25.4: Avaliando os anos Hoover na véspera do New Deal
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Como grande parte da presidência de Hoover é circunscrita pelo início da Grande Depressão, é preciso ter cuidado ao avaliar seus sucessos e fracassos, para não atribuir toda culpa a Hoover. Dado o sofrimento que muitos americanos sofreram entre o outono de 1929 e a inauguração de Franklin Roosevelt na primavera de 1933, é fácil colocar grande parte da culpa na porta de Hoover (Figura 25.4.1). No entanto, até que ponto Hoover foi limitado pelas circunstâncias econômicas que se desenrolavam bem antes de assumir o cargo oferece alguns fatores atenuantes. Simplificando, Hoover não causou a queda do mercado de ações. No entanto, sua adesão teimosa a uma crença questionável no “individualismo americano”, apesar das crescentes evidências de que as pessoas estavam morrendo de fome, exige que alguma culpa seja atribuída às suas políticas (ou à falta delas) pela profundidade e duração da Depressão. No entanto, a presidência de Hoover foi muito mais do que simplesmente combater a Depressão. Para avaliar a extensão de sua incapacidade de fornecer liderança nacional significativa durante os meses mais sombrios da Depressão, suas outras políticas exigem consideração.
POLÍTICA EXTERNA DE HOOVER
Embora tenha sido um período relativamente tranquilo para a diplomacia dos EUA, Hoover ajudou a inaugurar um período de relações positivas, especificamente com vários vizinhos latino-americanos. Isso estabeleceria a base para a política de “Boa Vizinhança” de Franklin Roosevelt. Após uma turnê de boa vontade pelos países da América Central imediatamente após sua eleição em 1928, Hoover moldou o subsequente Memorando de Clark — lançado em 1930 — que repudiou amplamente o Corolário de Roosevelt anterior, estabelecendo uma base para uma intervenção militar americana ilimitada em toda a América Latina. Pelo contrário, por meio do memorando, Hoover afirmou que uma maior ênfase deveria ser dada à antiga Doutrina Monroe, na qual os EUA prometeram assistência a seus vizinhos latino-americanos caso alguma potência europeia interferisse nos assuntos do hemisfério ocidental. Hoover fortaleceu ainda mais as relações com o sul ao retirar as tropas americanas do Haiti e da Nicarágua. Além disso, ele descreveu com o Secretário de Estado Henry Stimson a Doutrina Hoover-Stimson, que anunciava que os Estados Unidos nunca reconheceriam reivindicações de territórios apreendidos pela força (uma resposta direta à recente invasão japonesa da Manchúria).
Outras propostas diplomáticas tiveram menos sucesso para Hoover. Mais notavelmente, em um esforço para apoiar a economia americana durante os estágios iniciais da Depressão, o presidente sancionou a Tarifa Smoot-Hawley em 1930. A lei, que aumentou as tarifas sobre milhares de importações, tinha como objetivo aumentar as vendas de produtos fabricados nos Estados Unidos, mas previsivelmente irritou os parceiros de comércio exterior que, por sua vez, aumentaram suas tarifas sobre as importações americanas, reduzindo assim o comércio internacional e fechando mercados adicionais para fabricantes americanos desesperados. Como resultado, a depressão global piorou ainda mais. Uma tentativa semelhante de estimular a economia mundial, conhecida como Moratória Hoover, também encontrou grande oposição e poucos benefícios econômicos. Emitida em 1931, a moratória pedia a suspensão das reparações da Primeira Guerra Mundial a serem pagas pela Alemanha à França, bem como o perdão das dívidas de guerra dos Aliados com os EUA.
HOOVER E DIREITOS CIVIS
Mantendo-se fiel à sua crença no individualismo, Hoover viu pouca necessidade de legislação significativa sobre direitos civis durante sua presidência, incluindo quaisquer propostas da NAACP para endossar a legislação federal anti-linchamento. Ele achava que os afro-americanos se beneficiariam mais com a educação e a assimilação do que com a legislação ou programas federais; no entanto, ele não reconheceu que, nessa época da história, a legislação e os programas federais eram necessários para garantir a igualdade de oportunidades.
Hoover deu atenção especial à melhoria das condições dos nativos americanos, começando com a seleção de Charles Curtis como seu companheiro de chapa vice-presidencial na eleição de 1928. Curtis, da tribo Kaw, tornou-se o primeiro nativo americano do país a ocupar um cargo eleito tão alto. Hoover posteriormente nomeou Charles Rhoads como o novo comissário do Bureau of Indian Affairs e defendeu, com a ajuda de Rhoads, a autossuficiência dos nativos americanos e a total assimilação como americanos sob a Lei de Cidadania Indiana de 1924. Durante a presidência de Hoover, os gastos federais com escolas e cuidados de saúde nativos americanos dobraram.
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Desenhos animados, especialmente cartuns políticos, fornecem uma janela para as frustrações e preocupações de uma época. Veja os cartuns políticos em The Changing Face of Herbert Hoover para entender melhor o contexto histórico da presidência de Herbert Hoover.
UMA AVALIAÇÃO FINAL
A presidência de Herbert Hoover, iniciada com muita promessa após sua eleição em novembro de 1928, produziu um legado de reações mistas. Alguns americanos o culparam por todos os problemas econômicos e sociais dos quais sofreram na próxima década; todos o culparam por simplesmente não responder às suas necessidades. Como disse o comentarista e ator contemporâneo Will Rogers na época: “Se um americano tivesse a sorte de encontrar uma maçã para comer na Depressão e mordê-la apenas para encontrar um verme, culparia Hoover pelo verme”. Da mesma forma, pesquisas subsequentes de opinião pública sobre popularidade presidencial, bem como pesquisas com historiadores profissionais, classificam rotineiramente Hoover entre os sete últimos presidentes dos EUA em termos de sucesso geral.
No entanto, Hoover, o presidente, foi um produto de seu tempo. Os americanos procuraram um presidente em 1928 que continuasse as políticas de normalidade às quais muitos associavam a prosperidade de que desfrutavam. Eles queriam um presidente que renunciasse à interferência do governo e permitisse que o capitalismo industrial crescesse sem restrições. Hoover, desde sua época como secretário de comércio, era o candidato ideal. Na verdade, ele era muito ideal quando a Grande Depressão realmente atingiu. Mantendo-se firme em sua filosofia de “individualismo americano”, Hoover se mostrou amplamente incapaz de mudar para o modo de crise econômica quando os americanos perceberam que a prosperidade não poderia durar para sempre. Desesperado para ajudar, mas sem querer comprometer sua filosofia, Hoover não conseguiu uma solução abrangente para a depressão mundial que poucos previam. Somente quando faltava menos de um ano para a reeleição, um Hoover relutante iniciou políticas significativas, mas, mesmo assim, elas não forneceram alívio direto. No início de 1932, o desemprego pairava em torno de 25% e milhares de bancos e fábricas estavam fechando suas portas. Combinado com a resposta inoportuna de Hoover à crise do Bonus Army, seu destino político foi selado. Os americanos esperariam que o próximo presidente buscasse uma solução. “A democracia é um empregador severo”, concluiu Hoover, enquanto aguardava a derrota quase certa na eleição de novembro de 1932 (Figura 25.4.2).
Resumo da seção
Em Hoover, os americanos conseguiram o presidente que queriam, pelo menos no início. Ele foi o terceiro em uma linha de presidentes republicanos de livre mercado, eleitos para continuar as políticas que haviam servido tão bem à economia. Mas quando o mercado de ações caiu em 1929 e as fraquezas subjacentes da economia vieram à tona, Hoover não agiu com clara intencionalidade e rapidez. Seu histórico como presidente provavelmente sempre suportará a mácula de sua falta de vontade de promover uma ajuda governamental substancial, mas, apesar dessa falha, seu histórico não é isento de pequenas realizações. As políticas internacionais de Hoover, particularmente em relação à América Latina, serviram bem ao país. E embora sua atitude em relação aos direitos civis refletisse sua convicção de que a intervenção do governo era uma força negativa, ele desempenhou um papel fundamental na mudança das condições de vida dos nativos americanos. Ao todo, foi sua má sorte — e do país — que sua presidência, em última análise, exigiu uma filosofia muito diferente daquela que o elegeu.
Perguntas de revisão
Qual avaliação da presidência de Herbert Hoover é mais precisa?
As políticas de Hoover causaram a queda do mercado de ações e a subsequente depressão.
Embora não tenha causado a queda do mercado de ações, Hoover merece críticas por sua resposta inadequada.
Hoover prometeu uma grande quantidade de ajuda federal direta aos americanos desempregados, sobrecarregando o orçamento federal e piorando a crise financeira.
Hoover desaprovou o capitalismo americano e, portanto, tentou impedir qualquer solução concreta para a Depressão.
B
Qual das seguintes frases melhor caracteriza a agenda de política externa de Herbert Hoover?
intervencionista, em termos de interferência indesejada nos assuntos de outras nações
militarista, em termos de fortalecimento das forças armadas americanas
isolacionista, em termos de impedir a interação da América com outras nações
respeito mútuo, em termos de estar disponível para apoiar os outros quando chamado, mas não interferir desnecessariamente em seus assuntos
D
Perguntas de pensamento crítico
Quais foram as possíveis causas da Grande Depressão? Até que ponto uma quebra do mercado de ações da intensidade de 1929 poderia ocorrer novamente na América?
Por que as pessoas se sentiam tão confiantes antes do colapso do mercado de ações de 1929? Quais foram alguns fatores que levaram ao investimento irracional?
Por que a resposta de Herbert Hoover aos primeiros meses da Grande Depressão foi tão limitada em escopo?
Como os produtos culturais da Grande Depressão serviram para refletir, moldar e amenizar os medos e preocupações dos americanos durante esse período volátil? Como nossos produtos culturais, como livros, filmes e músicas, refletem e reforçam nossos valores em nossa época?
Até que ponto a Grande Depressão catalisou mudanças importantes nas percepções dos americanos sobre si mesmos, sua identidade nacional e o papel de seu governo? Que evidências dessas mudanças você pode encontrar na política e nos valores de nossos tempos?
Por que Herbert Hoover é tão frequentemente culpado pela Grande Depressão? Até que ponto essa avaliação é justa ou precisa?
Glossário
- Memorando Clark
- O repúdio de Hoover ao Corolário de Roosevelt que justificou a intervenção militar americana nos assuntos latino-americanos; este memorando melhorou as relações com os vizinhos da América ao reafirmar que a intervenção ocorreria somente no caso de interferência europeia no hemisfério ocidental
- Tarifa Smoot-Hawley
- a tarifa aprovada por Hoover para aumentar o imposto sobre milhares de produtos importados na esperança de incentivar as pessoas a comprar produtos fabricados nos Estados Unidos; o resultado não intencional foi que outras nações aumentaram suas tarifas, prejudicando ainda mais as exportações americanas e exacerbando a crise financeira global