17.4: Política nos Estados Unidos

Ao descrever a política de uma nação, devemos definir o termo. Podemos associar o termo à liberdade, poder, corrupção ou retórica. A ciência política vê a política como a interação entre os cidadãos e seu governo. A sociologia estuda a política como um meio de compreender as normas e valores sociais subjacentes de um grupo. A estrutura e as práticas políticas de uma sociedade fornecem uma visão sobre a distribuição de poder e riqueza, bem como crenças filosóficas e culturais mais amplas. Uma análise sociológica superficial da política dos EUA pode sugerir que o desejo dos americanos de promover a igualdade e a democracia em um nível teórico está em desacordo com a orientação capitalista da vida real do país.

Os direitos de voto dos americanos são um elemento fundamental da estrutura democrática dos EUA. (Foto cedida por David Goehring/Flickr)

A famosa frase de Lincoln “do povo, pelo povo, pelo povo” está no cerne do sistema dos EUA e resume seu aspecto mais essencial: que os cidadãos elejam voluntariamente e livremente representantes que eles acreditam que cuidarão de seus melhores interesses. Embora muitos americanos considerem as eleições livres garantidas, é uma base vital de qualquer democracia. Quando o governo dos EUA foi formado, no entanto, afro-americanos e mulheres tiveram o direito de votar negado. Cada um desses grupos lutou para garantir os mesmos direitos de sufrágio que seus colegas brancos do sexo masculino, mas essa história não inspira alguns americanos a comparecerem às urnas e votarem. Problemas com o processo democrático, incluindo a participação limitada dos eleitores, exigem que examinemos mais de perto questões sociais complexas que influenciam a participação política.

Participação do eleitor

A participação dos eleitores é essencial para o sucesso do sistema político dos EUA. Embora muitos americanos se queixem rapidamente das leis e da liderança política, em qualquer ano eleitoral, cerca de metade da população não vota (Projeto Eleitoral dos Estados Unidos 2010). Alguns anos tiveram uma participação ainda menor; em 2010, por exemplo, apenas 37,8% da população participou do processo eleitoral (Projeto Eleitoral dos Estados Unidos 2011). A baixa participação pode distorcer os resultados das eleições, especialmente se uma faixa etária ou grupo socioeconômico for mais diligente em seus esforços para chegar às urnas.

Certos grupos de defesa do voto trabalham para melhorar a participação. Rock the Vote, por exemplo, visa e alcança os eleitores potenciais mais jovens dos Estados Unidos para educá-los e equipá-los para compartilhar sua voz nas urnas. Promoções de serviço público de músicos famosos apoiam sua causa. A Native Vote é uma organização que se esforça para informar os índios americanos sobre as próximas eleições e incentiva sua participação. A população hispânica dos Estados Unidos é contatada pelo Conselho Nacional de La Raza, que se esforça para melhorar a participação eleitoral entre a população latina. William Frey, autor de Diversity Explosion, ressalta que as populações hispânicas, asiáticas e multirraciais devem dobrar nos próximos quarenta anos (Balz 2014).

Questões de raça, gênero e classe

Embora registros recentes tenham mostrado mais minorias votando agora do que nunca, essa tendência ainda é relativamente nova. Historicamente, afro-americanos e outras minorias têm sido sub-representados nas urnas. Os homens negros não podiam votar até depois da Guerra Civil, e as mulheres negras ganharam o direito de votar junto com outras mulheres somente com a ratificação da Décima Nona Emenda em 1920. Durante anos, os afro-americanos que tiveram a coragem de votar foram desencorajados pela legislação discriminatória, aprovada em muitos estados do sul, que exigia impostos eleitorais e testes de alfabetização de possíveis eleitores. Os testes de alfabetização não foram proibidos até 1965, quando o presidente Lyndon Johnson assinou a Lei de Direitos de Voto.

A década de 1960 viu outras reformas importantes na votação dos EUA. Pouco antes da aprovação da Lei de Direitos de Voto, o caso da Suprema Corte dos EUA de 1964, Reynolds contra Sims, mudou a natureza das eleições. Essa decisão histórica reafirmou a noção de “uma pessoa, um voto”, um conceito que afirma que os votos de todas as pessoas devem ser contados igualmente. Antes dessa decisão, distribuições desiguais da população permitiam que pequenos grupos de pessoas em áreas rurais pouco povoadas tivessem tanto poder de voto quanto as populações mais densas das áreas urbanas. Depois de Reynolds contra Sims, os distritos foram redesenhados para que incluíssem um número igual de eleitores.

Infelizmente, em junho de 2013, a Suprema Corte revogou vários aspectos importantes da Lei de Direitos de Voto de 1965, determinando que os estados do sul não precisam mais do escrutínio mais rigoroso que antes era necessário para proibir a discriminação racial nas práticas eleitorais no Sul. Após essa decisão, vários estados avançaram com leis de identificação de eleitores que antes haviam sido proibidas pelos tribunais federais. Autoridades do Texas, Mississippi e Alabama alegam que novas leis de identificação (ID) são necessárias para reduzir a fraude eleitoral. Os opositores apontam para a estática do Departamento de Justiça indicando que apenas vinte e seis eleitores, dos 197 milhões de eleitores nas eleições federais, foram considerados culpados de fraude eleitoral entre 2002 e 2005. “As leis contemporâneas de identificação de eleitores estão tentando resolver um problema que não existia há mais de um século” (Campbell, 2012). Os opositores observam ainda que as novas leis de identificação de eleitores afetam desproporcionalmente as minorias e os pobres, potencialmente proibindo-os de exercer seu direito de voto.

As evidências sugerem que a proteção legal dos direitos de voto não se traduz diretamente em igual poder de voto. Em relação à sua presença na população dos EUA, as mulheres e as minorias raciais/étnicas estão sub-representadas no Congresso dos EUA. Homens brancos ainda dominam as duas casas. Por exemplo, há apenas um único legislador nativo americano atualmente no Congresso. E até a posse de Barack Obama em 2009, todos os presidentes dos EUA eram homens brancos.

Assim como raça e etnia, a classe social também influenciou as práticas de votação. As taxas de votação entre trabalhadores com menor escolaridade e salários mais baixos são menores do que entre pessoas com maior status socioeconômico, o que promove um sistema no qual pessoas com mais poder e acesso a recursos têm os meios para perpetuar seu poder. Várias explicações foram oferecidas para explicar essa diferença (Raymond 2010). Trabalhadores em empregos de baixa remuneração podem achar mais difícil comparecer às urnas porque não têm flexibilidade no horário de trabalho e creches de qualidade para cuidar das crianças enquanto votam. Como uma parcela maior de minorias raciais e étnicas é empregada em tais posições, a classe social pode estar ligada à raça e etnia, influenciando as taxas de votação. É provável que novos requisitos para tipos específicos de identificação de eleitores em alguns estados agravem essas questões, pois podem levar mais tempo longe do trabalho, bem como cuidados infantis ou transporte adicionais, para que os eleitores obtenham as identificações necessárias. O impacto nas minorias e nos pobres pode causar uma diminuição ainda maior na participação dos eleitores. As atitudes também desempenham um papel. Algumas pessoas de baixo nível socioeconômico ou raça/etnia minoritária duvidam que seu voto conte ou a voz seja ouvida porque não viram evidências de seu poder político em suas comunidades. Muitos acreditam que o que eles já têm é tudo o que podem alcançar.

Conforme sugerido anteriormente, o dinheiro pode ter muita influência na democracia dos EUA. Mas existem outros meios de fazer com que a voz de alguém seja ouvida. A liberdade de expressão pode ser influente e as pessoas podem participar do sistema democrático por meio do voluntariado em grupos de defesa política, escrevendo para funcionários eleitos, compartilhando opiniões em um fórum público, como um blog ou carta para o editor, formando ou ingressando em organizações políticas e interesses relacionados a causas grupos, participando de manifestações públicas e até mesmo concorrendo a um escritório local.

O Sistema Judicial

O terceiro ramo do governo dos EUA é o sistema judicial, que consiste em tribunais locais, estaduais e federais. A Suprema Corte dos EUA é a mais alta corte dos Estados Unidos e tem a palavra final sobre as decisões sobre a constitucionalidade das leis que os cidadãos contestam. Conforme observado anteriormente, algumas decisões têm um impacto direto no sistema político, como decisões recentes sobre identificação de eleitores e financiamento de campanhas. Outras decisões da Suprema Corte afetam diferentes aspectos da sociedade e são úteis para o estudo sociológico porque nos ajudam a entender as mudanças culturais. Um exemplo é um caso recente e altamente controverso que tratou da oposição religiosa da Hobby Lobby Stores Inc. a fornecer aos funcionários tipos específicos de seguro exigidos pela Lei de Proteção ao Paciente e Cuidados Acessíveis. Outro exemplo são os casos de casamento entre pessoas do mesmo sexo, que deveriam ser ouvidos pelo Tribunal; no entanto, o Tribunal negou a revisão desses casos no outono de 2014. Por enquanto, as decisões dos tribunais distritais federais se mantêm e os estados podem continuar a ter resultados diferentes sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo para seus cidadãos.

Resumo

O sucesso e a validade da democracia dos EUA dependem de eleições livres e justas, caracterizadas pelo apoio e participação de diversos cidadãos. Apesar de sua importância, as eleições têm baixa participação. No passado, a voz dos grupos minoritários era quase imperceptível nas eleições, mas tendências recentes mostraram um aumento na participação eleitoral em muitas raças e etnias minoritárias. No passado, a criação e o sustento de um processo de votação justo exigiram a intervenção do governo, particularmente no nível legislativo. O caso Reynolds contra Sims, com sua decisão histórica “uma pessoa, um voto”, é um excelente exemplo dessa ação.

Questionário de seção

No passado, os estados do sul desencorajavam os afro-americanos de votar, exigindo que eles fizessem um teste _____________________.

1. sangue
2. literacia
3. detector de mentiras
4. cidadania

Resposta

B

Qual presidente assinou a Lei de Direitos de Voto?

1. Lyndon Johnson
2. John F. Kennedy Júnior
3. Barack Obama
4. Franklin David Roosevelt

Resposta

UMA

Qual fator não influencia as práticas de votação?

1. Raça
2. Classe social
3. Etnia
4. Cabines de votação

Resposta

D

O caso _____________________ da Suprema Corte dos EUA levou à revisão dos distritos eleitorais para considerar as diferenças na densidade populacional.

1. Roe contra Wade
2. Reynolds contra Sims
3. Brown v. Conselho de Educação
4. Marbury contra Madison

Resposta

B

Qual afirmação explica melhor o significado de “uma pessoa, um voto”?

1. Não se deve permitir que uma pessoa vote duas vezes.
2. Um eleitor merece uma chance de votar.
3. Um eleitor deve votar apenas uma vez por ano.
4. Os votos de todas as pessoas devem contar igualmente.

Resposta

D

Resposta curta

Se a porcentagem de asiático-americanos no Congresso estiver muito abaixo da porcentagem de asiático-americanos nos Estados Unidos, isso significa que os asiático-americanos não têm poder político? Por que ou por que não?

Explique como a classe social de um eleitor pode afetar suas práticas eleitorais.

Além de votar, como os cidadãos dos EUA podem influenciar os processos e resultados políticos? Quais dessas estratégias você já usou pessoalmente?

Pesquisas adicionais

A Lei de Direitos de Voto de 1965 foi precedida pela assinatura da Lei dos Direitos Civis de 1964 por Lyndon Johnson. Ambos os artigos foram fundamentais para estabelecer direitos iguais para afro-americanos. Confira o site da Cornell University sobre esse tópico para saber mais sobre essa legislação de direitos civis: http://openstaxcollege.org/l/Cornell_civil_rights

Referências

Bingham, Amy. 2012. “Fraude eleitoral: problema inexistente ou epidemia que ameaça eleições?” ABC News, 12 de setembro. Recuperado em 2 de outubro de 2014 (http://abcnews.go.com/Politics/OTUS/...ry? id=17213376)

Cooper, Michael. 2013. “Depois de decidir, os estados correm para promulgar leis de votação” The New York Times, 5 de julho. Recuperado em 1º de outubro de 2014 (http://www.nytimes.com/2013/07/06/us...anted=all&_r=0)

Dinan, Stephen. 2013. “A Suprema Corte afirma que a Lei de Direitos de Voto de 1965 não é mais relevante” The Washington Times, 25 de junho. Recuperado em 1º de outubro de 2014 (http://www.washingtontimes.com/news/...held/? página=tudo)

Faculdade de Direito de TI Chicago-Kent. 2014. Suprema Corte dos EUA Media OYEZ. Recuperado em 7 de outubro de 2014 (http://www.oyez.org/)

Lopez, Mark Hugo e Paul Taylor. 2009. “Dissecando o eleitorado de 2008: o mais diverso da história dos EUA”. Centro de Pesquisa Pew. 30 de abril. Recuperado em 24 de abril de 2012 (pewresearch.org/assets/pdf/di... electorate.pdf).

Raymond, José. 2010. “Por que as pessoas pobres não votam.” Change.org, 6 de junho. Recuperado em 17 de fevereiro de 2012.

Projeto Eleitoral dos Estados Unidos. 2010. “Taxas de participação nas eleições gerais de 2008”. 6 de outubro. Recuperado em 14 de fevereiro de 2012 (elections.gmu.edu/Turnout_2008g.html).

Projeto Eleitoral dos Estados Unidos. 2011. “Taxas de participação nas eleições gerais de 2010”. 12 de dezembro. Recuperado em 14 de fevereiro de 2012 (elections.gmu.edu/Turnout_2010g.html).

Glossário

uma pessoa, um voto

um conceito que sustenta que o voto de cada pessoa deve ser contado igualmente

política

um meio de estudar as normas sociais subjacentes de uma nação ou grupo como valores evidenciados por meio de sua estrutura e práticas políticas