12: Filosofias e teorias sociais contemporâneas
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A era moderna testemunhou mudanças rápidas que melhoraram a vida de muitos, mas também criaram novos problemas sociais. Os séculos XVII a XIX incluíram o Iluminismo, a revolução científica e a Revolução Industrial. Durante esse período, uma grande agitação ocorreu, com a teoria do contrato social gerando revoluções na Europa e nas Américas. O surgimento do capitalismo nas ruínas do feudalismo impulsionou o aumento de uma força de trabalho urbana mal remunerada e o aumento de vários males sociais relacionados, como pobreza e crime.
Filósofos de todo o mundo e ao longo da história — incluindo Buda, Platão e Confúcio — propuseram sistemas de pensamento para resolver os problemas sociais de sua época. Três grandes movimentos filosóficos surgiram para enfrentar os desafios da era moderna. Na Europa, o Iluminismo — muitas vezes datado de 1685 a 1815 e também chamado de Era da Razão — inspirou as sociedades a recorrerem à razão, à ciência e à tecnologia para alcançar uma vida melhor para os indivíduos e um progresso constante para a raça humana. Novos campos das ciências sociais surgiram, entre eles a sociologia, como um meio de estudar e apresentar soluções para problemas sociais de forma imparcial. Novas instituições foram desenvolvidas para implementar essas soluções, muitas das quais ainda existem hoje, entre elas o governo democrático, bancos nacionais e programas de empréstimos e uma grande variedade de organizações sem fins lucrativos para atender aos necessitados.
O progresso econômico dessa época se baseou no sistema do capitalismo, que muitos pensadores no início do século 19 culparam por produzir a maior parte do sofrimento humano que testemunharam. Esses pensadores adotaram cada vez mais um tipo de socialismo chamado marxismo, que defendia uma revolução comunista que colocasse a classe trabalhadora no controle do governo e da economia. A ideologia marxista previu que as revoluções comunistas ocorreriam inevitavelmente à medida que o capitalismo avançasse no mundo industrializado e que essas revoluções criariam uma sociedade desprovida de grandes problemas sociais. Nenhuma dessas previsões foi realizada. Em vez disso, a Rússia, a China e muitos países da África, Ásia e América do Sul passaram por revoluções comunistas e socialistas, mas não conseguiram alcançar a igualdade econômica ou política que Marx havia imaginado.
Os teóricos marxistas começaram a rejeitar tanto a inevitabilidade da revolução quanto a crença iluminista de que a busca pelo conhecimento levaria ao progresso. Em vez disso, eles viam o conhecimento como um reflexo dos sistemas de poder. Eles argumentaram que os filósofos devem assumir um novo papel. Em vez de serem observadores imparciais, os filósofos devem mudar a forma como as pessoas se envolvem no discurso público, a fim de lançar luz sobre a opressão e, finalmente, alcançar o objetivo de Marx de uma sociedade igualitária. Esse ramo da filosofia ficou conhecido como teoria crítica. Atualmente, políticos, membros do conselho escolar, professores e pais, entre outros, são ativos em debates sobre a inclusão da teoria racial crítica nos currículos educacionais.
Este capítulo examina as filosofias da teoria social iluminista, da teoria marxista e da teoria crítica que informam muito sobre a maneira como vivemos nossas vidas hoje.