivamente cerca de um terço menor, supondo que eles comprassem benefícios por conta própria. A diferença de 30% que as empresas economizam ao contratar empreiteiros independentes geralmente é a margem entre estar na classe média e ficar abaixo dela.

ÉTICA AO LONGO DO TEMPO E DAS CULTURAS

Saindo da classe média

Imagine uma criança morando em uma casa sem energia para iluminação, aquecimento ou cozinha, com vergonha de convidar amigos para brincar ou estudar e sem entender o que aconteceu com uma vida antes normal. Essa é uma história que muitas famílias de classe média nos Estados Unidos acham que só poderia acontecer com outra pessoa, nunca com elas. No entanto, um documentário da HBO intitulado American Winter sugere que o oposto é verdadeiro; muitas famílias aparentemente sólidas de classe média podem entrar facilmente na classe baixa, na pobreza, em casas escuras com geladeiras vazias.

O filme, ambientado em Portland, Oregon, conta a história de uma tragédia econômica. Famílias que antes eram financeiramente estáveis agora mal conseguem manter a cabeça acima da água. Um emprego necessário foi terceirizado ou dado a um contratante independente, ou um aumento não chegou, mesmo quando as necessidades continuavam ficando mais caras. As famílias tiveram que tentar pagar os cuidados de saúde ou fazer o pagamento da hipoteca quando sua conta bancária foi sacada. Trabalhadores de classe média outrora orgulhosos falam sobre a vergonha de ter que pedir ajuda a amigos ou recorrer à assistência pública como último recurso. A queda da classe média dos EUA é mais do que uma linha em um gráfico econômico; é uma realidade fria para muitas famílias que nunca viram isso acontecer.

Pensamento crítico

• Uma empresa tem o dever ético de encontrar um equilíbrio entre permanecer lucrativa e pagar a todos os trabalhadores um salário digno? Por que ou por que não? Quem decide o que constitui um salário justo?
• Como você explicaria a um conselho de administração sua decisão de pagar aos trabalhadores iniciantes um salário maior do que o exigido por lei?

No entanto, a simpatia pelo aumento do salário mínimo em nível federal ou estadual para sustentar a classe média ou reduzir a pobreza em geral não foi unânime. De fato, alguns economistas questionaram se existe uma correlação positiva entre salários maiores e redução da taxa de pobreza. Representante desse pensamento é o trabalho de David Neumark, economista da Universidade da Califórnia, Irvine, e William L. Wascher, pesquisador econômico de longa data da equipe do Conselho de Governadores do Sistema da Reserva Federal. Eles argumentam que, por mais bem-intencionados que sejam esses esforços, simplesmente aumentar o salário mínimo pode ser contraproducente para reduzir a pobreza. Em vez disso, afirmam que o cálculo correto para atingir esse objetivo é muito mais complexo. Como dizem, “temos dificuldade em imaginar um argumento convincente a favor de um salário mínimo mais alto, quando isso não ajuda famílias de baixa renda nem reduz a pobreza”. Em vez disso, os governos federal e estadual devem considerar uma série de medidas, como o Crédito de Imposto de Renda Ganhado, que seriam mais eficazes na mitigação da pobreza. ⁴⁰

Equidade salarial como corolário da igualdade de renda

A questão da desigualdade de renda é de particular importância no que se refere às mulheres. De acordo com o Fórum Econômico Mundial (WEF), a desigualdade de gênero está fortemente associada à desigualdade de renda. ⁴¹ O WEF estudou a associação entre os dois fenômenos em 140 países nos últimos vinte anos e descobriu que eles estão ligados praticamente em todos os lugares, não apenas nos países em desenvolvimento. A questão da discriminação salarial é abordada em outra parte deste livro didático; no entanto, a questão merece ser mencionada aqui como parte do quadro geral da igualdade no local de trabalho. Além da disparidade de renda entre homens e mulheres, está a realidade de que muitas mulheres são mães solteiras com filhos dependentes e, às vezes, netos. Portanto, qualquer redução em seu poder aquisitivo também tem implicações diretas para seus dependentes, constituindo injustiça para várias gerações.

De acordo com vários estudos, incluindo os da Associação Americana de Mulheres Universitárias e do Pew Research Center, em média, as mulheres recebem aproximadamente 80% do que os homens recebem. ⁴² As leis que tentam resolver esse problema não o erradicaram. Uma tendência recente é tomar medidas legislativas em nível estadual e não federal. Uma lei de Nova Jersey, por exemplo, foi chamada de Lei de Igualdade Salarial Diane B. Allen para homenagear uma senadora estadual aposentada que sofreu discriminação salarial. ⁴³ Será a lei mais forte desse tipo no país, permitindo que vítimas de discriminação busquem reparação por até seis anos de pagamento insuficiente, e os danos monetários para um demandante prevalecente serão triplicados.

A parte mais significativa da lei, no entanto, é uma mudança aparentemente pequena na redação que terá um grande impacto. Em vez de exigir “salário igual para trabalho igual”, assim como a lei federal e a maioria das leis estaduais que visam a disparidade salarial entre homens e mulheres, a Lei de Igualdade Salarial Diane B. Allen exigirá “salário igual para trabalhos substancialmente similares”. Isso significa que se uma mulher de Nova Jersey tem um título diferente do de seu colega, mas executa os mesmos tipos de tarefas e tem o mesmo nível de responsabilidade, ela deve receber o mesmo pagamento. A nova lei reconhece que pequenas diferenças nos cargos às vezes são usadas para justificar as diferenças salariais, mas na realidade são frequentemente arbitrárias.

Minnesota aprovou recentemente uma lei semelhante, mas ela se aplica apenas a funcionários do governo estadual, não a trabalhadores do setor privado. Ele exige que as mulheres recebam o mesmo salário por empregos comparáveis e analisa o trabalho realizado com base em quanto conhecimento, resolução de problemas e responsabilidade são necessários, e nas condições de trabalho, e não apenas nos títulos de trabalho.

Os gerentes de negócios éticos verão essa tendência como um esforço para resolver uma questão ética que existe há mais de um século e seguirá o exemplo de estados como Nova Jersey e Minnesota. Uma empresa pode ajudar a resolver esse problema mudando a forma como usa os cargos e criando um sistema de remuneração baseado nas ideias por trás dessas duas leis, que se concentram nas características dos cargos e não nos títulos.