18.2: Sistemas econômicos

Vladimir Ilyich Lenin foi um dos fundadores do comunismo russo. J.P. Morgan foi um dos capitalistas mais influentes da história. Eles têm visões muito diferentes sobre como as economias devem ser administradas. (Fotos (a) e (b) cortesia do Wikimedia Commons)

Os sistemas econômicos dominantes da era moderna são o capitalismo e o socialismo, e tem havido muitas variações de cada sistema em todo o mundo. Os países mudaram de sistema à medida que seus governantes e fortunas econômicas mudaram. Por exemplo, a Rússia está fazendo a transição para uma economia baseada no mercado desde a queda do comunismo naquela região do mundo. O Vietnã, onde a economia foi devastada pela Guerra do Vietnã, se reestruturou para uma economia estatal em resposta e, mais recentemente, está se movendo em direção a uma economia de mercado de estilo socialista. No passado, outros sistemas econômicos refletiam as sociedades que os formaram. Muitos desses sistemas anteriores duraram séculos. Essas mudanças nas economias levantam muitas questões para os sociólogos. Quais são esses sistemas econômicos mais antigos? Como eles se desenvolveram? Por que eles desapareceram? Quais são as semelhanças e diferenças entre os sistemas econômicos mais antigos e os modernos?

Economia das Sociedades Agrícolas, Industriais e Pós-industriais

Em uma economia agrícola, as safras e as sementes são a mercadoria mais importante. Em uma sociedade pós-industrial, a informação é o recurso mais valioso. (Foto (a) cortesia de Edward S. Curtis/Wikimedia Commons. Foto (b) cortesia de Kārlis Dambrāns/Flickr)

Nossos primeiros ancestrais viveram como caçadores-coletores. Pequenos grupos de famílias extensas vagavam de um lugar para outro em busca de subsistência. Eles se estabeleceriam em uma área por um breve período quando havia recursos abundantes. Eles caçavam animais para obter carne e colhiam frutas silvestres, vegetais e cereais. Eles comeram o que pescaram ou recolheram seus produtos o mais rápido possível, porque não tinham como conservá-los ou transportá-los. Quando os recursos de uma área acabaram, o grupo teve que seguir em frente e tudo o que possuía tinha que viajar com ele. As reservas de alimentos consistiam apenas no que eles podiam carregar. Muitos sociólogos afirmam que os caçadores-coletores não tinham uma economia verdadeira, porque os grupos normalmente não negociavam com outros grupos devido à escassez de bens.

A Revolução Agrícola

As primeiras economias verdadeiras chegaram quando as pessoas começaram a cultivar e domesticar animais. Embora ainda haja muita discordância entre os arqueólogos quanto ao cronograma exato, pesquisas indicam que a agricultura começou de forma independente e em momentos diferentes em vários lugares do mundo. A agricultura mais antiga foi no Crescente Fértil, no Oriente Médio, há cerca de 11.000 a 10.000 anos. Em seguida, foram os vales dos rios Indo, Yangtze e Amarelo na Índia e na China, entre 10.000 e 9.000 anos atrás. As pessoas que viviam nas terras altas da Nova Guiné desenvolveram a agricultura entre 9.000 e 6.000 anos atrás, enquanto as pessoas cultivavam na África Subsaariana entre 5.000 e 4.000 anos atrás. A agricultura se desenvolveu posteriormente no hemisfério ocidental, surgindo no que se tornaria o leste dos Estados Unidos, o centro do México e o norte da América do Sul entre 5.000 e 3.000 anos atrás (Diamond 2003).

As práticas agrícolas surgiram em diferentes sociedades em diferentes momentos. (Informações cortesia do Wikimedia Commons)

A agricultura começou com a tecnologia mais simples — por exemplo, um bastão pontudo para quebrar o solo — mas realmente decolou quando as pessoas aproveitaram os animais para puxar uma ferramenta ainda mais eficiente para a mesma tarefa: um arado. Com essa nova tecnologia, uma família poderia cultivar colheitas suficientes não apenas para se alimentar, mas também para alimentar outras pessoas. Saber que haveria comida abundante a cada ano, desde que as colheitas fossem cultivadas, levou as pessoas a abandonarem a vida nômade dos caçadores-coletores e a se estabelecerem na fazenda.

A maior eficiência na produção de alimentos significou que nem todos precisavam trabalhar o dia todo nos campos. À medida que a agricultura crescia, novos empregos surgiram, junto com novas tecnologias. O excesso de safras precisava ser armazenado, processado, protegido e transportado. Equipamentos agrícolas e sistemas de irrigação precisavam ser construídos e mantidos. Os animais selvagens precisavam ser domesticados e os rebanhos pastoreados. As economias começam a se desenvolver porque as pessoas agora tinham bens e serviços para comercializar. Ao mesmo tempo, os agricultores finalmente começaram a trabalhar para a classe dominante.

À medida que mais pessoas se especializavam em empregos não agrícolas, as aldeias se transformaram em cidades e depois em cidades. As áreas urbanas criaram a necessidade de administradores e servidores públicos. Disputas sobre propriedade, pagamentos, dívidas, indenização por danos e similares levaram à necessidade de leis e tribunais — e dos juízes, funcionários, advogados e policiais que administravam e aplicavam essas leis.

Inicialmente, a maioria dos bens e serviços eram comercializados como presentes ou por meio de trocas entre pequenos grupos sociais (Mauss 1922). A troca de uma forma de bens ou serviços por outra era conhecida como troca. Esse sistema só funciona quando uma pessoa tem algo que a outra precisa ao mesmo tempo. Para resolver esse problema, as pessoas desenvolveram a ideia de um meio de troca que pudesse ser usado a qualquer momento: ou seja, dinheiro. Dinheiro se refere a um objeto ao qual uma sociedade concorda em atribuir um valor para que possa ser trocado por pagamento. Nas primeiras economias, o dinheiro era frequentemente objetos como cascas de búzio, arroz, cevada ou até rum. Os metais preciosos rapidamente se tornaram o meio de troca preferido em muitas culturas devido à sua durabilidade e portabilidade. As primeiras moedas foram cunhadas em Lydia, no que hoje é a Turquia, por volta de 650-600 AEC (Goldsborough 2010). Os primeiros códigos legais estabeleceram o valor do dinheiro e as taxas de câmbio de várias mercadorias. Eles também estabeleceram as regras de herança, multas como penalidades por crimes e como a propriedade deveria ser dividida e tributada (Horne 1915). Um interacionista simbólico notaria que a troca e o dinheiro são sistemas de troca simbólica. Objetos monetários assumiram um significado simbólico, que remete ao uso moderno de dinheiro, cheques e cartões de débito.

A MULHER QUE VIVE SEM DINHEIRO

Imagine não ter dinheiro. Se você quisesse batatas fritas, precisasse de um par de sapatos novos ou fosse trocar o óleo do seu carro, como conseguiria esses produtos e serviços?

Isso não é apenas uma questão teórica. Pense sobre isso. O que as pessoas da periferia da sociedade fazem nessas situações? Pense em alguém que escapou da violência doméstica que desistiu de tudo e não tem recursos. Ou um imigrante que quer construir uma nova vida, mas que teve que deixar outra vida para trás para encontrar essa oportunidade. Ou um morador de rua que simplesmente quer comer uma refeição.

Este último exemplo, a falta de moradia, foi o que fez com que Heidemarie Schwermer desistisse do dinheiro. Ela era professora divorciada do ensino médio na Alemanha, e sua vida mudou quando ela mudou seus filhos para uma cidade rural com uma significativa população de moradores de rua. Ela começou a questionar o que serve de moeda em uma sociedade e decidiu tentar algo novo.

Schwermer fundou uma empresa chamada Gib und Nimm — em inglês, “dar e receber”. Ela operava sem dinheiro e se esforçava para facilitar que as pessoas trocassem bens e serviços por outros bens e serviços — sem permitir dinheiro (Schwermer 2007). O que começou como um pequeno experimento se tornou um novo modo de vida. Schwermer diz que a mudança a ajudou a se concentrar no valor interno das pessoas em vez de na riqueza externa. Ela escreveu dois livros que contam sua história (ela doou todos os lucros para instituições de caridade) e, o mais importante, uma riqueza em sua vida que ela não conseguiu alcançar com dinheiro.

Como nossas três perspectivas sociológicas podem ver suas ações? O que mais lhes interessaria em suas formas não convencionais? Uma funcionalista consideraria sua aberração de normas uma disfunção social que perturba o equilíbrio normal? Como um teórico do conflito a colocaria na hierarquia social? O que uma interacionista simbólica poderia fazer com sua escolha de não usar dinheiro — um símbolo tão importante no mundo moderno?

O que você acha de Gib und Nimm?

À medida que as cidades-estados se transformaram em países e os países se transformaram em impérios, suas economias também cresceram. Quando grandes impérios se separaram, suas economias também se dividiram. Os governos das nações recém-formadas procuraram proteger e aumentar seus mercados. Eles financiaram viagens de descoberta para encontrar novos mercados e recursos em todo o mundo, o que deu início a uma rápida progressão do desenvolvimento econômico.

As colônias foram estabelecidas para proteger esses mercados e as guerras foram financiadas para conquistar o território. Esses empreendimentos foram financiados em parte pela captação de capital de investidores que foram reembolsados com os bens obtidos. Governos e cidadãos particulares também criaram grandes empresas comerciais que financiaram seus empreendimentos em todo o mundo com a venda de ações e títulos.

Os governos tentaram proteger sua participação nos mercados desenvolvendo um sistema chamado mercantilismo. O mercantilismo é uma política econômica baseada na acumulação de prata e ouro controlando os mercados coloniais e estrangeiros por meio de impostos e outros encargos. As práticas restritivas resultantes e as demandas exigentes incluíram monopólios, proibições de certos bens, altas tarifas e requisitos de exclusividade. Os governos mercantilistas também promoveram a manufatura e, com a capacidade de financiar melhorias tecnológicas, ajudaram a criar o equipamento que levou à Revolução Industrial.

A revolução industrial

Até o final do século XVIII, a maior parte da fabricação era feita por mão de obra manual. Isso mudou quando os inventores criaram máquinas para fabricar mercadorias. Um pequeno número de inovações levou a um grande número de mudanças na economia britânica. Nas indústrias têxteis, a fiação de algodão, fios penteados e linho poderia ser feita de forma mais rápida e econômica usando novas máquinas com nomes como Spinning Jenny e Spinning Mule (Bond 2003). Outra inovação importante foi feita na produção de ferro: o coque do carvão agora pode ser usado em todas as etapas da fundição, em vez do carvão vegetal da madeira, o que reduziu drasticamente o custo da produção de ferro e aumentou a disponibilidade (Bond 2003). James Watt deu início ao que muitos estudiosos reconhecem como a maior mudança, revolucionando o transporte e, portanto, toda a produção de mercadorias com sua máquina a vapor aprimorada.

À medida que as pessoas se mudaram para as cidades para preencher empregos nas fábricas, a produção da fábrica também mudou. Os trabalhadores realizaram seus trabalhos em linhas de montagem e foram treinados para concluir apenas uma ou duas etapas do processo de fabricação. Esses avanços significaram que mais produtos acabados poderiam ser fabricados com mais eficiência e velocidade do que nunca.

A Revolução Industrial também mudou as práticas agrícolas. Até então, muitas pessoas praticavam a agricultura de subsistência, na qual produziam apenas o suficiente para se alimentar e pagar seus impostos. A nova tecnologia introduziu ferramentas agrícolas movidas a gasolina, como tratores, semeadeiras, debulhadoras e colheitadeiras. Os agricultores foram incentivados a plantar grandes campos de uma única safra para maximizar os lucros. Com o transporte aprimorado e a invenção da refrigeração, os produtos podem ser enviados com segurança para todo o mundo.

A Revolução Industrial modernizou o mundo. Com o crescimento dos recursos, surgiram sociedades e economias em crescimento. Entre 1800 e 2000, a população mundial cresceu seis vezes, enquanto a renda per capita teve um salto de dez vezes (Maddison 2003).

Enquanto a vida de muitas pessoas estava melhorando, a Revolução Industrial também gerou muitos problemas sociais. Havia desigualdades no sistema. Os proprietários acumularam grandes fortunas enquanto os trabalhadores, incluindo crianças pequenas, trabalhavam por longas horas em condições inseguras. Direitos dos trabalhadores, proteção salarial e ambientes de trabalho seguros são questões que surgiram durante esse período e continuam sendo preocupações hoje.

Sociedades pós-industriais e a era da informação

As sociedades pós-industriais, também conhecidas como sociedades da informação, evoluíram em nações modernizadas. Um dos bens mais valiosos da era moderna é a informação. Aqueles que têm os meios para produzir, armazenar e disseminar informações são líderes nesse tipo de sociedade.

Uma maneira pela qual os estudiosos entendem o desenvolvimento de diferentes tipos de sociedades (como agrícola, industrial e pós-industrial) é examinando suas economias em termos de quatro setores: primário, secundário, terciário e quaternário. Cada um tem um foco diferente. O setor primário extrai e produz matérias-primas (como metais e plantações). O setor secundário transforma essas matérias-primas em produtos acabados. O setor terciário fornece serviços: creche, saúde e gestão de dinheiro. Finalmente, o setor quaternário produz ideias; elas incluem a pesquisa que leva a novas tecnologias, o gerenciamento da informação e os mais altos níveis de educação e artes de uma sociedade (Kenessey 1987).

Nos países subdesenvolvidos, a maioria das pessoas trabalha no setor primário. À medida que as economias se desenvolvem, mais e mais pessoas estão empregadas no setor secundário. Em economias bem desenvolvidas, como as dos Estados Unidos, Japão e Europa Ocidental, a maioria da força de trabalho está empregada em indústrias de serviços. Nos Estados Unidos, por exemplo, quase 80% da força de trabalho está empregada no setor terciário (U.S. Bureau of Labor Statistics 2011).

O rápido aumento no uso do computador em todos os aspectos da vida diária é a principal razão para a transição para uma economia da informação. São necessárias menos pessoas para trabalhar nas fábricas porque os robôs computadorizados agora realizam muitas das tarefas. Outros empregos na indústria foram terceirizados para países menos desenvolvidos como resultado do desenvolvimento da economia global. O crescimento da Internet criou indústrias que existem quase inteiramente on-line. Nas indústrias, a tecnologia continua mudando a forma como os produtos são produzidos. Por exemplo, as indústrias de música e cinema costumavam produzir produtos físicos, como CDs e DVDs, para distribuição. Agora, esses produtos são cada vez mais produzidos digitalmente e transmitidos ou baixados a um custo de fabricação física muito menor. A informação e os meios para usá-la de forma criativa se tornaram mercadorias em uma economia pós-industrial.

Capitalismo

A Bolsa de Valores de Nova York é onde as ações de empresas registradas para negociação pública são negociadas (Foto cedida por Ryan Lawler/Wikimedia Commons)

Os estudiosos nem sempre concordam com uma única definição de capitalismo. Para nossos propósitos, definiremos o capitalismo como um sistema econômico no qual existe propriedade privada (em oposição à propriedade estatal) e onde há um impulso para produzir lucro e, portanto, riqueza. Esse é o tipo de economia existente nos Estados Unidos atualmente. Sob o capitalismo, as pessoas investem capital (dinheiro ou propriedade investida em um empreendimento comercial) em uma empresa para produzir um produto ou serviço que possa ser vendido em um mercado aos consumidores. Os investidores da empresa geralmente têm direito a uma parte de qualquer lucro obtido nas vendas após a retirada dos custos de produção e distribuição. Esses investidores geralmente reinvestem seus lucros para melhorar e expandir os negócios ou adquirir novos. Para ilustrar como isso funciona, considere este exemplo. Sarah, Antonio e Chris investem, cada um, $250.000 em uma empresa iniciante que oferece um produto inovador para bebês. Quando a empresa obtém $1 milhão em lucros no primeiro ano, uma parte desse lucro volta para Sarah, Antonio e Chris como retorno sobre o investimento. Sarah reinveste na mesma empresa para financiar o desenvolvimento de uma segunda linha de produtos, Antonio usa seu retorno para ajudar outra start-up no setor de tecnologia e Chris compra um pequeno iate para as férias.

Para fornecer seu produto ou serviço, os proprietários contratam trabalhadores a quem pagam salários. O custo das matérias-primas, o preço de varejo que cobram dos consumidores e o valor que pagam em salários são determinados pela lei da oferta e demanda e pela concorrência. Quando a demanda excede a oferta, os preços tendem a subir. Quando a oferta excede a demanda, os preços tendem a cair. Quando várias empresas comercializam produtos e serviços similares para os mesmos compradores, há concorrência. A concorrência pode ser boa para os consumidores porque pode levar a preços mais baixos e maior qualidade, à medida que as empresas tentam fazer com que os consumidores comprem deles e não de seus concorrentes.

Os salários tendem a ser definidos de forma semelhante. Pessoas com talentos, habilidades, educação ou treinamento escassos e necessários para as empresas tendem a ganhar mais do que pessoas sem habilidades comparáveis. A competição na força de trabalho ajuda a determinar quanto as pessoas receberão. Em tempos em que muitas pessoas estão desempregadas e os empregos são escassos, muitas vezes as pessoas estão dispostas a aceitar menos do que aceitariam quando seus serviços estão em alta demanda. Nesse cenário, as empresas são capazes de manter ou aumentar os lucros ao não aumentar os salários dos trabalhadores.

Capitalismo na prática

À medida que os capitalistas começaram a dominar as economias de muitos países durante a Revolução Industrial, o rápido crescimento dos negócios e sua enorme lucratividade deram a alguns proprietários o capital necessário para criar grandes corporações que poderiam monopolizar uma indústria inteira. Muitas empresas controlavam todos os aspectos do ciclo de produção de sua indústria, desde as matérias-primas até a produção e as lojas nas quais foram vendidas. Essas empresas conseguiram usar seu patrimônio para comprar ou sufocar qualquer concorrência.

Nos Estados Unidos, as táticas predatórias usadas por esses grandes monopólios fizeram com que o governo agisse. A partir do final do século XIX, o governo aprovou uma série de leis que quebraram monopólios e regulamentaram como as principais indústrias, como transporte, produção de aço e exploração e refino de petróleo e gás, poderiam conduzir negócios.

Os Estados Unidos são considerados um país capitalista. No entanto, o governo dos EUA tem uma grande influência sobre as empresas privadas por meio das leis aprovadas e das regulamentações aplicadas pelas agências governamentais. Por meio de impostos, regulamentos sobre salários, diretrizes para proteger a segurança dos trabalhadores e o meio ambiente, além de regras financeiras para bancos e empresas de investimento, o governo exerce um certo controle sobre como todas as empresas fazem negócios. Os governos estaduais e federais também possuem, operam ou controlam grandes partes de certas indústrias, como correios, escolas, hospitais, rodovias e ferrovias e muitas concessionárias de água, esgoto e energia. O debate sobre até que ponto o governo deve se envolver na economia continua sendo uma questão de discórdia hoje. Alguns criticam envolvimentos como o socialismo (um tipo de economia estatal), enquanto outros acreditam que a intervenção é necessária para proteger os direitos dos trabalhadores e o bem-estar da população em geral.

Socialismo

As economias da China e da Rússia após a Segunda Guerra Mundial são exemplos de uma forma de socialismo. (Foto cedida pelo Wikimedia Commons)

O socialismo é um sistema econômico no qual há propriedade governamental (muitas vezes chamada de “administração estatal”) de bens e sua produção, com um impulso para compartilhar trabalho e riqueza igualmente entre os membros de uma sociedade. Sob o socialismo, tudo o que as pessoas produzem, incluindo serviços, é considerado um produto social. Qualquer pessoa que contribui para a produção de um bem ou para a prestação de um serviço tem direito a uma participação em quaisquer benefícios decorrentes de sua venda ou uso. Para garantir que todos os membros da sociedade recebam sua parte justa, os governos devem ser capazes de controlar a propriedade, a produção e a distribuição.

O foco no socialismo está em beneficiar a sociedade, enquanto o capitalismo busca beneficiar o indivíduo. Os socialistas afirmam que uma economia capitalista leva à desigualdade, com distribuição injusta da riqueza e indivíduos que usam seu poder às custas da sociedade. O socialismo se esforça, idealmente, para controlar a economia para evitar os problemas inerentes ao capitalismo.

Dentro do socialismo, existem opiniões divergentes sobre até que ponto a economia deve ser controlada. Um extremo acredita que todos, exceto os itens mais pessoais, são propriedades públicas. Outros socialistas acreditam que apenas serviços essenciais, como saúde, educação e serviços públicos (energia elétrica, telecomunicações e esgoto), precisam de controle direto. Sob essa forma de socialismo, fazendas, pequenas lojas e empresas podem ser de propriedade privada, mas estão sujeitas à regulamentação governamental.

A outra área sobre a qual os socialistas discordam é em que nível a sociedade deve exercer seu controle. Em países comunistas como a antiga União Soviética, China, Vietnã e Coréia do Norte, o governo nacional exerce controle sobre a economia centralmente. Eles tinham o poder de dizer a todas as empresas o que produzir, quanto produzir e o que cobrar por isso. Outros socialistas acreditam que o controle deve ser descentralizado para que possa ser exercido pelos mais afetados pelas indústrias controladas. Um exemplo disso seria uma cidade que possui e administra coletivamente os negócios dos quais seus residentes dependem.

Devido aos desafios em suas economias, vários desses países comunistas passaram do planejamento central para permitir que as forças do mercado ajudem a determinar muitas decisões de produção e preços. O socialismo de mercado descreve um subtipo de socialismo que adota certas características do capitalismo, como permitir a propriedade privada limitada ou consultar as demandas do mercado. Isso pode envolver situações como lucros gerados por uma empresa indo diretamente para os funcionários da empresa ou sendo usados como fundos públicos (Gregory and Stuart 2003). Muitos países da Europa Oriental e alguns países da América do Sul têm economias mistas. As principais indústrias são nacionalizadas e controladas diretamente pelo governo; no entanto, a maioria das empresas é de propriedade privada e regulamentada pelo governo.

O socialismo organizado nunca se tornou poderoso nos Estados Unidos. O sucesso dos sindicatos e do governo em garantir os direitos dos trabalhadores, aliado ao alto padrão de vida desfrutado pela maioria da força de trabalho, tornou o socialismo menos atraente do que o capitalismo controlado praticado aqui.

Este mapa mostra países que adotaram uma economia socialista em algum momento. As cores indicam a duração em que o socialismo prevaleceu. (Mapa cortesia do Wikimedia Commons)

Socialismo na prática

Assim como no capitalismo, as ideias básicas por trás do socialismo remontam à história. Platão, na Grécia antiga, sugeriu uma república na qual as pessoas compartilhavam seus bens materiais. As primeiras comunidades cristãs acreditavam na propriedade comum, assim como os sistemas de mosteiros estabelecidos por várias ordens religiosas. Muitos dos líderes da Revolução Francesa pediram a abolição de toda propriedade privada, não apenas das propriedades da aristocracia que haviam derrubado. A Utopia de Thomas More, publicada em 1516, imaginou uma sociedade com pouca propriedade privada e mão de obra obrigatória em uma fazenda comunitária. Desde então, uma utopia passou a significar um lugar ou situação imaginária em que tudo é perfeito. A maioria das comunidades utópicas experimentais teve a abolição da propriedade privada como princípio fundador.

O socialismo moderno realmente começou como uma reação aos excessos do capitalismo industrial descontrolado nos anos 1800 e 1900. A enorme riqueza e o estilo de vida luxuoso desfrutados pelos proprietários contrastavam fortemente com as condições miseráveis dos trabalhadores.

Alguns dos primeiros grandes pensadores sociológicos estudaram a ascensão do socialismo. Max Weber admirava alguns aspectos do socialismo, especialmente seu racionalismo e como ele poderia ajudar na reforma social, mas ele temia que deixar o governo ter controle total poderia resultar em uma “gaiola de ferro de escravidão futura” da qual não há como escapar (Greisman e Ritzer 1981).

Pierre-Joseph Proudon (1809 a 1865) foi outro dos primeiros socialistas que achava que o socialismo poderia ser usado para criar comunidades utópicas. Em seu livro de 1840, O que é propriedade? , ele declarou que “propriedade é roubo” (Proudon 1840). Com isso, ele quis dizer que, se um proprietário não trabalhava para produzir ou ganhar a propriedade, o proprietário a estava roubando de quem o fez. Proudon acreditava que as economias poderiam trabalhar usando um princípio chamado mutualismo, segundo o qual indivíduos e grupos cooperativos trocariam produtos entre si com base em contratos mutuamente satisfatórios (Proudon 1840).

De longe, o pensador influente mais importante sobre o socialismo é Karl Marx. Por meio de seus próprios escritos e dos de seu colaborador, o industrial Friedrich Engels, Marx usou um processo analítico científico para mostrar que, ao longo da história, a resolução das lutas de classes causou mudanças nas economias. Ele viu os relacionamentos evoluírem de escravo e proprietário, para servo e senhor, para viajante e mestre, para trabalhador e proprietário. Nem Marx nem Engels achavam que o socialismo poderia ser usado para criar pequenas comunidades utópicas. Em vez disso, eles acreditavam que uma sociedade socialista seria criada após os trabalhadores se rebelarem contra os proprietários capitalistas e tomarem os meios de produção. Eles sentiram que o capitalismo industrial era um passo necessário para elevar o nível de produção na sociedade a ponto de progredir para um estado socialista e depois comunista (Marx e Engels 1848). Essas ideias formam a base da perspectiva sociológica da teoria do conflito social.

OBAMA E O SOCIALISMO: ALGUMAS DEFINIÇÕES

Na eleição presidencial de 2008, o Partido Republicano adotou o que muitas vezes é considerado um palavrão para descrever a política do então senador Barack Obama: socialista. Pode ter sido porque o presidente estava fazendo campanha dizendo aos trabalhadores que é bom para todos quando a riqueza se espalha. Mas seja qual for o motivo, o rótulo se tornou a arma preferida dos republicanos durante e após a campanha. Em 2012, o candidato presidencial republicano Rick Perry continuou esse grito de guerra. Um artigo do New York Times o cita dizendo a um grupo de republicanos no Texas que o presidente Obama está “muito empenhado em levar a América para um país socialista” (Wheaton 2011). Enquanto isso, durante os primeiros anos de sua presidência, Obama trabalhou para criar uma cobertura universal de saúde e promoveu uma aquisição parcial da indústria automotiva falida do país. Então, isso faz dele um socialista? O que isso realmente significa, afinal?

Há mais de uma definição de socialismo, mas geralmente se refere a uma teoria econômica ou política que defende a propriedade compartilhada ou governamental e a administração da produção e distribuição de bens. Muitas vezes colocado em contraponto ao capitalismo, que incentiva a propriedade e a produção privadas, o socialismo não é tipicamente um plano de tudo ou nada. Por exemplo, tanto o Reino Unido quanto a França, assim como outros países europeus, socializaram a medicina, o que significa que os serviços médicos são administrados nacionalmente para alcançar o maior número possível de pessoas. Essas nações, é claro, ainda são essencialmente países capitalistas com economias de livre mercado.

Então, Obama é socialista porque quer cuidados de saúde universais? Ou a palavra é um pára-raios para conservadores que a associam à falta de liberdade pessoal? Em quase todas as medidas, a resposta é mais a última.

Teoria da convergência

Vimos como as economias de alguns países capitalistas, como os Estados Unidos, têm características muito semelhantes ao socialismo. Alguns setores, especialmente os serviços públicos, são de propriedade do governo ou controlados por meio de regulamentações. Programas públicos como assistência social, Medicare e Previdência Social existem para fornecer fundos públicos para necessidades privadas. Também vimos como vários grandes países comunistas (ou ex-comunistas), como Rússia, China e Vietnã, passaram do socialismo controlado pelo estado com planejamento central para o socialismo de mercado, que permite que as forças do mercado ditem preços e salários e que alguns negócios sejam de propriedade privada. Em muitos países ex-comunistas, essas mudanças levaram ao crescimento econômico em comparação com a estagnação que eles experimentaram sob o comunismo (Fidrmuc 2002).

Ao estudar as economias dos países em desenvolvimento para ver se elas passam pelos mesmos estágios das nações anteriormente desenvolvidas, os sociólogos observaram um padrão que eles chamam de convergência. Isso descreve a teoria de que as sociedades caminham em direção à semelhança ao longo do tempo à medida que suas economias se desenvolvem.

A teoria da convergência explica que, à medida que a economia de um país cresce, sua organização social muda para se tornar mais parecida com a de uma sociedade industrializada. Em vez de permanecer em um emprego por toda a vida, as pessoas começam a mudar de emprego para emprego à medida que as condições melhoram e surgem oportunidades. Isso significa que a força de trabalho precisa de treinamento e reciclagem contínuos. Os trabalhadores se mudam das áreas rurais para as cidades à medida que se tornam centros de atividade econômica, e o governo assume um papel maior na prestação de serviços públicos expandidos (Kerr et al. 1960).

Os defensores da teoria apontam para a Alemanha, a França e o Japão, países que rapidamente reconstruíram suas economias após a Segunda Guerra Mundial. Eles apontam como, nas décadas de 1960 e 1970, países do Leste Asiático, como Cingapura, Coréia do Sul e Taiwan, convergiram com países com economias desenvolvidas. Agora eles próprios são considerados países desenvolvidos.

Os sociólogos buscam sinais de convergência e divergência nas sociedades dos países que aderiram à União Europeia. (Mapa cortesia da União Europeia)

Para experimentar esse rápido crescimento, as economias dos países em desenvolvimento devem ser capazes de atrair capital barato para investir em novos negócios e melhorar a produtividade tradicionalmente baixa. Eles precisam ter acesso a novos mercados internacionais para comprar os produtos. Se essas características não existirem, suas economias não poderão se recuperar. É por isso que as economias de alguns países estão divergindo em vez de convergindo (Abramovitz 1986).

Outra característica fundamental do crescimento econômico diz respeito à implementação da tecnologia. Um país em desenvolvimento pode contornar algumas etapas de implementação de tecnologia que outras nações enfrentaram anteriormente. Os sistemas de televisão e telefone são um bom exemplo. Enquanto os países desenvolvidos gastaram muito tempo e dinheiro estabelecendo infraestruturas de sistema elaboradas baseadas em fios de metal ou cabos de fibra óptica, os países em desenvolvimento hoje podem ir diretamente para a transmissão de telefones celulares e satélites com muito menos investimento.

Outro fator afeta a convergência em relação à estrutura social. No início de seu desenvolvimento, países como Brasil e Cuba tinham economias baseadas em culturas comerciais (café ou cana-de-açúcar, por exemplo) cultivadas em grandes plantações por trabalhadores não qualificados. A elite administrava as plantações e o governo, com pouco interesse em treinar e educar a população para outros empreendimentos. Isso restringiu o crescimento econômico até que o poder dos ricos proprietários de plantações fosse desafiado (Sokoloff e Engerman 2000). Economias aprimoradas geralmente levam a uma melhoria social mais ampla. A sociedade se beneficia da melhoria dos sistemas educacionais e permite que as pessoas tenham mais tempo para se dedicar ao aprendizado e ao lazer.

Perspectivas teóricas sobre a economia

Agora que desenvolvemos uma compreensão da história e dos componentes básicos das economias, vamos nos voltar à teoria. Como os cientistas sociais podem estudar esses tópicos? Que perguntas eles fazem? Quais teorias eles desenvolvem para adicionar ao corpo do conhecimento sociológico?

Perspectiva funcionalista

Alguém que tenha uma perspectiva funcional provavelmente verá o trabalho e a economia como uma máquina bem lubrificada, projetada para máxima eficiência. A tese de Davis-Moore, por exemplo, sugere que alguma estratificação social é uma necessidade social. A necessidade de certos cargos altamente qualificados, combinada com a relativa dificuldade da ocupação e o tempo necessário para se qualificar, resultará em uma recompensa maior por esse trabalho e proporcionará uma motivação financeira para se engajar em mais educação e uma profissão mais difícil (Davis e Moore 1945). Essa teoria pode ser usada para explicar o prestígio e os salários de carreiras disponíveis apenas para pessoas com doutorado ou diploma de medicina.

A perspectiva funcionalista assumiria que a saúde contínua da economia é vital para a saúde da nação, pois garante a distribuição de bens e serviços. Por exemplo, precisamos de alimentos para viajar de fazendas (sistemas agrícolas eficientes e de alto funcionamento) por estradas (rotas ferroviárias e rodoviárias seguras e eficazes) até centros urbanos (áreas de alta densidade onde os trabalhadores podem se reunir). No entanto, às vezes ocorre uma disfunção - uma função com o potencial de perturbar instituições ou organizações sociais (Merton 1968) - na economia, geralmente porque algumas instituições não conseguem se adaptar com rapidez suficiente às mudanças nas condições sociais. Esta lição foi levada para casa recentemente com o estouro da bolha imobiliária. Devido às práticas arriscadas de empréstimo e a um mercado financeiro subregulamentado, estamos nos recuperando dos efeitos colaterais da Grande Recessão, que Merton provavelmente descreveria como uma grande disfunção.

Parte disso é cíclica. Os mercados produzem bens como deveriam, mas eventualmente o mercado fica saturado e a oferta de bens excede as demandas. Normalmente, o mercado passa por fases de superávit ou excesso de inflação, em que o dinheiro em seu bolso hoje compra menos do que ontem, e recessão, que ocorre quando há dois ou mais trimestres consecutivos de declínio econômico. O funcionalista diria para deixar as forças do mercado flutuarem em um ciclo através desses estágios. Na realidade, para controlar o risco de uma depressão econômica (uma recessão sustentada em vários setores econômicos), o governo dos EUA frequentemente ajusta as taxas de juros para incentivar mais empréstimos e, consequentemente, mais gastos. Em resumo, deixar o ciclo natural flutuar não é uma aposta que a maioria dos governos está disposta a fazer.

Perspectiva de

Para um teórico da perspectiva do conflito, a economia não é uma fonte de estabilidade para a sociedade. Em vez disso, a economia reflete e reproduz a desigualdade econômica, particularmente em um mercado capitalista. A perspectiva do conflito é classicamente marxista, com a burguesia (classe dominante) acumulando riqueza e poder explorando e talvez oprimindo o proletariado (trabalhadores) e regulando aqueles que não podem trabalhar (idosos, enfermos) na grande massa de desempregados (Marx e Engels 1848). Da declaração simbólica (embora provavelmente inventada) de Maria Antonieta, que supostamente disse: “Deixe-os comer bolo” quando lhe disseram que os camponeses estavam morrendo de fome, até o movimento Occupy Wall Street, iniciado durante a Grande Recessão, a sensação de desigualdade permanece praticamente inalterada. Os teóricos do conflito acreditam que a riqueza está concentrada nas mãos daqueles que não a merecem. Em 2010, 20% dos americanos possuíam 90% da riqueza dos EUA (Domhoff 2014). Embora a desigualdade possa não ser tão extrema quanto na França pré-revolucionária, basta fazer com que muitos acreditem que os Estados Unidos não são a meritocracia que parecem ser.

Perspectiva simbólica interacionista

Aqueles que trabalham na perspectiva da interação simbólica têm uma visão microanalítica da sociedade. Eles se concentram na forma como a realidade é construída socialmente por meio da interação diária e em como a sociedade é composta por pessoas que se comunicam com base em uma compreensão compartilhada dos símbolos.

Um importante conceito simbólico interacionista relacionado ao trabalho e à economia é a herança de carreira. Esse conceito significa simplesmente que as crianças tendem a ter uma ocupação igual ou semelhante à dos pais, o que é uma correlação demonstrada em pesquisas (Antony 1998). Por exemplo, os filhos de policiais aprendem as normas e valores que os ajudarão a ter sucesso na aplicação da lei e, como têm um modelo de carreira a seguir, podem achar a aplicação da lei ainda mais atraente. Relacionada à herança profissional está a socialização da carreira — aprendendo as normas e valores de um determinado trabalho.

Finalmente, um interacionista simbólico pode estudar o que contribui para a satisfação no trabalho. Melvin Kohn e seus colegas pesquisadores (1990) determinaram que os trabalhadores tinham maior probabilidade de serem felizes quando acreditavam que controlavam alguma parte de seu trabalho, quando sentiam que faziam parte dos processos de tomada de decisão associados ao seu trabalho, quando estavam livres de vigilância e quando sentiam parte integrante do resultado de seu trabalho. Sunyal, Sunyal e Yasin (2011) descobriram que uma maior sensação de vulnerabilidade ao estresse, mais estresse experimentado por um trabalhador e uma maior quantidade de risco percebido consistentemente previam uma menor satisfação profissional do trabalhador.

Resumo

Economia se refere à instituição social por meio da qual os recursos de uma sociedade (bens e serviços) são gerenciados. A Revolução Agrícola levou ao desenvolvimento das primeiras economias baseadas no comércio de bens. A mecanização do processo de fabricação levou à Revolução Industrial e deu origem a dois grandes sistemas econômicos concorrentes. Sob o capitalismo, proprietários privados investem seu capital e o de outros para produzir bens e serviços que possam vender em um mercado aberto. Os preços e salários são definidos pela oferta, demanda e concorrência. Sob o socialismo, os meios de produção são de propriedade comum e a economia é controlada centralmente pelo governo. As economias de vários países exibem uma combinação de ambos os sistemas. A teoria da convergência busca explicar a correlação entre o nível de desenvolvimento de um país e as mudanças em sua estrutura econômica.

Questionário de seção

Qual deles é um exemplo de mercadoria?

1. Uma refeição no restaurante
2. Milho
3. Uma palestra na faculdade
4. Um livro, entrada de blog ou artigo de revista

Responda

B

Quando as primeiras economias começaram a se desenvolver?

1. Quando todos os caçadores-coletores morreram
2. Quando o dinheiro foi inventado
3. Quando as pessoas começaram a cultivar e domesticar animais
4. Quando as primeiras cidades foram construídas

Responda

C

Qual é a mercadoria mais importante em uma sociedade pós-industrial?

1. Eletricidade
2. Dinheiro
3. Informações
4. Computadores

Responda

C

Em qual setor da economia alguém trabalharia como desenvolvedor de software?

1. Primária
2. Secundário
3. Terciário
4. Quaternário

Responda

D

Qual é uma política econômica baseada em políticas nacionais de acumulação de prata e ouro controlando mercados com colônias e outros países por meio de impostos e taxas alfandegárias?

1. Capitalismo
2. Comunismo
3. Mercantilismo
4. Mutualismo

Responda

C

Quem foi o principal teórico sobre o desenvolvimento do socialismo?

1. Karl Marx
2. Heidimarie Schwermer
3. Émile Durkheim
4. Adam Smith

Responda

UMA

O tipo de socialismo agora praticado pela Rússia é uma forma de socialismo ______.

1. planejado centralmente
2. feira
3. utópico
4. soma zero

Responda

B

Entre as razões pelas quais o socialismo nunca se transformou em um movimento político nos Estados Unidos foi que os sindicatos _________.

1. direitos dos trabalhadores garantidos
2. assistência médica garantida
3. rompeu monopólios
4. diversificou a força de trabalho

Responda

UMA

Qual país serve como exemplo de convergência?

1. Cingapura
2. Coreia do Norte
3. Inglaterra
4. Canadá

Responda

UMA

Resposta curta

Explique a diferença entre o socialismo de estado com o planejamento central e o socialismo de mercado.

De que forma as economias capitalistas e socialistas podem convergir?

Descreva o impacto que uma economia em rápido crescimento pode ter nas famílias.

Como você acha que a economia dos Estados Unidos mudará à medida que nos aproximarmos de uma economia de serviços impulsionada pela tecnologia?

Pesquisas adicionais

Empregos verdes têm o potencial de melhorar não apenas suas perspectivas de conseguir um bom emprego, mas também o meio ambiente. Para saber mais sobre a revolução verde no emprego, acesse http://openstaxcollege.org/l/greenjobs

Uma alternativa ao capitalismo tradicional é fazer com que os trabalhadores sejam donos da empresa para a qual trabalham. Para saber mais sobre as empresas de propriedade da empresa, acesse: http://openstaxcollege.org/l/company-owned

Referências

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Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA. 2011. “Emprego por grande setor industrial”. Recuperado em 6 de fevereiro de 2012 (www.bls.gov/emp/ep_table_201.htm).

Glossário

troca

um processo em que as pessoas trocam uma forma de bens ou serviços por outra

capitalismo

um sistema econômico em que existe propriedade privada (em oposição à propriedade estatal) e onde há um impulso para produzir lucro e, portanto, riqueza

herança de carreira

uma prática em que as crianças tendem a ter uma ocupação igual ou semelhante à dos pais

teoria da convergência

uma teoria sociológica para explicar como e por que as sociedades avançam em direção à semelhança ao longo do tempo à medida que suas economias se desenvolvem

depressão

uma recessão sustentada em vários setores econômicos

socialismo de mercado

um subtipo de socialismo que adota certos traços do capitalismo, como permitir a propriedade privada limitada ou a demanda do mercado de consultoria

mercantilismo

uma política econômica baseada em políticas nacionais de acumulação de prata e ouro, controlando mercados com colônias e outros países por meio de impostos e taxas alfandegárias

dinheiro

um objeto ao qual uma sociedade concorda em atribuir um valor para que ele possa ser trocado como pagamento

mutualismo

uma forma de socialismo sob a qual indivíduos e grupos cooperativos trocam produtos entre si com base em contratos mutuamente satisfatórios

recessão

dois ou mais trimestres consecutivos de declínio econômico

socialismo

um sistema econômico no qual existe a propriedade governamental (muitas vezes chamada de “administração estatal”) de bens e sua produção, com o ímpeto de compartilhar trabalho e riqueza igualmente entre os membros de uma sociedade

agricultura de subsistência

agricultura onde os agricultores crescem apenas o suficiente para alimentar a si mesmos e suas famílias