Algumas economias de baixa e média renda em todo o mundo têm mostrado um padrão de convergência, no qual suas economias crescem mais rápido do que as de países de alta renda. O PIB aumentou em uma taxa média de 2,7% ao ano na década de 1990 e 2,3% ao ano de 2000 a 2008 nos países de alta renda do mundo, que incluem os Estados Unidos, Canadá, países da União Europeia, Japão, Austrália e Nova Zelândia.
A Tabela 1 lista 10 países do mundo que pertencem a um “clube de crescimento rápido” informal. Esses países tiveram um crescimento médio do PIB (após ajuste pela inflação) de pelo menos 5% ao ano nos períodos de 1990 a 2000 e de 2000 a 2008. Como o crescimento econômico nesses países ultrapassou a média das economias de alta renda do mundo, esses países podem convergir com os países de alta renda. A segunda parte da Tabela 1 lista o “clube do crescimento lento”, que consiste em países que tiveram uma média de crescimento do PIB de 2% ao ano ou menos (após o ajuste pela inflação) durante os mesmos períodos. A parte final da Tabela 1 mostra as taxas de crescimento do PIB dos países do mundo divididas pela renda.
País
Taxa média de crescimento do PIB 1990—2000
Taxa média de crescimento do PIB 2000—2008
Clube de crescimento rápido (5% ou mais por ano em ambos os períodos)
Cambodja
7,1%
9,1%
China
10,6%
9,9%
Índia
6,0%
7,1%
Irlanda
7,5%
5,1%
Jordânia
5,0%
6,3%
Laos
6,5%
6,8%
Moçambique
6,4%
7,3%
Sudão
5,4%
7,3%
Uganda
7,1%
7,3%
Vietname
7,9%
7,3%
Slow Growth Club (2% ou menos por ano em ambos os períodos)
Cada um dos países da Tabela 1 tem sua própria história única de investimentos em capital humano e físico, ganhos tecnológicos, forças de mercado, políticas governamentais e até eventos de sorte, mas um padrão geral de convergência é claro. Os países de baixa renda têm um crescimento do PIB mais rápido do que o dos países de renda média, que por sua vez têm um crescimento do PIB mais rápido do que o dos países de alta renda. Dois membros proeminentes do clube em rápido crescimento são a China e a Índia, que entre eles têm quase 40% da população mundial. Alguns membros proeminentes do clube de crescimento lento são países de alta renda, como Estados Unidos, França, Alemanha, Itália e Japão.
Esse padrão de convergência econômica persistirá no futuro? Essa é uma questão controversa entre os economistas que consideraremos examinando alguns dos principais argumentos de ambos os lados.
Argumentos que favorecem a convergência
Vários argumentos sugerem que os países de baixa renda podem ter uma vantagem em alcançar maior produtividade dos trabalhadores e crescimento econômico no futuro.
Um primeiro argumento é baseado na diminuição dos retornos marginais. Embora o aprofundamento do capital humano e físico tenda a aumentar o PIB per capita, a lei dos retornos decrescentes sugere que, à medida que uma economia continua aumentando seu capital humano e físico, os ganhos marginais para o crescimento econômico diminuirão. Por exemplo, elevar o nível médio de educação da população em dois anos de um nível de décima série para um diploma do ensino médio (mantendo todos os outros insumos constantes) produziria um certo aumento na produção. Um aumento adicional de dois anos, para que a pessoa média tivesse um diploma universitário de dois anos, aumentaria ainda mais a produção, mas o ganho marginal seria menor. Ainda outro aumento adicional de dois anos no nível de educação, para que a pessoa média tivesse um diploma de bacharel universitário de quatro anos, aumentaria ainda mais a produção, mas o aumento marginal seria novamente menor. Uma lição semelhante vale para o capital físico. Se a quantidade de capital físico disponível para o trabalhador médio aumentar, digamos, de $5.000 para $10.000 (novamente, mantendo todos os outros insumos constantes), isso aumentará o nível de produção. Um aumento adicional de $10.000 para $15.000 aumentará ainda mais a produção, mas o aumento marginal será menor.
Países de baixa renda, como China e Índia, tendem a ter níveis mais baixos de capital humano e capital físico, portanto, um investimento no aprofundamento do capital deve ter um efeito marginal maior nesses países do que em países de alta renda, onde os níveis de capital humano e físico já são relativamente altos. A diminuição dos retornos implica que economias de baixa renda poderiam convergir para os níveis alcançados pelos países de alta renda.
Um segundo argumento é que países de baixa renda podem achar mais fácil melhorar suas tecnologias do que países de alta renda. Os países de alta renda devem continuamente inventar novas tecnologias, enquanto os países de baixa renda geralmente encontram maneiras de aplicar a tecnologia que já foi inventada e é bem compreendida. O economista Alexander Gerschenkron (1904—1978) deu a esse fenômeno um nome memorável: “as vantagens do atraso”. Obviamente, ele não quis dizer literalmente que é uma vantagem ter um padrão de vida mais baixo. Ele estava ressaltando que um país que está atrasado tem algum potencial extra de recuperação.
Finalmente, os otimistas argumentam que muitos países observaram a experiência daqueles que cresceram mais rapidamente e aprenderam com ela. Além disso, quando as pessoas de um país começarem a desfrutar dos benefícios de um padrão de vida mais alto, elas podem estar mais propensas a construir e apoiar instituições favoráveis ao mercado que ajudarão a fornecer esse padrão de vida.
Nota
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Argumentos de que a convergência não é inevitável nem provável
Se o crescimento de uma economia dependesse apenas do aprofundamento do capital humano e do capital físico, espera-se que a taxa de crescimento dessa economia diminua no longo prazo devido à diminuição dos retornos marginais. No entanto, há outro fator crucial na função de produção agregada: a tecnologia.
O desenvolvimento de novas tecnologias pode fornecer uma maneira de uma economia evitar a diminuição dos retornos marginais do aprofundamento do capital. A Figura 1 mostra como fazer isso. O eixo horizontal da figura mede a quantidade de aprofundamento do capital, que nesta figura é uma medida geral que inclui o aprofundamento do capital físico e humano. A quantidade de capital humano e físico por trabalhador aumenta à medida que você se move da esquerda para a direita, de C 1 para C 2 para C 3. O eixo vertical do diagrama mede a produção per capita. Comece considerando a linha mais baixa neste diagrama, chamada Tecnologia 1. Ao longo dessa função de produção agregada, o nível de tecnologia está sendo mantido constante, então a linha mostra apenas a relação entre o aprofundamento do capital e a produção. À medida que o capital se aprofunda de C 1 para C 2 para C 3 e a economia se move de R para U para W, a produção per capita aumenta, mas a maneira pela qual a linha começa mais inclinada à esquerda, mas depois se achata à medida que se move para a direita, mostra os retornos marginais decrescentes, como adicionais quantidades marginais de aprofundamento de capital aumentam a produção em quantidades cada vez menores. A forma da linha de produção agregada (Tecnologia 1) mostra que a capacidade do aprofundamento do capital, por si só, de gerar crescimento econômico sustentado é limitada, uma vez que retornos decrescentes acabarão por se estabelecer.
Aprofundamento do capital e novas tecnologias
Figura 1: Imagine que a economia começa no ponto R, com o nível de capital físico e humano C 1 e a produção per capita em G 1. Se a economia dependesse apenas do aprofundamento do capital, permanecendo no nível de tecnologia mostrado pela linha Technology 1, ela enfrentaria retornos marginais decrescentes ao passar do ponto R para o ponto U para o ponto W. No entanto, agora imagine que o aprofundamento do capital seja combinado com melhorias na tecnologia. Então, à medida que o capital se aprofunda de C 1 para C 2, a tecnologia melhora da Tecnologia 1 para a Tecnologia 2, e a economia passa de R para S. Da mesma forma, à medida que o capital se aprofunda de C 2 para C 3, a tecnologia aumenta da Tecnologia 2 para a Tecnologia 3, e a economia passa de S a T. Com as melhorias na tecnologia, não há mais nenhuma razão para que o crescimento econômico deva necessariamente desacelerar.
Agora, traga melhorias na tecnologia para o cenário. A tecnologia aprimorada significa que, com um determinado conjunto de entradas, mais saídas são possíveis. A função de produção chamada Tecnologia 1 na figura é baseada em um nível de tecnologia, mas a Tecnologia 2 é baseada em um nível aprimorado de tecnologia, portanto, para cada nível de capital que se aprofunda no eixo horizontal, ela produz um nível mais alto de saída no eixo vertical. Por sua vez, a função de produção Tecnologia 3 representa um nível ainda mais alto de tecnologia, de modo que, para cada nível de entradas no eixo horizontal, ela produz um nível de saída mais alto no eixo vertical do que qualquer uma das outras duas funções de produção agregada.
A maioria das economias saudáveis e em crescimento está aprofundando seu capital humano e físico e aumentando a tecnologia ao mesmo tempo. Como resultado, a economia pode passar de uma escolha como o ponto R na linha de produção agregada da Tecnologia 1 para um ponto como S na Tecnologia 2 e um ponto como T na linha de produção agregada ainda mais alta (Tecnologia 3). Com o aprofundamento da tecnologia e do capital, o aumento do PIB per capita nos países de alta renda não precisa diminuir devido à diminuição dos retornos. Os ganhos da tecnologia podem compensar os retornos decrescentes envolvidos no aprofundamento do capital.
As próprias melhorias tecnológicas terão retornos decrescentes ao longo do tempo? Ou seja, será cada vez mais difícil e mais caro descobrir novas melhorias tecnológicas? Talvez algum dia, mas, pelo menos nos últimos dois séculos desde a Revolução Industrial, as melhorias na tecnologia não tiveram retornos marginais decrescentes. As invenções modernas, como a Internet ou as descobertas em genética ou ciência dos materiais, não parecem proporcionar ganhos menores de produção do que invenções anteriores, como a máquina a vapor ou a ferrovia. Uma razão pela qual as ideias tecnológicas não parecem ter retornos decrescentes é que as ideias de novas tecnologias geralmente podem ser amplamente aplicadas a um custo marginal muito baixo ou mesmo zero. Uma máquina adicional específica, ou um ano adicional de educação, deve ser usada por um trabalhador específico ou grupo de trabalhadores. Uma nova tecnologia ou invenção pode ser usada por muitos trabalhadores em toda a economia a um custo marginal muito baixo.
O argumento de que é mais fácil para um país de baixa renda copiar e adaptar a tecnologia existente do que para um país de alta renda inventar novas tecnologias também não é necessariamente verdadeiro. Quando se trata de adaptar e usar novas tecnologias, o desempenho de uma sociedade não é necessariamente garantido, mas é o resultado do apoio das instituições econômicas, educacionais e de políticas públicas do país. Em teoria, talvez os países de baixa renda tenham muitas oportunidades de copiar e adaptar a tecnologia, mas se não tiverem a infraestrutura econômica e as instituições de apoio adequadas, a possibilidade teórica de que o atraso possa ter certas vantagens é de pouca relevância prática.
Nota
Visite este site para ler mais sobre o crescimento econômico na Índia.
A lentidão da convergência
Embora a convergência econômica entre os países de alta renda e o resto do mundo pareça possível e até provável, ela prosseguirá lentamente. Considere, por exemplo, um país que começa com um PIB per capita de $40.000, o que representaria aproximadamente um país típico de alta renda hoje, e outro país que começa em $4.000, que é aproximadamente o nível em países de baixa renda, mas não empobrecidos, como Indonésia, Guatemala ou Egito. Digamos que o país rico continue a uma taxa de crescimento anual de 2% do PIB per capita, enquanto o país mais pobre cresce a uma taxa agressiva de 7% ao ano. Após 30 anos, o PIB per capita no país rico será de $72.450 (ou seja, $40.000 (1 + 0,02) 30), enquanto no país pobre será de $30.450 (ou seja, $4.000 (1 + 0,07) 30). A convergência ocorreu; o país rico costumava ser 10 vezes mais rico que o pobre, e agora é apenas cerca de 2,4 vezes mais rico. Mesmo depois de 30 anos consecutivos de crescimento muito rápido, no entanto, as pessoas no país de baixa renda ainda provavelmente se sentirão muito pobres em comparação com as pessoas do país rico. Além disso, à medida que o país pobre se recupera, suas oportunidades de recuperação são reduzidas e sua taxa de crescimento pode diminuir um pouco.
A lentidão da convergência ilustra novamente que pequenas diferenças nas taxas anuais de crescimento econômico se tornam enormes diferenças ao longo do tempo. Os países de alta renda vêm acumulando suas vantagens no padrão de vida ao longo de décadas — mais de um século em alguns casos. Mesmo em um cenário otimista, serão necessárias décadas para que os países de baixa renda do mundo se atualizem significativamente.
Nota: Calorias e crescimento econômico
A história do crescimento econômico moderno pode ser contada observando o consumo de calorias ao longo do tempo. O aumento dramático na renda permitiu que a pessoa média comesse melhor e consumisse mais calorias. Como essas receitas aumentaram? O consenso de crescimento neoclássico usa a função de produção agregada para sugerir que o período de crescimento econômico moderno surgiu devido ao aumento de insumos, como tecnologia e capital físico e humano. Também foi importante a forma como o progresso tecnológico se combinou com o aprofundamento do capital físico e humano para criar crescimento e convergência. Apesar da questão da distribuição de renda, fica claro que o trabalhador médio pode comprar mais calorias em 2014 do que em 1875.
Além dos aumentos na renda, há outra razão pela qual a pessoa média pode comprar mais comida. A agricultura moderna permitiu que muitos países produzissem mais alimentos do que precisam. Apesar de terem alimentos mais do que suficientes, no entanto, muitos governos e agências multilaterais não resolveram o problema da distribuição de alimentos. De fato, a escassez de alimentos, a fome ou a insegurança alimentar geral são causadas com mais frequência pelo fracasso da política macroeconômica do governo, de acordo com a economista ganhadora do Prêmio Nobel Amartya Sen. Sen conduziu uma extensa pesquisa sobre questões de desigualdade, pobreza e o papel do governo na melhoria padrões de vida. As políticas macroeconômicas que buscam uma inflação estável, o pleno emprego, a educação das mulheres e a preservação dos direitos de propriedade têm maior probabilidade de eliminar a fome e proporcionar uma distribuição mais uniforme dos alimentos.
Como temos mais alimentos per capita, os preços globais dos alimentos diminuíram desde 1875. Os preços de alguns alimentos, no entanto, diminuíram mais do que os preços de outros. Por exemplo, pesquisadores da Universidade de Washington mostraram que, nos Estados Unidos, as calorias da abobrinha e da alface são 100 vezes mais caras do que as calorias do óleo, manteiga e açúcar. Pesquisas de países como Índia, China e Estados Unidos sugerem que, à medida que a renda aumenta, as pessoas querem mais calorias de gorduras e proteínas e menos de carboidratos. Isso tem implicações muito interessantes para a produção global de alimentos, obesidade e consequências ambientais. A rica Índia urbana tem um problema de obesidade muito parecido com muitas partes dos Estados Unidos. As forças da convergência estão em ação.
Conceitos principais e resumo
Quando países com níveis mais baixos de PIB per capita alcançam países com níveis mais altos de PIB per capita, o processo é chamado de convergência. A convergência pode ocorrer mesmo quando os países de alta e baixa renda aumentam o investimento em capital físico e humano com o objetivo de aumentar o PIB. Isso ocorre porque o impacto de novos investimentos em capital físico e humano em um país de baixa renda pode resultar em grandes ganhos à medida que novas habilidades ou equipamentos são combinados com a força de trabalho. Em países de renda mais alta, no entanto, um nível de investimento igual ao do país de baixa renda provavelmente não terá um impacto tão grande, porque o país mais desenvolvido provavelmente tem altos níveis de investimento de capital. Portanto, o ganho marginal desse investimento adicional tende a ser cada vez menor. Os países de renda mais alta têm maior probabilidade de ter retornos decrescentes de seus investimentos e devem continuamente inventar novas tecnologias; isso permite que economias de baixa renda tenham uma chance de crescimento convergente. No entanto, muitas economias de alta renda desenvolveram instituições econômicas e políticas que proporcionam um clima econômico saudável para um fluxo contínuo de inovações tecnológicas. A inovação tecnológica contínua pode contrabalançar os retornos decrescentes dos investimentos em capital humano e físico.
Referências
Agência Central de Inteligência. “The World Factbook: comparação de países: PIB — taxa de crescimento real.” www.cia.gov/library/publicat... /2003rank.html.
Sen, Amartya. “Fome no mundo contemporâneo (documento de discussão DEDPS/8).” The Suntory Centre: London School of Economics and Political Science. Última modificação em novembro de 1997. http://sticerd.lse.ac.uk/dps/de/dedps8.pdf.
Glossário
convergência
padrão no qual economias com baixa renda per capita crescem mais rápido do que economias com alta renda per capita
