A teoria do conflito se concentra nas desigualdades sociais e na diferença de poder dentro de um grupo, analisando a sociedade através dessa lente. O filósofo e cientista social Karl Marx foi uma força fundamental no desenvolvimento da perspectiva da teoria do conflito; ele via a estrutura social, em vez das características individuais da personalidade, como a causa de muitos problemas sociais, como pobreza e crime. Marx acreditava que o conflito entre grupos que lutavam para obter riqueza e poder ou manter a riqueza e o poder que tinham era inevitável em uma sociedade capitalista, e o conflito era a única maneira de os desfavorecidos eventualmente obterem alguma medida de igualdade.
C. Wright Mills (1956) elaborou alguns dos conceitos de Marx, cunhando a frase elite do poder para descrever o que ele via como o pequeno grupo de pessoas poderosas que controlam grande parte da sociedade. Mills acreditava que a elite do poder usa o governo para desenvolver políticas sociais que lhes permitissem manter sua riqueza. O teórico contemporâneo G. William Domhoff (2011) explica como a elite do poder pode ser vista como uma subcultura cujos membros seguem padrões sociais semelhantes, como ingressar em clubes de elite, frequentar escolas selecionadas e passar férias em vários destinos exclusivos.
Teoria do conflito em ação
Mesmo antes de existirem estados-nação modernos, surgiram conflitos políticos entre sociedades concorrentes ou facções de pessoas. Os vikings atacaram tribos da Europa continental em busca de saques e, mais tarde, exploradores europeus desembarcaram em terras estrangeiras para reivindicar os recursos de grupos indígenas. Conflitos também surgiram entre grupos concorrentes dentro de soberanias individuais, como evidenciado pela sangrenta Revolução Francesa. Quase todos os conflitos no passado e no presente, no entanto, são estimulados por desejos básicos: o impulso para proteger ou ganhar território e riqueza e a necessidade de preservar a liberdade e a autonomia.
Embora a tecnologia militar tenha evoluído consideravelmente ao longo da história, as causas fundamentais do conflito entre as nações permanecem essencialmente as mesmas. (Foto cedida pelo Wikimedia Commons)
De acordo com o sociólogo e filósofo Karl Marx, esses conflitos são passos necessários, embora feios, em direção a uma sociedade mais igualitária. Marx viu um padrão histórico no qual os revolucionários derrubaram as estruturas de poder de elite, após o qual a riqueza e a autoridade se dispersaram mais uniformemente entre a população e a ordem social geral avançou. Nesse padrão de mudança por meio de conflitos, as pessoas tendem a ganhar maior liberdade pessoal e estabilidade econômica (1848).
Os conflitos modernos ainda são impulsionados pelo desejo de ganhar ou proteger poder e riqueza, seja na forma de terra e recursos ou na forma de liberdade e autonomia. Internamente, grupos dentro dos EUA lutam dentro do sistema, tentando alcançar os resultados que preferem. Diferenças políticas sobre questões orçamentárias, por exemplo, levaram à recente paralisação do governo federal, e grupos políticos alternativos, como o Tea Party, estão ganhando um número significativo de seguidores.
A Primavera Árabe exemplifica grupos oprimidos agindo coletivamente para mudar seus sistemas governamentais, buscando maior liberdade e maior equidade econômica. Algumas nações, como a Tunísia, fizeram a transição bem-sucedida para a mudança governamental; outras, como o Egito, ainda não chegaram a um consenso sobre um novo governo.
Infelizmente, o processo de mudança em alguns países atingiu o ponto de combate ativo entre o governo estabelecido e a parcela da população que buscava mudanças, muitas vezes chamadas de revolucionários ou rebeldes. A Líbia e a Síria são dois desses países; a natureza multifacetada do conflito, com vários grupos competindo pelos próprios fins desejados, torna a criação de uma resolução pacífica mais desafiadora.
Levantes populares de cidadãos que buscam mudanças governamentais ocorreram este ano na Bósnia, Brasil, Grécia, Irã, Jordânia, Portugal, Espanha, Turquia, Ucrânia e, mais recentemente, em Hong Kong. Embora muito menores em tamanho e alcance, as manifestações ocorreram em Ferguson, Missouri, em 2014, onde pessoas protestaram contra a forma como o governo local lidou com um tiroteio polêmico pela polícia.
A situação interna na Ucrânia é agravada pela agressão militar da vizinha Rússia, que anexou à força a Península da Crimeia, uma região geográfica da Ucrânia, no início de 2014 e ameaça novas ações militares nessa área. Este é um exemplo de conflito impulsionado pelo desejo de ganhar riqueza e poder na forma de terra e recursos. Os Estados Unidos e a União Europeia estão acompanhando de perto o desenvolvimento da crise e implementaram sanções econômicas contra a Rússia.
Quais símbolos do Boston Tea Party estão representados nesta pintura? Como um interacionista simbólico pode explicar a forma como o Tea Party moderno recuperou e reaproveitou esses significados simbólicos? (Foto cedida pelo Wikimedia Commons)
