14.3: A profissão contábil

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2. Quais são as diferenças entre contadores públicos e privados e como a legislação federal afetou seu trabalho?

Quando você pensa em contadores, você imagina alguém que trabalha em uma sala dos fundos, debruçado sobre uma mesa, usando um tom verde e examinando páginas e páginas de números? Embora os contadores de hoje ainda gostem de trabalhar com números, eles agora trabalham em estreita colaboração com seus clientes para não apenas preparar relatórios financeiros, mas também ajudá-los a desenvolver boas práticas financeiras. Os avanços na tecnologia eliminaram o tédio das partes de processamento de números e coleta de dados do trabalho e agora também oferecem ferramentas analíticas poderosas. Portanto, os contadores devem acompanhar as tendências da tecnologia da informação. A profissão contábil cresceu devido ao aumento da complexidade, tamanho e número de negócios e às frequentes mudanças nas leis tributárias. A contabilidade agora é uma indústria de mais de $95 bilhões. Os mais de 1,4 milhão de contadores nos Estados Unidos são classificados como contadores públicos ou contadores privados (corporativos). Eles trabalham em empresas de contabilidade pública, indústria privada, educação e governo, e cerca de 10% são autônomos. A perspectiva de emprego dos contadores na próxima década é positiva; o Bureau of Labor Statistics projeta que os empregos em contabilidade e auditoria aumentarão 11% mais rápido do que muitos outros setores da economia dos EUA. ²

Contadores públicos

Contadores independentes que atendem organizações e indivíduos com base em honorários são chamados de contadores públicos. Os contadores públicos oferecem uma ampla gama de serviços, incluindo preparação de demonstrações financeiras e declarações fiscais, auditoria independente de registros financeiros e métodos contábeis e consultoria de gestão. A auditoria, o processo de revisão dos registros usados para preparar as demonstrações financeiras, é uma responsabilidade importante dos contadores públicos. Eles emitem uma opinião formal do auditor indicando se as declarações foram preparadas de acordo com as regras contábeis aceitas. Essa opinião escrita é uma parte importante do relatório anual de uma empresa.

As maiores empresas de contabilidade pública, chamadas Big Four, operam em todo o mundo e oferecem uma variedade de serviços de consultoria de negócios, além de serviços contábeis. Em ordem de tamanho, eles são Deloitte, PwC (PricewaterhouseCoopers), EY (Ernst & Young) e KPMG International. ³ Um ex-membro desse grupo, Arthur Andersen, se separou em 2002 como resultado do escândalo da Enron.

Para se tornar um contador público certificado (CPA), um contador deve concluir um programa de bacharelado aprovado e passar em um teste preparado pelo Instituto Americano de CPAs (AICPA). Cada estado também tem requisitos para CPAs, como vários anos de experiência profissional e educação continuada. Somente os CPAs podem emitir a opinião do auditor sobre as demonstrações financeiras de uma empresa. A maioria dos CPAs trabalha primeiro para empresas de contabilidade pública e, posteriormente, pode se tornar contadores privados ou gerentes financeiros. Dos mais de 418.000 contadores que pertencem à AICPA, 47% trabalham em empresas de contabilidade pública e 39% em negócios e indústria. ⁴

Contadores privados

Os contadores contratados para atender uma organização específica são contadores particulares. Suas atividades incluem preparar demonstrações financeiras, auditar os registros da empresa para garantir que os funcionários sigam as políticas e procedimentos contábeis, desenvolver sistemas contábeis, preparar declarações fiscais e fornecer informações financeiras para a tomada de decisões gerenciais. Enquanto alguns contadores privados possuem a designação CPA, os contadores gerenciais também têm um programa de certificação profissional. Os requisitos para se tornar um contador gerencial certificado (CMA) incluem passar em um exame.

Remodelando o ambiente contábil

Embora nossa atenção estivesse focada em grandes escândalos contábeis no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, uma epidemia de irregularidades contábeis também estava ocorrendo na arena corporativa mais ampla. O número de empresas que reafirmam as demonstrações financeiras anuais cresceu a uma taxa alarmante, triplicando de 1997 a 2002. Após os inúmeros escândalos financeiros corporativos, o Congresso e a profissão contábil tomaram medidas importantes para evitar futuras irregularidades contábeis. Essas medidas visavam as formas básicas, citadas por um relatório da AICPA, de as empresas massagearem os relatórios financeiros por meio de técnicas contábeis criativas, agressivas ou inadequadas, incluindo:

Cometer relatórios financeiros fraudulentos
Esticando as regras contábeis para melhorar significativamente os resultados financeiros
Seguindo as regras contábeis apropriadas, mas usando brechas para gerenciar os resultados financeiros

Por que as empresas voluntariamente empurraram a contabilidade para o limite — e superá-la — para aumentar artificialmente as receitas e os lucros? Observando as empresas envolvidas nos escândalos, surgiram algumas semelhanças básicas:

Uma cultura empresarial de arrogância e tolerância acima da média ao risco
Interpretação das políticas contábeis a seu favor e manipulação das regras para chegar a um resultado predeterminado e ocultar informações financeiras negativas
Pacotes de compensação vinculados a metas financeiras ou operacionais, tornando executivos e gerentes gananciosos e pressionando-os a encontrar maneiras às vezes questionáveis de atingir metas excessivamente otimistas
Freios e contrapesos ineficazes, como comitês de auditoria, conselhos de administração e procedimentos de controle financeiro, que não eram independentes da administração
Relatórios financeiros centralizados que foram rigorosamente controlados pela alta administração, aumentando a oportunidade de fraude
Benchmarks de desempenho financeiro que muitas vezes estavam fora de linha com o setor das empresas
Estruturas de negócios complicadas que obscureceram a forma como a empresa obteve seus lucros
Fluxo de caixa de operações que pareciam fora de linha com os lucros relatados (você aprenderá sobre essa importante diferença entre caixa e lucros relatados nas seções sobre a demonstração de resultados e a demonstração dos fluxos de caixa).
Aquisições feitas rapidamente, muitas vezes para mostrar crescimento, e não por motivos comerciais sólidos; a gerência se concentrou mais em comprar novas empresas do que em tornar as operações existentes mais lucrativas ⁵

As empresas se concentraram em ter uma boa aparência no curto prazo, fazendo o que fosse necessário para superar o desempenho anterior e atender às expectativas dos analistas de investimentos, que projetam lucros, e dos investidores, que entram em pânico quando uma empresa perde as previsões dos analistas. Os executivos que se beneficiaram quando os preços das ações subiram não tiveram incentivo para questionar os aumentos de lucros que levaram aos ganhos de preços.

Esses jogos de números levantaram sérias preocupações sobre a qualidade dos ganhos e questões sobre a validade dos relatórios financeiros. Os investidores descobriram, para sua consternação, que não podiam presumir que os auditores estavam monitorando adequadamente os métodos contábeis de seus clientes nem dependiam da integridade das informações financeiras publicadas.

Melhores números à frente

Nos últimos 15 anos, várias reformas contábeis foram implementadas para definir melhores padrões de contabilidade, auditoria e relatórios financeiros. Os investidores, agora cientes da possibilidade de várias travessuras contábeis, estão evitando empresas que usam estruturas financeiras complicadas e financiamentos não registrados.

Em 2002, a Lei Sarbanes-Oxley (comumente chamada de SOX) entrou em vigor. Essa lei, uma das mais extensas leis comerciais aprovadas pelo Congresso, foi projetada para lidar com a falta de confiança do público investidor na América corporativa. Ele redefine a relação corporação-auditor público e restringe os tipos de serviços que os auditores podem oferecer aos clientes. A lei esclarece questões de independência de auditores, impõe maior responsabilidade aos executivos seniores e à gerência de uma empresa, fortalece a divulgação de transações privilegiadas (um funcionário que vende ações com base em informações desconhecidas pelo público) e proíbe empréstimos a executivos.

Um Conselho de Supervisão Contábil de Empresas Públicas (PCAOB) independente de cinco membros recebeu autoridade para definir e alterar auditoria, controle de qualidade, ética, independência e outros padrões para relatórios de auditoria. A lei especifica que todos os membros do PCAOB sejam alfabetizados financeiramente. Dois membros devem ter sua designação de CPA e os outros três não podem ser ou ter sido CPAs. Nomeado e supervisionado pela Securities and Exchange Commission (SEC), o PCAOB também pode inspecionar empresas de contabilidade; investigar violações da legislação, padrões, competência e conduta de valores mobiliários; e tomar medidas disciplinares. O Conselho Corporativo registra empresas de contabilidade pública, conforme a Lei agora exige. Alterar ou destruir os principais documentos de auditoria agora acarreta acusações criminais e aumento das penalidades.

Outras disposições importantes da Lei abrangem as seguintes áreas:

Padrões de auditoria: O Conselho deve incluir em seus padrões vários requisitos, como manter documentos de trabalho de auditoria e outra documentação para relatórios de auditoria por sete anos, a revisão e aprovação de relatórios de auditoria por um segundo parceiro e padrões de auditoria para controle de qualidade e revisão de procedimentos de controle interno.
Divulgação financeira: As empresas devem divulgar claramente todas as transações que possam ter um efeito material atual ou futuro em sua condição financeira, incluindo aquelas que estão fora dos livros ou com entidades não consolidadas (empresas relacionadas) cujos resultados a empresa não precisa combinar. suas próprias demonstrações financeiras sob as regras contábeis atuais). A administração e os principais acionistas devem divulgar transações como vendas de ações da empresa dentro de dois dias após a transação. A empresa deve divulgar seu código de ética para executivos financeiros seniores. Quaisquer mudanças significativas nas operações ou na condição financeira de uma empresa devem ser divulgadas “de forma rápida e atual”.
Certificação de demonstrações financeiras: os diretores executivos e diretores financeiros devem certificar as demonstrações financeiras da empresa, com severas penalidades criminais e civis por falsa certificação. Se a fraude de valores mobiliários resultar na reformulação dos relatórios financeiros, esses executivos perderão quaisquer lucros e bônus relacionados às ações que receberam antes da reformulação.
Controles internos: Cada empresa deve ter procedimentos de controle interno apropriados para relatórios financeiros, e seu relatório anual deve incluir um relatório sobre a implementação desses controles para garantir a integridade dos relatórios financeiros.
Trabalho de consultoria: A lei restringe o trabalho não auditório que os auditores podem realizar para um cliente. No passado, as grandes empresas de contabilidade haviam expandido sua função para incluir uma ampla gama de serviços de consultoria que iam além da tarefa tradicional de validar as informações financeiras de uma empresa. Os conflitos de interesse surgiram quando a mesma empresa ganhava taxas lucrativas pelo trabalho de auditoria e consultoria para o mesmo cliente. ⁶

Outras organizações reguladoras também tomaram medidas para evitar futuros abusos. Em setembro de 2002, o Conselho de Normas de Auditoria da AICPA (ASB) emitiu diretrizes expandidas para ajudar os auditores a descobrir fraudes durante a realização de auditorias. A Bolsa de Valores de Nova York reforçou seus requisitos de listagem para que a maioria dos diretores das empresas listadas seja independente e não funcionários da corporação. Nem os auditores podem atuar nos conselhos de clientes por cinco anos. As empresas listadas no mercado Nasdaq não podem contratar ex-auditores em nenhum nível por três anos.

Em resposta à aprovação da Sarbanes-Oxley e de outras regulamentações, as empresas implementaram novas medidas de controle e aprimoraram as existentes. Os encargos, tanto no custo quanto no tempo, têm sido consideráveis. Muitas empresas tiveram que redesenhar e reestruturar os sistemas financeiros para melhorar a eficiência. Alguns executivos financeiros acreditam que seu investimento em maiores controles melhorou a percepção dos acionistas sobre a ética de sua empresa. Outros, no entanto, relataram que os custos diminuíram os lucros e afetaram negativamente os preços das ações. Apesar das mudanças e dos custos associados à conformidade com a SOX, 15 anos após a implementação da lei, muitos executivos de negócios acreditam que o processo os ajudou a ajustar as atividades financeiras e os relatórios, ao mesmo tempo em que abordaram as mudanças dinâmicas no mercado e outros desafios econômicos. ⁷

VERIFICAÇÃO DE CONCEITO

Compare as responsabilidades dos contadores públicos e privados. Como eles são certificados?
Resuma as principais mudanças que afetam os relatórios contábeis e corporativos e os motivos para elas.