14.7: Resumo

A comida é um artefato onipresente. Encontrado em todos os lugares durante todos os períodos da história, é diverso e simbólico. O estudo das dietas humanas precoces é importante para entender a evolução dos humanos, e os arqueólogos usam vários tipos de evidências para determinar as primeiras formas alimentares, desde artefatos materiais, como utensílios alimentares, até resíduos de alimentos e até coprólitos. O estudo de alimentos antigos fornece informações valiosas sobre saúde, economia, política e religião dos primeiros humanos e as formas como os humanos se adaptaram às mudanças ambientais. Hoje, grupos indígenas como os Cherokee estão incorporando alimentos tradicionais nos esforços de revitalização cultural, negociando com o governo para proteger sua capacidade de colher alimentos silvestres em terras ancestrais.

Muitos antropólogos adotam uma abordagem biocultural para o estudo dos alimentos, examinando o papel biológico/nutricional dos alimentos e sua conexão com a identidade. Práticas agrícolas, como a prática das Três Irmãs do Haudenosaunee, são bons exemplos de maneiras pelas quais as culturas humanas usaram seus conhecimentos sobre alimentos para desenvolver técnicas agrícolas sustentáveis e saudáveis. Técnicas agrícolas sustentáveis, muitas delas baseadas em práticas tradicionais, normalmente produzem maiores rendimentos alimentares, reduzem os custos de fertilizantes, constroem solos mais saudáveis e evitam plantas geneticamente modificadas. Atualmente, também há um interesse crescente em formas alimentares culturais que podem aumentar a saúde e o bem-estar, como a dieta mediterrânea, baseada em frutas, vegetais e azeite de oliva, e a dieta paleo, que se baseia em nossa perspectiva das dietas humanas precoces e inclui carnes magras, frutas, vegetais e nozes.

A comida desempenha um papel central na identidade cultural. As culturas praticam prescrições de alimentos, ou alimentos específicos considerados essenciais para manter a identidade cultural, como arroz de grãos curtos para os japoneses e proibições de alimentos, que são tabus alimentares, como a carne de cavalo nos Estados Unidos. Os alimentos festivos são outra forma pela qual as culturas usam os alimentos para marcar e simbolizar ocasiões especiais. Em resumo, o que comemos como sociedades humanas define quem somos. Algumas sociedades, como os Wari' no Brasil e muitas outras, também praticaram formas de canibalismo como formas de definir parentesco e humanidade. Gênero e religião são outras áreas nas quais a comida desempenha um papel importante na criação de limites e identidades.

Hoje, muitos alimentos são commodities globais. Alimentos de mercearia, produzidos e distribuídos por empresas transnacionais, podem ser enviados a muitos milhares de quilômetros de seus pontos de origem. O acesso a alimentos frescos é um desafio global, especialmente em ambientes urbanos com populações concentradas. Nos desertos alimentares, várias formas de desigualdade social afetam a saúde e o bem-estar de toda a sociedade. Também há um número crescente de oásis alimentares, onde movimentos locais oferecem carne e produtos da fazenda à mesa. A comida desempenha um papel importante em nossas vidas biológicas e culturais. Dados os desafios contínuos das mudanças climáticas, a insegurança alimentar está aumentando em todo o mundo, à medida que as redes alimentares confiáveis estão mudando.