22.2: A Guerra Hispano-Americana e o Império Ultramarino

A Guerra Hispano-Americana foi o primeiro conflito militar internacional significativo para os Estados Unidos desde sua guerra contra o México em 1846; passou a representar um marco crítico no desenvolvimento do país como império. Aparentemente sobre os direitos dos rebeldes cubanos de lutar pela liberdade da Espanha, a guerra teve, pelo menos para os Estados Unidos, uma importância muito maior no desejo do país de expandir seu alcance global.

A Guerra Hispano-Americana foi notável não apenas porque os Estados Unidos conseguiram tomar território de outro império, mas também porque fez com que a comunidade global reconhecesse que os Estados Unidos eram uma potência militar formidável. No que o Secretário de Estado John Hay chamou de “uma pequena guerra esplêndida”, os Estados Unidos alteraram significativamente o equilíbrio do poder mundial, assim que o século XX começou a se desenrolar (Figura 22.2.1).

Figura 22.2.1: Enquanto os americanos pensavam no regime colonial espanhol em Cuba como um exemplo típico do imperialismo europeu, este desenho animado espanhol de 1896 retrata os Estados Unidos como um império de grilagem de terras. A legenda, escrita em catalão, diz “Mantenha a ilha para que ela não se perca”.

O DESAFIO DE DECLARAR GUERRA

Apesar do nome, a Guerra Hispano-Americana teve menos a ver com as relações exteriores entre os Estados Unidos e a Espanha do que com o controle espanhol sobre Cuba e suas possessões no Extremo Oriente. A Espanha dominou a América Central e do Sul desde o final do século XV. Mas, em 1890, as únicas colônias espanholas que ainda não haviam adquirido sua independência eram Cuba e Porto Rico. Em várias ocasiões antes da guerra, os combatentes da independência cubana do movimento Cuba Libre tentaram, sem sucesso, acabar com o controle espanhol de suas terras. Em 1895, uma revolta semelhante pela independência eclodiu em Cuba; novamente, as forças espanholas sob o comando do general Valeriano Weyler reprimiram a insurreição. Particularmente notória foi sua política de reconcentração, na qual as tropas espanholas forçaram rebeldes do campo para campos controlados pelos militares nas cidades, onde muitos morreram em condições adversas.

Como nas revoltas anteriores, os americanos simpatizaram amplamente com a causa dos rebeldes cubanos, especialmente porque a resposta espanhola foi notavelmente brutal. Evocando a mesma retórica de independência com a qual lutaram contra os britânicos durante a Revolução Americana, várias pessoas rapidamente se uniram à luta cubana pela liberdade. Carregadores e outros empresários, particularmente da indústria açucareira, apoiaram a intervenção americana para salvaguardar seus próprios interesses na região. Da mesma forma, o movimento “Cuba Libre” fundado por José Martí, que rapidamente estabeleceu escritórios em Nova York e na Flórida, despertou ainda mais o interesse americano pela causa da libertação. A diferença nessa revolta, no entanto, foi que os apoiadores viram na renovada Marinha dos EUA uma força que poderia ser uma forte aliada de Cuba. Além disso, o final da década de 1890 viu o auge do jornalismo amarelo, no qual jornais como o New York Journal, liderado por William Randolph Hearst, e o New York World, publicado por Joseph Pulitzer, competiam por leitores com histórias sensacionalistas. Esses editores, e muitos outros que publicaram notícias com o máximo de drama e efeito, sabiam que a guerra forneceria uma cópia sensacional.

No entanto, mesmo quando notícias sensacionalistas espalharam o desejo do público de experimentar sua nova marinha enquanto apoiava a liberdade, uma figura-chave permaneceu impassível. O presidente William McKinley, apesar de comandar uma nova e poderosa marinha, também reconheceu que a nova frota — e os soldados — não foram testados. Preparando-se para uma candidatura à reeleição em 1900, McKinley não viu uma potencial guerra com a Espanha, reconhecida como a força naval mais poderosa do mundo, como uma boa aposta. McKinley admoestou publicamente a Espanha por suas ações contra os rebeldes e instou a Espanha a encontrar uma solução pacífica em Cuba, mas ele permaneceu resistente à pressão pública pela intervenção militar americana.

A reticência de McKinley em envolver os Estados Unidos mudou em fevereiro de 1898. Ele ordenou que um dos mais novos navios de guerra da marinha, o USS Maine, ancorasse na costa de Cuba para observar a situação e se preparar para evacuar cidadãos americanos de Cuba, se necessário. Poucos dias depois de sua chegada, em 15 de fevereiro, uma explosão destruiu o Maine, matando mais de 250 marinheiros americanos (Figura 22.2.2). Imediatamente, jornalistas amarelos publicaram a manchete de que a explosão foi o resultado de um ataque espanhol e que todos os americanos deveriam se unir à guerra. O grito de guerra do jornal surgiu rapidamente: “Lembre-se do Maine!” Exames recentes das evidências da época levaram muitos historiadores a concluir que a explosão provavelmente foi um acidente devido ao armazenamento de pólvora perto de caldeiras muito quentes. Mas em 1898, sem provas prontas, os jornais convocaram uma guerra que venderia jornais, e o público americano apoiou o clamor.

Figura 22.2.2: Embora relatos posteriores sugiram que a explosão ocorreu devido à pólvora solta a bordo do navio, a imprensa tratou a explosão do USS Maine como um grande drama. Observe a manchete inferior citando que o navio foi destruído por uma mina, apesar da falta de evidências.

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McKinley fez um esforço final para evitar a guerra, quando, no final de março, pediu à Espanha que encerrasse sua política de concentração da população nativa em campos militares em Cuba e declarasse formalmente a independência de Cuba. A Espanha se recusou, deixando pouca escolha a McKinley a não ser solicitar uma declaração de guerra do Congresso. O Congresso recebeu a mensagem de guerra de McKinley e, em 19 de abril de 1898, reconheceu oficialmente a independência de Cuba e autorizou McKinley a usar a força militar para remover a Espanha da ilha. Igualmente importante, o Congresso aprovou a Emenda Teller à resolução, que afirmava que os Estados Unidos não anexariam Cuba após a guerra.

GUERRA: BREVE E DECISIVA

A Guerra Hispano-Americana durou aproximadamente dez semanas e o resultado foi claro: os Estados Unidos triunfaram em sua meta de ajudar a libertar Cuba do controle espanhol. Apesar do resultado positivo, o conflito apresentou desafios significativos para os militares dos Estados Unidos. Embora a nova marinha fosse poderosa, os navios, como temia McKinley, não foram testados em grande parte. Da mesma forma, não foram testados os soldados americanos. O país tinha menos de trinta mil soldados e marinheiros, muitos dos quais não estavam preparados para lutar contra um oponente formidável. Mas os voluntários procuraram compensar a diferença. Mais de um milhão de homens americanos — muitos sem uniforme e equipados com suas próprias armas — responderam rapidamente ao apelo de McKinley por homens saudáveis. Quase dez mil homens afro-americanos também se voluntariaram para servir, apesar das condições segregadas e das dificuldades adicionais que enfrentaram, incluindo revoltas violentas em algumas bases americanas antes de partirem para Cuba. O governo, embora agradecido pelo esforço voluntário, ainda não estava preparado para alimentar e fornecer tal força, e muitos sofreram desnutrição e malária por seu sacrifício.

Para surpresa das forças espanholas que viam o conflito como uma guerra clara por Cuba, os estrategistas militares americanos se prepararam para ele como uma guerra pelo império. Mais do que simplesmente a libertação de Cuba e a proteção dos interesses americanos no Caribe, os estrategistas militares procuraram promover a visão de Mahan de bases navais adicionais no Oceano Pacífico, chegando até a Ásia continental. Essa estratégia também beneficiaria os industriais americanos que buscavam expandir seus mercados para a China. Pouco antes de deixar seu posto para o serviço voluntário como tenente-coronel da cavalaria dos EUA, o secretário adjunto da Marinha, Theodore Roosevelt, ordenou que navios da marinha atacassem a frota espanhola nas Filipinas, outra cadeia de ilhas sob controle espanhol. Como resultado, o primeiro confronto militar significativo ocorreu não em Cuba, mas do outro lado do mundo nas Filipinas. O Comodoro George Dewey liderou a Marinha dos EUA em uma vitória decisiva, afundando todos os navios espanhóis sem sofrer quase nenhuma perda americana. Em um mês, o Exército dos EUA desembarcou uma força para tomar as ilhas da Espanha, o que conseguiu fazer em meados de agosto de 1899.

A vitória em Cuba demorou um pouco mais. Em junho, dezessete mil soldados americanos desembarcaram em Cuba. Embora inicialmente tenham enfrentado pouca resistência espanhola, no início de julho, batalhas ferozes ocorreram perto da fortaleza espanhola em Santiago. Mais famoso, Theodore Roosevelt liderou sua Rough Riders, uma unidade de cavalaria totalmente voluntária composta por universitários em busca de aventura, veteranos e cowboys do sudoeste, em uma carga até Kettle Hill, ao lado de San Juan Hill, o que resultou nas forças americanas cercando Santiago. As vitórias dos Rough Riders são a parte mais conhecida das batalhas, mas, na verdade, vários regimentos afro-americanos, formados por soldados veteranos, foram fundamentais para seu sucesso. A frota espanhola fez um último esforço para escapar para o mar, mas se deparou com um bloqueio naval americano que resultou em destruição total, com cada embarcação espanhola afundada. Sem qualquer apoio naval, a Espanha também perdeu rapidamente o controle de Porto Rico, oferecendo praticamente nenhuma resistência ao avanço das forças americanas. No final de julho, os combates terminaram e a guerra acabou. Apesar de sua curta duração e do número limitado de vítimas — menos de 350 soldados morreram em combate, cerca de 1.600 ficaram feridos, enquanto quase 3.000 homens morreram de doenças — a guerra teve um enorme significado para os americanos que celebraram a vitória como uma reconciliação entre o Norte e o Sul.

DEFININDO AMERICANO: “SMOKED YANKEES”: SOLDADOS NEGROS NA GUERRA HISPANO-AMERICANA

A imagem mais popular da Guerra Hispano-Americana é a de Theodore Roosevelt e seus Rough Riders, subindo a colina de San Juan. Mas menos conhecido é que os Rough Riders lutaram muito em várias batalhas e teriam sofrido baixas muito mais graves, se não fossem os veteranos negros experientes — mais de vinte e quinhentos deles — que se juntaram a eles na batalha (Figura 22.2.3). Esses soldados, que lutaram nas guerras indígenas na fronteira americana por muitos anos, foram fundamentais para a vitória dos EUA em Cuba.

Figura 22.2.3: A decisão de lutar ou não foi debatida na comunidade negra, pois alguns achavam que deviam pouco a um país que ainda lhes concedia cidadania apenas no nome, enquanto outros acreditavam que provar seu patriotismo aumentaria suas oportunidades. (crédito: Biblioteca do Congresso)

A escolha de servir na Guerra Hispano-Americana não foi simples. Dentro da comunidade negra, muitos se manifestaram a favor e contra o envolvimento na guerra. Muitos negros americanos sentiram que, como não lhes foram oferecidos os verdadeiros direitos de cidadania, não era seu dever se voluntariar para a guerra. Outros, em contraste, argumentaram que a participação na guerra oferecia uma oportunidade para os negros americanos provarem seu valor para o resto do país. Embora sua presença tenha sido bem recebida pelos militares que precisavam desesperadamente de soldados experientes, os regimentos negros sofreram racismo e tratamento severo enquanto treinavam nos estados do sul antes de partirem para a batalha.

Uma vez em Cuba, no entanto, os “Smoked Yankees”, como os cubanos chamavam os soldados negros americanos, lutaram lado a lado com os Rough Riders de Roosevelt, fornecendo apoio tático crucial para algumas das batalhas mais importantes da guerra. Após a Batalha de San Juan, cinco soldados negros receberam a Medalha de Honra e outros vinte e cinco receberam um certificado de mérito. Um repórter escreveu que “se não fosse pela cavalaria negra, os Rough Riders teriam sido exterminados”. Ele continuou afirmando que, tendo crescido no Sul, nunca havia gostado de negros antes de testemunhar a batalha. Para alguns soldados, seu reconhecimento fez com que o sacrifício valesse a pena. Outros, no entanto, lutaram contra a opressão americana de cubanos e porto-riquenhos, sentindo parentesco com os residentes negros desses países agora sob domínio americano.

ESTABELECENDO A PAZ E CRIANDO UM IMPÉRIO

Quando a guerra terminou, diplomatas espanhóis e americanos fizeram os preparativos para uma conferência de paz em Paris. Eles se reuniram em outubro de 1898, com o governo espanhol comprometido em recuperar o controle das Filipinas, que consideraram ter sido tomadas injustamente em uma guerra que era exclusivamente sobre a independência cubana. Enquanto a Emenda Teller garantiu a liberdade para Cuba, o presidente McKinley estava relutante em abrir mão do prêmio estrategicamente útil das Filipinas. Ele certamente não queria devolver as ilhas à Espanha, nem queria que outra potência europeia interviesse para tomá-las. Nem os espanhóis nem os americanos consideraram dar independência às ilhas, pois, com o racismo generalizado e os estereótipos culturais da época, acreditavam que o povo filipino não era capaz de se governar. William Howard Taft, o primeiro governador-geral americano a supervisionar a administração da nova possessão dos EUA, capturou com precisão os sentimentos americanos com sua frequente referência aos filipinos como “nossos irmãozinhos pardos”.

Com o desenrolar das negociações de paz, a Espanha concordou em reconhecer a independência de Cuba, bem como reconhecer o controle americano de Porto Rico e Guam. McKinley insistiu que os Estados Unidos mantivessem o controle sobre as Filipinas como uma anexação, em troca de um pagamento de 20 milhões de dólares à Espanha. Embora a Espanha estivesse relutante, eles não estavam em posição militar de negar a demanda americana. Os dois lados finalizaram o Tratado de Paris em 10 de dezembro de 1898. Com isso, veio o reconhecimento internacional de que havia um novo império americano que incluía as Filipinas, Porto Rico e Guam. A imprensa americana rapidamente glorificou o novo alcance do país, conforme expresso no desenho animado abaixo, retratando a glória da águia americana que vai das Filipinas ao Caribe (Figura 22.2.4).

Figura 22.2.4: Este desenho animado da Philadelphia Press mostra o alcance do novo império americano, de Porto Rico às Filipinas.

Internamente, o país não estava unificado em seu apoio ao tratado nem na ideia de os Estados Unidos construírem um império. Muitos americanos proeminentes, incluindo Jane Addams, o ex-presidente Grover Cleveland, Andrew Carnegie, Mark Twain e Samuel Gompers, sentiram fortemente que o país não deveria buscar um império e, em 1898, formaram a Liga Anti-Imperialista para se opor a esse expansionismo. As razões para sua oposição eram variadas: alguns achavam que a construção de um império ia contra os princípios de democracia e liberdade sobre os quais o país foi fundado, alguns se preocupavam com a concorrência de trabalhadores estrangeiros e alguns sustentavam o ponto de vista xenófobo de que a assimilação de outras raças prejudicaria a país. Independentemente de seus motivos, o grupo, em conjunto, apresentou um desafio formidável. Como os tratados estrangeiros exigem a aprovação de uma maioria de dois terços no Senado dos EUA, a pressão da Liga Anti-Imperialista os levou a uma clara divisão, com a possibilidade de derrota do tratado parecendo iminente. Menos de uma semana antes da votação agendada, no entanto, a notícia de uma revolta filipina contra as forças americanas chegou aos Estados Unidos. Senadores indecisos estavam convencidos da necessidade de manter a presença americana na região e impedir a intervenção de outra potência europeia, e o Senado ratificou formalmente o tratado em 6 de fevereiro de 1899.

O recém-formado império americano não estava imediatamente seguro, pois os rebeldes filipinos, liderados por Emilio Aguinaldo (Figura 22.2.5), lutaram contra as forças americanas estacionadas lá. A guerra pela independência dos filipinos durou três anos, com mais de quatro mil mortes de americanos e vinte mil combatentes filipinos; o número de mortos de civis é estimado em 250.000. Finalmente, em 1901, o presidente McKinley nomeou William Howard Taft como governador civil das Filipinas em um esforço para dissociar os militares americanos dos confrontos diretos com o povo filipino. Sob a liderança de Taft, os americanos construíram uma nova infraestrutura de transporte, hospitais e escolas, na esperança de conquistar a população local. Os rebeldes rapidamente perderam a influência e Aguinaldo foi capturado pelas forças americanas e forçado a jurar lealdade aos Estados Unidos. A Comissão Taft, como ficou conhecida, continuou a introduzir reformas para modernizar e melhorar a vida diária do país, apesar dos bolsões de resistência que continuaram lutando até a primavera de 1902. Grande parte da regra da comissão se concentrou em reformas legislativas na estrutura do governo local e nas agências nacionais, com a comissão oferecendo nomeações para líderes da resistência em troca de seu apoio. As Filipinas continuaram sob o domínio americano até se tornarem autônomas em 1946.

Figura 22.2.5: O presidente filipino Emilio Aguinaldo foi capturado após três anos de combates com as tropas dos EUA. Ele é visto aqui embarcando no USS Vicksburg depois de fazer um juramento de lealdade aos Estados Unidos em 1901.

Após a conclusão da Guerra Hispano-Americana e a aprovação bem-sucedida do tratado de paz com a Espanha, os Estados Unidos continuaram a adquirir outros territórios. Buscando uma presença internacional ampliada, bem como o controle de rotas marítimas e estações navais, os Estados Unidos cresceram para incluir o Havaí, que recebeu status territorial em 1900, e o Alasca, que, embora comprado da Rússia décadas antes, só se tornou um território reconhecido em 1912. Em ambos os casos, seu status como territórios concedeu cidadania americana a seus residentes. A Lei Foraker de 1900 estabeleceu Porto Rico como um território americano com seu próprio governo civil. Foi somente em 1917 que os porto-riquenhos receberam a cidadania americana. Guam e Samoa, que haviam sido tomadas como parte da guerra, permaneceram sob o controle da Marinha dos EUA. Cuba, que depois da guerra era tecnicamente um país livre, adotou uma constituição baseada na Constituição dos EUA. Embora a Emenda Teller tenha proibido os Estados Unidos de anexar o país, uma emenda subsequente, a Emenda Platt, garantiu o direito dos Estados Unidos de interferir nos assuntos cubanos se surgissem ameaças a um governo estável. A Emenda Platt também garantiu aos Estados Unidos sua própria estação naval e de carvão no sul da Baía de Guantánamo e proibiu Cuba de fazer tratados com outros países que poderiam eventualmente ameaçar sua independência. Enquanto Cuba permaneceu uma nação independente no papel, com toda a praticidade, os Estados Unidos governaram a política externa e os acordos econômicos de Cuba.

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Resumo da seção

Na esteira da Guerra Civil, o crescimento econômico americano se combinou com os esforços dos missionários evangelistas para pressionar por uma maior influência internacional e presença no exterior. Ao confrontar a Espanha sobre seu domínio imperial em Cuba, os Estados Unidos assumiram o controle de territórios valiosos na América Central e no Pacífico. Para os Estados Unidos, o primeiro passo para se tornar um império foi militar decisivo. Ao interagir com a Espanha, os Estados Unidos conseguiram conquistar territórios valiosos na América Latina e na Ásia, bem como enviar uma mensagem a outras potências globais. A não testada Marinha dos EUA mostrou-se superior à frota espanhola, e os estrategistas militares que planejaram a guerra no contexto mais amplo do império pegaram os espanhóis de surpresa. A anexação das ex-colônias espanholas de Guam, Porto Rico e Filipinas, combinada com a aquisição do Havaí, Samoa e Ilha Wake, posicionou os Estados Unidos como a potência mundial predominante no Pacífico Sul e no Caribe. Embora algumas figuras proeminentes nos Estados Unidos discordassem veementemente da ideia de construir um império americano, suas preocupações foram anuladas por um público americano - e um governo - que entendia o poder americano no exterior como uma forma de prestígio, prosperidade e progresso.

Perguntas de revisão

Qual não é uma das razões que a Liga Anti-Imperial deu para se opor à criação de um império americano?

medo da concorrência de trabalhadores estrangeiros

medo de que os Estados Unidos sofram uma invasão estrangeira

preocupações com a integração de outras raças

preocupações de que a construção do império fosse contrária aos princípios democráticos americanos

B

Qual foi o papel da Comissão Taft?

A Comissão Taft introduziu reformas para modernizar e melhorar a vida diária nas Filipinas. Muitas dessas reformas foram de natureza legislativa, impactando a estrutura e a composição dos governos locais. Em troca do apoio dos líderes da resistência, por exemplo, a comissão lhes ofereceu nomeações políticas.

Quais desafios os militares dos EUA tiveram que superar na Guerra Hispano-Americana? O que foi responsável pela eventual vitória da nação?

A Guerra Hispano-Americana representou uma série de desafios às capacidades militares dos Estados Unidos. A nova Marinha dos EUA, embora impressionante, ainda não foi testada e ninguém tinha certeza de como os novos navios funcionariam. Além disso, o país tinha um exército limitado, com menos de trinta mil soldados e marinheiros. Enquanto mais de um milhão de homens finalmente se voluntariaram para o serviço, eles não foram treinados e o exército estava mal preparado para abrigar, armar e alimentar todos eles. Eventualmente, a força naval americana, combinada com a proximidade dos suprimentos americanos em relação à distância percorrida pelas forças espanholas, fez a diferença decisiva. Em uma guerra no mar, a Marinha dos EUA mostrou-se superior tanto nas Filipinas quanto no bloqueio de Cuba.

Glossário

Liga Anti-Imperialista

um grupo de americanos diversos e proeminentes que se uniram em 1898 para protestar contra a ideia de construir um império americano

Cavaleiros difíceis

Unidade de cavalaria de Theodore Roosevelt, que lutou em Cuba durante a Guerra Hispano-Americana

jornalismo amarelo

jornais sensacionalistas que buscavam fabricar notícias para vender mais jornais