2.2: Abordagens da Pesquisa Sociológica

Quando os sociólogos aplicam a perspectiva sociológica e começam a fazer perguntas, nenhum tópico está fora dos limites. Cada aspecto do comportamento humano é uma fonte de possível investigação. Sociólogos questionam o mundo que os humanos criaram e no qual vivem. Eles percebem padrões de comportamento à medida que as pessoas se movem por esse mundo. Usando métodos sociológicos e pesquisas sistemáticas dentro da estrutura do método científico e de uma perspectiva interpretativa acadêmica, os sociólogos descobriram padrões de local de trabalho que transformaram indústrias, padrões familiares que esclareceram os membros da família e padrões educacionais que ajudaram mudanças estruturais nas salas de aula.

O crime durante uma discussão na lua cheia apresentou algumas opiniões vagamente expressas. Se os comportamentos humanos em torno dessas alegações fossem testados sistematicamente, um policial, por exemplo, poderia escrever um relatório e oferecer as descobertas aos sociólogos e ao mundo em geral. A nova perspectiva pode ajudar as pessoas a entenderem a si mesmas e a seus vizinhos e ajudá-las a tomar melhores decisões sobre suas vidas. Pode parecer estranho usar práticas científicas para estudar tendências sociais, mas, como veremos, é extremamente útil confiar em abordagens sistemáticas que os métodos de pesquisa fornecem.

Os sociólogos geralmente iniciam o processo de pesquisa fazendo uma pergunta sobre como ou por que as coisas acontecem neste mundo. Pode ser uma pergunta única sobre uma nova tendência ou uma pergunta antiga sobre um aspecto comum da vida. Uma vez que o sociólogo faz a pergunta, ele ou ela passa por um processo aprofundado para respondê-la. Ao decidir como projetar esse processo, o pesquisador pode adotar uma abordagem científica ou uma estrutura interpretativa. As seções a seguir descrevem essas abordagens do conhecimento.

O método científico

Os sociólogos usam métodos de pesquisa testados e comprovados, como experimentos, pesquisas e pesquisas de campo. Mas os humanos e suas interações sociais são tão diversos que essas interações podem parecer impossíveis de mapear ou explicar. Pode parecer que a ciência trata de descobertas e reações químicas ou de provar ideias certas ou erradas, em vez de explorar as nuances do comportamento humano.

No entanto, é exatamente por isso que os modelos científicos funcionam para estudar o comportamento humano. Um processo científico de pesquisa estabelece parâmetros que ajudam a garantir que os resultados sejam objetivos e precisos. Os métodos científicos fornecem limitações e limites que focam um estudo e organizam seus resultados.

O método científico envolve o desenvolvimento e o teste de teorias sobre o mundo com base em evidências empíricas. É definido por seu compromisso com a observação sistemática do mundo empírico e se esforça para ser objetivo, crítico, cético e lógico. Envolve uma série de etapas prescritas que foram estabelecidas ao longo de séculos de estudos.

O método científico é uma ferramenta essencial na pesquisa.

Mas só porque os estudos sociológicos usam métodos científicos não torna os resultados menos humanos. Os tópicos sociológicos não são reduzidos a fatos certos ou errados. Nesse campo, os resultados dos estudos tendem a fornecer às pessoas acesso a conhecimentos que elas não tinham antes — conhecimento de outras culturas, conhecimento de rituais e crenças ou conhecimento de tendências e atitudes. Não importa qual abordagem de pesquisa eles usem, os pesquisadores querem maximizar a confiabilidade do estudo, que se refere à probabilidade de os resultados da pesquisa serem replicados se o estudo for reproduzido. A confiabilidade aumenta a probabilidade de que o que acontece com uma pessoa aconteça com todas as pessoas em um grupo. Os pesquisadores também buscam a validade, que se refere a quão bem o estudo mede o que foi projetado para medir. Voltando à taxa de criminalidade durante um tópico de lua cheia, a confiabilidade de um estudo refletiria o quão bem a experiência resultante representa a taxa média de criminalidade de adultos durante a lua cheia. A validade garantiria que o desenho do estudo examinasse com precisão o que foi projetado para estudar, portanto, uma exploração de comportamentos criminosos de adultos durante a lua cheia deve abordar esse problema e não se desviar para crimes de outras faixas etárias, por exemplo.

Em geral, os sociólogos abordam questões sobre o papel das características sociais nos resultados. Por exemplo, como as diferentes comunidades se comportam em termos de bem-estar psicológico, coesão comunitária, variedade de vocação, riqueza, taxas de criminalidade e assim por diante? As comunidades estão funcionando sem problemas? Os sociólogos examinam as brechas para descobrir obstáculos para atender às necessidades humanas básicas. Eles podem estudar influências ambientais e padrões de comportamento que levam ao crime, abuso de substâncias, divórcio, pobreza, gravidez não planejada ou doenças. E, como nem todos os estudos sociológicos estão focados em comportamentos negativos ou situações desafiadoras, os pesquisadores podem estudar tendências de férias, hábitos alimentares saudáveis, organizações de bairro, padrões de ensino superior, jogos, parques e hábitos de exercícios.

Os sociólogos podem usar o método científico não apenas para coletar, mas também para interpretar e analisar os dados. Eles aplicam deliberadamente a lógica e a objetividade científicas. Eles estão interessados nos resultados, mas não estão vinculados a eles. Eles trabalham fora de suas próprias agendas políticas ou sociais. Isso não significa que os pesquisadores não tenham personalidades próprias, cheias de preferências e opiniões. Mas os sociólogos usam deliberadamente o método científico para manter o máximo de objetividade, foco e consistência possível em um estudo específico.

Com sua abordagem sistemática, o método científico tem se mostrado útil na formação de estudos sociológicos. O método científico fornece uma série sistemática e organizada de etapas que ajudam a garantir objetividade e consistência na exploração de um problema social. Eles fornecem os meios para precisão, confiabilidade e validade. No final, o método científico fornece uma base compartilhada para discussão e análise (Merton 1963).

Normalmente, o método científico começa com essas etapas — 1) faça uma pergunta, 2) pesquise fontes existentes, 3) formule uma hipótese — descrita abaixo.

Faça uma pergunta

A primeira etapa do método científico é fazer uma pergunta, descrever um problema e identificar a área específica de interesse. O tópico deve ser estreito o suficiente para ser estudado dentro de uma geografia e de um período de tempo. “As sociedades são capazes de manter a felicidade?” seria muito vago. A questão também deve ser ampla o suficiente para ter mérito universal. “O que os hábitos de higiene pessoal revelam sobre os valores dos alunos da XYZ High School?” seria muito estreito. Dito isso, felicidade e higiene são tópicos dignos de estudar. Os sociólogos não descartam nenhum tópico, mas se esforçariam para enquadrar essas questões em melhores termos de pesquisa.

É por isso que os sociólogos têm o cuidado de definir seus termos. Em um estudo de higiene, por exemplo, a higiene pode ser definida como “hábitos pessoais para manter a aparência física (em oposição à saúde)”, e um pesquisador pode perguntar: “Como os diferentes hábitos de higiene pessoal refletem o valor cultural atribuído à aparência?” Ao formar essas questões básicas de pesquisa, os sociólogos desenvolvem uma definição operacional, ou seja, definem o conceito em termos das etapas físicas ou concretas necessárias para medi-lo objetivamente. A definição operacional identifica uma condição observável do conceito. Ao operacionalizar uma variável do conceito, todos os pesquisadores podem coletar dados de forma sistemática ou replicável.

A definição operacional deve ser válida, apropriada e significativa. E deve ser confiável, o que significa que os resultados serão quase uniformes quando testados em mais de uma pessoa. Por exemplo, “bons motoristas” podem ser definidos de várias maneiras: aqueles que usam seus sinais de mudança de direção, aqueles que não aceleram ou aqueles que, com cortesia, permitem que outros se fundam. Mas esses comportamentos de direção podem ser interpretados de forma diferente por diferentes pesquisadores e podem ser difíceis de medir. Como alternativa, “um motorista que nunca sofreu uma infração de trânsito” é uma descrição específica que levará os pesquisadores a obter as mesmas informações, portanto, é uma definição operacional eficaz.

Pesquise fontes existentes

A próxima etapa que os pesquisadores realizam é conduzir uma pesquisa de fundo por meio de uma revisão da literatura, que é uma revisão de quaisquer estudos similares ou relacionados existentes. Uma visita à biblioteca e uma pesquisa on-line completa revelarão pesquisas existentes sobre o tópico de estudo. Essa etapa ajuda os pesquisadores a obter uma ampla compreensão do trabalho realizado anteriormente sobre o tópico em questão e permite que eles posicionem suas próprias pesquisas para se basear em conhecimentos anteriores. Pesquisadores, incluindo estudantes pesquisadores, são responsáveis por citar corretamente as fontes existentes que usam em um estudo ou que informam seu trabalho. Embora seja bom emprestar material publicado anteriormente (desde que aprimore um ponto de vista único), ele deve ser referenciado adequadamente e nunca plagiado.

Para estudar a higiene e seu valor em uma sociedade específica, um pesquisador pode analisar as pesquisas existentes e descobrir estudos sobre educação infantil, vaidade, comportamentos obsessivo-compulsivos e atitudes culturais em relação à beleza. É importante examinar essas informações e determinar o que é relevante. O uso de fontes existentes educa pesquisadores e ajuda a refinar e melhorar os desenhos dos estudos.

Formule uma hipótese

Uma hipótese é uma suposição sobre como duas ou mais variáveis estão relacionadas; ela faz uma declaração conjectural sobre a relação entre essas variáveis. Em sociologia, a hipótese geralmente prediz como uma forma de comportamento humano influencia outra. Na pesquisa, variáveis independentes são a causa da mudança. A variável dependente é o efeito, ou coisa que é alterada.

Por exemplo, em um estudo básico, o pesquisador estabeleceria uma forma de comportamento humano como variável independente e observaria a influência que ela tem sobre uma variável dependente. Como o gênero (a variável independente) afeta a taxa de renda (a variável dependente)? Como a religião de uma pessoa (a variável independente) afeta o tamanho da família (a variável dependente)? Como a classe social (a variável dependente) é afetada pelo nível de educação (a variável independente)?

Exemplos de variáveis dependentes e independentesNormalmente, a variável independente faz com que a variável dependente mude de alguma forma.

Hipótese	Variável independente	Variável dependente
Quanto maior a disponibilidade de moradias populares, menor a taxa de moradores de rua.	Habitação acessível	Taxa de moradores de rua
Quanto maior a disponibilidade de aulas de matemática, maiores as notas de matemática.	Tutoria de matemática	Notas de matemática
Quanto maior a presença da patrulha policial, mais seguro é o bairro.	Presença de patrulha policial	Bairro mais seguro
Quanto maior a iluminação da fábrica, maior a produtividade.	iluminação de fábrica	Produtividade
Quanto maior a quantidade de observação, maior a conscientização do público.	Observação	Conscientização pública

Nesse ponto, as definições operacionais de um pesquisador ajudam a medir as variáveis. Em um estudo perguntando como a tutoria melhora as notas, por exemplo, um pesquisador pode definir uma nota “boa” como C ou melhor, enquanto outro usa B+ como ponto de partida para “boa”. Outra definição operacional pode descrever “tutoria” como “assistência individual de um especialista na área, contratado por uma instituição educacional”. Essas definições estabelecem limites e estabelecem pontos de corte que garantem consistência e replicabilidade em um estudo.

Como mostra a tabela, uma variável independente é aquela que causa a alteração de uma variável dependente. Por exemplo, um pesquisador pode hipotetizar que ensinar higiene adequada às crianças (a variável independente) aumentará seu senso de autoestima (a variável dependente). Ou reformulado, o senso de autoestima de uma criança depende, em parte, da qualidade e disponibilidade dos recursos de higiene.

Obviamente, essa hipótese também pode funcionar ao contrário. Talvez um sociólogo acredite que aumentar o senso de autoestima de uma criança (a variável independente) aumentará ou melhorará automaticamente os hábitos de higiene (agora a variável dependente). Identificar as variáveis independentes e dependentes é muito importante. Como mostra o exemplo de higiene, simplesmente identificar dois tópicos, ou variáveis, não é suficiente; seu relacionamento prospectivo deve fazer parte da hipótese.

Só porque um sociólogo faz uma previsão fundamentada do resultado de um estudo não significa que dados que contradizem a hipótese não sejam bem-vindos. Os sociólogos analisam padrões gerais em resposta a um estudo, mas estão igualmente interessados em exceções aos padrões. Em um estudo sobre educação, um pesquisador pode prever que pessoas que abandonam o ensino médio têm dificuldade em encontrar carreiras gratificantes. Embora tenha se tornado pelo menos uma suposição cultural de que quanto maior a educação, maior o salário e o grau de felicidade profissional, certamente há exceções. Pessoas com pouca educação tiveram carreiras incríveis e pessoas com diplomas avançados tiveram dificuldade em encontrar trabalho. Um sociólogo prepara uma hipótese sabendo que os resultados podem variar.

Depois que o trabalho preliminar estiver concluído, é hora das próximas etapas da pesquisa: projetar e conduzir um estudo e tirar conclusões. Esses métodos de pesquisa são discutidos abaixo.

Estrutura interpretativa

Enquanto muitos sociólogos confiam no método científico como abordagem de pesquisa, outros operam a partir de uma estrutura interpretativa. Embora sistemática, essa abordagem não segue o modelo de teste de hipóteses que busca encontrar resultados generalizáveis. Em vez disso, uma estrutura interpretativa, às vezes chamada de perspectiva interpretativa, busca compreender os mundos sociais do ponto de vista dos participantes, o que leva a um conhecimento aprofundado.

A pesquisa interpretativa geralmente é mais descritiva ou narrativa em suas descobertas. Em vez de formular uma hipótese e um método para testá-la, um pesquisador interpretativo desenvolverá abordagens para explorar o tópico em questão que podem envolver uma quantidade significativa de observação direta ou interação com os sujeitos. Esse tipo de pesquisador também aprende à medida que avança e, às vezes, ajusta os métodos ou processos de pesquisa no meio do caminho para otimizar as descobertas à medida que elas evoluem.

Resumo

Usando o método científico, um pesquisador conduz um estudo em cinco fases: fazer uma pergunta, pesquisar fontes existentes, formular uma hipótese, conduzir um estudo e tirar conclusões. O método científico é útil porque fornece um método claro de organização de um estudo. Alguns sociólogos conduzem pesquisas por meio de uma estrutura interpretativa, em vez de empregar o método científico.

Estudos sociológicos científicos geralmente observam relações entre variáveis. Pesquisadores estudam como uma variável muda outra. Antes de realizar um estudo, os pesquisadores têm o cuidado de aplicar definições operacionais aos seus termos e estabelecer variáveis dependentes e independentes.

Questionário de seção

Uma medida é considerada ______ se ela realmente mede o que se pretende medir, de acordo com o tópico do estudo.

1. confiável
2. sociológico
3. válido
4. quantitativa

Responda

C

Estudos sociológicos testam relacionamentos nos quais a mudança em um ______ causa mudança em outro.

1. assunto do teste
2. conduta
3. variável
4. definição operacional

Respostas

C

Em um estudo, um grupo de meninos de dez anos de idade são alimentados com donuts todas as manhãs por uma semana e depois pesados para ver quanto peso ganharam. Qual fator é a variável dependente?

1. Os donuts
2. Os meninos
3. A duração de uma semana
4. O peso ganho

Respostas

D

Qual afirmação fornece a melhor definição operacional de “obesidade infantil”?

1. Crianças que comem alimentos não saudáveis e passam muito tempo assistindo televisão e jogando videogame
2. Uma tendência angustiante que pode levar a problemas de saúde, incluindo diabetes tipo 2 e doenças cardíacas
3. Peso corporal pelo menos 20% maior do que um peso saudável para uma criança dessa altura
4. A tendência das crianças de hoje de pesar mais do que as crianças das gerações anteriores

Respostas

C

Resposta curta

Anote as três primeiras etapas do método científico. Pense em um tópico amplo no qual você esteja interessado e que seria um bom estudo sociológico — por exemplo, diversidade étnica em uma faculdade, rituais de boas-vindas, bolsas de estudo esportivas ou condução de adolescentes. Agora, aborde esse tópico nas primeiras etapas do processo. Para cada etapa, escreva algumas frases ou um parágrafo: 1) Faça uma pergunta sobre o tópico. 2) Pesquise e anote os títulos de alguns artigos ou livros que você gostaria de ler sobre o tópico. 3) Formule uma hipótese.

Pesquisas adicionais

Para uma perspectiva histórica sobre o método científico em sociologia, leia “The Elements of Scientific Method in Sociology” de F. Stuart Chapin (1914) no American Journal of Sociology: Openstaxcollege.org/L/method-in-sociology

Referências

Arkowitz, Hal e Scott O. Lilienfeld. 2009. “Loucura e lua cheia: a lua cheia realmente desencadeia um comportamento estranho?” Científico americano. Recuperado em 20 de outubro de 2014 (http://www.scientificamerican.com/ar... -a lua cheia).

Berger, Peter L. 1963. Convite para a sociologia: uma perspectiva humanista. Nova York: Anchor Books.

Merton, Robert. 1968 [1949]. Teoria social e estrutura social. Nova York: Free Press.

“Laboratório de Métodos Científicos”, da Universidade de Utah, aspire.cosmic-ray.org/labs/sc... thod_main.html.

Glossário

variáveis dependentes

uma variável alterada por outras variáveis

hipótese

uma suposição fundamentada testável sobre os resultados previstos entre duas ou mais variáveis

variáveis independentes

variáveis que causam mudanças nas variáveis dependentes

estrutura interpretativa

uma abordagem de pesquisa sociológica que busca uma compreensão profunda de um tópico ou assunto por meio de observação ou interação; essa abordagem não é baseada em testes de hipóteses

revisão da literatura

uma etapa de pesquisa acadêmica que envolve identificar e estudar todos os estudos existentes sobre um tópico para criar uma base para novas pesquisas

definições operacionais

explicações específicas de conceitos abstratos que um pesquisador planeja estudar

confiabilidade

uma medida da consistência de um estudo que considera a probabilidade de os resultados serem replicados se um estudo for reproduzido

método científico

um método de pesquisa acadêmica estabelecido que envolve fazer uma pergunta, pesquisar fontes existentes, formar uma hipótese, projetar e conduzir um estudo e tirar conclusões

validade

o grau em que uma medida sociológica reflete com precisão o tópico de estudo