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Introdução ao crescimento econômico

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    Consumo médio diário de calorias
    A imagem mostra o consumo médio diário de calorias de um indivíduo de vários países. Os Estados Unidos têm a maior ingestão de 3.770 calorias.
    Figura 1: Não só o número de calorias consumidas por dia aumentou, mas também a quantidade de calorias alimentares que as pessoas podem pagar com base em seus salários de trabalho. (Crédito: modificação do trabalho de Lauren Manning/Flickr Creative Commons)

    Nota: Calorias e crescimento econômico

    Em média, os humanos precisam de cerca de 2.500 calorias por dia para sobreviver, dependendo da altura, peso e sexo. O economista Brad DeLong estima que o trabalhador médio no início dos anos 1600 ganhava salários que podiam lhe render 2.500 calorias alimentares. Esse trabalhador morava na Europa Ocidental. Duzentos anos depois, esse mesmo trabalhador poderia comprar 3.000 calorias alimentares. No entanto, entre 1800 e 1875, apenas um período de apenas 75 anos, o crescimento econômico foi tão rápido que os trabalhadores da Europa Ocidental puderam comprar 5.000 calorias alimentares por dia. Em 2012, um trabalhador pouco qualificado em um país abastado da Europa Ocidental/América do Norte poderia comprar 2,4 milhões de calorias alimentares por dia.

    O que causou um aumento tão rápido nos padrões de vida entre 1800 e 1875 e depois disso? Por que muitos países, especialmente aqueles da Europa Ocidental, América do Norte e partes do Leste Asiático, podem alimentar suas populações de forma mais do que adequada, enquanto outros não podem? Analisaremos essas e outras questões ao examinarmos o crescimento econômico de longo prazo.

    Nota: Introdução ao crescimento econômico

    Neste capítulo, você aprenderá sobre:

    • A chegada relativamente recente do crescimento econômico
    • Produtividade do trabalho e crescimento econômico
    • Componentes do crescimento econômico
    • Convergência econômica

    Todo país se preocupa com o crescimento econômico. Nos Estados Unidos e em outros países de alta renda, a questão é se o crescimento econômico continua proporcionando os mesmos ganhos notáveis em nosso padrão de vida que durante o século XX. Enquanto isso, países de renda média, como Coreia do Sul, Brasil, Egito ou Polônia, podem alcançar os países de renda mais alta? Ou eles devem permanecer no segundo nível de renda per capita? Da população mundial de aproximadamente 6,7 bilhões de pessoas, cerca de 2,6 bilhões estão sobrevivendo com uma renda média inferior a $2 por dia, não muito diferente do padrão de vida de 2.000 anos atrás. Os pobres do mundo podem ser retirados de sua terrível pobreza? Como observou certa vez o ganhador do Nobel de Economia de 1995, Robert E. Lucas Jr.: “As consequências para o bem-estar humano envolvidas em questões como essas são simplesmente surpreendentes: quando se começa a pensar nelas, é difícil pensar em qualquer outra coisa”.

    Melhorias drásticas no padrão de vida de uma nação são possíveis. Depois da Guerra da Coréia no final da década de 1950, a República da Coreia, frequentemente chamada de Coreia do Sul, era uma das economias mais pobres do mundo. A maioria dos sul-coreanos trabalhava na agricultura camponesa. De acordo com o economista britânico Angus Maddison, cujo trabalho de vida foi a medição do PIB e da população na economia mundial, o PIB per capita em dólares internacionais de 1990 foi de $854 por ano. Da década de 1960 ao início do século XXI, um período bem presente na vida e na memória de muitos adultos, a economia sul-coreana cresceu rapidamente. Ao longo dessas quatro décadas, o PIB per capita aumentou em mais de 6% ao ano. De acordo com o Banco Mundial, o PIB da Coreia do Sul agora ultrapassa $30.000 em termos nominais, colocando-a firmemente entre países de alta renda, como Itália, Nova Zelândia e Israel. Medida pelo PIB total em 2012, a Coreia do Sul é a décima terceira maior economia do mundo. Para uma nação de 49 milhões de pessoas, essa transformação é extraordinária.

    A Coreia do Sul é um exemplo notável, mas não é o único caso de crescimento econômico rápido e sustentado. Outras nações do Leste Asiático, como a Tailândia e a Indonésia, também tiveram um crescimento muito rápido. A China cresceu enormemente desde que as reformas econômicas orientadas para o mercado foram promulgadas por volta de 1980. O PIB per capita em economias de alta renda, como os Estados Unidos, também cresceu dramaticamente, embora em um período de tempo mais longo. Desde a Guerra Civil, a economia dos EUA foi transformada de uma economia principalmente rural e agrícola para uma economia baseada em serviços, manufatura e tecnologia.