8.5 : Inégalités de revenus
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Objectifs d'apprentissage
À la fin de cette section, vous serez en mesure de :
- Expliquer pourquoi l'inégalité des revenus est un problème aux États-Unis et dans le monde
- Analyser les effets de l'inégalité des revenus sur la classe moyenne
- Décrire les solutions possibles au problème de l'inégalité des revenus
L'écart de revenus entre la classe supérieure aisée des États-Unis et le reste du pays continue de croître chaque année. Le déséquilibre dans la répartition des revenus entre les acteurs d'une économie, ou l'inégalité des revenus, représente un énorme défi pour les entreprises américaines et pour la société. La classe moyenne, souvent considérée comme le moteur de la croissance et de la prospérité, diminue, et de nouveaux problèmes éthiques, culturels et économiques découlent de ce changement. Certains considèrent l'inégalité des revenus comme un problème éthique, d'autres comme un problème économique. C'est peut-être les deux. Cette section traitera de l'inégalité des revenus et de la manière dont elle affecte les entreprises et les consommateurs américains.
La classe moyenne aux États-Unis
Les données recueillies par des chercheurs en économie de l'Université de Californie montrent que les disparités de revenus se sont accentuées au cours des trente-cinq dernières années, les 10 % les plus riches gagnant en moyenne dix fois plus de revenus que les 90 % les plus pauvres, et les 1 % les plus riches gagnant plus de quarante fois ce que font les 90 % les plus pauvres. 30 Le pourcentage du revenu américain total gagné par les 1 % les plus riches est passé de 8 % à 22 % au cours de cette période. La figure 8.9 indique la disparité en 2015.
L'économie américaine a été construite en grande partie sur la base d'une classe moyenne prospère et en pleine expansion à laquelle tout le monde avait la chance d'appartenir. Cet idéal distingue les États-Unis des autres pays, à leurs yeux et à ceux du reste du monde. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le GI Bill et le retour à la prospérité ont fourni aux anciens combattants de l'argent pour leurs études, des prêts hypothécaires et même de petites entreprises, ce qui a contribué à la croissance de l'économie. Pour la première fois, de nombreuses personnes pouvaient s'offrir leur propre logement, et la construction de maisons résidentielles a atteint des taux records. Les familles ont acheté des voitures et ouvert des comptes de cartes de crédit La culture de la classe moyenne avec des clôtures à piquets, des barbecues dans les jardins et des téléviseurs en noir et blanc était arrivée. Des émissions de télévision telles que Leave it to Beaver et Father Knows Best reflétaient la « belle vie » souhaitée par de nombreux membres de ce nouveau groupe. Au milieu des années 1960, les salariés de la classe moyenne devenaient rapidement le moteur de la plus grande économie du monde.
La classe moyenne n'est toutefois pas un groupe homogène. Par exemple, répartie à peu près également entre les partis démocrate et républicain, la classe moyenne a contribué à l'élection du républicain George W. Bush en 2004 et du démocrate Barack Obama en 2008 et 2012. Et, bien entendu, une maison de banlieue avec une clôture blanche représente une économie de consommation, ce qui n'est pas une utopie pour tout le monde et ne devrait pas l'être. Plus important encore, tout le monde n'avait pas un accès égal à cet idéal. Mais une chose sur laquelle presque tout le monde est d'accord, c'est qu'une classe moyenne en déclin n'est pas bonne pour l'économie. Les données du Fonds monétaire international indiquent que la classe moyenne américaine va dans la mauvaise direction. 31 Seulement un quart de 1 % de tous les ménages américains sont passés de la tranche de revenu intermédiaire à la tranche supérieure depuis 2000, tandis que douze fois plus de ménages ont glissé vers la tranche de revenus inférieure. Il s'agit d'un renversement complet par rapport à la période comprise entre 1970 et 2000, lorsque les ménages à revenu moyen étaient plus susceptibles de monter que de baisser. Selon Business Insider, la classe moyenne américaine « s'épuise et nuit à la croissance économique américaine ». 32
Non seulement le patrimoine total des familles à revenu moyen est resté stable (Figure 8.10), mais le pourcentage global des ménages à revenu moyen aux États-Unis est passé de près de 60 % en 1970 à seulement 47 % en 2014, soit une baisse très significative. Parce que les consommateurs de moyens confortables sont un moteur important de l'économie américaine, leur consommation de biens et de services tels que la nourriture, l'énergie et l'éducation représentant plus des deux tiers du produit intérieur brut (PIB) du pays, la tendance à la baisse constitue un défi économique pour les entreprises américaines et le gouvernement. Les entreprises doivent faire partie de la solution. Mais que peuvent faire exactement les entreprises américaines pour remédier à l'inégalité des revenus ?
Lutter contre les inégalités
Robert Reich a été secrétaire au Travail des États-Unis de 1993 à 1997 et a servi dans les administrations de trois présidents (Gerald Ford, Jimmy Carter et Bill Clinton). Il est l'un des principaux experts du marché du travail et de l'économie du pays. Il est actuellement professeur de politiques publiques auprès de la chancelière à l'université de Californie à Berkeley et chercheur principal au Blum Center for Developing Economies. Reich a récemment raconté cette histoire : « J'ai reçu la visite dans mon bureau du président de l'une des plus grandes entreprises de haute technologie du pays. Il voulait parler des causes et des conséquences de l'aggravation des inégalités et du rétrécissement de la classe moyenne, et des mesures à prendre pour y remédier. » Reich a demandé au président pourquoi il était inquiet. « Parce que la classe moyenne américaine est au cœur de notre clientèle. S'ils n'ont pas les moyens de se payer nos produits dans les années à venir, nous aurons de graves difficultés. » 33
Reich entend une inquiétude similaire de la part d'un nombre croissant de chefs d'entreprise, qui envisagent une économie qui laisse de côté un trop grand nombre de personnes. Les chefs d'entreprise savent que l'économie américaine ne peut pas croître lorsque les salaires diminuent, et que leurs entreprises ne peuvent pas non plus réussir à long terme sans une classe moyenne en pleine croissance ou au moins une classe moyenne stable. D'autres chefs d'entreprise, tels que Lloyd Blankfein, PDG de Goldman Sachs, ont également déclaré que l'inégalité des revenus était une évolution négative. Reich a cité Blankfein : « Cela déstabilise la nation et est responsable des divisions dans le pays... Une trop grande partie du PIB de la dernière génération est allée à un trop petit nombre de personnes ». 34
Certains chefs d'entreprise, tels que Bill Gross, président de la plus grande société de négoce obligataire au monde, suggèrent d'augmenter le salaire minimum fédéral, actuellement de 7,25 dollars de l'heure pour tous les employeurs exerçant tout type d'activité dans le commerce interétatique (par exemple, envoyer ou recevoir du courrier hors de l'État) ou pour toute entreprise de plus de 500 dollars, 000 en ventes. De nombreux chefs d'entreprise et économistes s'accordent à dire qu'un salaire minimum plus élevé aiderait à résoudre au moins une partie du problème de l'inégalité des revenus ; les économies industrialisées fonctionnent mieux lorsque l'inégalité des revenus est minimale, selon Gross et d'autres qui préconisent des politiques qui apportent le pouvoir des travailleurs et les entreprises retrouvent l'équilibre. 35 Une hausse du salaire minimum affecte les travailleurs de la classe moyenne de deux manières. Tout d'abord, il s'agit d'une aide directe à ceux qui font partie d'une famille à deux revenus au bas de la classe moyenne, en leur donnant plus de revenus à dépenser pour les produits de première nécessité. Ensuite, de nombreux travailleurs mieux rémunérés gagnent un salaire qui est lié au salaire minimum. Leurs salaires augmenteraient également.
En l'absence de mesures prises par le Congrès pour augmenter le salaire minimum, les États ont pris les devants, de même que les entreprises qui augmentent volontairement leur propre salaire minimum. Vingt-neuf États ont un salaire minimum supérieur au taux fédéral de 7,25 dollars de l'heure. Costco, T.J. Maxx, Marshalls, Ikea, Starbucks, Gap, In-and-Out Burger, Whole Foods, Ben & Jerry's, Shake Shack et McDonalds ont également augmenté le salaire minimum au cours des deux dernières années. Target a récemment annoncé une augmentation de son salaire minimum à onze dollars de l'heure, et des banques, dont Wells Fargo, PNC Financial Services et Fifth Third Bank, ont annoncé un salaire minimum de quinze dollars. 36
lien vers l'apprentissage
Consultez le site Web de la Conférence nationale des législatures des États pour obtenir des informations sur les différentes lois de chaque État et pour consulter la loi sur le salaire minimum dans votre État.
L'American Sustainable Business Council, en collaboration avec Business for a Fair Wage, a interrogé plus de cinq cents petites entreprises, et les résultats ont été surprenants. Une nette majorité (58 % à 66 %, selon la région) a soutenu l'augmentation du salaire minimum à au moins dix dollars de l'heure. 37 Les propriétaires d'entreprises ne se sont pas contentés de faire preuve d'éthique ; la plupart d'entre eux comprennent que leur entreprise bénéficierait d'une augmentation du pouvoir d'achat des consommateurs, ce qui, à son tour, aiderait l'économie en général. Frank Knapp, PDG de la Chambre de commerce des petites entreprises de Caroline du Sud représentant cinq mille propriétaires d'entreprises, a déclaré qu'un salaire minimum plus élevé « permettra de mettre plus d'argent entre les mains de 300 000 Caroliniens du Sud qui gagnent moins de dix dollars de l'heure et qu'ils le dépenseront ici, dans nos économies locales. Cette augmentation du salaire minimum bénéficiera également à 150 000 employés supplémentaires dont les salaires seront ajustés. L'augmentation nette de 500 millions de dollars du PIB de l'État qui en résultera sera bénéfique pour les petites entreprises et pour l'économie de la Caroline du Sud. » 38
En plus de payer un salaire plus élevé, les entreprises peuvent aider les travailleurs à intégrer la classe moyenne ou à y rester par d'autres moyens. Pendant des décennies, certaines entreprises ont embauché de nombreux travailleurs à plein temps en tant que sous-traitants indépendants, car cela leur permet d'économiser de l'argent sur divers avantages sociaux qu'elles n'ont pas à offrir. Cependant, cette pratique déplace la charge sur les travailleurs, qui doivent désormais payer la totalité du coût de leur assurance maladie, de leurs indemnités de travail, de leurs allocations de chômage, de leurs congés et de leurs charges sociales. Une étude récente du ministère du Travail indique que les coûts de l'employeur pour la rémunération des employés s'élevaient en moyenne à 35,64 dollars par heure travaillée en septembre 2017 ; les salaires et traitements s'élevaient en moyenne à 24,33 dollars par heure travaillée et représentaient 68 % de ces coûts, tandis que les coûts des avantages sociaux s'élevaient en moyenne à 11,31 dollars et représentaient les 32 dollars restants pourcentage. 39 Cela signifie que si les employés salariés étaient payés en tant qu'entrepreneurs indépendants, leur salaire serait effectivement inférieur d'environ un tiers, à supposer qu'ils aient acheté des avantages sociaux par eux-mêmes. La différence de 30 % que les entreprises économisent en embauchant des entrepreneurs indépendants représente souvent la marge entre appartenir à la classe moyenne et se retrouver en dessous de celle-ci.
ÉTHIQUE À TRAVERS LE TEMPS ET LES CULTURES
Sortir de la classe moyenne
Imaginez un enfant vivant dans une maison sans électricité pour l'éclairage, le chauffage ou la cuisine, gêné d'inviter des amis à jouer ou à étudier, sans comprendre ce qui est arrivé à une vie autrefois normale. C'est une histoire que de nombreuses familles de la classe moyenne aux États-Unis pensent qu'elle ne pourrait arriver qu'à quelqu'un d'autre, jamais à elles. Cependant, un documentaire de HBO intitulé American Winter suggère que c'est le contraire : de nombreuses familles apparemment solides de la classe moyenne peuvent se glisser trop facilement dans la classe inférieure, dans la pauvreté, dans des maisons sombres avec des réfrigérateurs vides.
Le film, qui se déroule à Portland, dans l'Oregon, raconte l'histoire d'une tragédie économique. Des familles qui étaient autrefois financièrement stables parviennent à peine à garder la tête hors de l'eau. Un travail nécessaire a été externalisé ou confié à un entrepreneur indépendant, ou une augmentation n'a pas été obtenue alors même que les produits de première nécessité devenaient de plus en plus chers. Les familles ont dû essayer de payer les soins de santé ou d'effectuer un remboursement hypothécaire lorsque leur compte bancaire était à découvert. Les travailleurs de la classe moyenne, autrefois fiers, parlent de la honte de devoir demander de l'aide à des amis ou de recourir à l'aide publique en dernier recours. La chute de la classe moyenne américaine est bien plus qu'une simple courbe économique ; c'est une triste réalité pour de nombreuses familles qui ne l'ont jamais vue se produire.
Pensée critique
- Une entreprise a-t-elle le devoir éthique de trouver un équilibre entre rester rentable et payer à tous les travailleurs un salaire décent ? Pourquoi ou pourquoi pas ? Qui décide de ce qui constitue un salaire équitable ?
- Comment expliqueriez-vous à un conseil d'administration votre décision de verser aux travailleurs débutants un salaire plus élevé que celui requis par la loi ?
Pourtant, l'idée d'augmenter le salaire minimum au niveau fédéral ou au niveau des États afin de soutenir la classe moyenne ou de réduire la pauvreté en général n'a pas fait l'unanimité. En effet, certains économistes se demandent s'il existe une corrélation positive entre l'augmentation des salaires et la baisse du taux de pauvreté. Les travaux de David Neumark, économiste à l'université de Californie à Irvine, et de William L. Wascher, chercheur économique de longue date au sein du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, sont représentatifs de cette réflexion. Ils font valoir que, même si ces efforts sont bien intentionnés, le simple fait d'augmenter le salaire minimum peut aller à l'encontre du but recherché pour réduire la pauvreté. Ils soutiennent plutôt que le bon calcul pour atteindre cet objectif est beaucoup plus complexe. Comme ils l'ont dit, « nous avons du mal à imaginer un argument convaincant en faveur d'un salaire minimum plus élevé alors que cela n'aide pas les familles à faible revenu et ne réduit pas la pauvreté ». Les gouvernements fédéral et des États devraient plutôt envisager une série de mesures, telles que le crédit d'impôt sur le revenu gagné, qui seraient plus efficaces pour atténuer la pauvreté. 40
L'équité salariale comme corollaire de l'égalité des revenus
La question de l'inégalité des revenus est particulièrement importante en ce qui concerne les femmes. Selon le Forum économique mondial (WEF), l'inégalité entre les sexes est étroitement associée à l'inégalité des revenus. 41 Le WEF a étudié l'association entre les deux phénomènes dans 140 pays au cours des vingt dernières années et a découvert qu'ils sont liés pratiquement partout, et pas seulement dans les pays en développement. La question de la discrimination salariale est abordée ailleurs dans ce manuel ; toutefois, elle mérite d'être mentionnée ici dans le cadre d'une vision plus large de l'égalité sur le lieu de travail. La disparité des revenus entre les hommes et les femmes s'ajoute au fait que de nombreuses femmes sont des mères célibataires avec des enfants à charge et parfois des petits-enfants. Par conséquent, toute réduction de leur pouvoir de gain a également des conséquences directes pour les personnes à leur charge, ce qui constitue une injustice pour de nombreuses générations.
Selon de nombreuses études, notamment celles de l'American Association of University Women et du Pew Research Center, les femmes reçoivent en moyenne environ 80 % de ce que gagnent les hommes. 42 Les lois qui tentent de résoudre ce problème n'ont pas éradiqué le problème. Une tendance récente consiste à prendre des mesures législatives au niveau de l'État plutôt qu'au niveau fédéral. Une loi du New Jersey, par exemple, a été baptisée Diane B. Allen Equal Pay Act pour honorer un sénateur de l'État à la retraite qui a été victime de discrimination salariale. 43 Il s'agira de la loi la plus stricte du pays en la matière, permettant aux victimes de discrimination de demander réparation pour une période pouvant aller jusqu'à six ans de sous-paiement, et les dommages pécuniaires pour le plaignant ayant obtenu gain de cause seront triplés.
La partie la plus importante de la loi, cependant, est une modification apparemment mineure de la formulation qui aura un impact important. Plutôt que d'exiger « un salaire égal pour un travail égal », comme le font la loi fédérale et la plupart des lois des États visant l'écart salarial entre les sexes, la loi Diane B. Allen sur l'égalité salariale exigera « un salaire égal pour un travail essentiellement similaire ». Cela signifie que si une femme du New Jersey a un titre différent de celui de son collègue masculin mais effectue le même type de tâches et a le même niveau de responsabilité, elle doit être payée de la même manière. La nouvelle loi reconnaît que de légères différences dans les titres de poste sont parfois invoquées pour justifier les différences salariales, mais qu'en réalité elles sont souvent arbitraires.
Le Minnesota a récemment adopté une loi similaire, mais elle ne s'applique qu'aux employés du gouvernement de l'État, et non aux travailleurs du secteur privé. Il impose que les femmes soient rémunérées de la même manière pour des emplois comparables et analyse le travail effectué sur la base du niveau de connaissances, de résolution de problèmes et de responsabilités requis, et en fonction des conditions de travail plutôt que simplement des titres de poste.
Les chefs d'entreprise éthiques considéreront cette tendance comme un effort visant à résoudre un problème éthique qui existe depuis plus d'un siècle et suivront l'exemple d'États tels que le New Jersey et le Minnesota. Une entreprise peut contribuer à résoudre ce problème en modifiant la façon dont elle utilise les titres de poste et en créant un système de rémunération fondé sur les idées qui sous-tendent ces deux lois, qui se concentrent sur les caractéristiques des emplois et non sur les titres.