7.15: Templo Mayor Asteca (1326 CE)

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O Templo Mayor Asteca, localizado em Tenochtitlan, é o que é hoje, Cidade do México, México. O Templo Mayor (7,64) era a capital dos astecas e um de seus principais templos. A tradição transmitida declara que o deus Huitzilopochtli deu às pessoas em Tenochtitlan o sinal de uma águia sentada em um cacto nopal com uma cobra pendurada na boca. Esse sinal indicava que os astecas precisavam erguer o grande templo onde encontraram a águia empoleirada no cacto. Os diferentes níveis do templo são baseados na cosmologia dos astecas. Os níveis estão alinhados com as direções cardeais em que os portões se conectam às estradas. A área ao redor do templo era de 4.000 metros quadrados, todos cercados por uma parede.

O templo foi dedicado a dois grandes deuses: Huitzilopochtli, o deus da chuva e da agricultura, e Tlaloc, o deus da guerra. Cada um dos deuses tinha uma escada separada para chegar ao santuário no topo. Ambas as pirâmides foram coroadas com dois santuários representando seus deuses, as pirâmides gêmeas simbolizando as duas montanhas sagradas na área circundante. A torre no centro da praça foi dedicada a Quetzalcoatl na forma do Ehecatl, o deus do vento. A construção do primeiro templo começou por volta de 1326 EC e depois foi reconstruída mais seis vezes após várias guerras ou catástrofes naturais o destruíram. O último templo tinha duas pirâmides com quatro terraços inclinados e uma passagem entre cada nível para acesso aos dois templos. Somente os padres e as vítimas do sacrifício usavam as escadas sagradas.

O terceiro templo construído por Itzcoatl em 1427 EC incluía um conjunto de guerreiros divinos guardando os santuários superiores do templo. Montezuma governou quando o quarto templo foi construído entre 1440 e 1481, e os astecas estavam principalmente no ápice de sua civilização, e estavam disponíveis recursos e mão de obra para construir esculturas elaboradas e decorações esculpidas. Montezuma ordenou que um par de serpentes onduladas (7,65) fosse esculpido nas escadas em espiral. No meio do santuário havia um conjunto de sapos gigantes esculpidos (7,66).

O templo foi concluído e ocupado quando os espanhóis chegaram a Tenochtitlan, acabando por destruir a população asteca com doenças e guerras, destruindo o templo. Durante as escavações do templo no século XX, eles encontraram um grande número de urnas de pedra, caixas de laje, pequenos sinos e joias que se acredita serem oferendas armazenadas na estrutura para sacrifícios. Algumas estruturas ainda sobrevivem, incluindo um painel com fileiras de crânios (7,67) cobertos com estuque, dois guerreiros astecas em tamanho real feitos de argila e uma águia de pedra onde os corações das vítimas do sacrifício estavam em lugares.

As civilizações vão e vêm dependendo dos recursos naturais, do poder militar e das mudanças climáticas. Neste capítulo, vimos muitas civilizações subirem e caírem, e todas parecem ter as mesmas dificuldades e colapsar, independentemente de onde estejam localizadas no mundo: mudanças climáticas, doenças e guerras de civilizações vizinhas ou exércitos invasores. Embora as civilizações entrem em colapso, novas civilizações surgem das cinzas. No próximo capítulo, entramos no Renascimento ou “renascimento” do mundo.