A linguagem influencia não apenas a forma como interpretamos nosso mundo, mas também nosso processo de pensamento. O filósofo Ludwig Wittgenstein explorou a relação entre a linguagem e a forma como interpretamos nosso mundo. Aqui estão alguns de seus pensamentos:
“Os limites do meu idioma significam os limites do meu mundo.” 1
“Como tudo metafísico, a harmonia entre pensamento e realidade pode ser encontrada na gramática da linguagem.”
“Uma palavra nova é como uma semente fresca plantada no chão da discussão.” 2
“A linguagem faz parte do nosso organismo e não é menos complicada do que isso.” 3
Wittgenstein também sugere que a estrutura do nosso pensamento está relacionada à estrutura da nossa linguagem. O termo “determinismo linguístico” é usado para sugerir que há uma influência causal do padrão linguístico de uma pessoa em nosso processo cognitivo ou de pensamento. Em outras palavras, nossa linguagem guia nosso pensamento. Há um debate filosófico contínuo sobre a questão: “Podemos pensar em algo que não está incluído em nosso idioma?” A filosofia recente sugere que é a linguagem que molda nossos pensamentos.
A linguagem molda nosso pensamento de duas maneiras.
O vocabulário da nossa língua
A gramática, ou estrutura, do nosso idioma
Nosso vocabulário nos dá mais caminhos de pensamento. Quanto mais palavras você tiver sobre um assunto, mais maneiras você terá de pensar sobre esse assunto. Se eu tivesse apenas uma palavra que representasse a pessoa com quem sou casado, como esposa, não conseguiria pensar nela em termos de “parceira”, “companheira”, “amante”, “compradora principal” e assim por diante. Quanto menos palavras tivermos para descrever uma pessoa ou situação, menos maneiras teremos de pensar sobre isso. Esse foi o conceito básico do livro 1984 de George Orwell.
Em 1984, o personagem principal, Winston Smith, trabalha no “Ministério da Verdade” do governo. Seu trabalho é reescrever as notícias para serem consistentes com a maneira como o governo quer que você pense. George Orwell usa seu conceito de Newspeak, um ensaio anterior, que argumenta que, para controlar o que as pessoas pensam, controlar sua linguagem e somente aqueles pensamentos consistentes com essa linguagem ocorrerão. 4
“A linguagem é o órgão formativo do pensamento. A atividade intelectual, inteiramente mental, inteiramente interna e, em certa medida, passando sem deixar rasto, torna-se através do som, externalizada na fala e perceptível aos sentidos. O pensamento e a linguagem são, portanto, um e inseparáveis um do outro.” 5
A hipótese de Whorf-Sapir afirma que as palavras de um determinado idioma ajudam a determinar a forma como as pessoas interpretam os eventos que ocorrem. A hipótese teoriza que pensamentos e comportamentos são determinados, ou pelo menos parcialmente influenciados, pela linguagem. Esse mal-entendido pode se tornar ainda mais pronunciado quando aqueles que se comunicam são de duas ou mais culturas ou subgrupos.
Como escreveu Sapir, não é apenas um mal-entendido de palavras que pode causar confusão e diferenças de opinião, mas a estrutura da linguagem, ou gramática da língua, influencia a forma como pensamos e vemos nosso mundo. Sapir e Whorf concordam que é nossa cultura que determina nosso idioma, o que, por sua vez, determina a maneira como categorizamos nossos pensamentos sobre o mundo e nossas experiências nele. Whorf diz que seu idioma afeta a forma como você pensa, o que, por sua vez, afeta a forma como você lida com as informações recebidas e, finalmente, como você as usa. Assim, as palavras que selecionamos para descrever os atributos internos ou externos das pessoas moldam a maneira como nos sentimos em relação a essas pessoas.
Há uma clara diferença na atitude que expressamos, dadas as palavras que selecionamos para se referir à etnia, gênero, preferência sexual, religião, cultura ou características pessoais de alguém. Essencialmente, nossas escolhas de palavras nos permitem expressar indiretamente nossos sentimentos “reais” sobre as pessoas, eventos e coisas em nosso ambiente. O mesmo pode ser dito de qualquer grupo ou subcultura que tenha seu próprio idioma.
Sapir e Whorf escrevem:
“Não existem duas línguas suficientemente semelhantes para serem consideradas como representando a mesma realidade social. A própria linguagem é a formadora de ideias, o programa e o guia para a atividade mental do indivíduo, análise de impressões. O fato é que o 'mundo real' é, em grande parte, construído inconscientemente com base nos hábitos linguísticos do grupo.” 6
A linguagem é um dos agentes mais poderosos de enculturação e, portanto, devemos escolher nossas palavras com muito cuidado. Na Antropologia Cultural de William Haviland, ele escreve:
“... a linguagem não é simplesmente um processo de codificação para expressar nossas ideias e necessidades, mas é um processo de modelagem que, ao fornecer sulcos habituais de expressão que predispõem as pessoas a ver o mundo de uma certa maneira, guia seu pensamento e comportamento.” 7
William von Humboldt, 'On Language': Sobre a diversidade da construção da linguagem humana e sua influência no desenvolvimento da espécie humana (Cambridge: Cambridge University Press, 1999) 54
David Edward Cooper, Filosofia e a natureza da linguagem (A Longman Paperback 1973) 101
