12.2: Ação afirmativa

A ação afirmativa se refere ao tratamento equitativo de minorias e mulheres no emprego e na educação. Os programas de ação afirmativa foram iniciados na década de 1960 para fornecer às pessoas de cor e às mulheres acesso a empregos e educação para compensar as discriminações passadas. O presidente John F. Kennedy foi o primeiro funcionário conhecido a usar o termo, quando assinou uma ordem executiva em 1961 ordenando que empreiteiros federais “tomem medidas afirmativas” para garantir que os candidatos sejam contratados e tratados sem levar em conta sua raça e origem nacional. Seis anos depois, o presidente Lyndon B. Johnson adicionou sexo, raça e origem nacional como categorias demográficas para as quais a ação afirmativa deve ser usada. Johnson fez um discurso muito famoso sobre isso em 1965:

Você não pega uma pessoa que foi prejudicada por correntes, a liberta, a leva até a linha de partida e depois diz a ela que ela é livre para correr contra todas as outras e ainda acredita, com justiça, que você foi completamente justo (Le, 2001).

Embora muitos programas de ação afirmativa permaneçam em vigor hoje, decisões judiciais, legislação estadual e outros esforços limitaram seu número e escopo. Apesar dessa restrição, a ação afirmativa continua gerando muita controvérsia, com acadêmicos, membros do público e funcionários eleitos, todos com opiniões fortes sobre o assunto (Cohen & Sterba, 2003; Karr, 2008; Wise, 2005). Uma área em particular que tem sido objeto de muito debate é a admissão em faculdades.

Uma das principais decisões judiciais sobre ações afirmativas foi a decisão da Suprema Corte dos EUA em Regents of the University of California v. Bakke (1978). Allan Bakke era um homem branco de 35 anos que havia sido rejeitado duas vezes para admissão na faculdade de medicina da Universidade da Califórnia, Davis. Na época em que se candidatou, a UC Davis tinha a política de reservar 16 vagas em sua classe ingressante de 100 para pessoas de cor qualificadas para compensar sua sub-representação na profissão médica. As notas da faculdade de Bakke e as pontuações no Teste de Admissão à Faculdade de Medicina foram mais altas do que as das pessoas de cor admitidas na UC Davis em qualquer ocasião em que Bakke se inscreveu. Ele processou a admissão alegando que sua rejeição equivalia a reverter a discriminação racial com base no fato de ser branco (Stefoff, 2005).

O caso acabou chegando à Suprema Corte, que decidiu por 5—4 que Bakke deve ser admitido na faculdade de medicina da UC Davis porque sua admissão foi injustamente negada com base em sua raça. Como parte de sua decisão histórica, mas complexa, o Tribunal rejeitou o uso de cotas raciais estritas na admissão, pois declarou que nenhum candidato poderia ser excluído com base apenas na raça do candidato. Ao mesmo tempo, no entanto, o Tribunal também declarou que a raça pode ser usada como um dos vários critérios que os comitês de admissão consideram ao tomar suas decisões. Por exemplo, se uma instituição deseja diversidade racial entre seus alunos, ela pode usar a raça como critério de admissão junto com outros fatores, como notas e resultados de testes.

O debate mais recente sobre ações afirmativas ocorreu em 2014, quando Students for Fair Admissions, representando um grupo de estudantes asiático-americanos rejeitados por Harvard, entrou com uma ação contra a Universidade. Os estudantes desafiaram o processo de admissão de Harvard, argumentando que Harvard limita o número de vagas disponíveis para estudantes asiáticos e alegando que a única maneira de realmente garantir que os asiático-americanos tenham chances iguais de admissão é se a raça for completamente removida do processo. Em 2019, um juiz federal decidiu que Harvard poderia considerar legalmente a raça de uma pessoa no processo de inscrição para criar um corpo estudantil mais diversificado, defendendo assim uma ação afirmativa. O caso foi apelado por Students for Fair Admissions, e espera-se que seja submetido à Suprema Corte.

Os opositores da ação afirmativa citam várias razões para se opor a ela. A ação afirmativa, dizem eles, é discriminação reversa e, como tal, é ilegal e imoral. Os opositores da ação afirmativa argumentam que as pessoas que se beneficiam da ação afirmativa são menos qualificadas do que muitos dos brancos com quem competem por emprego e admissão em faculdades. Além disso, dizem os oponentes, a ação afirmativa implica que as pessoas que se beneficiam dela precisam de ajuda extra e, portanto, são de fato menos qualificadas. Essa implicação estigmatiza os grupos que se beneficiam da ação afirmativa.

Figura\(\PageIndex{1}\): Trabalhando juntos como uma equipe. (CC PDM 1.0; RawPixel via LifeOfPix)

Em resposta, os proponentes da ação afirmativa dão várias razões para favorecê-la. Muitos dizem que é necessário compensar não apenas a discriminação passada e a falta de oportunidades para pessoas de cor, mas também pela discriminação contínua e pela falta de oportunidades. Por exemplo, por causa de suas redes sociais, os brancos são muito mais capazes do que as pessoas de cor de descobrir e conseguir empregos (Reskin, 1998). Se isso for verdade, pessoas de cor estão automaticamente em desvantagem no mercado de trabalho, e alguma forma de ação afirmativa é necessária para dar-lhes a mesma chance de emprego. Os proponentes também dizem que a ação afirmativa ajuda a adicionar diversidade ao local de trabalho e ao campus. Muitas faculdades, observam eles, dão alguma preferência aos estudantes do ensino médio que moram em um estado distante, a fim de adicionar a diversidade necessária ao corpo discente; aos alunos “legados” - aqueles com pais que frequentaram a mesma instituição - para reforçar a lealdade dos ex-alunos e motivar os ex-alunos a doar para a instituição; e para atletas, músicos e outros candidatos com certos talentos e habilidades especializadas. Se todas essas formas de admissão preferencial fizerem sentido, dizem os proponentes, também faz sentido levar em consideração as origens raciais e étnicas dos estudantes, pois os oficiais de admissão se esforçam para ter um corpo estudantil diversificado. Além disso, os proponentes argumentam que as alegações de discriminação reversa são baseadas em emoções e não em fatos.

Os proponentes acrescentam que a ação afirmativa realmente conseguiu expandir as oportunidades de emprego e educação para pessoas de cor, e que os indivíduos que se beneficiam de ações afirmativas geralmente se saíram bem no local de trabalho ou no campus. Nesse sentido, pesquisas descobriram que estudantes afro-americanos que se formam em faculdades e universidades seletivas dos EUA após serem admitidos sob diretrizes de ação afirmativa têm um pouco mais probabilidade do que seus colegas brancos de obter diplomas profissionais e se envolver em assuntos cívicos (Bowen & Bok, 1998).

Como esta breve discussão indica, existem várias razões a favor e contra a ação afirmativa. Uma visão cautelosa é que a ação afirmativa pode não ser perfeita, mas que alguma forma dela é necessária para compensar a discriminação passada e contínua e a falta de oportunidades no local de trabalho e no campus. Sem a ajuda extra que os programas de ação afirmativa oferecem às pessoas desfavorecidas de cor, a discriminação e outras dificuldades que elas enfrentam certamente continuarão. O cronograma das decisões da Suprema Corte dos EUA relativas à ação afirmativa fornece uma compreensão de como a Corte moldou a política e a prática de ações afirmativas - e provavelmente continuará a fazê-lo no futuro.

Figura\(\PageIndex{2}\): “Suprema Corte” (CC BY 2.0; TexasGopvote.com via Flickr)

Contribuidores e atribuições

• Rodriguez, Lisette. (Faculdade da Cidade de Long Beach)
• Tsuhako, Joy. (Faculdade Cerritos)
• Sociologia (Barkan) (CC BY-NC-SA 4.0)

Trabalhos citados

• Bowen, W.G., e Bok, D.C. (1998). A forma do rio: consequências a longo prazo de considerar a raça nas admissões em faculdades e universidades. Princeton, NJ: Princeton University Press.
• Cohen, C. e Sterba, J.P. (2003). Ação afirmativa e preferência racial: um debate. Nova York, NY: Oxford University Press.
• Karr, J. (Ed.). (2008). Ação afirmativa. Detroit, MI: Greenhaven Press.
• Le, C.N. (2001). Ação afirmativa e asiático-americanos. Nação asiática: a paisagem da América asiática.
• Reskin, B.F. (1998). Realidades da ação afirmativa no emprego. Washington, DC: Associação Sociológica Americana.
• Stefoff, R. (2005). O caso Bakke: ação afirmativa desafiadora. Nova York, NY: Marshall Cavendish Benchmark.
• Wise, T.J. (2005) Ação afirmativa: preferência racial em preto e branco. Nova York, NY: Routledge.