23 : Protistes
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La plupart des protistes sont des organismes microscopiques unicellulaires qui abondent dans les sols, les eaux douces, les milieux saumâtres et marins. Ils sont également courants dans le tube digestif des animaux et dans les tissus vasculaires des plantes.
- 23.0 : Prélude aux protistes
- La plupart des protistes sont des organismes microscopiques unicellulaires qui abondent dans les sols, les eaux douces, les milieux saumâtres et marins. Ils sont également courants dans le tube digestif des animaux et dans les tissus vasculaires des plantes. D'autres envahissent les cellules d'autres protistes, d'animaux et de plantes. Les protistes ne sont pas tous microscopiques. Certaines possèdent d'énormes cellules macroscopiques, comme les plasmodes (amibes géantes) des myxomycètes ou l'algue verte marine Caulerpa.
- 23.1 : Origines eucaryotes
- Les êtres vivants se répartissent en trois grands groupes : les archées, les bactéries et les eucaryas. Les deux premiers contiennent des cellules procaryotes et le troisième contient tous les eucaryotes. Des fossiles relativement rares sont disponibles pour aider à discerner à quoi ressemblaient les premiers membres de chacune de ces lignées. Il est donc possible que tous les événements qui ont mené au dernier ancêtre commun des eucaryotes existants restent inconnus. Cependant, la biologie comparée des organismes existants et le nombre limité de fossiles fournissent des informations.
- 23.2 : Caractéristiques des protistes
- Plus de 100 000 espèces vivantes de protistes sont décrites, et on ne sait pas exactement combien d'espèces non décrites peuvent exister. Étant donné que de nombreux protistes vivent en tant que commensaux ou parasites dans d'autres organismes et que ces relations sont souvent spécifiques à l'espèce, il existe un énorme potentiel de diversité protiste qui corresponde à la diversité des hôtes. En tant que terme générique désignant les organismes eucaryotes qui ne sont pas des animaux, des plantes ou des champignons, il n'est pas surprenant que très peu de caractéristiques soient communes à tous les protistes.
- 23.3 : Groupes de protistes
- En l'espace de plusieurs décennies, le Royaume de Protista a été démantelé car des analyses de séquences ont révélé de nouvelles relations génétiques (et donc évolutives) entre ces eucaryotes. De plus, les protistes qui présentent des caractéristiques morphologiques similaires peuvent avoir développé des structures analogues en raison de pressions sélectives similaires, plutôt qu'en raison d'une ascendance commune récente. Ce phénomène, appelé évolution convergente, est l'une des raisons pour lesquelles la classification des protistes est si difficile.
- 23.4 : Écologie des protistes
- Les protistes exercent leurs activités dans diverses niches écologiques. Alors que certaines espèces de protistes sont des éléments essentiels de la chaîne alimentaire et des générateurs de biomasse, d'autres jouent un rôle dans la décomposition des matières organiques. D'autres protistes sont de dangereux agents pathogènes pour l'homme ou des agents responsables de maladies dévastatrices des plantes.
Vignette : Cette micrographie électronique à balayage (MEB) a révélé certains détails ultrastructuraux externes présentés par un protozoaire flagellé de Giardia lamblia. G. lamblia est l'organisme responsable de la maladie diarrhéique appelée « giardiase ». (Domaine public ; CDC/Janice Haney Carr).