Os sistemas econômicos dominantes da era moderna são o capitalismo e o socialismo, e tem havido muitas variações de cada sistema em todo o mundo. Os países mudaram de sistema à medida que seus governantes e fortunas econômicas mudaram. No passado, outros sistemas econômicos refletiam as sociedades que os formaram. Muitos desses sistemas anteriores duraram séculos. Essas mudanças nas economias levantam muitas questões para os sociólogos.
A globalização se refere ao processo de integração de governos, culturas e mercados financeiros por meio do comércio internacional em um único mercado mundial. Muitas vezes, o processo começa com um único motivo, como a expansão do mercado (por parte de uma empresa) ou o aumento do acesso à saúde (por parte de uma organização sem fins lucrativos). Mas geralmente há um efeito bola de neve, e a globalização se torna uma mistura de esforços econômicos, filantrópicos, empreendedores e culturais.
