13.3: Vinculando redes de computadores

2. Por que as redes de computadores são uma parte importante dos sistemas atuais de tecnologia da informação?

Atualmente, a maioria das empresas usa redes para fornecer informações aos funcionários, fornecedores e clientes. Uma rede de computadores é um grupo de dois ou mais sistemas de computadores conectados entre si por canais de comunicação para compartilhar dados e informações. As redes atuais geralmente conectam milhares de usuários e podem transmitir áudio e vídeo, bem como dados.

As redes incluem clientes e servidores. O cliente é o aplicativo executado em um computador pessoal ou estação de trabalho. Ele depende de um servidor que gerencia recursos de rede ou executa tarefas especiais, como armazenar arquivos, gerenciar uma ou mais impressoras ou processar consultas ao banco de dados. Qualquer usuário na rede pode acessar os recursos do servidor.

Ao facilitar e agilizar o compartilhamento de informações, as redes criaram novas formas de trabalhar e aumentar a produtividade. Eles fornecem um uso mais eficiente dos recursos, permitindo a comunicação e a colaboração à distância e ao longo do tempo. Com o compartilhamento de arquivos, todos os funcionários, independentemente da localização, têm acesso às mesmas informações. Bancos de dados compartilhados também eliminam a duplicação de esforços. Funcionários em locais diferentes podem “compartilhar a tela” arquivos do computador, trabalhando nos dados como se estivessem na mesma sala. Seus computadores estão conectados por linhas telefônicas ou de cabo, todos veem a mesma coisa na tela e qualquer pessoa pode fazer alterações que sejam vistas pelos outros participantes. Os funcionários também podem usar as redes para videoconferência.

As redes possibilitam que as empresas executem software corporativo, grandes programas com módulos integrados que gerenciam todas as operações internas da corporação. Os sistemas de planejamento de recursos corporativos funcionam em redes. Os subsistemas típicos incluem finanças, recursos humanos, engenharia, vendas e distribuição de pedidos e gerenciamento de pedidos e compras. Esses módulos funcionam de forma independente e, em seguida, trocam informações automaticamente, criando um sistema para toda a empresa que inclui datas de entrega atuais, status de estoque, controle de qualidade e outras informações críticas. Vamos agora analisar os tipos básicos de redes que as empresas usam para transmitir dados — redes locais e redes de longa distância — e aplicativos de rede populares, como intranets e redes privadas virtuais.

Conectando-se de perto e de longe com redes

Dois tipos básicos de redes são diferenciados pela área que cobrem. Uma rede local (LAN) permite que as pessoas em um local troquem dados e compartilhem o uso de hardware e software de vários fabricantes de computadores. As LANs oferecem às empresas uma maneira mais econômica de conectar computadores do que conectar terminais a um computador mainframe. Os usos mais comuns de LANs em pequenas empresas, por exemplo, são automação de escritório, contabilidade e gerenciamento de informações. As LANs podem ajudar as empresas a reduzir a equipe, simplificar as operações e cortar os custos de processamento. As LANs podem ser configuradas com conexões com fio ou sem fio.

Uma rede de longa distância (WAN) conecta computadores em diferentes locais por meio de mídias de telecomunicações, como linhas telefônicas, satélites e microondas. Um modem conecta o computador ou um terminal à linha telefônica e transmite dados quase instantaneamente, em menos de um segundo. A Internet é essencialmente uma WAN mundial. Empresas de comunicação, como AT&T, Verizon e Sprint, operam WANs muito grandes. As empresas também conectam LANs em vários locais às WANs. As WANs possibilitam que as empresas trabalhem em projetos críticos 24 horas por dia usando equipes em diferentes fusos horários.

Várias formas de WANs — intranets, redes virtuais privadas (VPN) e extranets — usam a tecnologia da Internet. Aqui, veremos intranets, redes corporativas internas que estão amplamente disponíveis no mundo corporativo e VPNs. Embora as redes sem fio existam há mais de uma década, elas estão aumentando em uso devido à queda de custos, à tecnologia mais rápida e confiável e aos padrões aprimorados. Eles são semelhantes aos seus primos de LAN e WAN com fio, exceto que usam sinais de radiofrequência para transmitir dados. Você usa uma WAN sem fio (WWAN) regularmente quando usa seu telefone celular. A cobertura das WANs pode abranger vários países. As operadoras de telecomunicações operam usando WANs sem fio.

As LANs sem fio (WLAN) que transmitem dados em um local oferecem uma alternativa aos sistemas com fio tradicionais. O alcance das WLANs é de um raio de 500 pés em ambientes internos e 1.000 pés em ambientes externos e pode ser ampliado com antenas, transmissores e outros dispositivos. Os dispositivos sem fio se comunicam com um ponto de acesso com fio na rede com fio. As WLANs são convenientes para aplicações especializadas em que os fios estão no caminho ou quando os funcionários estão em locais diferentes em um prédio. Hotéis, aeroportos, restaurantes, hospitais, estabelecimentos de varejo, universidades e armazéns estão entre os maiores usuários de WLANs, também conhecidos como Wi-Fi. Por exemplo, o Veterans Administration Hospital em West Haven, Connecticut, adicionou recentemente acesso Wi-Fi em todos os quartos dos pacientes para atualizar sua WLAN existente e melhorar o acesso, a qualidade e a confiabilidade dos pacientes. A nova WLAN suporta muitas funções diferentes, desde uma melhor comunicação local entre médicos e enfermeiros, passando por sistemas telefônicos de transmissão de dados e voz pela Internet, até aplicativos centrados em dados, como o sistema de informações clínicas Meditech e o gerenciamento de farmácias. ⁵

CAPTURANDO O ESPÍRITO EMPREENDEDOR

Documentando o futuro

Os clientes em potencial da Captiva Software não compartilhavam a crença do cofundador e diretor executivo da empresa, Reynolds Bish, de que o papel não estava desaparecendo. Eles mantiveram a ideia de que computadores pessoais e a internet fariam o papel desaparecer e não investiriam em software para organizar seus documentos. Isso quase fez com que o Captiva afundasse. “Nós realmente tínhamos medo de não sobreviver”, disse Jim Berglund, um dos primeiros investidores da Captiva e ex-membro do conselho.

Mas Bish pediu aos investidores outro compromisso de $4 milhões - apostando que o jornal veio para ficar. Bish se lembra de um membro do conselho dizendo a ele: “Daqui a cinco anos, as pessoas vão pensar que você é um gênio ou um completo idiota”.

Essa conversa aconteceu há 20 anos. A Captiva Software foi nomeada uma das empresas de tecnologia de crescimento mais rápido em San Diego no início dos anos 2000 por seu aumento de 172% nas receitas. A empresa foi então adquirida pela EMC Corp. — a sexta maior empresa de software do mundo e maior fabricante de equipamentos corporativos de armazenamento de dados, com receita anual projetada de mais de 9 bilhões de dólares — por USD 275 milhões em dinheiro, recompensando os primeiros investidores da Captiva com 10 vezes seu dinheiro de volta. (Em 2016, a Dell adquiriu a EMC por mais de 67 bilhões de dólares.)

A Captiva começou sua jornada para o grande momento em 1989 em Park City, Utah, como TextWare Corp., uma pequena empresa de entrada de dados. A experiência técnica do cofundador Steven Burton, o histórico comercial de Bish e o cartão de crédito os ajudaram a iniciar o negócio. “Foi puro bootstrapping”, disse Bish. “Fizemos de tudo, desde ficar sem salário por um ano ou mais até usar nossos cartões de crédito.”

Bish e Burton perceberam rapidamente a necessidade de os funcionários inserirem dados de forma mais direta e precisa. O software que eles desenvolveram ainda exigia que os funcionários digitassem as informações de um documento em papel, mas podia verificar se havia imprecisões, combinando códigos postais com cidades, por exemplo. Em 1996, a TextWare produziu um software que podia “ler” palavras datilografadas em um pedaço de papel digitalizado, o que reduziu significativamente o número necessário de funcionários para entrada de dados. Ele ganhou popularidade com processadores de cartão de crédito, seguradoras, companhias de transporte e outras empresas que lidavam com milhares de formulários todos os dias.

A TextWare adquiriu ou se fundiu com cinco empresas, abriu o capital, mudou seu nome duas vezes e, em 1998, estabeleceu sua sede em San Diego, Califórnia, depois de comprar a Wheb Systems, que tem sede lá. Em 2002, a empresa se fundiu com a ActionPoint, uma empresa pública de processamento de documentos de San Jose, Califórnia, e mudou seu nome para Captiva.

Estima-se que 80% de todas as informações ainda estejam em papel, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Forrester Research. Os principais produtos da Captiva, InputAccel e FormWare, processam mais de 85 milhões de pedaços de papel em todo o mundo todos os dias, sem deixar dúvidas de que a visão de Bish estava no alvo. O papel realmente veio para ficar.

Fontes: “Por que Captiva?” https://www.emc.com, acessado em 21 de fevereiro de 2018; site corporativo da EMC, “Sobre nós”, https://dellemc.com, acessado em 21 de fevereiro de 2018; “Lucera usa rotas de conectividade de Chicago, Nova York, Londres e Tóquio como um centro comercial em aumentos comerciais”, BSO, https://www.bsonetwork.com, 19 de outubro de 2017; Ron Miller, “$67 bilhões Dell—EMC Deal Closes Today”, Tech Crunch, https://techcrunch.com, 7 de setembro de 2016; Brian Sherman, “Gerenciamento de insumos e oportunidades para o canal de revenda: uma entrevista com Wayne Ford, vice-presidente de parceiros Alliances at Captiva”, ECM Connection, www.ecmconnection.com, 27 de dezembro de 2005; Kathryn Balint, “Captiva's Paper Chase Paying Off”, San Diego Union-Tribune, 9 de dezembro de 2005, pp. C1, C5.

Perguntas de pensamento crítico

1. Qual o papel dos cofundadores Reynolds Bish e Steven Burton na evolução do pequeno TextWare para um Captiva de enorme sucesso?
2. Quais outros fatores exclusivos foram responsáveis pelo crescimento notável da empresa?

Um trabalho interno: intranets

Assim como as LANs, as intranets são redes corporativas privadas. Muitas empresas usam os dois tipos de redes internas. No entanto, como usam a tecnologia da Internet para conectar computadores, as intranets são WANs que conectam funcionários em vários locais e com diferentes tipos de computadores. Essencialmente, mini-internets que atendem apenas aos funcionários da empresa, as intranets operam por trás de um firewall que impede o acesso não autorizado. Os funcionários navegam usando um navegador da Web padrão, o que facilita o uso da intranet. Eles também são consideravelmente mais baratos de instalar e manter do que outros tipos de rede e aproveitam os recursos interativos da Internet, como salas de bate-papo e espaços de trabalho em equipe. Muitos fornecedores de software agora oferecem pacotes de intranet prontos para uso para que empresas de todos os tamanhos possam se beneficiar do maior acesso e distribuição de informações.

As empresas agora reconhecem o poder das intranets de conectar empregadores e funcionários de várias maneiras, promovendo o trabalho em equipe e o compartilhamento de conhecimento. As intranets têm muitas aplicações, desde a administração de recursos humanos (RH) até a logística. Por exemplo, uma intranet de administração de benefícios pode se tornar a favorita dos funcionários. Em vez de precisar entrar em contato com um representante de RH para fazer qualquer alteração nos registros de pessoal ou nas contribuições do plano de aposentadoria ou enviar planilhas de horários, os membros da equipe simplesmente acessam a intranet e atualizam as informações por conta própria. Os gerentes também podem processar atualizações de pessoal, avaliações de desempenho e pagamentos de incentivos sem preencher a documentação com os recursos humanos. Os funcionários podem consultar regularmente um quadro de empregos on-line em busca de novas vagas. A transferência de tarefas administrativas de rotina para a intranet pode trazer benefícios adicionais, como reduzir o tamanho do departamento de RH em 30% e permitir que os membros da equipe de RH voltem sua atenção para projetos mais substantivos. ⁶

Portais corporativos abrem as portas para a produtividade

As intranets que têm uma visão mais ampla servem como ferramentas sofisticadas de gerenciamento de conhecimento.

Uma dessas intranet é o portal corporativo, um site interno que fornece informações corporativas proprietárias para um grupo de usuários definido. Os portais podem assumir uma das três formas: de empresa para funcionário (B2E), de empresa para empresa (B2B) e de empresa para consumidor (B2C). Ao contrário de uma intranet padrão, os portais corporativos permitem que indivíduos ou grupos de usuários personalizem a página inicial do portal para reunir apenas as informações de que precisam para suas situações de trabalho específicas e entregá-las por meio de uma única página da web. Devido à sua complexidade, os portais corporativos geralmente são o resultado de um projeto colaborativo que reúne projetos desenvolvidos e aperfeiçoados por meio do esforço dos departamentos de RH, comunicações corporativas e tecnologia da informação.

Mais empresas usam a tecnologia do portal para fornecer:

• Uma interface de usuário simples e consistente em toda a empresa
• Integração de sistemas diferentes e vários conjuntos de dados e informações
• Uma única fonte de informações precisas e oportunas que integra informações internas e externas
• Menor tempo para realizar tarefas e processos
• Economia de custos por meio da eliminação de intermediários de informações
• Comunicação aprimorada dentro da empresa e com clientes, fornecedores, revendedores e distribuidores

Chega de emaranhados: tecnologias sem fio

A tecnologia sem fio se tornou comum hoje em dia. Usamos rotineiramente dispositivos como telefones celulares, dispositivos móveis, abridores de portas de garagem e controles remotos de televisão, sem pensar neles como exemplos de tecnologia sem fio. As empresas usam tecnologias sem fio para melhorar a comunicação com clientes, fornecedores e funcionários.

Empresas do setor de entrega de pacotes, como UPS e FedEx, estavam entre os primeiros usuários da tecnologia sem fio. O pessoal de entrega usa computadores portáteis para enviar a confirmação imediata do recebimento do pacote. Você também pode ter visto leitores de medidores e pessoal de reparos de empresas de serviços públicos e de energia enviarem dados de locais remotos de volta para computadores centrais.

A tecnologia sem fio Bluetooth de curto alcance é um padrão global que melhora a conectividade pessoal para usuários de telefones celulares, computadores portáteis e fones de ouvido estéreo, e o Bluetooth conecta teclados e mouses sem fio a computadores e fones de ouvido a telefones e tocadores de música. Um telefone celular com Bluetooth, por exemplo, fornece um uso mais seguro do telefone sem usar as mãos enquanto dirige. A tecnologia também está encontrando muitas aplicações na indústria automobilística. Atualmente, a tecnologia sem fio Bluetooth é padrão em muitos veículos. Muitas empresas de automóveis, tecnologia e telefonia celular — entre elas Amazon, Apple, Audi, BMW, DaimlerChrysler, Google, Honda, Saab, Toyota e Volkswagen — já oferecem soluções Bluetooth sem usar as mãos. Outros usos incluem simplificar a conexão de tocadores de música digital portáteis ao sistema de áudio do carro e transferir músicas baixadas para o sistema. ⁷

Figura 13.3 Embora o design de um verdadeiro substituto móvel para o PC desktop tenha se mostrado difícil para os fabricantes de computadores, os PCs ultramóveis oferecem as funções sem fio que muitos profissionais desejam: navegação na Web, e-mail, Microsoft Office e telefonia. O Apple iPad Pro roda iOS 10 e, com sua tela de toque LCD de 10,5 polegadas e caneta, o minitablet oferece a potência de um PC desktop e não usa caneta e papel. Que impacto a computação ultramóvel pode ter nos negócios? (Crédito: Tinh t? Foto/ flickr/ (Domínio Público)

Linhas privadas: redes privadas virtuais

Muitas empresas usam redes privadas virtuais para conectar duas ou mais redes privadas (como LANs) em uma rede pública, como a Internet. As VPNs incluem fortes medidas de segurança para permitir que somente usuários autorizados acessem a rede e suas informações corporativas confidenciais. Empresas com escritórios amplos podem achar que uma VPN é uma opção mais econômica do que criar uma rede usando equipamentos de rede adquiridos e alugar linhas privadas caras. Esse tipo de rede privada é mais limitado do que uma VPN, pois não permite que usuários autorizados se conectem à rede corporativa quando estão em casa ou viajando.

Como mostra o Quadro 13.4, a VPN usa a infraestrutura e o equipamento de Internet existentes para conectar usuários e escritórios remotos em quase qualquer lugar do mundo, sem cobranças de longa distância. Além de economizar nos custos de telecomunicações, as empresas que usam VPNs não precisam comprar ou manter equipamentos de rede especiais e podem terceirizar o gerenciamento de equipamentos de acesso remoto. As VPNs são úteis para vendedores e trabalhadores remotos, que podem acessar a rede da empresa como se estivessem no escritório da empresa. Por outro lado, a disponibilidade e o desempenho da VPN, especialmente quando ela usa a Internet, dependem em grande parte de fatores fora do controle de uma organização.

As VPNs são populares em muitos tipos diferentes de organizações. Por quê? A segurança é um dos principais motivos para sempre usar uma VPN para acessar a Internet. Como todos os seus dados são criptografados depois de encapsulados, se um hacker estivesse tentando interceptar sua atividade de navegação, por exemplo, enquanto você inseria o número do seu cartão de crédito para fazer uma compra on-line, a criptografia impediria seus esforços. É por isso que é uma ideia particularmente boa usar VPNs em ambientes públicos, como cafeterias e aeroportos. ⁸

Software sob demanda: provedores de serviços de aplicativos

À medida que os desenvolvedores de software lançam novos tipos de programas de aplicativos e versões atualizadas dos existentes a cada um ou dois anos, as empresas precisam analisar se podem justificar a compra ou o upgrade para o novo software, tanto em termos de custo quanto de tempo de implementação. Os provedores de serviços de aplicativos (ASP) oferecem uma abordagem diferente para esse problema. As empresas assinam, geralmente mensalmente, um ASP e usam os aplicativos da mesma forma que você usaria o correio de voz por telefone, cuja tecnologia reside na companhia telefônica. Outros nomes para ASPs incluem software sob demanda, aplicativos hospedados e software como serviço. O Quadro 13.5 mostra como o ASP interage com fornecedores e desenvolvedores de software e hardware, com o departamento de TI e com os usuários.

Figura 13.4 Redes privadas virtuais (VPNs) (Atribuição: Copyright Rice University, OpenStax, sob a licença CC BY 4.0.)

Os aplicativos ASP mais simples são automatizados — por exemplo, um usuário pode usar um para criar um site simples de comércio eletrônico. Os ASPs fornecem três categorias principais de aplicativos aos usuários:

• Aplicativos corporativos, incluindo gerenciamento de relacionamento com o cliente (CRM), planejamento de recursos corporativos, comércio eletrônico e armazenamento de dados
• Aplicativos colaborativos para comunicações internas, e-mail, groupware, criação de documentos e gerenciamento de mensagens
• Aplicativos para uso pessoal, por exemplo, jogos, software de entretenimento e aplicativos de escritório doméstico

De acordo com pesquisas recentes, atualmente mais empresas estão usando um ASP e até mesmo migrando seus sistemas legados para a nuvem. As estimativas sugerem que as receitas de assinaturas de serviços em nuvem sob demanda foram de cerca de 180 bilhões de dólares em 2017. Esse setor está crescendo muito mais rapidamente — três vezes mais rápido — do que o hardware e o software tradicionais. ⁹ À medida que esse mercado cresce, mais empresas estão adicionando ofertas sob demanda aos seus pacotes de software tradicionais. Amazon (Amazon Web Services), IBM, Microsoft e Salesforce.com estão entre os principais provedores de serviços em nuvem. ¹⁰

Até recentemente, muitas empresas estavam relutantes em terceirizar aplicativos corporativos essenciais para fornecedores terceirizados. À medida que os ASPs aprimoraram suas tecnologias e se mostraram confiáveis e econômicos, as atitudes mudaram. Empresas, grandes e pequenas, buscam vantagens de custo, como a conveniência que os ASPs oferecem. A ideia básica por trás da assinatura de um ASP é convincente. Os usuários podem acessar qualquer um de seus aplicativos e dados de qualquer computador, e a TI pode evitar a compra, a instalação, o suporte e a atualização de aplicativos de software caros. Os ASPs compram e mantêm o software em seus servidores e o distribuem por meio de redes de alta velocidade. Os assinantes alugam os aplicativos que desejam por um determinado período de tempo e preço. A economia em taxas de licenciamento, infraestrutura, tempo e equipe é significativa.

Figura 13.5 Estrutura de um relacionamento ASP (Atribuição: Copyright Rice University, OpenStax, sob a licença CC BY 4.0.)

Os provedores de serviços gerenciados (MSP) representam a próxima geração de ASPs, oferecendo maior personalização e recursos expandidos que incluem processos de negócios e gerenciamento completo dos servidores de rede. O mercado global de serviços gerenciados de TI atingiu $149,1 bilhões em 2016. Estima-se que esse mercado alcance $256,5 bilhões em 2021, de $166,7 bilhões em 2017, a uma taxa composta de crescimento anual de 11,5 por cento para o período de 2018 a 2021. ¹¹

VERIFICAÇÃO DE CONCEITO

1. O que é uma rede de computadores? Quais benefícios as empresas obtêm com o uso de redes?
2. Como uma LAN e uma WAN diferem? Por que uma empresa usaria uma rede sem fio?
3. Quais vantagens as VPNs oferecem a uma empresa? E quanto à nuvem, ASPs e MSPs?