22.3: Imperialismo econômico no Leste Asiático

Enquanto as incursões americanas na construção do império começaram com uma ação militar, o país também aumentou seu alcance e influência por meio de outros métodos. Em particular, os Estados Unidos usaram sua capacidade econômica e industrial para aumentar seu império, como pode ser visto em um estudo sobre o mercado da China e nas “notas de portas abertas” discutidas abaixo.

POR QUE CHINA?

Desde os dias da viagem de Cristóvão Colombo para o oeste em busca de uma nova rota para as Índias Orientais (essencialmente Índia e China, mas vagamente definidas como todo o Sudeste Asiático), muitos ocidentais sonharam com o indescritível “Mercado da China”. Com a derrota da marinha espanhola no Atlântico e no Pacífico, e especificamente com a adição das Filipinas como base para os portos e estações de carvão americanos, os Estados Unidos estavam prontos para tentar tornar o mito uma realidade. Embora a China originalmente representasse apenas uma pequena porcentagem do comércio exterior americano, os capitães da indústria americana sonhavam com um vasto mercado de clientes asiáticos desesperados por produtos manufaturados que ainda não podiam produzir em grandes quantidades para si mesmos.

As empresas americanas não estavam sozinhas ao ver as oportunidades. Outros países, incluindo Japão, Rússia, Grã-Bretanha, França e Alemanha, também esperavam fazer incursões na China. Tratados anteriores entre a Grã-Bretanha e a China em 1842 e 1844 durante as Guerras do Ópio, quando o Império Britânico coagiu militarmente o império chinês a aceitar a importação de ópio indiano em troca de seu chá, forçaram uma política de “portas abertas” à China, na qual todas as nações estrangeiras tinham acesso livre e igual a Portos chineses. Foi em uma época em que a Grã-Bretanha manteve a relação econômica mais forte com a China; no entanto, outras nações ocidentais usaram o novo acordo para enviar missionários cristãos, que começaram a trabalhar em todo o interior da China. Após a Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895 sobre as reivindicações da China sobre a Coreia, os países ocidentais esperavam exercer uma influência ainda maior na região. Em 1897, a Alemanha havia obtido direitos exclusivos de mineração na costa norte da China como reparação pelo assassinato de dois missionários alemães. Em 1898, a Rússia obteve permissão para construir uma ferrovia no nordeste da Manchúria. Um por um, cada país criou sua própria esfera de influência, onde podia controlar os mercados por meio de tarifas e transporte e, assim, garantir sua participação no mercado chinês.

Alarmado com o ritmo com que as potências estrangeiras dividiram ainda mais a China em pseudo-territórios e preocupado com o fato de não terem uma parte significativa para si mesmas, o governo dos Estados Unidos interveio. Em contraste com as nações europeias, no entanto, as empresas americanas queriam todo o mercado, não apenas uma parte dele. Eles queriam fazer negócios na China sem esferas ou limites construídos artificialmente para limitar a extensão de seu comércio, mas sem os emaranhados territoriais ou responsabilidades legislativas às quais os anti-imperialistas se opunham. Com a bênção e assistência do Secretário de Estado John Hay, vários empresários americanos criaram a Associação Asiática Americana em 1896 para buscar maiores oportunidades comerciais na China.

AS NOTAS DA PORTA ABERTA

Em 1899, o Secretário de Estado Hay fez um movimento ousado para adquirir os vastos mercados chineses para acesso americano ao introduzir as notas Open Door, uma série de notas circulares que o próprio Hay redigiu como uma expressão dos interesses dos EUA na região e enviou às outras potências concorrentes (Figura 22.3.1). Essas notas, se acordadas pelas outras cinco nações que mantêm esferas de influência na China, apagariam todas as esferas e, essencialmente, abririam todas as portas para o livre comércio, sem tarifas especiais ou controles de transporte que dariam vantagens injustas a um país sobre outro. Especificamente, as notas exigiam que todos os países concordassem em manter o acesso gratuito a todos os portos tratados na China, pagar taxas ferroviárias e portuárias (sem acesso especial) e que somente a China teria permissão para cobrar quaisquer impostos sobre o comércio dentro de suas fronteiras. Embora, no papel, as notas do Open Door oferecessem acesso igual a todos, a realidade é que isso favoreceu muito os Estados Unidos. O livre comércio na China daria às empresas americanas a vantagem final, já que as empresas americanas estavam produzindo produtos de maior qualidade do que outros países e o faziam de forma mais eficiente e econômica. As “portas abertas” inundariam o mercado chinês com produtos americanos, praticamente expulsando outros países do mercado.

Figura 22.3.1: Esta caricatura política mostra o tio Sam em pé em um mapa da China, enquanto as nações imperialistas da Europa (da esquerda para a direita: Alemanha, Espanha, Grã-Bretanha, Rússia e França) tentam cortar sua “esfera de influência”.

Embora os ministros das Relações Exteriores das outras cinco nações tenham enviado respostas indiferentes em nome de seus respectivos governos, com alguns negando abertamente a viabilidade das notas, Hay proclamou-lhes a nova política oficial sobre a China, e os produtos americanos foram lançados em todo o país. A China acolheu muito bem as notas, pois também enfatizou o compromisso dos EUA em preservar o governo chinês e a integridade territorial.

As notas foram invocadas apenas um ano depois, quando um grupo de insurgentes chineses, os Punhos Justos e Harmoniosos, também conhecidos como a Rebelião dos Boxers, lutou para expulsar todas as nações ocidentais e suas influências da China (Figura 22.3.2). Os Estados Unidos, junto com a Grã-Bretanha e a Alemanha, enviaram mais de duas mil tropas para resistir à rebelião. As tropas expressaram o compromisso americano com a integridade territorial da China, embora tenha sido inundada com produtos americanos. Apesar dos esforços subsequentes, do Japão em particular, para minar a autoridade chinesa em 1915 e novamente durante a crise da Manchúria de 1931, os Estados Unidos permaneceram resolutos na defesa dos princípios das portas abertas durante a Segunda Guerra Mundial. Somente quando a China se voltou para o comunismo em 1949, após uma intensa guerra civil, o princípio se tornou relativamente sem sentido. No entanto, por quase meio século, o envolvimento militar dos EUA e um relacionamento contínuo com o governo chinês consolidaram seus papéis como parceiros comerciais preferenciais, ilustrando como o país usou o poder econômico, bem como o poderio militar, para expandir seu império.

Figura 22.3.2: A Rebelião dos Boxers na China buscou expulsar todas as influências ocidentais, incluindo missionários cristãos e parceiros comerciais. O governo chinês apreciou as tropas americanas, britânicas e alemãs que ajudaram a reprimir a rebelião.

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Conheça os marcos do Departamento de Estado dos EUA: 1899—1913 para saber mais sobre o Secretário de Estado John Hay e a estratégia e o pensamento por trás das notas do Open Door.

Resumo da seção

Os Estados Unidos mudaram do isolacionismo para a construção de impérios com seu envolvimento - e vitória - na Guerra Hispano-Americana. Mas, ao mesmo tempo, o país buscou expandir seu alcance por meio de outra ferramenta poderosa: sua influência econômica. A Revolução Industrial deu às empresas americanas uma vantagem na entrega de produtos de alta qualidade a custos reduzidos, e a busca de uma política de “portas abertas” com a China abriu novos mercados para produtos americanos. Esse acordo comercial permitiu que os Estados Unidos continuassem a construir poder por meio de vantagens econômicas.

Perguntas de revisão

Como a sugestão de Hay de uma política de portas abertas na China beneficiou os Estados Unidos em detrimento de outras nações?

Os Estados Unidos produziram produtos de melhor qualidade e menor custo do que outros países.

Os Estados Unidos tiveram um relacionamento historicamente mais forte com o governo chinês.

Os Estados Unidos foram a única nação que recebeu permissão para coletar impostos sobre as mercadorias que comercializavam dentro das fronteiras da China.

Os Estados Unidos controlavam mais portos estrangeiros do que outros países.

UMA

Como a Rebelião dos Boxers fortaleceu os laços americanos com a China?

Os Estados Unidos apoiaram os rebeldes e ganharam seu apoio.

Os Estados Unidos forneceram tropas para combater os rebeldes.

Os Estados Unidos enviaram armas e apoio financeiro ao governo chinês.

Os Estados Unidos frustraram as tentativas da Grã-Bretanha e da Alemanha de fortalecer os rebeldes.

B

Como o episódio “Open Door notes” representa uma nova tática não militar na expansão do império americano?

As notas do Open Door e a incursão americana na China revelaram o poder da influência econômica. Dados os avanços tecnológicos sem precedentes da revolução industrial, os produtos americanos geralmente eram mais baratos e de melhor qualidade do que os produzidos em outros países, e eram muito procurados na Ásia. Portanto, quando Hay ridicularizou o modelo das esferas de influência, em que cada país tinha sua própria margem de manobra na China, ele foi capaz de inundar os mercados chineses com o comércio americano. Por meio dessas manobras, os Estados Unidos conseguiram aumentar consideravelmente sua posição global sem o uso de suas forças militares.

Glossário

Notas do Open Door

as notas circulares enviadas pelo Secretário de Estado Hay alegando que deveria haver “portas abertas” na China, permitindo a todos os países acesso igual e total a todos os mercados, portos e ferrovias sem quaisquer considerações especiais das autoridades chinesas; ao mesmo tempo em que nivela ostensivamente o campo de jogo, esta estratégia beneficiou muito os Estados Unidos

esfera de influência

o objetivo de países estrangeiros, como Japão, Rússia, França e Alemanha, de conquistar uma área do mercado chinês que eles possam explorar por meio de acordos tarifários e de transporte