Hoje, os funcionários estão trabalhando mais do que nunca em escritórios e outros locais de trabalho. (Foto cedida por Juhan Sonin/Flickr)
E se a economia dos EUA prosperasse apenas com a troca básica, em vez de seus movimentados produtos agrícolas e tecnológicos? Você ainda veria um prédio movimentado como o mostrado na Figura?
Em sociologia, economia se refere à instituição social por meio da qual os recursos de uma sociedade são trocados e gerenciados. As primeiras economias eram baseadas no comércio, que geralmente é uma troca simples na qual as pessoas trocavam um item por outro. Embora as atividades econômicas atuais sejam mais complexas do que as primeiras negociações, os objetivos subjacentes permanecem os mesmos: a troca de bens e serviços permite que os indivíduos atendam às suas necessidades e desejos. Em 1893, Émile Durkheim descreveu o que chamou de solidariedade “mecânica” e “orgânica” que se correlaciona com a economia de uma sociedade. A solidariedade mecânica existe em sociedades mais simples, onde a coesão social vem do compartilhamento de trabalho, educação e religião semelhantes. A solidariedade orgânica surge da interdependência mútua criada pela especialização do trabalho. A complexa economia dos EUA e as economias de outras nações industrializadas atendem à definição de solidariedade orgânica. A maioria das pessoas realiza uma tarefa especializada para ganhar dinheiro que usam para negociar bens e serviços fornecidos por outras pessoas que realizam diferentes tarefas especializadas. Em um exemplo simplificado, um professor do ensino fundamental confia nos agricultores para obter comida, médicos para cuidados de saúde, carpinteiros para construir abrigos e assim por diante. Os fazendeiros, médicos e carpinteiros confiam no professor para educar seus filhos. Todos dependem uns dos outros e de seu trabalho.
A economia é uma das primeiras estruturas sociais da sociedade humana. Nossas formas mais antigas de escrita (como tábuas de argila sumérias) foram desenvolvidas para registrar transações, pagamentos e dívidas entre comerciantes. À medida que as sociedades crescem e mudam, suas economias também crescem. A economia de uma pequena comunidade agrícola é muito diferente da economia de uma grande nação com tecnologia avançada. Neste capítulo, examinaremos diferentes tipos de sistemas econômicos e como eles funcionaram em várias sociedades.
Detroit, outrora a sede da grande e lucrativa indústria automotiva do país, já estava em declínio populacional há várias décadas, à medida que empregos na fabricação de automóveis estavam sendo terceirizados para outros países e marcas de automóveis estrangeiras começaram a conquistar parcelas crescentes do mercado dos EUA. De acordo com dados populacionais do estado de Michigan (Estado de Michigan, n.d.), Detroit abrigou aproximadamente 1,85 milhão de residentes em 1950, que diminuiu para pouco mais de 700.000 em 2010 após o colapso econômico. A redução drástica afetou a cidade. Estima-se que um terço dos edifícios em Detroit tenham sido abandonados. O preço médio atual da casa gira em torno de $7.000, enquanto as casas em todo o país são vendidas em média por cerca de $200.000. A cidade entrou com pedido de falência e sua taxa de desemprego gira em torno de 30%.
A diferença salarial nos Estados Unidos
A Lei de Igualdade Salarial, aprovada pelo Congresso dos EUA em 1963, foi projetada para reduzir a diferença salarial entre homens e mulheres. A lei, em essência, exigia que os empregadores pagassem salários iguais a homens e mulheres que estavam realizando trabalhos substancialmente semelhantes. No entanto, mais de cinquenta anos depois, as mulheres continuam ganhando menos dinheiro do que os homens. De acordo com um relatório divulgado pela Casa Branca (National Equal Pay Taskforce 2013), “Em média, mulheres trabalhadoras em tempo integral ganham apenas 77 centavos por cada dólar que um homem ganha. Essa lacuna significativa é mais do que uma estatística — ela tem consequências na vida real. Quando as mulheres, que compõem quase metade da força de trabalho, trazem menos dinheiro para casa todos os dias, isso significa que elas têm menos para as necessidades diárias de suas famílias e, ao longo de uma vida de trabalho, muito menos economias para a aposentadoria.” Embora o Pew Research Center afirme que as mulheres ganham 84 centavos por cada dólar que os homens ganham, inúmeros estudos que controlaram a experiência profissional, a educação e outros fatores demonstram unanimemente que a disparidade entre salários pagos a homens e mulheres ainda existe (Pew Research Center 2014).
Por mais chocante que seja, a diferença realmente aumenta quando adicionamos raça e etnia à imagem. Por exemplo, mulheres afro-americanas ganham em média 64 centavos por cada dólar que um homem caucasiano ganha. Mulheres latinas ganham 56 centavos, ou 44 por cento menos, por cada dólar que um homem caucasiano ganha. Homens afro-americanos e latinos também ganham muito menos do que homens caucasianos. Os asiático-americanos tendem a ser a única minoria que ganha tanto ou mais do que os homens caucasianos.
Condições econômicas recentes
Em 2015, os Estados Unidos continuaram sua recuperação da “Grande Recessão”, sem dúvida a pior crise econômica desde o colapso do mercado de ações em 1929 e a Grande Depressão que se seguiu.
A recente recessão foi provocada, pelo menos em parte, pelas práticas de empréstimo do início do vigésimo primeiro. Durante esse período, os bancos forneceram hipotecas de taxa ajustável (ARM) para clientes com histórico de crédito ruim a uma taxa introdutória atrativamente baixa. Depois que a taxa introdutória expirou, a taxa de juros desses empréstimos ARM aumentou, muitas vezes dramaticamente, criando um aumento considerável nos pagamentos mensais da hipoteca do mutuário. À medida que suas taxas se ajustaram para cima, muitos desses clientes hipotecários “subprime” não conseguiram fazer seus pagamentos mensais e pararam de fazê-lo, o que é conhecido como inadimplência. A enorme taxa de inadimplência dos empréstimos pressionou as instituições financeiras que fizeram os empréstimos, e esse estresse se espalhou por toda a economia e ao redor do mundo.
Os Estados Unidos entraram em um período de alto e prolongado desemprego, reduções extremas na riqueza (exceto no topo), salários estagnados e perda de valor em bens pessoais (casas e terrenos). O Índice S&P 500, que mede o valor geral das ações de empresas líderes selecionadas cujas ações são negociadas no mercado de ações, caiu de uma alta de 1565 em outubro de 2007 para 676 em março de 2009.
Hoje, no entanto, as taxas de desemprego caíram em muitas áreas dos Estados Unidos, o Produto Interno Bruto aumentou 4,6% no segundo trimestre de 2014 (Departamento de Comércio dos EUA — Bureau of Economic Analysis), os proprietários notaram um ligeiro aumento na avaliação da habitação e no mercado de ações parece estar revigorado.
Embora esses e vários outros fatores indiquem que os Estados Unidos estão no caminho da recuperação, muitas pessoas ainda estão lutando. Para a maioria dos segmentos da população, a renda média não aumentou e, de fato, diminuiu em muitos casos. O tamanho, a renda e a riqueza da classe média vêm diminuindo desde a década de 1970 — efeitos que talvez tenham sido acelerados pela recessão. Hoje, a riqueza é distribuída de forma desigual no topo. Os lucros corporativos aumentaram mais de 141% e os salários dos CEOs aumentaram em mais de 298%.
G. William Domhoff (Universidade da Califórnia em Santa Cruz) relata que “Em 2010, o 1% mais abastado das famílias (a classe alta) possuía 35,4% de toda a riqueza privada, e os 19% seguintes (o estrato gerencial, profissional e de pequenas empresas) tinham 53,5%, o que significa que apenas 20% das pessoas possuíam uma notável 89%, deixando apenas 11% da riqueza para os 80% mais pobres (trabalhadores assalariados e assalariados).”
Impacto econômico da recessão em diferentes segmentos da população: a maioria dos cidadãos dos EUA tem enfrentado dificuldades financeiras como resultado da recessão de quase uma década. Conforme observado acima, muitos trabalhadores perderam seus empregos à medida que as taxas de desemprego aumentaram, os preços da moradia - que representam a riqueza de uma pessoa média - diminuíram drasticamente e o custo de vida aumentou significativamente. Enquanto isso, a renda do trabalhador médio dos EUA permanece estagnada.
Um indicador das condições econômicas gerais é a taxa na qual os indivíduos estão acessando a rede de segurança ou os programas de bem-estar social do país. Entre 2000 e 2013, o número de pessoas que dependiam do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP, anteriormente conhecido como programa “vale-refeição”) aumentou de 17.194.000 para mais de 47.636.000. O aumento mais acentuado foi paralelo à crise das hipotecas subprime de 2009, com os rolos subindo de 28.000.000 para mais de 40.000.000 de pessoas recebendo assistência alimentar em um período de dois anos (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos 2014).
A crise econômica teve um efeito cascata em toda a economia. Por exemplo, foi um golpe significativo na outrora vibrante indústria automotiva dos EUA. Embora os consumidores achassem mais difícil obter empréstimos devido à crise dos empréstimos hipotecários subprime e ao aumento dos custos de combustível, eles também se cansaram de veículos utilitários esportivos (SUVs) grandes e cheios de gasolina que já foram o produto de pão com manteiga das montadoras americanas. À medida que os clientes se tornaram mais conscientes do impacto ambiental desses carros e do custo do combustível, o grande SUV deixou de ser o símbolo de status que era durante as décadas de 1990 e 2000. Em vez disso, tornou-se um símbolo de excesso e desperdício. Todos esses fatores criaram a tempestade perfeita que quase dizimou a indústria automobilística dos EUA. Para evitar a perda de empregos em massa, o governo concedeu empréstimos emergenciais financiados com dólares dos contribuintes, bem como outras formas de apoio financeiro, para empresas como a General Motors e a Chrysler. Enquanto as empresas sobreviveram, o cenário da indústria automobilística dos EUA mudou como resultado do declínio econômico.
Para realinhar seus negócios em face da diminuição das vendas e da menor produção industrial, muitas grandes empresas automotivas romperam seus laços com centenas de concessionárias, o que afetou as economias locais das concessionárias em todo o país.
Referências
Força-tarefa nacional de igualdade salarial. 2013. “Cinquenta anos após a Lei da Igualdade Salarial: Avaliando o passado, fazendo um balanço do futuro”. Recuperado em 15 de dezembro de 2014. (www.whitehouse.gov/sites/defa... e_2013_new.pdf).
Estado de Michigan, The. n.d. “Crise financeira de Detroit: o que você precisa saber”. Recuperado em 15 de dezembro de 2014. (http://www.michigan.gov/documents/de...t_412909_7.pdf).
Departamento de Agricultura dos EUA. 2014. “Participação e custos do programa de assistência nutricional suplementar”. Recuperado em 15 de dezembro de 2014. (www.fns.usda.gov/sites/default... NAPsummary.pdf).
Glossário
- economia
- a instituição social por meio da qual os recursos (bens e serviços) de uma sociedade são gerenciados
- solidariedade mecânica
- uma forma de coesão social que vem do compartilhamento de trabalho, educação e religião semelhantes, como pode ser encontrado em sociedades mais simples
- solidariedade orgânica
- uma forma de coesão social que surge da interdependência mútua criada pela especialização do trabalho
