24.4: Ascendência republicana - Política na década de 1920

A eleição de 1920 viu o enfraquecimento do Partido Democrata. A morte dos problemas de saúde de Theodore Roosevelt e Woodrow Wilson significou a morte de uma geração de líderes progressistas. O declínio do Red Scare trouxe consigo os últimos vestígios do zelo progressista, e o apoio de Wilson à Liga das Nações colocou imigrantes irlandeses e alemães contra os democratas. Os americanos estavam cansados da reforma, da caça às bruxas e estavam mais do que prontos para o retorno à “normalidade”.

Acima de tudo, a década de 1920 sinalizou o retorno a um governo pró-negócios — quase um retorno à política de laissez-faire da Era Dourada do final do século XIX. A declaração de Calvin Coolidge de que “o principal negócio do povo americano são os negócios”, muitas vezes apresentada como “o negócio da América são negócios”, tornou-se a atitude dominante.

WARREN HARDING E O RETORNO À NORMALIDADE

Na eleição de 1920, os republicanos profissionais estavam ansiosos para nomear um homem que eles pudessem administrar e controlar. Warren G. Harding, senador de Ohio, representou exatamente esse homem (Figura 24.4.1). Antes de sua nomeação, Harding declarou: “A necessidade atual da América não é heróica, mas cura; não nostrums, mas normalidade; não revolução, mas restauração”. Harding foi genial e afável, mas nem todos apreciaram seus discursos; William Gibbs McAdoo, esperançoso presidencial democrata, descreveu os discursos de Harding como “um exército de frases pomposas se movendo pela paisagem em busca de uma ideia”. H. L. Mencken, o grande crítico social da década de 1920, escreveu sobre o discurso de Harding: “Ela se arrasta para fora do abismo sombrio da miséria e se arrasta insanamente até o auge da elegância. É estrondo e barulho. É flap and doodle. É mais calvo e arrogante.”

Harding era conhecido por gostar de golfe, álcool e pôquer (não necessariamente nessa ordem). Embora seus críticos o descrevessem como fraco, preguiçoso ou incompetente, ele era na verdade muito astuto e politicamente astuto. Junto com seu companheiro de chapa, Calvin Coolidge, governador de Massachusetts, eles atraíram os votos de muitos americanos que buscavam o retorno prometido de Harding à normalidade. Na eleição, Harding derrotou o governador James Cox, de Ohio, pela maior maioria na história da política bipartidária: 61% dos votos populares.

Figura 24.4.1: Warren Harding (a) posa na campanha em 1920. Seu companheiro de chapa, Calvin Coolidge (b), viria a se tornar presidente em 1923, quando Harding morreu repentinamente durante uma turnê pelos Estados Unidos.

O gabinete de Harding refletia sua agenda pró-negócios. Herbert Hoover, engenheiro mecânico e mineiro milionário, tornou-se seu Secretário de Comércio. Hoover serviu como chefe do esforço de socorro à Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial e ajudou a alimentar as pessoas na Rússia e na Alemanha após o fim da guerra. Ele era um administrador muito eficaz, buscando limitar a ineficiência do governo e promovendo parcerias entre o governo e as empresas. O secretário do Tesouro de Harding, Andrew Mellon, também foi um multimilionário pró-negócios com uma fortuna construída em bancos e alumínio. Ainda mais do que Hoover, Mellon entrou no serviço público com um forte senso de que o governo deveria funcionar com a eficiência de qualquer empresa, escrevendo que “o governo é apenas uma empresa e pode e deve ser administrado com base em princípios comerciais”.

Consistente com seus princípios de administrar o governo com eficiência comercial, Harding propôs e sancionou cortes nas alíquotas de impostos, bem como o primeiro processo orçamentário formal do país, que criou um diretor de orçamento presidencial e exigiu que o presidente apresentasse um orçamento anual ao Congresso. Essas políticas ajudaram a reduzir a dívida que os Estados Unidos haviam contraído durante a Primeira Guerra Mundial. No entanto, quando a Europa começou a se recuperar, as exportações dos EUA para o continente diminuíram. Em um esforço para proteger a agricultura dos EUA e outras empresas ameaçadas por importações de preços mais baixos, Harding aprovou a Tarifa de Emergência de 1921. Essa tarifa defensiva teve o efeito de aumentar o poder de compra americano, embora também tenha inflacionado os preços de muitos bens.

Na área de política externa, Harding trabalhou para preservar a paz por meio da cooperação internacional e da redução de armamentos em todo o mundo. Apesar da recusa do Senado dos EUA em ratificar o Tratado de Versalhes, Harding conseguiu trabalhar com a Alemanha e a Áustria para garantir uma paz formal. Ele convocou uma conferência em Washington que reuniu líderes mundiais para chegar a um acordo sobre a redução da ameaça de guerras futuras por meio da redução de armamentos. Dessas negociações surgiram vários tratados destinados a promover a cooperação no Extremo Oriente, reduzir o tamanho das marinhas em todo o mundo e estabelecer diretrizes para o uso de submarinos. Esses acordos acabaram se desfazendo na década de 1930, quando o mundo entrou em guerra novamente. Mas, na época, eles eram vistos como um caminho promissor para manter a paz.

Apesar desses desenvolvimentos, o governo Harding entrou para a história como um país especialmente cheio de escândalos. Embora Harding fosse pessoalmente honesto, ele se cercou de políticos que não eram. Harding cometeu o erro de muitas vezes recorrer a conselheiros inescrupulosos ou até mesmo sua “gangue de Ohio” de amigos da bebida e do pôquer em busca de conselhos e orientação. E, como ele mesmo reconheceu, esse grupo tendia a lhe causar tristeza. “Não tenho problemas com meus inimigos”, comentou certa vez. “Eu posso cuidar dos meus inimigos em uma luta. Mas meus amigos, meus malditos amigos, são eles que me fazem andar no chão à noite!”

Os escândalos aumentaram rapidamente. De 1920 a 1923, o Secretário do Interior Albert B. Fall se envolveu em um golpe que ficou conhecido como o escândalo Teapot Dome. Fall alugou reservas da marinha em Teapot Dome, Wyoming, e dois outros locais na Califórnia para empresas privadas de petróleo sem abrir a licitação para outras empresas. Em troca, as empresas lhe deram $300.000 em dinheiro e títulos, bem como um rebanho de gado para sua fazenda. Fall foi condenado por aceitar subornos das companhias petrolíferas; ele foi multado em $100.000 e sentenciado a um ano de prisão. Foi a primeira vez que um funcionário do gabinete recebeu tal sentença.

Em 1923, Harding também soube que o chefe do Departamento de Veteranos, Coronel Charles Forbes, havia fugido com a maior parte dos $250 milhões reservados para funções extravagantes no escritório. Harding permitiu que a Forbes renunciasse e deixasse o país; no entanto, após a morte do presidente, a Forbes retornou e foi julgada, condenada e sentenciada a dois anos na prisão de Leavenworth.

Embora a presidência de Harding tenha tido vários grandes sucessos e uma variedade de escândalos sombrios, ela terminou antes do término do primeiro mandato. Em julho de 1923, enquanto viajava por Seattle, o presidente sofreu um ataque cardíaco. Em 2 de agosto, em sua condição enfraquecida, ele sofreu um derrame e morreu em San Francisco, deixando a presidência para seu vice-presidente, Calvin Coolidge. Quanto a Harding, poucos presidentes foram tão profundamente lamentados pela população. Sua natureza gentil e sua capacidade de zombar de si mesmo o encantaram com o público.

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Ouça alguns dos discursos de Harding no site do Miller Center da Universidade da Virgínia.

UM HOMEM DE POUCAS PALAVRAS

Coolidge acabou com os escândalos, mas fez pouco além disso. Walter Lippman escreveu em 1926 que “a genialidade do Sr. Coolidge para a inatividade foi desenvolvida até um ponto muito alto. É uma inatividade sombria, determinada e alerta, que mantém o Sr. Coolidge ocupado constantemente.”

Coolidge acreditava fortemente na ética puritana de trabalho: trabalhe duro, economize seu dinheiro, fique de boca fechada e ouça, e coisas boas acontecerão com você. Conhecida como “Silent Cal”, sua imagem limpa parecia capaz de limpar os escândalos deixados por Harding. Os republicanos - e a nação - agora tinham um presidente que combinava a preferência pela normalidade com a respeitabilidade e a honestidade que estavam ausentes do governo Harding.

O primeiro mandato de Coolidge foi dedicado a eliminar a mancha de escândalo que Harding havia trazido para a Casa Branca. Internamente, Coolidge aderiu ao credo: “O negócio da América são negócios”. Ele ficou admirado com Andrew Mellon e seguiu suas políticas fiscais, o que o tornou o único presidente a obter lucros legítimos na Casa Branca. Coolidge acreditava que os ricos eram dignos de suas propriedades e que a pobreza era o salário do pecado. Mais importante ainda, Coolidge acreditava que, como apenas os ricos entendiam melhor seus próprios interesses, o governo deveria permitir que os empresários lidassem com seus próprios assuntos com o mínimo de intervenção federal possível. Coolidge foi citado como tendo dito: “O homem que constrói uma fábrica constrói um templo. O homem que trabalha lá adora lá.”

Assim, o silêncio e a inatividade se tornaram as características dominantes da presidência de Coolidge. A lendária reserva de Coolidge era famosa na sociedade de Washington. Contemporâneos contaram uma história possivelmente apócrifa de como, em um jantar na Casa Branca, uma mulher apostou com seus amigos que conseguiria que Coolidge dissesse mais de três palavras. Ele olhou para ela e disse: “Você perdeu”.

A eleição de 1924 viu Coolidge vencer facilmente os democratas divididos, que lutaram por sua nomeação. Os sulistas queriam nomear William G. McAdoo, candidato pró-proibição, pró-Klan e anti-imigrante. O establishment oriental queria Alfred E. Smith, um candidato católico, urbano e anti-proibição. Depois de muitas batalhas, eles se comprometeram com o advogado corporativo John W. Davis. O meio-ocidental Robert M. La Follette, promovido por agricultores, socialistas e sindicatos, tentou ressuscitar o Partido Progressista. Coolidge venceu facilmente os dois candidatos.

A ELEIÇÃO DE 1928

Essa batalha cultural entre as forças de reação e rebelião pareceu culminar com a eleição de 1928, o auge da ascendência republicana. Em 2 de agosto de 1927, Coolidge anunciou que não participaria da eleição de 1928; “Eu escolho não concorrer”, foi seu comentário (Figura 24.4.2). Os republicanos promoveram o herdeiro aparente, o Secretário de Comércio Herbert Hoover. Os democratas nomearam o governador Alfred E. Smith de Nova York. Smith representava tudo o que a América rural e de uma pequena cidade odiava: ele era irlandês, católico, anti-proibição e político de grandes cidades. Ele era muito extravagante e franco, o que também não era bom para muitos americanos.

Figura 24.4.2: Neste desenho animado, Clifford Berryman repreende a atitude descontraída de Coolidge ao escolher “não correr” em 1928.

A prosperidade republicana continuou o dia mais uma vez, e Hoover venceu facilmente com 21 milhões de votos sobre os quinze milhões de Al Smith. O mercado de ações continuou crescendo e prosperidade era a palavra de ordem da época. Muitos americanos que não haviam feito isso antes investiram no mercado, acreditando que os tempos prósperos continuariam.

Quando Hoover assumiu o cargo, os americanos tinham todos os motivos para acreditar que a prosperidade continuaria para sempre. Em menos de um ano, no entanto, a bolha estouraria e uma dura realidade tomaria seu lugar.

Resumo da seção

Depois da Primeira Guerra Mundial, os americanos estavam prontos para “um retorno à normalidade”, e o republicano Warren Harding lhes ofereceu exatamente isso. Sob a orientação de seus patrocinadores de grandes negócios, as políticas de Harding apoiaram as empresas domésticas e o isolamento das relações exteriores. Sua administração foi assolada por escândalos e, depois que ele morreu em 1923, Calvin Coolidge continuou seu legado político na mesma linha. Herbert Hoover, eleito herdeiro aparente de Coolidge, planejou mais do mesmo até que a queda do mercado de ações encerrou uma década de ascendência republicana.

Perguntas de revisão

Quem foi o candidato presidencial republicano para a eleição de 1920?

1. Calvin Coolidge
2. Woodrow Wilson
3. Warren Harding
4. James Cox

C

Em 1929, Albert Fall foi condenado por suborno enquanto ocupava o cargo de ________.

1. Secretário do Interior
2. chefe do Departamento de Veteranos
3. Secretário do Tesouro
4. Secretário de Comércio

UMA

A presidência de Coolidge foi caracterizada por ________.

1. escândalo e desonestidade
2. silêncio e inatividade
3. extravagância e extravagância
4. ambição e ganância

B

Qual era a perspectiva econômica do americano médio quando Herbert Hoover assumiu o cargo em 1929?

A maioria dos americanos acreditava que sua prosperidade continuaria. O mercado de ações continuou a florescer, levando muitos americanos, incluindo aqueles que nunca haviam feito isso antes, a investir suas economias e esperar pelo melhor.

Perguntas de pensamento crítico

Explique como a década de 1920 foi uma década de contradições. O que a relação entre a imigração em massa e a ascensão da Segunda Ku Klux Klan nos diz sobre as atitudes americanas? Como podemos conciliar a década como o período da melindrosa e da proibição?

Que novas oportunidades a década de 1920 proporcionou para mulheres e afro-americanos? Que novas limitações essa era impôs?

Discuta o que o conceito de “modernidade” significava na década de 1920. Como a arte e a inovação na década refletiram o novo clima da era pós-guerra?

Explique como a tecnologia levou a cultura americana em direções novas e diferentes. Qual o papel do cinema e do rádio na formação de atitudes culturais nos Estados Unidos?

Discuta como a política da década de 1920 refletiu o novo clima do país no pós-guerra. O que as políticas do governo Harding tentaram alcançar e como?

Glossário

retorno à normalidade

a promessa de campanha feita por Warren Harding na eleição presidencial de 1920

Escândalo do Teapot Dome

o escândalo de suborno envolvendo o Secretário do Interior Albert B. Fall em 1923