25.3: As profundezas da Grande Depressão

De fortalezas industriais às Grandes Planícies rurais, de operários a agricultores, a Grande Depressão afetou milhões. Nas cidades, à medida que a indústria desacelerava e, às vezes, parava completamente, os trabalhadores perdiam empregos e se juntavam às linhas de pão ou procuravam outros esforços de caridade. Com esforços limitados de ajuda do governo, instituições de caridade privadas tentaram ajudar, mas não conseguiram acompanhar o ritmo da demanda. Nas áreas rurais, os agricultores sofreram ainda mais. Em algumas partes do país, os preços das safras caíram tão vertiginosamente que os agricultores não conseguiram ganhar o suficiente para pagar suas hipotecas, perdendo suas fazendas para execução hipotecária. Nas Grandes Planícies, uma das piores secas da história deixou a terra árida e imprópria para cultivar o mínimo de alimentos para sobreviver.

As populações mais vulneráveis do país, como crianças, idosos e pessoas sujeitas à discriminação, como afro-americanos, foram as mais atingidas. A maioria dos americanos brancos se sentia no direito aos poucos empregos disponíveis, deixando os afro-americanos incapazes de encontrar trabalho, mesmo nos empregos que antes eram considerados seu domínio. Ao todo, a miséria econômica não teve precedentes na história do país.

MORRER DE FOME

No final de 1932, a Grande Depressão havia afetado cerca de sessenta milhões de pessoas, a maioria das quais os americanos mais ricos consideravam os “pobres merecedores”. No entanto, na época, os esforços federais para ajudar os necessitados eram extremamente limitados, e as instituições de caridade nacionais não tinham a capacidade nem a vontade de obter a resposta em larga escala necessária para resolver o problema. A Cruz Vermelha Americana existia, mas o presidente John Barton Payne afirmou que o desemprego não era um “Ato de Deus”, mas sim um “Ato do Homem” e, portanto, se recusou a se envolver em amplos esforços diretos de socorro. Clubes como o Elks tentaram fornecer comida, assim como pequenos grupos de estudantes universitários organizados individualmente. As organizações religiosas permaneceram na linha de frente, oferecendo comida e abrigo. Nas cidades maiores, linhas de pão e filas de sopa se tornaram uma visão comum. Em uma contagem em 1932, havia até oitenta e duas linhas de pão na cidade de Nova York.

Apesar desses esforços, no entanto, as pessoas estavam desamparadas e, em última análise, morrendo de fome. As famílias primeiro obteriam todas as economias, se tivessem a sorte de tê-las. Então, os poucos que tinham seguro sacariam suas apólices. Os pagamentos de rendição em dinheiro de apólices de seguro individuais triplicaram nos primeiros três anos da Grande Depressão, com as seguradoras emitindo pagamentos totais superiores a $1,2 bilhão somente em 1932. Quando esses fundos se esgotavam, as pessoas pegavam empréstimos de familiares e amigos e, quando não conseguiam mais, simplesmente paravam de pagar aluguel ou hipoteca. Quando despejados, eles se mudavam com parentes, cuja própria situação provavelmente estava apenas um ou dois passos atrás. A carga adicional de mais pessoas aceleraria a morte dessa família, e o ciclo continuaria. Essa situação caiu em espiral e o fez rapidamente. Mesmo em 1939, mais de 60% das famílias rurais e 82% das famílias de agricultores foram classificadas como “empobrecidas”. Em áreas urbanas maiores, os níveis de desemprego excederam a média nacional, com mais de meio milhão de trabalhadores desempregados em Chicago e quase um milhão na cidade de Nova York. As linhas de pão e as cozinhas de sopa estavam lotadas, servindo até oitenta e cinco mil refeições diariamente somente na cidade de Nova York. Mais de cinquenta mil cidadãos de Nova York estavam desabrigados no final de 1932.

As crianças, em particular, sentiram o peso da pobreza. Muitos nas cidades costeiras vagavam pelas docas em busca de vegetais estragados para levar para casa. Em outros lugares, crianças mendigaram na porta de vizinhos mais abastados, esperando por pão velho, restos de mesa ou cascas de batata crua. Disse um sobrevivente infantil da Grande Depressão: “Você se acostuma com a fome. Depois dos primeiros dias, nem dói; você só fica fraco.” Somente em 1931, havia pelo menos vinte casos documentados de inanição; em 1934, esse número cresceu para 110. Nas áreas rurais onde faltava essa documentação, o número provavelmente era muito maior. E embora a classe média não sofresse de fome, ela também sentiu fome.

Quando Hoover deixou o cargo em 1933, os pobres sobreviveram não com esforços de socorro, mas porque aprenderam a ser pobres. Uma família com pouca comida ficaria na cama para economizar combustível e evitar a queima de calorias. As pessoas começaram a comer partes de animais que normalmente eram consideradas resíduos. Eles procuravam restos de madeira para queimar no forno e, quando a eletricidade era desligada, não era incomum tentar tocar no fio de um vizinho. Os membros da família trocaram de roupa; as irmãs poderiam se revezar na ida à igreja com o único vestido que possuíam. Como disse uma menina em uma cidade montanhosa à professora, que havia dito para ir para casa e comer: “Não posso. É a vez da minha irmã comer”.

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Para seu livro sobre a Grande Depressão, Tempos Difíceis, o autor Studs Terkel entrevistou centenas de americanos de todo o país. Posteriormente, ele selecionou mais de setenta entrevistas para ir ao ar em um programa de rádio baseado em Chicago. Visite Studs Terkel: Conversations with America para ouvir essas entrevistas, durante as quais os participantes refletem sobre suas dificuldades pessoais, bem como sobre eventos nacionais durante a Grande Depressão.

NEGROS E POBRES: AFRO-AMERICANOS E A GRANDE DEPRESSÃO

A maioria dos afro-americanos não participou do boom agrário e da especulação do mercado de ações que precederam o colapso, mas isso não impediu que os efeitos da Grande Depressão os atingissem particularmente. Sujeito à contínua discriminação racial, negros em todo o país se saíram ainda pior do que seus colegas brancos duramente atingidos. À medida que os preços do algodão e de outros produtos agrícolas caíram, os proprietários de fazendas pagavam menos aos trabalhadores ou simplesmente os demitiam. Os proprietários expulsaram meeiros, e até mesmo aqueles que possuíam suas terras tiveram que abandoná-las quando não havia como ganhar renda.

Nas cidades, os afro-americanos não se saíram melhor. O desemprego era galopante e muitos brancos sentiram que todos os empregos disponíveis pertenciam primeiro aos brancos. Em algumas cidades do norte, os brancos conspirariam para demitir trabalhadores afro-americanos para permitir que trabalhadores brancos tivessem acesso aos seus empregos. Até mesmo os empregos tradicionalmente ocupados por trabalhadores negros, como empregados domésticos ou zeladores, agora estavam indo para brancos. Em 1932, aproximadamente metade de todos os negros americanos estavam desempregados. A violência racial também começou a aumentar. No Sul, o linchamento tornou-se mais comum novamente, com vinte e oito linchamentos documentados em 1933, em comparação com oito em 1932. Como as comunidades estavam preocupadas com suas próprias dificuldades e a organização dos esforços de direitos civis era um processo longo e difícil, muitos se resignaram ou até ignoraram essa cultura de racismo e violência. Ocasionalmente, no entanto, um incidente era famoso o suficiente para chamar a atenção nacional.

Um desses incidentes foi o caso dos Scottsboro Boys (Figura 25.3.1). Em 1931, nove meninos negros, que estavam andando nos trilhos, foram presos por vadiagem e conduta desordeira após uma briga com alguns viajantes brancos no trem. Duas jovens brancas, que estavam vestidas de meninos e viajavam com um grupo de meninos brancos, se apresentaram e disseram que os meninos negros as haviam estuprado. O caso, que foi julgado em Scottsboro, Alabama, reacendeu décadas de ódio racial e ilustrou a injustiça do sistema judicial. Apesar das evidências significativas de que as mulheres não haviam sido estupradas, junto com uma das mulheres posteriormente retratando seu testemunho, o júri totalmente branco rapidamente condenou os meninos e condenou todos, exceto um deles, à morte. O veredicto rompeu o véu da indiferença em relação à situação dos afro-americanos, e protestos irromperam entre editores de jornais, acadêmicos e reformadores sociais no Norte. O Partido Comunista dos Estados Unidos se ofereceu para lidar com o caso e buscou um novo julgamento; a NAACP mais tarde se juntou a esse esforço. Ao todo, o caso foi julgado três vezes diferentes. A série de julgamentos e julgamentos, apelações e condenações anuladas destacou um sistema que fornecia aconselhamento jurídico deficiente e contava com júris totalmente brancos. Em outubro de 1932, a Suprema Corte dos EUA concordou com os advogados de defesa do Partido Comunista que os réus tinham sido negados a representação legal adequada no julgamento original e que o devido processo, conforme previsto pela Décima Quarta Emenda, havia sido negado como resultado da exclusão de qualquer potencial negro juradas. Eventualmente, a maioria dos acusados recebeu longas penas de prisão e subsequente liberdade condicional, mas evitou a pena de morte. O caso Scottsboro acabou estabelecendo algumas das bases iniciais para o moderno movimento americano pelos direitos civis. O Alabama concedeu perdões póstumos a todos os réus em 2013.

Figura 25.3.1: O julgamento e a condenação de nove meninos afro-americanos em Scottsboro, Alabama, ilustraram as inúmeras injustiças do sistema judicial americano. Apesar de serem falsamente acusados, os meninos receberam longas penas de prisão e não foram oficialmente perdoados pelo estado do Alabama até 2013.

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Leia Voices from Scottsboro para ver as perspectivas dos participantes e espectadores do caso Scottsboro, desde o julgamento inicial até o momento, em 1976, quando uma das mulheres processou por calúnia.

CATÁSTROFE AMBIENTAL ENFRENTA DIFICULDADES ECONÔMICAS: A BACIA DE POEIRA

Apesar da crença amplamente difundida de que os americanos rurais sofreram menos na Grande Depressão devido à sua capacidade de pelo menos cultivar seus próprios alimentos, esse não foi o caso. Agricultores, pecuaristas e suas famílias sofreram mais do que qualquer outro grupo além dos afro-americanos durante a Depressão.

Desde a virada do século até grande parte da Primeira Guerra Mundial, os agricultores nas Grandes Planícies experimentaram prosperidade devido às condições de cultivo excepcionalmente boas, aos altos preços das commodities e às generosas políticas agrícolas governamentais que levaram à corrida por terras. Enquanto o governo federal continuava comprando todo o excesso de produtos para o esforço de guerra, agricultores e pecuaristas adotaram várias práticas ruins, incluindo hipotecar suas fazendas e emprestar dinheiro para a produção futura, a fim de expandir. No entanto, após a guerra, a prosperidade diminuiu rapidamente, particularmente durante a recessão de 1921. Buscando recuperar suas perdas por meio de economias de escala nas quais expandiriam sua produção ainda mais para aproveitar ao máximo suas terras e máquinas disponíveis, os agricultores araram sob gramíneas nativas para plantar acre após acre de trigo, com pouca consideração pelas repercussões de longo prazo no solo. Independentemente desses esforços equivocados, os preços das commodities continuaram caindo, finalmente caindo em 1929, quando o preço do trigo caiu de dois dólares para quarenta centavos por alqueire.

Para agravar o problema, houve uma grande seca que começou em 1931 e durou oito anos terríveis. Tempestades de poeira assolaram as Grandes Planícies, criando nuvens enormes e sufocantes que se acumulavam nas portas e penetravam nas casas através de janelas fechadas. Ainda mais rapidamente do que havia crescido, a terra de oportunidades agrícolas faliu, devido à ampla superprodução e uso excessivo da terra, bem como às condições climáticas adversas que se seguiram, resultando na criação do Dust Bowl (Figura 25.3.2).

Figura 25.3.2: As tempestades de poeira que atravessaram as Grandes Planícies foram de escala épica. Mudas de sujeira se acumularam contra portas e janelas. As pessoas usavam óculos e amarravam trapos na boca para evitar a entrada de poeira. (crédito: Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA)

O gado morreu ou teve que ser vendido, pois não havia dinheiro para alimentação. As plantações destinadas a alimentar a família murcharam e morreram na seca. Tempestades de poeira aterrorizantes se tornaram cada vez mais frequentes, à medida que “nevascas negras” de terra sopravam pela paisagem e criavam uma nova doença conhecida como “pneumonia por poeira”. Somente em 1935, mais de 850 milhões de toneladas de solo superficial explodiram. Para colocar esse número em perspectiva, os geólogos estimam que a Terra leva quinhentos anos para regenerar naturalmente uma polegada da camada superficial do solo; no entanto, apenas uma tempestade significativa de poeira poderia destruir uma quantidade similar. Em seu desespero para tirar mais proveito da terra, os agricultores a retiraram do equilíbrio delicado que a mantinha saudável. Sem saber das consequências, eles se afastaram de práticas tradicionais, como a rotação de culturas, permitindo que a terra recuperasse sua força, permitindo que ela ficasse em pousio entre as plantações, trabalhando a terra até a morte.

Para os agricultores, os resultados foram catastróficos. Ao contrário da maioria dos operários nas cidades, na maioria dos casos, os agricultores perderam suas casas quando perderam seus meios de subsistência. A maioria das fazendas e ranchos foram originalmente hipotecados a pequenos bancos rurais que entendiam a dinâmica da agricultura, mas como esses bancos faliram, eles frequentemente vendiam hipotecas rurais para bancos orientais maiores, menos preocupados com as especificidades da vida na fazenda. Com os efeitos da seca e os baixos preços das commodities, os agricultores não podiam pagar seus bancos locais, que por sua vez não tinham fundos para pagar os grandes bancos urbanos. Em última análise, os grandes bancos hipotecaram as fazendas, muitas vezes engolindo os pequenos bancos do país no processo. É importante notar que dos cinco mil bancos que fecharam entre 1930 e 1932, mais de 75% eram bancos rurais em locais com população abaixo de 2.500. Dada essa dinâmica, é fácil ver por que os agricultores das Grandes Planícies permaneceram cautelosos com os banqueiros das grandes cidades.

Para os agricultores que sobreviveram ao colapso inicial, a situação piorou, particularmente nas Grandes Planícies, onde anos de superprodução e rápida queda dos preços das commodities cobraram seu preço. Os preços continuaram caindo e, à medida que os agricultores tentavam se manter à tona, eles produziram ainda mais safras, o que reduziu ainda mais os preços. As fazendas falharam a um ritmo impressionante e os agricultores se esgotaram a preços baixíssimos. Uma fazenda em Shelby, Nebraska, foi hipotecada a $4.100 e vendida por $49,50. Um quarto de todo o estado do Mississippi foi leiloado em um único dia em um leilão de execução hipotecária em abril de 1932.

Nem todos os fazendeiros tentaram manter suas terras. Muitos, especialmente aqueles que haviam chegado recentemente, na tentativa de capitalizar a prosperidade anterior, simplesmente se afastaram (Figura 25.3.3). Na duramente atingida Oklahoma, milhares de fazendeiros empacotaram tudo o que puderam e saíram da terra que achavam que seria seu futuro. Eles, junto com outros agricultores deslocados de todas as Grandes Planícies, ficaram conhecidos como Tokies. Okies foi um emblema do fracasso do celeiro americano em cumprir sua promessa, e sua história ficou famosa no romance de John Steinbeck, The Grapes of Wrath.

Figura 25.3.3: Enquanto o Dust Bowl continuava nas Grandes Planícies, muitos tiveram que abandonar suas terras e equipamentos, conforme capturado nesta imagem de 1936, tirada em Dallas, Dakota do Sul. (crédito: Departamento de Agricultura dos Estados Unidos)

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MINHA HISTÓRIA: CAROLINE HENDERSON NA TIGELA DE POEIRA

Agora estamos enfrentando um quarto ano de fracasso. Não pode haver trigo para nós em 1935, apesar de todo nosso trabalho cuidadoso e caro na preparação do solo, semeadura e resemeadura de nossa área plantada. As pastagens de gramíneas nativas são permanentemente danificadas, em muitos casos irremediavelmente arruinadas, sufocadas pela areia à deriva. As cercas são enterradas sob margens de cardos e terra compactada ou minadas pela ação erosiva do vento e deitadas no chão. As estradas menos percorridas são intransitáveis, cobertas profundamente pela areia ou pela mais fina argila semelhante a um lodo. Pomares, bosques e sebes cultivados por muitos anos com o cuidado do paciente estão mortos ou morrendo. Impossível, parece não lamentar que o trabalho manual se mostre tão perecível. — Caroline Henderson, Shelton, Oklahoma, 1935

Assim como outras famílias de agricultores cujos meios de subsistência foram destruídos pelo Dust Bowl, Caroline Henderson descreve um nível de dificuldade que muitos americanos que vivem em cidades devastadas pela depressão nunca poderiam entender. Apesar de seu trabalho árduo, milhões de americanos estavam perdendo seus produtos e suas casas, às vezes em menos de quarenta e oito horas, devido a catástrofes ambientais. Sem qualquer outra explicação, muitos começaram a questionar o que haviam feito para incorrer na ira de Deus. Observe, em particular, as referências de Henderson a “morto”, “moribundo” e “perecível” e compare esses termos com sua representação do “trabalho cuidadoso e caro” realizado por suas próprias mãos. Muitos simplesmente não conseguiam entender como essa catástrofe poderia ter ocorrido.

MUDANDO VALORES, MUDANDO A CULTURA

Nas décadas anteriores à Grande Depressão, e particularmente na década de 1920, a cultura americana refletia amplamente os valores do individualismo, da autossuficiência e do sucesso material por meio da competição. Romances como O Grande Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, e Babbit, de Sinclair Lewis, retrataram a riqueza e o homem que se fez sozinho na América, embora de forma crítica. No cinema, muitos filmes mudos, como The Gold Rush, de Charlie Chaplin, retrataram a fábula da pobreza à riqueza que os americanos tanto amavam. Com a mudança na sorte dos EUA, no entanto, veio uma mudança nos valores e, com ela, uma nova reflexão cultural. As artes revelaram uma nova ênfase no bem-estar do todo e na importância da comunidade na preservação da vida familiar. Embora as vendas de bilheteria tenham diminuído brevemente no início da Depressão, elas se recuperaram rapidamente. Os filmes ofereciam uma maneira para os americanos pensarem em tempos melhores, e as pessoas estavam dispostas a pagar vinte e cinco centavos por uma chance de escapar, pelo menos por algumas horas.

Ainda mais do que escapismo, outros filmes do final da década refletiram sobre o senso de comunidade e os valores familiares que os americanos lutaram para manter durante toda a Depressão. A versão cinematográfica de John Ford de The Grapes of Wrath, de Steinbeck, foi lançada em 1940, retratando a história assustadora do êxodo da família Joad de sua fazenda em Oklahoma para a Califórnia em busca de uma vida melhor. Sua jornada os leva a perceber que precisam se juntar a um movimento social maior — o comunismo — dedicado a melhorar a vida de todas as pessoas. Tom Joad diz: “Bem, talvez seja como diz Casy, um cara não tem alma própria, mas apenas um pedaço de alma — a única grande alma que pertence a todo mundo”. A maior lição aprendida foi a da força da comunidade em face das adversidades individuais.

Outro tropo foi o do trabalhador comum contra bancos e corporações gananciosos. Talvez isso tenha sido melhor retratado nos filmes de Frank Capra, cujo Sr.. Smith Goes to Washington foi emblemático de seu trabalho. Neste filme de 1939, Jimmy Stewart interpreta um legislador enviado a Washington para terminar o mandato de um senador falecido. Enquanto estava lá, ele combate a corrupção para garantir a construção de um acampamento para meninos em sua cidade natal, em vez de um projeto de barragem que serviria apenas para encher os bolsos de alguns. Ele finalmente se envolve em uma obstrução de dois dias, enfrentando os jogadores poderosos para fazer o que é certo. A era da Depressão foi a favorita de Capra para retratar em seus filmes, incluindo It's a Wonderful Life, lançado em 1946. Neste filme, Jimmy Stewart administra uma poupança e um empréstimo de propriedade familiar, que a certa altura enfrenta uma corrida bancária semelhante às vistas em 1929-1930. No final, o apoio da comunidade ajuda Stewart a manter seus negócios e sua casa contra as ações inescrupulosas de um banqueiro rico que buscava arruinar sua família.

AMERICANA: “IRMÃO, VOCÊ PODE POUPAR UM CENTAVO?”

Eles costumavam me dizer que eu estava construindo um sonho, então eu segui a multidão

Quando havia terra para arar ou armas para carregar, eu estava sempre lá, no trabalho

Eles costumavam me dizer que eu estava construindo um sonho, com paz e glória pela frente

Por que eu deveria estar na fila, esperando o pão?

Uma vez que construí uma ferrovia, eu a fiz correr, a fiz correr contra o tempo

Uma vez que eu construí uma ferrovia, agora está pronto, irmão, você pode poupar um centavo?

Uma vez eu construí uma torre até o sol, tijolo e rebite e cal

Uma vez que eu construí uma torre, agora está pronto, irmão, você pode poupar um centavo?

—Jay Gorney e “Yip” Harburg

“Irmão, você pode poupar um centavo?” apareceu pela primeira vez em 1932, escrito para o musical da Broadway New Americana por Jay Gorney, um compositor que baseou a música da música em uma canção de ninar russa, e Edgar Yipsel “Yip” Harburg, um letrista que ganharia um Oscar pela música “Over the Rainbow” de O Mágico de Oz ( 1939).

Com suas letras falando sobre a situação do homem comum durante a Grande Depressão e o refrão apelando ao mesmo senso de comunidade encontrado mais tarde nos filmes de Frank Capra, “Brother, Can You Spare a Dime?” rapidamente se tornou o hino de fato da Grande Depressão. Gravações de Bing Crosby, Al Jolson e Rudy Vallee tiveram uma enorme popularidade na década de 1930.

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Finalmente, havia uma grande dose de puro escapismo na cultura popular da Depressão. Até mesmo as músicas encontradas nos filmes lembraram muitos espectadores dos dias passados de prosperidade e felicidade, desde o hit de Al Dubin e Henry Warren, “We're in the Money”, até o popular “Happy Days are Here Again”. Esta última acabou se tornando a música tema da campanha presidencial de Franklin Roosevelt em 1932. As pessoas queriam esquecer suas preocupações e apreciar as travessuras malucas dos Irmãos Marx, o charme juvenil de Shirley Temple, as danças deslumbrantes de Fred Astaire e Ginger Rogers (Figura 25.3.4) ou a moral reconfortante da série Andy Hardy. A série Hardy — nove filmes ao todo, produzidos pela MGM de 1936 a 1940 — estrelou Judy Garland e Mickey Rooney, e todos acompanharam as aventuras de um juiz de uma pequena cidade e seu filho. Não importava qual fosse o desafio, nunca foi tão grande que não pudesse ser resolvido com uma produção musical realizada pelas crianças do bairro, reunindo amigos e familiares em uma calorosa demonstração dos valores da comunidade.

Figura 25.3.4: Flying Down to Rio (1933) foi o primeiro filme a apresentar a imensamente popular dupla de dança de Fred Astaire e Ginger Rogers. A dupla iria estrelar mais nove musicais de Hollywood ao longo das décadas de 1930 e 1940.

Todos esses filmes reforçaram os valores americanos tradicionais, que sofreram durante esses tempos difíceis, em parte devido ao declínio das taxas de casamento e natalidade, e ao aumento da violência doméstica. Ao mesmo tempo, no entanto, eles refletiram um maior interesse por sexo e sexualidade. Enquanto a taxa de natalidade estava caindo, pesquisas na revista Fortune de 1936 a 1937 descobriram que dois terços dos estudantes universitários favoreciam o controle da natalidade e que 50% dos homens e 25% das mulheres admitiam sexo antes do casamento, continuando uma tendência entre os americanos mais jovens que começou a surgir na década de 1920. . As vendas de anticoncepcionais dispararam durante a década e, novamente, a cultura refletiu essa mudança. A loira bombástica Mae West era famosa por suas insinuações sexuais, e sua personalidade sedutora era extremamente popular, embora isso a tenha banido de transmissões de rádio em todo o Centro-Oeste. Seja West ou Garland, Chaplin ou Stewart, o cinema americano continuou a ser um barômetro dos valores americanos e seus desafios ao longo da década.

Resumo da seção

A Grande Depressão afetou grandes segmentos da população americana — sessenta milhões de pessoas segundo uma estimativa. Mas certos grupos foram mais atingidos do que os demais. Os afro-americanos enfrentaram discriminação ao encontrar emprego, já que trabalhadores brancos buscavam até mesmo empregos com baixos salários, como a limpeza de casas. Os negros do sul se afastaram de suas fazendas quando os preços das safras falharam, migrando em massa para as cidades do norte, que tinham pouco a lhes oferecer. Os americanos rurais também foram gravemente atingidos. A seca de oito anos que começou logo após a queda do mercado de ações exacerbou os problemas dos agricultores e pecuaristas. O cultivo de maiores quantidades de área cultivada nas décadas anteriores significou que a terra estava muito sobrecarregada, e a seca levou a enormes e terríveis tempestades de poeira, criando o apelido da região, o Dust Bowl. Alguns fazendeiros tentaram ficar e comprar mais terras quando os vizinhos faliram; outros simplesmente fugiram de suas fazendas fracassadas e se mudaram, muitas vezes para as fazendas de migrantes em grande escala encontradas na Califórnia, em busca de uma vida melhor que poucos jamais encontraram. Maltratados por californianos que desejavam evitar a competição indesejada por empregos que esses “Okies” representavam, muitos dos fazendeiros do Dust Bowl ficaram vagando como resultado.

Havia muito pouca assistência pública para ajudar os pobres. Embora as instituições de caridade privadas tenham feito o que podiam, a escala do problema era grande demais para que elas tivessem efeitos duradouros. As pessoas aprenderam a sobreviver da melhor maneira possível enviando seus filhos para mendigar, compartilhando roupas e lavando lenha para alimentar a fornalha. Aqueles que podiam pagar recorreram aos filmes para escapar. Filmes e livros durante a Grande Depressão refletiram a mudança nas normas culturais americanas, afastando-se do individualismo robusto em direção a um estilo de vida mais comunitário.

Perguntas de revisão

Quais das seguintes dificuldades os afro-americanos normalmente não enfrentaram durante a Grande Depressão?

salários agrícolas mais baixos no Sul

a crença de que os trabalhadores brancos precisavam de empregos mais do que os negros

trabalhadores brancos aceitando empregos historicamente “negros”, como empregadas domésticas e faxineiras

tumultos raciais generalizados em grandes centros urbanos

D

Qual das opções a seguir não foi um fator-chave nas condições que levaram ao Dust Bowl?

cultivo excessivo anterior de terras agrícolas

diminuição da demanda americana por produtos agrícolas

condições climáticas desfavoráveis

técnicas agrícolas precárias em relação à irrigação adequada e rotação de áreas cultivadas

B

O que os filmes populares da Depressão revelaram sobre os valores americanos da época? Como esses valores contrastam com os valores que os americanos mantinham antes da Depressão?

Os filmes americanos da década de 1930 serviram para amenizar os medos e frustrações de muitos americanos que sofrem com a Depressão e reforçar a ideia de que os esforços comunitários — a cidade e os amigos trabalhando juntos — ajudariam a enfrentar as dificuldades. A ênfase anterior na competição e no individualismo lentamente deu lugar às noções de “vizinho ajudando o vizinho” e buscando soluções em grupo para problemas comuns. A série Andy Hardy, em particular, combinou entretenimento com o conceito de união familiar para resolver problemas comuns. Os temas da ganância, da concorrência e das decisões de mercado impulsionadas pelo capitalismo não mais conquistaram uma grande audiência entre os cinéfilos americanos.

Glossário

Taça de poeira

a área no meio do país que havia sido muito cultivada na década de 1920 e sofreu uma terrível seca que coincidiu com a Grande Depressão; o nome veio da “nevasca negra” de solo superficial e poeira que soprava pela área

Meninos de Scottsboro

uma referência ao infame julgamento em Scottsboro, Alabama, em 1931, onde nove meninos afro-americanos foram falsamente acusados de estuprar duas mulheres brancas e condenados à morte; a extrema injustiça do julgamento, particularmente dada a idade dos meninos e a inadequação do testemunho contra eles, tornou-se nacional e atenção internacional