25.2: Resposta do Presidente Hoover
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O presidente Hoover não estava preparado para a crise da depressão, e sua resposta limitada não começou a ajudar os milhões de americanos necessitados. As medidas que ele tomou estavam em grande medida de acordo com sua filosofia de governo limitado, uma filosofia que muitos compartilharam com ele até que as convulsões da Grande Depressão deixaram claro que uma resposta governamental mais direta era necessária. Mas Hoover foi teimoso em sua recusa em dar “esmolas”, pois via ajuda direta do governo. Ele pediu um espírito de voluntariado entre as empresas americanas, pedindo-lhes que mantivessem os trabalhadores empregados, e exortou o povo americano a apertar o cinto e se contentar com o espírito do “individualismo robusto”. Embora a filosofia de Hoover e seu apelo ao país estivessem muito de acordo com seu caráter, não foram suficientes para evitar que a economia despencasse ainda mais no caos econômico.
Os passos que Hoover finalmente deu foram muito pequenos, muito tarde. Ele criou programas para colocar as pessoas de volta ao trabalho e ajudar instituições de caridade locais e estaduais sitiadas com ajuda. Mas os programas eram de pequena escala e altamente específicos sobre quem poderia se beneficiar, e atingiam apenas uma pequena porcentagem dos necessitados. À medida que a situação piorava, o público ficou cada vez mais descontente com Hoover. Ele deixou o cargo com um dos menores índices de aprovação de qualquer presidente na história.
A REAÇÃO INICIAL
Logo após a Terça-feira Negra, Hoover procurou tranquilizar os americanos de que tudo estava bem. Lendo suas palavras depois do fato, é fácil encontrar falhas. Em 1929, ele disse: “Qualquer falta de confiança no futuro econômico ou na força dos negócios nos Estados Unidos é uma tolice”. Em 1930, ele declarou: “O pior ficou para trás”. Em 1931, ele prometeu ajuda federal caso testemunhasse a fome no país; mas até aquela data, ele ainda não tinha visto tal necessidade nos Estados Unidos, apesar da evidência muito real de que crianças e idosos estavam morrendo de fome. No entanto, Hoover não era nem intencionalmente cego nem antipático. Ele simplesmente se apegou a um sistema de crenças que não mudou à medida que as realidades da Grande Depressão se instalavam.
Hoover acreditava fortemente no espírito do individualismo americano: esse trabalho árduo trouxe suas próprias recompensas. A história de sua vida testemunhou essa crença. Hoover nasceu na pobreza, fez sua faculdade na Universidade de Stanford e acabou fazendo fortuna como engenheiro. Essa experiência, bem como suas extensas viagens pela China e por toda a Europa, moldaram sua convicção fundamental de que a própria existência da civilização americana dependia da fibra moral de seus cidadãos, como evidenciado por sua capacidade de superar todas as dificuldades por meio de esforço e determinação individuais. A ideia de doações do governo para os americanos era repugnante para ele. Enquanto os europeus poderiam precisar de ajuda, como seu trabalho de combate à fome na Bélgica durante e após a Primeira Guerra Mundial, ele acreditava que o caráter americano era diferente. Em um discurso de rádio de 1931, ele disse: “A disseminação do governo destrói a iniciativa e, portanto, destrói o caráter”.
Da mesma forma, Hoover não estava completamente inconsciente do dano potencial que a especulação selvagem sobre ações poderia criar se não fosse controlada. Como secretário de comércio, Hoover frequentemente alertava o presidente Coolidge sobre os perigos que essa especulação gerava. Nas semanas anteriores à sua posse, ele ofereceu muitas entrevistas a jornais e revistas, instando os americanos a reduzir seus investimentos desenfreados em ações, e até incentivou o Federal Reserve a aumentar a taxa de desconto para tornar mais caro para os bancos locais emprestar dinheiro a potenciais especuladores. No entanto, com medo de criar pânico, Hoover nunca emitiu um aviso severo para desencorajar os americanos de tais investimentos. Nem Hoover, nem qualquer outro político da época, jamais pensaram seriamente na regulamentação direta do mercado de ações pelo governo. Isso era verdade até mesmo em suas escolhas pessoais, já que Hoover frequentemente lamentava os maus conselhos sobre ações que ele havia oferecido a um amigo. Quando as ações caíram, Hoover comprou as ações de seu amigo para amenizar sua culpa, prometendo nunca mais aconselhar ninguém sobre questões de investimento.
De acordo com esses princípios, a resposta de Hoover ao acidente se concentrou em duas tradições americanas muito comuns: ele pediu às pessoas que apertassem o cinto e trabalhassem mais, e pediu à comunidade empresarial que voluntariamente ajudasse a sustentar a economia, retendo trabalhadores e continuando a produção. Ele imediatamente convocou uma conferência dos principais industriais para se reunir em Washington, DC, instando-os a manter seus salários atuais enquanto os Estados Unidos enfrentavam esse breve pânico econômico. O acidente, ele garantiu aos líderes empresariais, não foi parte de uma crise maior; eles não tinham com que se preocupar. Reuniões semelhantes com empresas de serviços públicos e executivos ferroviários geraram promessas de bilhões de dólares em novos projetos de construção, enquanto os líderes trabalhistas concordaram em reter as demandas por aumentos salariais e os trabalhadores continuaram trabalhando. Hoover também convenceu o Congresso a aprovar um corte de impostos de 160 milhões de dólares para aumentar a renda americana, levando muitos a concluir que o presidente estava fazendo tudo o que podia para conter a maré do pânico. Em abril de 1930, o conselho editorial do New York Times concluiu que “Ninguém em seu lugar poderia ter feito mais”.
No entanto, esses passos modestos não foram suficientes. No final de 1931, quando ficou claro que a economia não melhoraria sozinha, Hoover reconheceu a necessidade de alguma intervenção governamental. Ele criou o Comitê de Emergência Presidencial para o Emprego (PECE), mais tarde renomeado Organização Presidencial de Alívio ao Desemprego (POUR). De acordo com o desgosto de Hoover pelo que ele via como esmolas, essa organização não forneceu ajuda federal direta às pessoas necessitadas. Em vez disso, ajudou agências de ajuda pública estaduais e privadas, como a Cruz Vermelha, o Exército de Salvação, o YMCA e o Community Chest. Hoover também exortou fortemente as pessoas com recursos a doarem fundos para ajudar os pobres, e ele mesmo fez doações privadas significativas para causas dignas. Mas esses esforços privados não conseguiram aliviar os efeitos generalizados da pobreza.
O Congresso pressionou por uma resposta mais direta do governo às dificuldades. Em 1930-1931, tentou aprovar uma lei de 60 milhões de dólares para ajudar as vítimas da seca, permitindo-lhes acesso a alimentos, fertilizantes e ração animal. Hoover se manteve firme em sua recusa em fornecer comida, resistindo a qualquer elemento de alívio direto. A fatura final de $47 milhões previa tudo, exceto alimentos, mas não chegou perto de enfrentar adequadamente a crise. Novamente em 1931, o Congresso propôs o Projeto de Lei Federal de Socorro Emergencial, que teria fornecido $375 milhões aos estados para ajudar a fornecer comida, roupas e abrigo aos desabrigados. Mas Hoover se opôs ao projeto de lei, afirmando que ele arruinou o equilíbrio de poder entre os estados e o governo federal e, em fevereiro de 1932, foi derrotado por quatorze votos.
No entanto, a oposição inflexível do presidente aos programas do governo federal de ajuda direta não deve ser vista como indiferença ou indiferença em relação ao povo americano sofredor. Sua simpatia pessoal pelos necessitados era ilimitada. Hoover foi um dos únicos dois presidentes a rejeitar seu salário pelo cargo que ocupou. Durante a Grande Depressão, ele doou uma média de $25.000 por ano para várias organizações de ajuda humanitária para ajudar em seus esforços. Além disso, ele ajudou a arrecadar $500.000 em fundos privados para apoiar a Conferência da Casa Branca sobre Saúde e Bem-Estar Infantil em 1930. Em vez de indiferença ou falta de coração, a firme adesão de Hoover a uma filosofia do individualismo como caminho para a recuperação americana de longo prazo explicou muitas de suas decisões políticas. “Uma ação voluntária”, ele comentou repetidamente, “é infinitamente mais preciosa para nosso ideal e espírito nacionais do que mil vezes derramadas do Tesouro”.
À medida que as condições pioraram, no entanto, Hoover acabou relaxando sua oposição à ajuda federal e formou a Reconstruction Finance Corporation (RFC) em 1932, em parte porque era um ano eleitoral e Hoover esperava manter seu cargo. Embora não seja uma forma de alívio direto para o povo americano mais necessitado, a RFC tinha um escopo muito maior do que qualquer esforço anterior, reservando $2 bilhões em dinheiro dos contribuintes para resgatar bancos, cooperativas de crédito e companhias de seguros. O objetivo era aumentar a confiança nas instituições financeiras do país, garantindo que elas estivessem em bases sólidas. Esse modelo apresentava falhas em vários níveis. Primeiro, o programa só emprestou dinheiro a bancos com garantias suficientes, o que significa que a maior parte da ajuda foi para grandes bancos. Na verdade, dos primeiros $61 milhões emprestados, $41 milhões foram para apenas três bancos. Pequenas cidades e bancos rurais não tinham quase nada. Além disso, naquela época, a confiança nas instituições financeiras não era a principal preocupação da maioria dos americanos. Eles precisavam de comida e empregos. Muitos não tinham dinheiro para investir nos bancos, por mais confiantes que estivessem de que os bancos estavam seguros.
A outra tentativa de assistência federal de Hoover também ocorreu em 1932, quando ele endossou um projeto de lei do senador Robert Wagner, de Nova York. Esta foi a Lei de Socorro e Construção de Emergências. Essa lei autorizou a RFC a se expandir além dos empréstimos a instituições financeiras e destinou $1,5 bilhão aos estados para financiar projetos de obras públicas locais. No entanto, esse programa falhou em fornecer o tipo de ajuda necessária, pois Hoover limitou severamente os tipos de projetos que poderia financiar àqueles que, em última análise, eram pagos por conta própria (como pontes com pedágio e moradias públicas) e aqueles que exigiam trabalhadores qualificados. Embora bem intencionados, esses programas mantiveram o status quo e ainda não havia alívio federal direto para as pessoas que precisavam tão desesperadamente dele.
REAÇÃO DO PÚBLICO A HOOVER
A firme resistência de Hoover à ajuda do governo lhe custou a reeleição e o colocou diretamente na vanguarda dos presidentes mais impopulares, de acordo com a opinião pública, na história americana moderna. Seu nome se tornou sinônimo da pobreza da época: “Hoovervilles” tornou-se o nome comum para favelas de moradores de rua (Figura 25.2.1) e “cobertores Hoover” para os jornais que os desabrigados costumavam manter aquecidos. Uma “bandeira Hoover” era o bolso de uma calça — vazio de todo o dinheiro — virado do avesso. Na eleição de 1932, caroneiros levantaram cartazes que diziam: “Se você não me der uma carona, eu votarei em Hoover”. Os americanos não acreditavam necessariamente que Hoover causou a Grande Depressão. Sua raiva resultou, em vez disso, do que parecia ser uma recusa deliberada em ajudar cidadãos comuns com ajuda direta que poderia permitir que eles se recuperassem da crise.
FRUSTRAÇÃO E PROTESTO: UMA SITUAÇÃO RUIM PIORA PARA HOOVER
O desespero e a frustração geralmente criam respostas emocionais, e a Grande Depressão não foi exceção. Ao longo de 1931—1932, as empresas que tentaram se manter à tona reduziram drasticamente os salários dos trabalhadores e, em resposta, os trabalhadores protestaram em greves cada vez mais amargas. Com o desenrolar da depressão, mais de 80% dos trabalhadores automotivos perderam seus empregos. Até mesmo a tipicamente próspera Ford Motor Company demitiu dois terços de sua força de trabalho.
Em 1932, uma grande greve na fábrica da Ford Motor Company, perto de Detroit, resultou em mais de sessenta feridos e quatro mortes. Frequentemente chamada de Marcha da Fome da Ford, o evento se desenrolou como uma manifestação planejada entre trabalhadores desempregados da Ford que, para protestar contra sua situação desesperadora, marcharam nove milhas de Detroit até a fábrica da empresa em River Rouge, em Dearborn. Nos limites da cidade de Dearborn, a polícia local lançou gás lacrimogêneo contra cerca de três mil manifestantes, que responderam jogando pedras e torrões de terra. Quando finalmente chegaram aos portões da usina, os manifestantes enfrentaram mais policiais e bombeiros, além de seguranças particulares. Quando os bombeiros colocaram as mangueiras nos manifestantes, a polícia e os seguranças abriram fogo. Além dos mortos e feridos, a polícia prendeu cinquenta manifestantes. Uma semana depois, sessenta mil pessoas em luto compareceram aos funerais públicos das quatro vítimas do que muitos manifestantes chamaram de brutalidade policial. O evento deu o tom para a piora das relações trabalhistas nos EUA.
Os agricultores também se organizaram e protestaram, muitas vezes com violência. O exemplo mais notável foi a Farm Holiday Association. Liderada por Milo Reno, essa organização teve uma influência significativa entre os agricultores de Iowa, Nebraska, Wisconsin, Minnesota e Dakotas. Embora nunca tenham constituído a maioria dos agricultores em nenhum desses estados, suas ações públicas chamaram a atenção da imprensa em todo o país. Entre suas demandas, a associação buscou um plano do governo federal para definir preços agrícolas artificialmente altos o suficiente para cobrir os custos dos agricultores, bem como um compromisso do governo de vender quaisquer excedentes agrícolas no mercado mundial. Para atingir seus objetivos, o grupo pediu férias na fazenda, durante as quais os agricultores não venderiam seus produtos nem comprariam outros produtos até que o governo atendesse às suas demandas. No entanto, a maior força da associação veio das ações inesperadas e raramente planejadas de seus membros, que incluíam barricar estradas em mercados, atacar agricultores não membros e destruir seus produtos. Alguns membros até invadiram lojas de pequenas cidades, destruindo produtos nas prateleiras. Os membros também se envolveram em “leilões de centavos”, licitando centavos em terras agrícolas hipotecadas e ameaçando quaisquer compradores em potencial com danos corporais se eles competissem na venda. Depois de vencer o leilão, a associação devolveu o terreno ao proprietário original. Em Iowa, fazendeiros ameaçaram enforcar um juiz local se ele assinasse mais execuções hipotecárias. Pelo menos uma morte ocorreu como resultado direto desses protestos antes que eles diminuíssem após a eleição de Franklin Roosevelt.
Um dos movimentos de protesto mais notáveis ocorreu no final da presidência de Hoover e centrou-se na Força Expedicionária Bônus, ou Exército Bônus, na primavera de 1932. Nesse protesto, aproximadamente quinze mil veteranos da Primeira Guerra Mundial marcharam até Washington para exigir o pagamento antecipado de seus bônus de veteranos, que não deveriam ser pagos até 1945. O grupo acampou em prédios federais vazios e montou acampamentos em Anacostia Flats, perto do edifício do Capitólio (Figura 25.2.2).
Muitos veteranos permaneceram na cidade em protesto por quase dois meses, embora o Senado dos EUA tenha rejeitado oficialmente seu pedido em julho. No meio daquele mês, Hoover queria que eles saíssem. Ele ordenou que a polícia esvaziasse os prédios e limpasse os acampamentos e, na troca que se seguiu, a polícia disparou contra a multidão, matando dois veteranos. Temendo uma revolta armada, Hoover então ordenou que o general Douglas MacArthur, junto com seus assessores, Dwight Eisenhower e George Patton, removessem à força os veteranos de Anacostia Flats. O ataque que se seguiu foi catastrófico, pois os militares incendiaram a favela e feriram dezenas de pessoas, incluindo uma criança de 12 semanas que foi morta ao ser acidentalmente atingida por um botijão de gás lacrimogêneo (Figura 25.2.3).
Enquanto os americanos testemunhavam fotografias e cinejornais do Exército dos EUA removendo veteranos à força, a popularidade de Hoover despencou ainda mais. No verão de 1932, ele era em grande parte um homem derrotado. Seu pessimismo e fracasso refletiam os dos cidadãos da nação. A América era um país que precisava desesperadamente: precisava de um líder carismático para restaurar a confiança do público, bem como fornecer soluções concretas para tirar a economia da Grande Depressão.
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Se ele realmente acreditou ou simplesmente achou que o povo americano queria ouvir, Hoover continuou afirmando publicamente que o país estava voltando aos trilhos. Ouça enquanto ele fala sobre o “Sucesso da Recuperação” em uma parada de campanha em Detroit, Michigan, em 22 de outubro de 1932.
Resumo da seção
A filosofia profunda do individualismo americano do presidente Hoover, que ele manteve apesar das circunstâncias econômicas extraordinárias, o tornou particularmente inadequado para lidar com a crise da Grande Depressão. Ele resistiu muito à intervenção do governo, considerando-a um caminho para a queda da grandeza americana. Sua resposta inicial de pedir aos americanos que encontrassem seus próprios caminhos para a recuperação e buscassem medidas comerciais voluntárias para estimular a economia não conseguiu conter a maré da Depressão. Em última análise, Hoover criou alguns programas federais de ajuda, como a Reconstruction Finance Corporation (RFC), que buscava aumentar a confiança do público nas instituições financeiras, garantindo que elas estivessem em bases sólidas. Quando essa medida fez pouco para ajudar indivíduos pobres, ele assinou a Lei de Socorro de Emergência, que permitiu à RFC investir em projetos de obras públicas locais. Mas mesmo isso era muito pouco, muito tarde. Os severos limites dos tipos de projetos financiados e do tipo de trabalhadores usados significaram que a maioria dos americanos não via nenhum benefício.
O público americano acabou respondendo com raiva e protesto à aparente incapacidade de Hoover de criar soluções. Os protestos variaram de greves de fábricas a tumultos em fazendas, culminando no notório protesto do Exército Bônus na primavera de 1932. Veteranos da Primeira Guerra Mundial fizeram lobby para receber seus bônus imediatamente, em vez de esperar até 1945. O governo os negou e, no caos que se seguiu, Hoover convocou os militares para interromper o protesto. A violência desse ato foi o golpe final para Hoover, cuja popularidade já estava no nível mais baixo de todos os tempos.
Perguntas de revisão
Qual dos seguintes protestos estava diretamente relacionado às políticas federais e, portanto, teve o maior impacto na criação de uma percepção pública negativa da presidência de Hoover?
a Farm Holiday Association
greves trabalhistas da Ford Motor Company
a Força Expedicionária Bônus
o aparecimento generalizado das favelas de “Hooverville”
C
Quais dos seguintes grupos ou órgãos não ofereceram ajuda direta às pessoas necessitadas?
o governo federal
polícia local e professores escolares
igrejas e sinagogas
indivíduos ricos
UMA
Que tentativas Hoover fez para oferecer ajuda federal? Como você avaliaria o sucesso ou o fracasso desses programas?
Hoover formou a Reconstruction Finance Corporation (RFC) em 1932. Isso representou um esforço significativo, embora não tenha fornecido nenhuma ajuda direta aos americanos necessitados. A RFC reservou $2 bilhões em dinheiro dos contribuintes para resgatar bancos, cooperativas de crédito e companhias de seguros, na esperança de promover a confiança dos americanos nas instituições financeiras. No entanto, ao emprestar dinheiro apenas a bancos com garantias suficientes, ele garantiu que a maioria dos beneficiários do auxílio fossem grandes bancos. Além disso, a maioria dos americanos na época não tinha ativos para depositar em bancos, por mais confiantes que se sentissem. Em 1932, Hoover também endossou a Lei de Socorro e Construção de Emergência, que destinou 1,5 bilhão de dólares aos estados para financiar projetos de obras públicas locais. As limitações de Hoover sobre os tipos de projetos que poderiam receber financiamento e os tipos de trabalhadores que poderiam participar, no entanto, limitaram a utilidade do programa.
Glossário
- Individualismo americano
- a crença, fortemente defendida por Herbert Hoover e outros, de que o trabalho árduo e o esforço individual, sem interferência do governo, compunham a fórmula para o sucesso nos EUA
- Exército de bônus
- um grupo de veteranos da Primeira Guerra Mundial e grupos afiliados que marcharam para Washington em 1932 para exigir seus bônus de guerra mais cedo, apenas para serem recusados e removidos à força pelo Exército dos EUA