18.1: Prelúdio da economia pública

Figura 18.1 Pneus domésticos? Embora todos esses pneus pareçam semelhantes, alguns são fabricados nos Estados Unidos e outros não. Aqueles que não estão podem estar sujeitos a uma tarifa que pode aumentar o custo de todos os pneus. (Crédito: modificação da obra de Jayme del Rosario/Flickr Creative Commons)

Objetivos de

Neste capítulo, você aprenderá sobre:

• Participação dos eleitores e custos das eleições
• Política de interesse especial
• Falhas no Sistema Democrático de Governo

TRAGA PARA CASA

Tarifas chinesas de pneus

Você sabe onde os pneus do seu carro são feitos? Se eles foram importados, eles podem estar sujeitos a uma tarifa (um imposto sobre mercadorias importadas) que poderia aumentar o preço do seu carro. O que você acha dessa tarifa? Você escreveria para seu representante ou senador sobre isso? Você iniciaria uma campanha no Facebook ou no Twitter?

É improvável que a maioria das pessoas combata esse tipo de imposto ou até mesmo se informe sobre o assunto em primeiro lugar. Em The Logic of Collective Action (1965), o economista Mancur Olson desafiou a ideia popular de que, em uma democracia, a visão majoritária prevalecerá e, ao fazer isso, lançou o estudo moderno da economia pública, às vezes chamada de escolha pública, um subtópico da microeconomia. Neste capítulo, veremos a economia da política governamental, por que grupos menores e mais organizados têm um incentivo para trabalhar duro para adotar certas políticas e por que os legisladores, em última análise, tomam decisões que podem resultar em políticas econômicas ruins.

Como disse o famoso presidente Abraham Lincoln em seu discurso de 1863 em Gettysburg, os governos democráticos deveriam ser “do povo, pelo povo e para o povo”. Podemos contar com governos democráticos para adotar políticas econômicas sensatas? Afinal, eles reagem aos eleitores, não às análises das curvas de demanda e oferta. O foco principal de um curso de economia é, naturalmente, analisar as características dos mercados e das instituições puramente econômicas. No entanto, as instituições políticas também desempenham um papel na alocação dos escassos recursos da sociedade, e os economistas têm desempenhado um papel ativo, junto com outros cientistas sociais, na análise de como essas instituições políticas funcionam.

Outros capítulos deste livro discutem situações em que as forças do mercado às vezes podem levar a resultados indesejáveis: monopólio, concorrência imperfeita e política antitruste; externalidades negativas e positivas; pobreza e desigualdade de renda; falhas na prestação de seguros; e mercados financeiros que podem sair do boom para estourar. Muitos desses capítulos sugerem que as políticas econômicas do governo poderiam abordar essas questões.

No entanto, assim como os mercados podem enfrentar questões e problemas que levam a resultados indesejáveis, um sistema democrático de governo também pode cometer erros, seja ao promulgar políticas que não beneficiam a sociedade como um todo ou ao não adotar políticas que teriam beneficiado a sociedade como um todo. Este capítulo discute algumas dificuldades práticas da democracia do ponto de vista econômico: presumimos que os atores do sistema político seguem seus próprios interesses, o que não é necessariamente o mesmo que o bem público. Por exemplo, muitos dos que são elegíveis para votar não o fazem, o que obviamente levanta questões sobre se um sistema democrático refletirá os interesses de todos. Os benefícios ou custos da ação governamental às vezes se concentram em pequenos grupos, que em alguns casos podem se organizar e ter um impacto desproporcionalmente grande na política e, em outros casos, podem falhar em se organizar e acabar negligenciados. Um legislador que se preocupa com o apoio dos eleitores em seu distrito pode se concentrar em projetos de gastos específicos para o distrito sem se preocupar o suficiente se esses gastos são do interesse da nação.

Quando existem mais de duas opções, o princípio de que a maioria dos eleitores deve decidir pode nem sempre fazer sentido lógico, porque podem surgir situações em que se torna literalmente impossível decidir o que a “maioria” prefere. O governo também pode ser mais lento do que as empresas privadas para corrigir seus erros, porque as agências governamentais não enfrentam a concorrência ou a ameaça de novas entradas.