16.4: 政策竞技场

学习目标

在本节结束时，您将能够：

• 确定国内公共政策的关键领域
• 描述主要的社会安全网计划
• 列出负责促进和监管美国工商业的主要机构

实际上，公共政策由具体计划组成，这些计划为社会成员提供资源，制定保护美国公民的法规，并努力公平地为政府提供资金。 我们可以根据其目标或所影响的社会部门对大多数政策进行大致分类，尽管许多政策，例如食品券，有多种用途。 实施这些政策每年要花费数千亿美元，而了解这笔支出的目标和资金的去向对公民和政治学生都至关重要。

社会福利政策

在20世纪30年代的大萧条期间，美国政府开始制定社会福利政策。 到20世纪60年代，社会福利已成为联邦政府的一项主要职能，大多数公共政策资金都用于这一职能，并且已经发展成为履行多项重叠的职能。 首先，社会福利政策旨在确保基于竞争的自由市场经济的民主政治制度有一定程度的公平。 在大萧条期间，许多政客开始担心困扰社会的高失业率和低收入水平可能威胁到民主的稳定，德国和意大利等欧洲国家就是如此。 这种思维中的假设是，只有将贫困降到最低，民主制度才能发挥最佳作用。 相比之下，在以生存模式运作的社会中，人们往往更多地关注短期问题解决而不是长期规划。 其次，社会福利政策通过建立安全网，抓住并非因自身过错而遭受经济困难的社会成员，从而自动刺激社会。 对于个体家庭来说，这种安全网决定了饮食和挨饿；对于整个经济来说，它可以防止经济衰退滑入更广泛、更具破坏性的萧条。

社会保障是历史最悠久、规模最大的社会福利政策之一，仅在2014年，它就使美国损失了约8,450亿美元。 ¹² 这些费用被对所有不超过118,500美元的工资征收12.4％的工资税所抵消；雇主和非自雇工人为每位工人分摊账单，而自雇人士则支付全部份额。 ¹³ 社会保障被设想为解决工业时代经济固有的几个问题。 首先，到1920年代和1930年代，越来越多的工人靠体力劳动或日薪劳动谋生，这取决于他们从事体育活动的能力（图16.8）。 由于他们的身体随着年龄的增长或受伤而衰弱，他们养活自己和家人的能力受到损害。 其次，特别令人担忧的是城市寡妇。 在工作期间，大多数美国妇女待在家里抚养孩子和维持家庭，而丈夫则提供收入。 如果她们的丈夫死亡或受伤，这些妇女就没有赚钱的技能来养活自己或家人。

图 16.8 1930 年，当这家福特汽车工厂在加利福尼亚州长滩开业时，如果美国工人受伤或随着年龄的增长无法维持这样的体育锻炼，他们几乎没有经济保护可以依靠。

社会保障通过三个重要工具解决了这些问题。 首先也是最著名的是退休金。 完成最低工作年限后，美国工人在达到退休年龄时可以申请某种形式的养老金。 它通常被称为福利计划，因为它保证了特定群体的福利，而且鉴于入学要求相对较低，几乎每个人最终都有资格参加该计划。 工人获得的金额大致取决于他或她的终身收入。 最初将完全退休年龄定为65岁，尽管立法的变化已将1959年以后出生的工人的完全退休年龄提高到67岁。 ¹⁴ 一个宝贵的额外好处是，在某些情况下，符合条件的工人的遗属，例如配偶和未成年子女，即使他们自己没有工资收入，也可以申请这笔收入。

第二项社会保障补助金是残疾补助金，由政府发放给因身体或精神残疾而无法工作的工人。 要获得资格，工作人员必须证明受伤或丧失行为能力将持续至少十二个月。 第三项也是最后一项补助是补充保障收入，它为严重残疾的成人或儿童或收入低于收入门槛的老年人提供补充收入。

在乔治 ·W· 布什执政期间，社会保障成为一个高度政治化的话题，因为共和党试图找到一种方法来防止专家预测的社会保障体系即将崩溃（图 16.9）。 1950年，向该计划付款的工人与领取补助金的受益人的比例为16.5比1。 2020年，这个数字为2.8比1，预计到2035年将降至2.3比1。 ¹⁵ 实际上，大多数预测表明，由于持续的人口变化，包括人口增长放缓和人口老龄化，到2033年，工资税产生的收入将不足以支付成本。 布什政府提议通过将该计划私有化来避免这种情况，实际上是将其从政府手中夺走，并使个人的福利变动而不是明确定义。 这项努力最终失败了，社会保障的长期可行性仍然不确定。 已经提出了许多其他储蓄该计划的计划，包括提高退休年龄，通过取消收入上限（2021年为142,800美元）来增加工资税（尤其是富人的工资税），以及减少对较富裕退休人员的支出。 ¹⁶ 但是, 这些提案都未能获得关注.

图 16.9 乔治 ·W· 布什总统在 2005 年第二个任期开始时讨论了佛罗里达州的社会保障。

虽然社会保障旨在提供现金补助以维持老年人和一些残疾人的生活，但医疗保险和医疗补助旨在确保弱势群体获得医疗保健。 与社会保障一样，Medicare是一项由工资税资助的福利计划。 其目的是确保老年人和退休人员能够获得原本可能无法获得的低成本医疗保健，因为大多数美国公民都是通过雇主获得健康保险的。 Medicare提供三种主要的保险形式：有保障的保险福利，用于支付重大住院费用，退休人员可以用来降低就诊和其他医疗费用的收费补充保险，以及处方药福利。 由于同样的人口变化，Medicare面临着许多与社会保障相同的长期挑战。 Medicare还面临着医疗保健成本的上涨速度明显快于通货膨胀的问题。 2019年，医疗保险使联邦政府损失了约7,960亿美元。 ^{17 、 18}

医疗补助是一项基于公式的健康保险计划，这意味着受益人必须证明自己属于特定的收入类别。 参加医疗补助计划的个人可以获得相当全面的健康福利，尽管获得医疗保健的机会可能会受到限制，因为接受该计划付款的提供者较少（它为他们支付的服务费用低于医疗保险）。 医疗补助与医疗保险的巨大不同之处在于，它由各州提供部分资金，其中许多州将收入门槛设定得太低以至于很少有人符合资格，从而减少了获得该计划的机会。 如果各州同意提高最低收入要求，ACA（2010）试图通过向各州提供更多的联邦资金来改变这种状况。 十二个州拒绝了，这有助于降低医疗补助的总成本，尽管这也使许多人无法获得生活在其他地方可能获得的医疗保险。 2020年医疗补助的总费用约为6,270亿美元，其中约4,050亿美元由联邦政府支付。 ¹⁹

总的来说，社会保障、医疗保险和医疗补助占联邦政府总支出的大部分，在2019年将近48％。 其他几个较小的计划也为家庭提供收入补助。 其中大多数是基于公式或经济情况调查的，要求公民满足某些最高收入要求才能获得资格。 例如，TANF、SNAP（也称为食品券）、失业保险计划和各种住房援助计划。 总的来说，这些计划加起来略高于3610亿美元。 ²⁰

科学、技术和教育

第二次世界大战结束后，美国很快意识到，它必须解决两个问题才能确保其财政和国家安全的未来。 首先是超过一千万的军人和女性需要重返劳动力队伍，其中许多人缺乏可观的工作技能。 第二个问题是，美国在与苏联的新冲突中取得成功取决于一个新的、技术性很强的军工联合体的迅速发展。 为了应对这些挑战，美国政府通过了几项重要的立法，向工人提供教育援助，向工业界提供研究资金。 随着美国工人和行业需求的变化，其中许多计划已经从最初的目的演变而来，但它们仍然是公共政策辩论的重要组成部分。

例如，该国的大部分科学和技术政策以为一系列国防项目提供研发资金的形式使军队受益。 联邦政府仍在促进民用研究，主要是通过国家科学基金会、美国国立卫生研究院、美国国家航空航天局（NASA）和美国国家海洋与大气管理局。 最近关于这些机构的争论集中在是否需要政府资金或者是否更适合私人实体上。 例如，尽管美国宇航局继续开发替代现已停业的美国航天飞机计划（图 16.10），但其大部分工作量目前由致力于开发自己的太空发射、补给和旅游计划的私营公司承担。

图 16.10 2020 年 7 月 30 日，作为美国宇航局火星2020年任务的一部分，从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射了 “毅力” 探测器（a）。 2017 年 12 月 Iridium-4 发射行动期间，SpaceX 总部位于加利福尼亚州霍桑（b）。 应该由私营部门而不是政府资助太空探索计划吗？ （来源 a：NASA/Mars.nasa.gov 对 “火星2020 任务，毅力漫游者发射” 的修改，公共领域；来源 b：SpaceX 官方照片/维基共享资源对 “铱四任务” 的修改，CC 0）

许多美国政府的学生都熟悉试图指导和资助现代美国劳动力的教育的问题。 教育体系的存在是为了实现两个截然不同而崇高的目标。 首先，它们教育一个由能够共同治理社会和管理社区的个人组成的知识型社会并为其提供机会。 其次，我们的教育机构为学生提供谋生的实践培训。 因此，政府和社区必须同时教育年轻人成为富有创造力和负责任的公民，同时为社区、州和国家需要的劳动力提供实用的职业培训计划。

从历史上看，教育在很大程度上是各州的职责。 尽管它们提供了非常强大的K-12公共教育体系，但国家政府从未像许多其他国家那样采取行动建立同等的国家高等教育学院或大学体系。 但是，随着保持国家与其他国家竞争力的需求变得越来越紧迫，美国政府确实介入其中，将其教育资金用于创造更大的公平性，让人们更容易进入现有的公共和私人系统。

联邦政府高等教育资金的绝大部分用于学生贷款、补助金和勤工半读计划。 为缺乏私营部门技能或需要接受再培训以满足经济对劳动力需求变化的个人的就业再培训计划预留了资源。 国家对中小学教育计划的政策通常侧重于增加学区可用于非传统课程（例如学前班和特殊需求）的资源，或者帮助贫困学校与较富裕的机构保持竞争力。

商业刺激与监管

国内政策的最后一个关键方面是企业的增长和监管。 经济的规模和实力对于那些工作取决于公民对自己未来繁荣的信念的政治家来说非常重要。 同时，美国人希望生活在一个他们感到安全的世界中，免受不公平或破坏环境的商业行为的影响。 这些愿望迫使政府在通过为商业部门提供福利来帮助经济增长的计划和通常通过削减或监管商业部门来保护消费者的计划之间取得微妙的平衡。

政府对企业的援助最大的两个受援国是农业和能源。 两者都是价值数十亿美元的产业，集中在农村和/或具有选举影响力的州。 由于选民每次支付杂货或公用事业账单时都会受到这些行业健康状况的影响，因此美国政府选择提供大量的农业和能源补贴，以弥补天气和石油勘探不可预测性所固有的风险。 政府补贴还保护了这些行业的盈利能力。 在政府有争议的补贴乙醇生产的决定中，这两个目的甚至重叠。乙醇是一种类似汽油但由玉米产生的燃料来源。

在监管方面，联邦政府设立了多个机构，负责提供从工人安全（职业安全与健康管理局，职业安全与健康管理局）到食品安全（FDA）再到消费者保护的所有方面，最近成立的消费者保护局确保了这一点企业不会以欺骗或操纵行为误导消费者。 另一个著名的联邦机构EPA负责确保企业不会过度污染国家的空气或水道。 一系列复杂的额外监管机构管理着银行和金融等特定行业，本章后面将对此进行详细介绍。

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