24.3: Uma nova geração

A década de 1920 foi uma época de mudanças dramáticas nos Estados Unidos. Muitos jovens, especialmente aqueles que moravam em grandes cidades, adotaram uma nova moralidade que era muito mais permissiva do que a das gerações anteriores. Eles ouviam jazz, especialmente nas casas noturnas do Harlem. Embora a proibição proibisse o álcool, os negócios criminosos de contrabando e importando prosperaram. No entanto, a década não foi um cruzeiro de prazer para todos; na esteira da Grande Guerra, muitos ficaram aguardando a promessa de uma nova geração.

UMA NOVA MORALIDADE

Muitos americanos ficaram desiludidos na era pós-Primeira Guerra Mundial e suas reações assumiram várias formas. Jovens americanos rebeldes, em particular, se adaptaram às mudanças adotando uma nova moralidade que era muito mais permissiva do que os costumes sociais de seus pais. Muitas jovens da época abandonaram a moralidade de sua mãe e adotaram o vestuário e os maneirismos de uma melindrosa, o estereótipo feminino da Era do Jazz, em busca de uma festa sem fim. As melindrosas usavam saias mais curtas, cabelos mais curtos e mais maquiagem, e bebiam e fumavam com os meninos (Figura 24.3.1). Os vestidos da Flappers enfatizavam linhas retas dos ombros aos joelhos, minimizando seios e curvas enquanto destacavam pernas e tornozelos. O equivalente masculino de um melindroso era um “sheik”, embora esse termo não tenha permanecido tão forte no vernáculo americano. Na época, no entanto, muitos desses modismos se tornaram um tipo de conformidade, especialmente entre jovens em idade universitária, com o corte de cabelo bob característico da melindrosa se tornando quase universal - tanto nos Estados Unidos quanto no exterior.

Figura 24.3.1: O look melindroso, visto aqui em “Flapper” de Ellen Pyle para a capa do The Saturday Evening Post em fevereiro de 1922, foi uma mania nacional nas cidades americanas durante a década de 1920.

À medida que homens e mulheres ultrapassavam as fronteiras sociais e culturais na Era do Jazz, os costumes sexuais mudaram e os costumes sociais se tornaram mais permissivos. “Festas de carinho” ou “festas de carícias” se tornaram a moda nos campi universitários. O psicólogo Sigmund Freud e o “sexólogo” britânico Havelock Ellis enfatizaram que o sexo era uma parte natural e prazerosa da experiência humana. Margaret Sanger, fundadora da Planned Parenthood, lançou uma campanha de informação sobre controle de natalidade para dar às mulheres uma escolha no reino em que o sufrágio pouco mudou: a família. A popularização da contracepção e o espaço privado que o automóvel oferecia a adolescentes e casais solteiros também contribuíram para mudanças no comportamento sexual.

Melindrosas e xeques também seguiram as dicas dos romances animados que viram nas telas de cinema e das confissões em revistas de cinema sobre imoralidade nos sets de filmagem. Os cartazes dos filmes prometiam: “Homens brilhantes, lindos bebês de jazz, banhos de champanhe, festas à meia-noite, festas de carinho no amanhecer roxo, tudo terminando em um clímax incrível que faz você ofegar”. E “pescoços, cartas, beijos brancos, beijos vermelhos, filhas loucas por prazer, mães que anseiam por sensações... a verdade: ousada, nua, sensacional”.

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Novas danças e novas músicas, especialmente o jazz, também caracterizaram a Era do Jazz. Nascido na comunidade afro-americana, o jazz era uma música exclusivamente americana. O som inovador surgiu de várias comunidades diferentes e de várias tradições musicais diferentes, como blues e ragtime. Na década de 1920, o jazz se espalhou de clubes afro-americanos em Nova Orleans e Chicago para alcançar maior popularidade em Nova York e no exterior. Um estabelecimento de jazz de Nova York, o Cotton Club, tornou-se particularmente famoso e atraiu grandes audiências de melindrosos e xeques modernos, jovens e brancos para ver artistas negros tocando jazz (Figura 24.3.2).

Figura 24.3.2: Bandas de jazz negro, como a King and Carter Jazzing Orchestra, fotografada em 1921 por Robert Runyon, foram imensamente populares entre os habitantes urbanos brancos na década de 1920.

A “NOVA MULHER”

A Era do Jazz e a proliferação do estilo de vida melindroso da década de 1920 não devem ser vistas meramente como o produto da desilusão do pós-guerra e da nova prosperidade. Em vez disso, a busca por novos estilos de vestir e novas formas de entretenimento, como o jazz, fazia parte de um movimento maior pelos direitos das mulheres. O início da década de 1920, especialmente com a ratificação da Décima Nona Emenda garantindo pleno direito de voto às mulheres, foi um período que testemunhou a expansão do poder político feminino. A ostentação pública de normas sociais e sexuais por melindrosos representou uma tentativa de combinar ganhos em igualdade política com ganhos na esfera social. As mulheres estavam cada vez mais deixando para trás as normas da era vitoriana da geração anterior, à medida que ampliavam o conceito de libertação feminina para incluir novas formas de expressão social, como dança, moda, clubes femininos e incursões na faculdade e nas profissões.

Nem a luta pelos direitos das mulheres por meio da promoção e aprovação da legislação cessou na década de 1920. Em 1921, o Congresso aprovou a Lei de Promoção do Bem-Estar e Higiene da Maternidade e Infância, também conhecida como Lei Sheppard-Towner, que destinou 1,25 milhão de dólares para clínicas e programas educacionais para bebês, bem como para enfermagem. Esse financiamento reduziu drasticamente a taxa de mortalidade infantil. Dois anos depois, em 1923, Alice Paul redigiu e promoveu uma Emenda de Direitos Iguais (ERA) que prometia acabar com toda discriminação sexual, garantindo que “Homens e mulheres terão direitos iguais nos Estados Unidos e em todos os lugares sujeitos à sua jurisdição”.

No entanto, ironicamente, exatamente no momento em que o movimento progressista estava alcançando seus objetivos tão procurados, o movimento em si estava perdendo força e a Era Progressiva estava chegando ao fim. À medida que o calor da política progressista se tornou menos intenso, a participação dos eleitores de ambos os sexos diminuiu ao longo da década de 1920. Após a aprovação da Décima Nona Emenda, muitas mulheres acreditaram que haviam cumprido seus objetivos e abandonado o movimento. Como resultado, a ERA proposta estagnou (a ERA acabou sendo aprovada no Congresso quase cinquenta anos depois, em 1972, mas depois não conseguiu obter a ratificação por um número suficiente de estados) e, no final da década de 1920, o Congresso até permitiu que o financiamento da Lei Sheppard-Towner caducasse.

A crescente letargia em relação aos direitos das mulheres estava acontecendo em uma época em que um número crescente de mulheres trabalhava por salários na economia dos EUA — não apenas no serviço doméstico, mas no varejo, saúde e educação, escritórios e manufatura. A partir da década de 1920, a participação das mulheres na força de trabalho aumentou de forma constante. No entanto, a maioria recebia menos do que os homens pelo mesmo tipo de trabalho, com base no raciocínio de que eles não precisavam sustentar uma família. Embora o emprego de mulheres solteiras e solteiras tenha conquistado amplamente a aceitação social, as mulheres casadas muitas vezes sofriam o estigma de que estavam trabalhando por dinheiro fixo - uma renda discricionária adicional frívola.

O RENASCIMENTO DO HARLEM E O NOVO NEGRO

Não foram apenas as mulheres que encontraram novas formas de expressão na década de 1920. Os afro-americanos também estavam expandindo seus horizontes e adotando o conceito do “novo negro”. A década testemunhou a contínua Grande Migração de afro-americanos para o Norte, com mais de meio milhão fugindo das rígidas leis Jim Crow do Sul. A vida nos estados do norte, como muitos afro-americanos descobriram, dificilmente estava livre de discriminação e segregação. Mesmo sem Jim Crow, empresas, proprietários de imóveis, empregadores e cidadãos particulares normalmente praticavam a segregação de fato, o que poderia ser bastante sufocante e opressivo. No entanto, muitos negros do sul continuaram a se mudar para o norte, em bairros segregados que já estavam explodindo, porque o Norte, no mínimo, oferecia dois ingressos para o progresso negro: escolas e votação. A população negra da cidade de Nova York dobrou durante a década. Como resultado, o Harlem, um bairro no extremo norte de Manhattan, tornou-se um centro de arte, música, poesia e política afro-centradas. A expressão política no Harlem da década de 1920 variou, pois alguns líderes defendiam o retorno à África, enquanto outros lutavam pela inclusão e integração.

Revividos pela migração em tempo de guerra e estimulados pela violência branca dos tumultos do pós-guerra, os negros urbanos desenvolveram uma forte expressão cultural na década de 1920, que ficou conhecida como Renascença do Harlem. Nessa redescoberta da cultura negra, artistas e escritores afro-americanos formularam uma cultura negra independente e incentivaram o orgulho racial, rejeitando qualquer emulação da cultura americana branca. O poema de Claude McKay “If We Must Die” convocou os afro-americanos a começarem a revidar após os tumultos do Verão Vermelho de 1919 (discutido em um capítulo anterior, Figura 24.3.3). Langston Hughes, muitas vezes apelidado de “poeta laureado” do movimento, invocou o sacrifício e a justa causa dos direitos civis em “O Soldado de Cor”, enquanto outra autora do movimento, Zora Neale Hurston, celebrou a vida e o dialeto dos negros rurais em uma cidade fictícia totalmente negra na Flórida. Their Eyes Were Watching God, de Hurston, só foi publicado postumamente em 1937.

Figura 24.3.3: O poeta e romancista jamaicano Claude McKay articulou o novo senso de identidade e a comunidade urbana dos afro-americanos durante o Renascimento do Harlem. Embora centrado no bairro do Harlem, em Manhattan, esse movimento cultural surgiu nos centros urbanos do Nordeste e Centro-Oeste.

O novo negro encontrou expressão política em uma ideologia política que celebrava a identidade nacional distinta dos afro-americanos. Esse nacionalismo negro, como alguns se referiram, propôs que os afro-americanos tivessem uma herança nacional distinta e separada que deveria inspirar orgulho e senso de comunidade. Um dos primeiros defensores desse nacionalismo foi W. E. B. Du Bois. Um dos fundadores da NAACP, um brilhante escritor e acadêmico, e o primeiro afro-americano a obter um Ph.D. em Harvard, Du Bois rejeitou abertamente as suposições da supremacia branca. Sua concepção do nacionalismo negro incentivou os africanos a trabalharem juntos em prol de seus próprios interesses, promoveu a elevação da literatura negra e da expressão cultural e, o mais famoso, abraçou o continente africano como a verdadeira pátria de todos os africanos étnicos - um conceito conhecido como pan-africanismo.

Levando o nacionalismo negro a um novo nível estava Marcus Garvey. Como muitos negros americanos, o imigrante jamaicano ficou totalmente desiludido com a perspectiva de superar o racismo branco nos Estados Unidos após os tumultos do pós-guerra e promoveu um movimento de “Volta à África”. Para devolver os afro-americanos a um lar presumivelmente mais acolhedor na África, Garvey fundou a Black Star Steamship Line. Ele também fundou a United Negro Improvement Association (UNIA), que atraiu milhares de trabalhadores principalmente de baixa renda. Os membros da UNIA usavam uniformes coloridos e promoviam a doutrina da “negritude” que inverteu a hierarquia de cores da supremacia branca, valorizando a negritude e identificando a pele clara como uma marca de inferioridade. Líderes intelectuais como Du Bois, cuja pele mais clara o prejudicava na ordem social de Garvey, consideravam o líder da UNIA um charlatão. Garvey acabou sendo preso por fraude postal e depois deportado, mas seu legado preparou o cenário para Malcolm X e o movimento Black Power da década de 1960.

PROIBIÇÃO

Exatamente ao mesmo tempo em que afro-americanos e mulheres estavam experimentando novas formas de expressão social, o país como um todo estava passando por um processo de reforma social austera e dramática na forma de proibição do álcool. Depois de décadas se organizando para reduzir ou acabar com o consumo de álcool nos Estados Unidos, grupos de temperança e a Liga Anti-Saloon finalmente conseguiram aprovar a Décima Oitava Emenda em 1919, que proibiu a fabricação, venda e transporte de bebidas alcoólicas (Figura 24.3.4). A lei se mostrou difícil de aplicar, pois o álcool ilegal logo chegou do Canadá e do Caribe, e os americanos rurais recorreram ao “aguardente” feito em casa. O resultado foi uma erosão do respeito pela lei e pela ordem, pois muitas pessoas continuaram a beber bebidas alcoólicas ilegais. Em vez de provocar uma era de sobriedade, como esperavam os reformadores progressistas, deu origem a uma nova subcultura que incluía importadores ilegais, contrabando interestadual (ou contrabando), bares clandestinos chamados de “bares clandestinos”, frascos, coquetéis e o crime organizado de tráfico de bebidas alcoólicas.

Figura 24.3.4: Enquanto as forças da lei e da ordem confiscaram e descartaram o álcool quando o encontraram (a), os consumidores encontraram maneiras engenhosas de esconder bebidas alcoólicas durante a proibição, como essa bengala que servia de frasco (b).

A proibição também revelou profundas divisões políticas no país. O Partido Democrata se viu profundamente dividido entre os “úmidos” urbanos do norte, que odiavam a ideia de abstinência, e os “secos” rurais do sul, que favoreciam a emenda. Isso dividiu o partido e abriu as portas para o Partido Republicano ganhar ascendência na década de 1920. Todos os políticos, incluindo Woodrow Wilson, Herbert Hoover, Robert La Follette e Franklin D. Roosevelt, se equivocaram em seu apoio à lei. Publicamente, eles atendiam à Liga Anti-Saloon; no entanto, falharam em fornecer financiamento para a fiscalização.

A proibição provocou um aumento no crime organizado. “Scarface” Al Capone (Figura 24.3.5) realizou uma extensa operação criminosa e contrabandeadora conhecida como Chicago Outfit ou máfia de Chicago. Em 1927, a organização de Capone incluía uma série de atividades ilegais, incluindo contrabando, prostituição, jogos de azar, agiotagem e até assassinato. Sua operação lhe rendia mais de $100 milhões por ano, e muitos policiais locais estavam em sua folha de pagamento. Embora ele não tivesse o monopólio do crime, sua estrutura organizacional era melhor do que muitos outros criminosos de sua época. Seu negócio de tráfico de bebidas alcoólicas e suas cozinhas de sopa em Chicago durante a Grande Depressão levaram alguns americanos a comparar Capone a um Robin Hood moderno. Ainda assim, Capone acabou sendo preso por onze anos por evasão fiscal, incluindo uma passagem pela famosa prisão de Alcatraz, na Califórnia.

Figura 24.3.5: Al Capone, retratado aqui em sua foto do Departamento de Justiça dos EUA, foi condenado por fraude fiscal e enviado para a prisão em 1931.

A GERAÇÃO PERDIDA

Enquanto o país lutava contra os efeitos e efeitos colaterais da proibição, muitos jovens intelectuais se esforçaram para enfrentar uma persistente sensação de desilusão. A Primeira Guerra Mundial, o fundamentalismo e o Espanto Vermelho - um medo generalizado dos americanos de infiltrados comunistas motivado pelo sucesso da Revolução Bolchevique - deixaram sua marca nesses intelectuais. Conhecida como a Geração Perdida, escritores como F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, Sinclair Lewis, Edith Wharton e John Dos Passos expressaram sua desesperança e desespero ao espetar a classe média em seu trabalho. Eles se sentiram alienados da sociedade, então tentaram escapar (alguns literalmente) para criticá-la. Muitos viveram uma vida de expatriados em Paris durante a década, embora outros tenham ido para Roma ou Berlim.

O escritor da Geração Perdida que melhor exemplifica o clima da década de 1920 foi F. Scott Fitzgerald, agora considerado um dos escritores mais influentes do século XX. Seu romance de estreia, This Side of Paradise, descreve uma geração de jovens “crescidos para encontrar todos os deuses mortos, todas as guerras travadas, toda a fé no homem abalada”. O Grande Gatsby, publicado em 1925, expôs a destruição que sempre acompanha a vida divertida e rápida. Fitzgerald retratou o milionário moderno Jay Gatsby vivendo uma vida devassa: sem escrúpulos, grosseiro e apaixonado pela esposa de outro homem. Tanto Fitzgerald quanto sua esposa Zelda também viveram essa vida, desperdiçando o dinheiro que ele ganhou com seus escritos.

MINHA HISTÓRIA: F. SCOTT FITZGERALD NA DÉCADA DE 1920

Na década de 1920, Fitzgerald foi um dos autores mais célebres de sua época, publicando This Side of Paradise, The Beautiful and Damned e The Great Gatsby em rápida sucessão. No entanto, seu estilo de vida perdulário com sua esposa Zelda minou seus fundos, e Fitzgerald teve que lutar para manter seu estilo de vida luxuoso. Abaixo está um trecho de “The Crack-Up”, um ensaio pessoal de Fitzgerald publicado originalmente na Esquire no qual ele descreve sua “boa vida” durante a década de 1920.

Parecia um negócio romântico ser um homem literário de sucesso - você nunca seria tão famoso quanto uma estrela de cinema, mas a nota que você tinha provavelmente durou mais tempo; você nunca teria o poder de um homem de fortes convicções políticas ou religiosas, mas certamente era mais independente. É claro que, na prática de seu negócio, você ficou insatisfeito para sempre, mas eu, por exemplo, não teria escolhido nenhum outro.

Com o passar dos anos 20, com meus próprios vinte anos marchando um pouco à frente deles, meus dois arrependimentos juvenis - por não serem grandes o suficiente (ou bons o suficiente) para jogar futebol na faculdade e por não terem ido para o exterior durante a guerra - se transformaram em sonhos infantis de heroísmo imaginário que eram bons o suficiente para ir durma em noites agitadas. Os grandes problemas da vida pareciam se resolver sozinhos e, se o trabalho de resolvê-los era difícil, ficava cansado demais para pensar em problemas mais gerais.

—F. Scott Fitzgerald, “O Crack-Up”, 1936

Como Fitzgerald descreve sua vida na década de 1920? Como sua interpretação refletiu a realidade da década?

Igualmente idiossincrático e desiludido foi o escritor Ernest Hemingway (Figura 24.3.6). Ele viveu um estilo de vida peripatético e aventureiro na Europa, Cuba e África, trabalhando como motorista de ambulância na Itália durante a Primeira Guerra Mundial e viajando para a Espanha na década de 1930 para cobrir a guerra civil lá. Suas experiências de guerra e tragédia ficaram com ele, surgindo em cenas coloridas em seus romances The Sun Also Rises (1926), A Farewell to Arms (1929) e For Whom the Bell Tolls (1940). Em 1952, sua novela, O Velho e o Mar, ganhou o Prêmio Pulitzer. Dois anos depois, ele ganhou o Prêmio Nobel de Literatura por este livro e sua influência geral no estilo contemporâneo.

Figura 24.3.6: Ernest Hemingway foi um dos membros mais proeminentes da Geração Perdida que foi morar como expatriado na Europa durante a década de 1920.

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Ouça um áudio do discurso de aceitação do Prêmio Nobel de Hemingway.

Nem todos os escritores da Geração Perdida eram como Fitzgerald ou Hemingway. A escrita de Sinclair Lewis, em vez de expressar uma desilusão definida, foi mais influenciada pelo progressismo da geração anterior. Em Babbitt (1922), ele examinou a mentalidade de “ovelhas seguindo o rebanho” que a conformidade promovia. Ele satirizou a vida da classe média americana como uma busca de prazer e sem sentido. Da mesma forma, a escritora Edith Wharton celebrou a vida na velha Nova York, uma sociedade desaparecida, em A Era da Inocência, em 1920. Wharton veio de uma família socialite muito rica em Nova York, onde foi educada por tutores e nunca frequentou a faculdade. Ela morou por muitos anos na Europa; durante a Grande Guerra, trabalhou em Paris ajudando mulheres a estabelecer negócios.

Resumo da seção

Grupos diferentes reagiram às reviravoltas da década de 1920 de maneiras diferentes. Algumas pessoas, especialmente jovens urbanos, abraçaram as novas diversões e locais sociais da década. As mulheres encontraram novas oportunidades de avanço profissional e político, bem como novos modelos de libertação sexual; no entanto, o movimento pelos direitos das mulheres começou a diminuir com a aprovação da Décima Nona Emenda. Para artistas negros do Renascimento do Harlem, a década foi marcada menos pelo lazer e pelo consumo do que pela criatividade e propósito. Líderes afro-americanos como Marcus Garvey e W. E. B. Du Bois responderam ao racismo reprimido da época com diferentes campanhas pelos direitos civis e pelo empoderamento dos negros. Outros, como os escritores da Geração Perdida, se deleitaram em expor as hipocrisias e a superficialidade da cultura dominante da classe média. Enquanto isso, a aprovação da proibição serviu para aumentar a produção ilegal de álcool e levou ao aumento do crime organizado.

Perguntas de revisão

A popularização de quais ideias de psicólogos incentivaram a nova moralidade da década de 1920?

1. Sigmund Freud
2. Alice Paul
3. William E. B. Du Bois
4. Margaret Sanger

UMA

Qual emenda Alice Paul promoveu para acabar com a discriminação de gênero?

1. Emenda de proibição
2. Emenda de direitos iguais
3. Emenda Sheppard-Towner
4. Emenda de livre exercício

B

Qual romance da época satirizou a conformidade da classe média americana?

1. Deste lado do paraíso
2. O sol também nasce
3. Um adeus às armas
4. Babbitt

D

Por que a emenda de proibição falhou após sua adoção em 1919?

A emenda da proibição falhou devido à sua inviabilidade. Faltava apoio público e fundos para sua fiscalização. Também diminuiu o respeito dos americanos pela lei e pela ordem e provocou um aumento nas atividades ilegais, como a produção ilegal de álcool e o crime organizado.

O que foi o Renascimento do Harlem e quem foram alguns dos participantes mais famosos?

O Renascimento do Harlem foi uma redescoberta e celebração da cultura negra e do orgulho racial. Dentro desse contexto, a literatura e a arte negras floresceram. Escritores como Claude McKay, Langston Hughes e Zora Neale Hurston criaram ficção e poesia que falaram diretamente sobre as experiências dos negros americanos. Enquanto isso, estudiosos negros e líderes políticos, como W. E. B. Du Bois e Marcus Garvey, criaram novas ideologias sociais e políticas e definiram uma identidade nacional distinta para os afro-americanos.

Glossário

contrabando

um termo do século XIX para o transporte ilegal de bebidas alcoólicas que se tornou popular durante a proibição

expatriado

alguém que mora fora de seu país de origem

aba

uma mulher jovem e moderna que abraçou a nova moralidade e as novas modas da Era do Jazz

Geração perdida

um grupo de escritores que atingiram a maioridade durante a Primeira Guerra Mundial e expressaram sua desilusão com a época

Nacionalismo negro

a noção de que os afro-americanos tinham uma herança nacional distinta e separada que deveria inspirar orgulho e senso de comunidade

nova moralidade

os costumes mais permissivos adotaram meus muitos jovens na década de 1920