8.5: عدم المساواة في الدخل

أهداف التعلم

في نهاية هذا القسم، ستكون قادرًا على:

• اشرح لماذا يمثل عدم المساواة في الدخل مشكلة للولايات المتحدة والعالم
• تحليل آثار عدم المساواة في الدخل على الطبقة الوسطى
• وصف الحلول الممكنة لمشكلة عدم المساواة في الدخل

تستمر الفجوة في الأرباح بين الطبقة العليا الغنية في الولايات المتحدة وبقية البلاد في النمو كل عام. يعد عدم التوازن في توزيع الدخل بين المشاركين في الاقتصاد، أو عدم المساواة في الدخل، تحديًا هائلاً للشركات الأمريكية والمجتمع. إن الطبقة الوسطى، التي يطلق عليها غالبًا محرك النمو والازدهار، آخذة في الانكماش، وتترتب على هذا التغيير مشاكل أخلاقية وثقافية واقتصادية جديدة. يحدد البعض عدم المساواة في الدخل كمشكلة أخلاقية، والبعض الآخر كمشكلة اقتصادية. ربما يكون كلاهما. سيتناول هذا القسم عدم المساواة في الدخل والطريقة التي يؤثر بها على الشركات والمستهلكين الأمريكيين.

الطبقة الوسطى في الولايات المتحدة

تُظهر البيانات التي جمعها باحثون اقتصاديون في جامعة كاليفورنيا أن الفوارق في الدخل أصبحت أكثر وضوحًا على مدى السنوات الخمس والثلاثين الماضية، حيث بلغ متوسط دخل أفضل 10 في المائة من أصحاب الدخل عشرة أضعاف دخل أدنى 90 في المائة، ويحقق أعلى 1 في المائة أكثر من أربعين مرة. ما تفعله نسبة الـ 90 في المائة السفلية. ³⁰ زادت النسبة المئوية من إجمالي الدخل الأمريكي الذي حصل عليه أكبر 1 في المائة من 8 في المائة إلى 22 في المائة خلال هذه الفترة. يشير الشكل 8.9 إلى التفاوت اعتبارًا من عام 2015.

الشكل 8.9 تُظهر بيانات 2015 التفاوت الكبير في الدخل الموجود في الولايات المتحدة اليوم - فجوة زادت بشكل كبير منذ عام 1980. (CC BY 4.0؛ جامعة رايس وOpenStax)

تم بناء الاقتصاد الأمريكي إلى حد كبير على أساس الطبقة المتوسطة المتوسعة والمزدهرة التي كان لدى الجميع فرصة الانتماء إليها. لقد ميزت هذه المثالية الولايات المتحدة عن البلدان الأخرى، في عينيها وفي أعين العالم. في السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الثانية، زود مشروع قانون GI وعودة الرخاء المحاربين القدامى بالمال من أجل التعليم، والرهون العقارية، وحتى الشركات الصغيرة، وكلها ساعدت الاقتصاد على النمو. لأول مرة، كان بإمكان العديد من الناس شراء منازل خاصة بهم، ووصل بناء المنازل السكنية إلى معدلات قياسية. اشترت العائلات سيارات وفتحت حسابات بطاقات الائتمان. وصلت ثقافة الطبقة الوسطى بأسوار الاعتصام وحفلات الشواء في الفناء الخلفي وأجهزة التلفزيون بالأبيض والأسود. عكست البرامج التلفزيونية مثل Leave it to Beaver و Father Knows Best «الحياة الجيدة» التي يرغب فيها الكثيرون في هذه المجموعة الناشئة حديثًا. بحلول منتصف الستينيات، أصبح أصحاب الأجور من الطبقة المتوسطة سريعًا محرك أكبر اقتصاد في العالم.

ومع ذلك، فإن الطبقة الوسطى ليست مجموعة متجانسة. على سبيل المثال، عند الانقسام بالتساوي بين الحزبين الديمقراطي والجمهوري، ساعدت الطبقة الوسطى في انتخاب الجمهوري جورج دبليو بوش في عام 2004 والديمقراطي باراك أوباما في عامي 2008 و2012. وبالطبع، يمثل منزل الضواحي ذو السياج الأبيض اقتصادًا استهلاكيًا، وهي ليست فكرة الجميع عن اليوتوبيا، ولا ينبغي أن تكون كذلك. والأهم من ذلك، لم يكن لدى الجميع إمكانية متساوية للوصول إلى هذا المثل الأعلى. لكن الشيء الوحيد الذي يتفق عليه الجميع تقريبًا هو أن تقلص الطبقة الوسطى ليس جيدًا للاقتصاد. تشير بيانات صندوق النقد الدولي إلى أن الطبقة الوسطى الأمريكية تسير في الاتجاه الخاطئ. ³¹ انتقل ربع فقط من 1 في المائة من جميع الأسر الأمريكية من فئة الدخل المتوسط إلى شريحة الدخل الأعلى منذ عام 2000، في حين انخفض هذا العدد بمقدار اثني عشر مرة إلى شريحة الدخل المنخفض. وهذا انعكاس كامل للفترة ما بين 1970 و 2000، عندما كانت الأسر ذات الدخل المتوسط أكثر عرضة للتحرك صعودًا من هبوطها. وفقًا لـ Business Insider، فإن الطبقة الوسطى في الولايات المتحدة «تتلاشى وتضر بالنمو الاقتصادي الأمريكي». ³²

لم يقتصر الأمر على بقاء الثروة الإجمالية للأسر ذات الدخل المتوسط ثابتًا (الشكل 8.10) ولكن النسبة الإجمالية للأسر ذات الدخل المتوسط في الولايات المتحدة تقلصت من حوالي 60 بالمائة في عام 1970 إلى 47 بالمائة فقط في عام 2014، وهو انخفاض كبير جدًا. نظرًا لأن مستهلكي الوسائل المريحة يمثلون محركًا كبيرًا للاقتصاد الأمريكي، حيث يشكل استهلاكهم المنزلي للسلع والخدمات مثل الغذاء والطاقة والتعليم أكثر من ثلثي الناتج المحلي الإجمالي للبلاد (GDP)، فإن الاتجاه الهبوطي يمثل تحديًا اقتصاديًا للشركات الأمريكية و الحكومة. يجب أن تكون الأعمال جزءًا من الحل. ولكن بالضبط ما الذي يمكن أن تفعله الشركات الأمريكية للمساعدة في معالجة عدم المساواة في الدخل؟

الشكل 8.10 ظلت ثروة الطبقة الدنيا والمتوسطة راكدة أو متقلصة على مدى السنوات الخمس والثلاثين الماضية بينما تضاعفت ثروة الطبقة العليا. (CC BY 4.0؛ جامعة رايس وOpenStax)

معالجة عدم المساواة في الدخل

كان روبرت رايش وزير العمل الأمريكي من 1993 إلى 1997 وخدم في إدارات ثلاثة رؤساء (جيرالد فورد وجيمي كارتر وبيل كلينتون). إنه أحد الخبراء الرائدين في البلاد في سوق العمل والاقتصاد، وهو حاليًا أستاذ رئيس الجامعة للسياسة العامة في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، وهو زميل أول في مركز بلوم للاقتصادات النامية. روى رايش مؤخرًا هذه القصة: «لقد زارني في مكتبي رئيس إحدى أكبر شركات التكنولوجيا الفائقة في البلاد. أراد أن يتحدث عن أسباب وعواقب اتساع عدم المساواة وانكماش الطبقة الوسطى، وما يجب فعله حيال ذلك». سأل رايش الرئيس عن سبب قلقه. «لأن الطبقة الوسطى الأمريكية هي جوهر قاعدة عملائنا. إذا لم يتمكنوا من تحمل تكاليف منتجاتنا في السنوات المقبلة، فنحن في ورطة كبيرة». ³³

يسمع رايش قلقًا مشابهًا من عدد متزايد من قادة الأعمال، الذين يرون اقتصادًا يستبعد الكثير من الناس. يعرف قادة الأعمال أن الاقتصاد الأمريكي لا يمكن أن ينمو عندما تنخفض الأجور، ولا يمكن لأعمالهم أن تنجح على المدى الطويل دون طبقة وسطى متنامية أو مستقرة على الأقل. كما قال قادة أعمال آخرون، مثل لويد بلانكفين، الرئيس التنفيذي لشركة Goldman Sachs، إن عدم المساواة في الدخل هو تطور سلبي. ونقل رايش عن بلانكفين قوله: «إنها تزعزع استقرار الأمة وهي مسؤولة عن الانقسامات في البلاد. لقد ذهب الكثير من الناتج المحلي الإجمالي على مدى الجيل الأخير إلى عدد قليل جدًا من الناس». ³⁴

يقترح بعض قادة الأعمال، مثل بيل جروس، رئيس أكبر شركة لتداول السندات في العالم، رفع الحد الأدنى الفيدرالي للأجور، حاليًا 7.25 دولارًا في الساعة لجميع أصحاب العمل الذين يقومون بأي نوع من الأعمال في التجارة بين الولايات (على سبيل المثال، إرسال أو استقبال البريد خارج الولاية) أو لأي شركة تزيد قيمتها عن 500 دولار، 000 في المبيعات. يتفق العديد من قادة الأعمال والاقتصاديين على أن الحد الأدنى الأعلى للأجور سيساعد على معالجة جزء على الأقل من مشكلة عدم المساواة في الدخل؛ تعمل الاقتصادات الصناعية بشكل أفضل عندما يكون عدم المساواة في الدخل ضئيلًا، وفقًا لجروس وآخرين يدافعون عن السياسات التي تجلب قوة العمال و الشركات تعود إلى التوازن. ³⁵ يؤثر ارتفاع الحد الأدنى للأجور على عمال الطبقة المتوسطة بطريقتين. أولاً، إنها مساعدة مباشرة لأولئك الذين هم جزء من عائلة ذات دخلين في الطرف الأدنى من الطبقة المتوسطة، مما يمنحهم المزيد من الدخل للإنفاق على الضروريات. ثانيًا، يحصل العديد من العمال ذوي الأجور المرتفعة على أجر مرتبط بالحد الأدنى للأجور. سوف تزيد رواتبهم أيضًا.

بدون إجراء من الكونغرس لرفع الحد الأدنى للأجور، اتخذت الولايات زمام المبادرة، إلى جانب الشركات التي ترفع الحد الأدنى للأجور طواعية. تسعة وعشرون ولاية لديها حد أدنى للأجور يتجاوز المعدل الفيدرالي البالغ 7.25 دولارًا في الساعة. كما قامت كوستكو، وتي جي ماكس، ومارشالز، وإيكيا، وستاربكس، وجاب، وإن-آند أوت برغر، وهول فودز، وبن آند جيري، وشاك شاك، وماكدونالدز برفع الحد الأدنى للأجور في العامين الماضيين. أعلنت Target مؤخرًا عن ارتفاع الحد الأدنى للأجور إلى أحد عشر دولارًا في الساعة، وأعلنت البنوك، بما في ذلك Wells Fargo و PNC Financial Services و Fifth Third Bank، عن حد أدنى للأجور يبلغ خمسة عشر دولارًا. ³⁶

رابط للتعلم

انتقل إلى موقع المؤتمر الوطني للمجالس التشريعية للولايات للحصول على معلومات حول القوانين المختلفة في كل ولاية وللبحث عن قانون الحد الأدنى للأجور في ولايتك.

استطلع المجلس الأمريكي للأعمال المستدامة، بالتعاون مع Business for a Fair Ware، أكثر من خمسمائة شركة صغيرة، وكانت النتائج مفاجئة. أيدت أغلبية واضحة (58٪ - 66٪، حسب المنطقة) رفع الحد الأدنى للأجور إلى ما لا يقل عن عشرة دولارات في الساعة. ³⁷ لم يكن أصحاب الأعمال مجرد التحلي بالأخلاق؛ فمعظمهم يدركون أن أعمالهم ستستفيد من زيادة القوة الشرائية للمستهلكين، وأن هذا بدوره سيساعد الاقتصاد العام. قال فرانك ناب، الرئيس التنفيذي لغرفة التجارة الصغيرة في ساوث كارولينا التي تمثل خمسة آلاف من أصحاب الأعمال، إن الحد الأدنى الأعلى للأجور «سيضع المزيد من الأموال في أيدي 300,000 من سكان كارولينا الجنوبية الذين يكسبون أقل من عشرة دولارات في الساعة وسوف ينفقونها هنا في اقتصاداتنا المحلية. هذه الزيادة في الحد الأدنى للأجور ستفيد أيضًا 150,000 موظف آخر سيتم تعديل أجورهم. ستكون الزيادة الصافية الناتجة البالغة 500 مليون دولار في الناتج المحلي الإجمالي للولاية جيدة للشركات الصغيرة وجيدة لاقتصاد ساوث كارولينا». ³⁸

بالإضافة إلى دفع أجور أعلى، يمكن للشركات مساعدة العمال على الانتقال إلى الطبقة الوسطى أو البقاء فيها بطرق أخرى. على مدى عقود، وظفت بعض الشركات العديد من العمال بدوام كامل كمقاولين مستقلين لأنها توفر لهم المال على مجموعة متنوعة من مزايا الموظفين التي لا يتعين عليهم تقديمها نتيجة لذلك. ومع ذلك، فإن هذه الممارسة تنقل العبء إلى العمال، الذين يتعين عليهم الآن دفع التكلفة الكاملة للتأمين الصحي وتعويضات العمال وإعانات البطالة والإجازات وضرائب الرواتب. تشير دراسة حديثة لوزارة العمل إلى أن تكاليف صاحب العمل لتعويض الموظفين بلغ متوسطها 35.64 دولارًا لكل ساعة عمل في سبتمبر 2017؛ وبلغ متوسط الأجور والرواتب 24.33 دولارًا لكل ساعة عمل وشكلت 68 بالمائة من هذه التكاليف، في حين بلغ متوسط تكاليف المزايا 11.31 دولارًا وشكلت 32 دولارًا المتبقية بالمائة. ³⁹ وهذا يعني أنه إذا تم دفع رواتب الموظفين المدرجين في كشوف المرتبات كمقاولين مستقلين، فإن أجورهم ستكون بالفعل أقل بمقدار الثلث، على افتراض أنهم اشتروا الاستحقاقات بأنفسهم. غالبًا ما يكون الفرق بنسبة 30 بالمائة الذي تدخره الشركات من خلال توظيف مقاولين مستقلين هو الهامش بين التواجد في الطبقة المتوسطة والانخفاض عنها.

الأخلاق عبر الزمن والثقافات

الخروج من الطبقة الوسطى

تخيل طفلًا يعيش في منزل بدون طاقة للأضواء أو الحرارة أو الطهي، ويشعر بالحرج من دعوة الأصدقاء للعب أو الدراسة، ولا يفهم ما حدث لحياة كانت عادية في السابق. هذه قصة تعتقد العديد من عائلات الطبقة المتوسطة في الولايات المتحدة أنها يمكن أن تحدث فقط لشخص آخر، وليس لهم أبدًا. ومع ذلك، يشير فيلم وثائقي من HBO بعنوان American Winter إلى أن العكس هو الصحيح؛ فالعديد من عائلات الطبقة المتوسطة التي تبدو صلبة يمكن أن تنزلق بسهولة إلى الطبقة الدنيا، إلى الفقر، في المنازل المظلمة والثلاجات الفارغة.

يحكي الفيلم، الذي تدور أحداثه في بورتلاند بولاية أوريغون، قصة مأساة اقتصادية. العائلات التي كانت ذات يوم مستقرة ماليًا بالكاد تبقي رؤوسها فوق الماء. تم الاستعانة بمصادر خارجية للوظيفة المطلوبة أو منحها لمقاول مستقل، أو فشلت الزيادة في الحصول على الوظيفة حتى مع استمرار زيادة تكلفة الضروريات. كان على العائلات محاولة دفع تكاليف الرعاية الصحية أو سداد قرض عقاري عندما يكون حسابها المصرفي مكشوفًا. يتحدث عمال الطبقة المتوسطة الذين كانوا فخورين في السابق عن عار الاضطرار إلى طلب المساعدة من الأصدقاء أو اللجوء إلى المساعدة العامة كملاذ أخير. إن سقوط الطبقة المتوسطة في الولايات المتحدة هو أكثر من مجرد خط على الرسم البياني الاقتصادي؛ إنه واقع بارد للعديد من العائلات التي لم تتوقع حدوث ذلك أبدًا.

التفكير النقدي

• هل يقع على عاتق الشركة واجب أخلاقي لإيجاد توازن بين الحفاظ على الربح ودفع أجر معيشي لائق لجميع العمال؟ لماذا أو لماذا لا؟ من الذي يقرر ما الذي يشكل أجرًا عادلًا؟
• كيف تشرح لمجلس الإدارة قرارك بدفع أجور أعلى للعمال المبتدئين مما يقتضيه القانون؟

ومع ذلك، لم يتم الإجماع على التعاطف مع رفع الحد الأدنى للأجور على المستوى الفيدرالي أو مستوى الولاية للحفاظ على الطبقة الوسطى أو الحد من الفقر بشكل عام. في الواقع، تساءل بعض الاقتصاديين عما إذا كانت هناك علاقة إيجابية بين زيادة الأجور وخفض معدل الفقر. يمثل هذا الفكر عمل ديفيد نيومارك، وهو خبير اقتصادي في جامعة كاليفورنيا، إيرفين، وويليام إل واشر، الباحث الاقتصادي منذ فترة طويلة في طاقم مجلس محافظي نظام الاحتياطي الفيدرالي. ويجادلون بأنه مهما كانت هذه الجهود حسنة النية، فإن مجرد رفع الحد الأدنى للأجور يمكن أن يؤدي إلى نتائج عكسية لخفض الفقر. وبدلاً من ذلك، يؤكدون أن الحساب الصحيح لتحقيق هذا الهدف أكثر تعقيدًا بكثير. على حد تعبيرهم، «نحن مضطرون بشدة إلى تخيل حجة مقنعة للحصول على حد أدنى أعلى للأجور عندما لا يساعد ذلك الأسر ذات الدخل المنخفض ولا يقلل من الفقر». بدلاً من ذلك، يجب على الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات النظر في سلسلة من الخطوات، مثل ائتمان ضريبة الدخل المكتسب، والتي من شأنها أن تكون أكثر فعالية في التخفيف من حدة الفقر. ⁴⁰

المساواة في الأجور كنتيجة طبيعية للمساواة في الدخل

وتتسم مسألة عدم المساواة في الدخل بأهمية خاصة من حيث صلتها بالمرأة. وفقًا للمنتدى الاقتصادي العالمي (WEF)، يرتبط عدم المساواة بين الجنسين ارتباطًا وثيقًا بعدم المساواة في الدخل. ⁴¹ درس المنتدى الاقتصادي العالمي العلاقة بين الظاهرتين في 140 دولة على مدى السنوات العشرين الماضية واكتشف أنهما مرتبطتان في كل مكان تقريبًا، وليس فقط في الدول النامية. يتم تناول قضية التمييز في الأجور في مكان آخر من هذا الكتاب المدرسي؛ ومع ذلك، فإن القضية تستحق الذكر هنا كجزء من الصورة الأكبر للمساواة في مكان العمل. ومما يزيد من التفاوت في الدخل بين الرجال والنساء حقيقة أن العديد من النساء أمهات عازبات لديهن أطفال معالون وأحيانًا أحفاد. وبالتالي، فإن أي انخفاض في قدرتهم على الكسب له آثار مباشرة على مُعاليهم أيضًا، مما يشكل ظلمًا لأجيال متعددة.

وفقًا لدراسات متعددة، بما في ذلك تلك التي أجرتها الجمعية الأمريكية للجامعيات ومركز بيو للأبحاث، في المتوسط، تحصل النساء على ما يقرب من 80 بالمائة مما يتقاضاه الرجال. ^{42 -} ولم تؤد القوانين التي تحاول معالجة هذه المسألة إلى القضاء على المشكلة. الاتجاه الأخير هو اتخاذ إجراءات تشريعية على مستوى الولاية بدلاً من المستوى الفيدرالي. على سبيل المثال، تم تسمية قانون نيوجيرسي باسم قانون ديان بي ألين للمساواة في الأجور لتكريم عضو مجلس الشيوخ المتقاعد في الولاية الذي عانى من التمييز في الأجور. ^43- وسيكون هذا القانون أقوى قانون من هذا القبيل في البلد، حيث يسمح لضحايا التمييز بالتماس الإنصاف لمدة تصل إلى ست سنوات من المدفوعات الناقصة، وستتضاعف التعويضات المالية للمدعي الرئيسي ثلاث مرات.

ومع ذلك، فإن الجزء الأكثر أهمية في القانون هو تغيير بسيط على ما يبدو في الصياغة سيكون له تأثير كبير. فبدلاً من المطالبة بـ «الأجر المتساوي عن العمل المتساوي»، كما هو الحال في القانون الفيدرالي ومعظم قوانين الولايات التي تستهدف الفجوة في الأجور بين الجنسين، سيتطلب قانون ديان بي ألين للمساواة في الأجور «أجرًا متساويًا للعمل المماثل إلى حد كبير». وهذا يعني أنه إذا كانت المرأة في نيوجيرسي تحمل لقبًا مختلفًا عن لقب زميلها الذكر ولكنها تؤدي نفس أنواع المهام وتتحمل نفس المستوى من المسؤولية، فيجب أن تحصل على نفس الأجر. يعترف القانون الجديد بأن الاختلافات الطفيفة في المسميات الوظيفية تستخدم أحيانًا لتبرير الفروق في الأجور ولكن في الواقع غالبًا ما تكون تعسفية.

أصدرت مينيسوتا مؤخرًا قانونًا مشابهًا، لكنه ينطبق فقط على موظفي حكومة الولاية، وليس عمال القطاع الخاص. وينص على دفع نفس الأجر للنساء مقابل الوظائف المماثلة ويحلل العمل المنجز على أساس مقدار المعرفة وحل المشكلات والمسؤولية المطلوبة، وعلى أساس ظروف العمل وليس فقط على أساس عناوين الوظائف.

سوف يرى مديرو الأعمال الأخلاقية هذا الاتجاه كمحاولة لمعالجة قضية أخلاقية موجودة منذ أكثر من قرن وستتبع قيادة ولايات مثل نيو جيرسي ومينيسوتا. يمكن للشركة المساعدة في حل هذه المشكلة عن طريق تغيير الطريقة التي تستخدم بها المسميات الوظيفية وإنشاء نظام تعويض مبني على الأفكار الكامنة وراء هذين القانونين، والتي تركز على الخصائص الوظيفية وليس العناوين.