O resto é história
Muitos dos estudos de caso iniciais se concentraram em eventos atuais. Este entra no passado para observar como o monopólio, ou quase monopólios, ajudou a moldar a história. Na primavera de 1773, a Companhia das Índias Orientais, uma empresa que, em sua época, foi designada “grande demais para falir”, continuava enfrentando dificuldades financeiras. Para ajudar a fortalecer a empresa falida, o Parlamento Britânico autorizou a Lei do Chá. A lei deu continuidade ao imposto sobre chás e tornou a Companhia das Índias Orientais a única fornecedora legal de chá para as colônias americanas. Em novembro, os cidadãos de Boston estavam fartos. Eles se recusaram a permitir que o chá fosse descarregado, citando sua principal reclamação: “Não há tributação sem representação. ” Os navios portadores de chá que chegavam foram avisados por vários jornais, incluindo o The Massachusetts Gazette: “Estamos preparados e não deixaremos de lhes fazer uma visita indesejada; pelos Mohawks”.
Avance a tempo até 1860 — véspera da Guerra Civil Americana — para outro fornecedor quase monopolista de importância histórica: a indústria de algodão dos EUA. Naquela época, os estados do sul forneciam a maior parte do algodão importado pela Grã-Bretanha. O Sul, querendo se separar da União, esperava alavancar a alta dependência britânica de seu algodão no reconhecimento diplomático formal dos Estados Confederados da América.
Isso nos leva ao tópico deste capítulo: uma empresa que controla todo (ou quase todo) o fornecimento de um bem ou serviço — um monopólio. Como as empresas monopolistas se comportam no mercado? Eles têm “poder”? Esse poder potencialmente tem consequências não intencionais? Voltaremos a esse caso no final do capítulo para ver como os monopólios do chá e do algodão influenciaram a história dos EUA.
Existe uma crença generalizada de que os altos executivos das empresas são os mais fortes apoiadores da concorrência no mercado, mas essa crença está longe de ser verdade. Pense desta forma: se você queria muito ganhar uma medalha de ouro olímpica, preferiria ser muito melhor do que todos os outros ou competir com muitos atletas tão bons quanto você? Da mesma forma, se você deseja obter um nível muito alto de lucros, prefere administrar um negócio com pouca ou nenhuma concorrência ou lutar contra muitos concorrentes difíceis que estão tentando vender para seus clientes? Até agora, você já deve ter lido o capítulo sobre Concorrência perfeita. Neste capítulo, exploramos o extremo oposto: monopólio.
Se a concorrência perfeita é um mercado em que as empresas não têm poder de mercado e simplesmente respondem ao preço de mercado, o monopólio é um mercado sem concorrência alguma e as empresas têm total poder de mercado. No caso do monopólio, uma empresa produz toda a produção de um mercado. Como um monopólio não enfrenta concorrência significativa, ele pode cobrar o preço que desejar. Enquanto um monopólio, por definição, se refere a uma única empresa, na prática, o termo é frequentemente usado para descrever um mercado no qual uma empresa simplesmente tem uma participação de mercado muito alta. Essa tende a ser a definição que o Departamento de Justiça dos EUA usa.
Embora existam poucos monopólios verdadeiros, lidamos com alguns desses poucos todos os dias, muitas vezes sem perceber: o Serviço Postal dos EUA, suas empresas de coleta de eletricidade e lixo são alguns exemplos. Alguns novos medicamentos são produzidos por apenas uma empresa farmacêutica — e não podem existir substitutos próximos para esse medicamento.
De meados da década de 1990 até 2004, o Departamento de Justiça dos EUA processou a Microsoft Corporation por incluir o Internet Explorer como navegador padrão em seu sistema operacional. O argumento do Departamento de Justiça era que, como a Microsoft possuía uma participação de mercado extremamente alta no setor de sistemas operacionais, a inclusão de um navegador gratuito constituía concorrência desleal com outros navegadores, como o Netscape Navigator. Como quase todo mundo estava usando o Windows, inclusive o Internet Explorer eliminou o incentivo para que os consumidores explorassem outros navegadores e impossibilitou que os concorrentes conquistassem uma posição no mercado. Em 2013, o sistema Windows funcionou em mais de 90% dos computadores pessoais mais vendidos. Em 2015, um tribunal federal dos EUA rejeitou as acusações antitruste de que o Google tinha um acordo com fabricantes de dispositivos móveis para definir o Google como o mecanismo de pesquisa padrão.
Este capítulo começa descrevendo como os monopólios são protegidos da concorrência, incluindo leis que proíbem a concorrência, vantagens tecnológicas e certas configurações de demanda e oferta. Em seguida, discute como um monopólio escolherá sua quantidade de produção que maximiza o lucro e qual preço cobrar. Embora um monopólio deva se preocupar se os consumidores comprarão seus produtos ou gastarão seu dinheiro em algo totalmente diferente, o monopolista não precisa se preocupar com as ações de outras empresas concorrentes que produzem seus produtos. Como resultado, um monopólio não é um tomador de preços como uma empresa perfeitamente competitiva, mas, em vez disso, exerce algum poder para escolher seu preço de mercado.
