12.1: Teoria Social do Iluminismo
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Ao final desta seção, você poderá:
- Avalie as ideias iluministas de progresso.
- Descreva o positivismo.
- Descreva o surgimento da sociologia empírica como meio de resolver problemas sociais.
Os pensadores iluministas propuseram que a razão humana, juntamente com o estudo empírico do mundo físico, levaria ao progresso, ou seja, ao avanço da ciência e à melhoria da condição humana. Embora os avanços científicos que salvam tempo, trabalho e vidas tenham beneficiado muitos, os desenvolvimentos econômicos da época exacerbaram a desigualdade e empurraram muitos outros para a pobreza. Também aumentaram as preocupações sobre o poder dos governos e de outras instituições e o papel do indivíduo em sistemas econômicos e sociais cada vez mais complexos e interconectados. Teóricos políticos como John Locke (1632—1704) e Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) propuseram a teoria do contrato social, que falava sobre a proteção das liberdades individuais. E novos campos surgiram para estudar e tentar resolver os problemas sociais que estavam se desenvolvendo.
O capítulo sobre teoria política examina as teorias dos contratos sociais que abordaram a proteção das liberdades individuais.
Racionalismo e empirismo
Os pensadores iluministas propuseram que o conhecimento necessário para melhorar as condições sociais poderia ser obtido por meio do racionalismo, que considera a razão como a fonte da maior parte do conhecimento, e do empirismo, que se baseia nas evidências fornecidas pelos experimentos. O pensador francês René Descartes (1596-1650) argumentou que o verdadeiro conhecimento poderia ser adquirido apenas pela razão, sem depender da experiência. A famosa citação de Descartes “Acho que sou” insiste em que sabemos o que sabemos por motivos abstratos. Por exemplo, saber que um mais um é igual a dois é uma função da razão e não da experiência pessoal.
Outros pensadores iluministas, incluindo os filósofos ingleses Francis Bacon (1561-1626) e John Locke (1632—1704), acreditavam que o conhecimento só poderia ser obtido por meio de métodos empíricos, incluindo observação e experiência diretas e indiretas. De acordo com esses pensadores, fazemos deduções de observações que sugerem padrões ou conexões. Essas deduções podem então ser testadas observando sistematicamente outros fenômenos e registrando e analisando dados que envolvem esses fenômenos. O método científico é um método empírico solidificado durante o período do Iluminismo que se tornou a forma padrão de conduzir qualquer tipo de pesquisa objetiva.
Embora o racionalismo e o empirismo pareçam estar fazendo afirmações opostas sobre a verdade, cada um tem valor e os dois podem trabalhar juntos. Pode-se dizer que os avanços tecnológicos dos últimos 200 anos — como o lançamento de astronautas no espaço; a invenção do rádio, da televisão e da internet; e a erradicação de doenças como a pólio — são o resultado tanto do racionalismo quanto do empirismo.
Para saber mais sobre as ideias de Descartes e dos empiristas, visite o capítulo sobre epistemologia e o capítulo sobre lógica e razão.
Kant e o progresso ético
O pensador iluminista alemão Immanuel Kant (1724—1804) propôs que a razão por si só poderia orientar os indivíduos a identificar códigos éticos que resultariam em uma sociedade melhorada. Esses códigos, que ele chamou de imperativos categóricos, poderiam ser derivados da determinação de quais regras de comportamento ético gostaríamos de aplicar a todos, sem exceção.
O capítulo sobre teorias morais normativas se aprofunda na teoria ética de Kant.
Kant acredita que aplicar a razão dessa maneira poderia levar a humanidade a uma sociedade moral na qual cada indivíduo desfrutaria da maior liberdade possível. No entanto, Kant também acreditava que esse trabalho de raciocinar um código moral não poderia ser realizado por indivíduos, mas deveria ser realizado por sociedades inteiras. Nem o trabalho poderia ser realizado em uma geração; em vez disso, pode levar séculos de provação, reflexão e educação. No entanto, por meio dessa busca, as sociedades progrediriam a cada geração, finalmente alcançando um código moral mais perfeito e uma sociedade mais ideal (Dupré 1998).
O positivismo de Comte
O filósofo francês Auguste Comte (1798-1857) elaborou uma teoria social com o objetivo de impulsionar a humanidade em direção a uma sociedade mais pacífica, capaz de resistir às tempestades das revoluções políticas que ele experimentou em sua juventude. Considerado o primeiro filósofo da ciência, Comte analisou o desenvolvimento dos diferentes ramos da ciência que existiam em sua época. Com base nesse trabalho, ele propôs a lei de três estágios para o desenvolvimento das sociedades. No primeiro estágio, os indivíduos atribuíram os eventos da vida às forças sobrenaturais. No segundo estágio, os indivíduos reconheceram que os esforços humanos e as forças naturais foram os grandes responsáveis por muitos eventos, embora ainda reconhecessem o poder das forças sobrenaturais. No terceiro estágio, os indivíduos deixam de se concentrar na causalidade para o estudo científico do mundo natural, da sociedade humana e da história. Nessa terceira etapa, Comte acreditava que a humanidade rejeitaria a religião e se concentraria apenas em leis ou postulados que pudessem ser comprovados. Comte chamou esse terceiro estágio de positivismo.
Com base nessa abordagem positivista, Comte propôs o estabelecimento de uma ciência da sociedade, que ele chamou de sociologia. Ele acreditava que a sociedade, como um organismo na natureza, poderia ser estudada empiricamente e que esse estudo poderia resultar no progresso humano. A concepção de Comte sobre a sociologia como campo de estudo permaneceu na esfera teórica. Algumas décadas depois que ele a propôs pela primeira vez, no entanto, suas ideias teóricas para uma nova disciplina cruzaram o Oceano Atlântico e encontraram um lar em universidades nos Estados Unidos. Aqui, grandes mentes — como W. E. B. Du Bois, discutida na próxima seção — estabeleceram a sociologia como uma disciplina prática que poderia informar as políticas e programas de governos e instituições.
Comte acreditava que a humanidade lutaria para fazer a transição para o positivismo, já que as religiões forneciam estruturas e rituais reconfortantes e significativos. Como resultado, Comte fundou sua própria igreja em 1849, que tem como legado teórico o humanismo secular de hoje.
Comte teve dificuldades com a saúde mental e passou grande parte de seus últimos anos em hospitais psiquiátricos. Durante esse tempo, ele estabeleceu a estrutura e os rituais de sua igreja. Veja o Dr. Bart van Heerikhuizen, da Universidade de Amsterdã, discutir a jornada de Comte e se as religiões são necessárias para estabilizar a sociedade. Depois, considere como a religião serve à sociedade — e se ela é necessária na era moderna. Descreva o tipo de igreja ou instituição social alternativa que você estabeleceria para atender às necessidades da sociedade na era da ciência.
Du Bois e a Sociologia Empírica
W. E. B. Du Bois, um proeminente ativista americano de direitos civis e intelectuais, foi pioneiro no uso de métodos empíricos no campo da sociologia. Quando Du Bois se envolveu pela primeira vez com a sociologia, o jovem campo de estudo era amplamente teórico. Du Bois criticou os primeiros sociólogos por fazerem amplas generalizações sobre sociedades humanas com base em impressões vagas e pessoais, em vez de primeiro procurarem reunir evidências (Westbrook 2018, 200). Du Bois decidiu converter a sociologia em uma disciplina científica.
Depois de receber seu PhD pela Universidade de Harvard em 1895, Du Bois veio para a Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia. Aqui, ele conduziu uma investigação complexa sobre os obstáculos que os afro-americanos enfrentaram para se tornarem autossuficientes. Durante 15 meses, Du Bois conduziu 2.500 entrevistas porta a porta, coletando dados sobre demografia, educação, alfabetização, ocupação, saúde, participação em organizações cívicas, criminalidade, taxas de alcoolismo, níveis de renda, taxas de casa própria, práticas de votação e a integração de afro-americanos na sociedade maior. Ele comparou suas descobertas com dados compilados pelo Departamento de Censo dos EUA e outras fontes para obter mais informações. Por exemplo, comparando seus dados sobre as ocupações de pessoas que vivem na Sétima Ala, um bairro afro-americano, com os dados do censo de 1890 sobre as ocupações de pessoas em toda a Filadélfia, ele descobriu que uma porcentagem significativamente maior de afro-americanos estava envolvida em pessoas pouco qualificadas e pouco qualificadas ocupações pagantes. O estudo de Du Bois e seu livro subsequente, intitulado The Philadelphia Negro: A Social Study, se tornaram a primeira análise empírica do racismo nos Estados Unidos.
Hoje, consideramos certa nossa capacidade de encontrar estatísticas como a taxa de divórcio, a taxa de criminalidade ou o salário médio de um emprego na região em que vivemos. No entanto, a coleta desse tipo de dados e seu uso como ferramenta para informar políticas públicas voltadas para resolver problemas sociais é um produto da determinação de Du Bois em levar a ciência ao estudo das questões sociais.