16.4: Arenas políticas

Objetivos de

Ao final desta seção, você poderá:

• Identificar as principais arenas domésticas de políticas públicas
• Descreva os principais programas de redes de segurança social
• Liste as principais agências responsáveis por promover e regular os negócios e a indústria dos EUA

Na prática, as políticas públicas consistem em programas específicos que fornecem recursos aos membros da sociedade, criam regulamentações que protegem os cidadãos dos EUA e tentam financiar o governo de forma equitativa. Podemos categorizar amplamente a maioria das políticas com base em seus objetivos ou no setor da sociedade que elas afetam, embora muitas, como vale-alimentação, sirvam a vários propósitos. A implementação dessas políticas custa centenas de bilhões de dólares a cada ano, e entender as metas desses gastos e para onde vai o dinheiro é de vital importância tanto para cidadãos quanto para estudantes de política.

Política de previdência social

O governo dos EUA começou a desenvolver uma política de bem-estar social durante a Grande Depressão da década de 1930. Na década de 1960, o bem-estar social tornou-se uma função importante do governo federal - uma à qual a maioria dos fundos de políticas públicas é dedicada - e se desenvolveu para servir a várias funções sobrepostas. Primeiro, a política de bem-estar social é projetada para garantir algum nível de equidade em um sistema político democrático baseado em uma economia competitiva de livre mercado. Durante a Grande Depressão, muitos políticos passaram a temer que o alto desemprego e os baixos níveis de renda que assolam a sociedade pudessem ameaçar a estabilidade da democracia, como estava acontecendo em países europeus como Alemanha e Itália. A suposição desse pensamento é que os sistemas democráticos funcionam melhor quando a pobreza é minimizada. Em sociedades que operam no modo de sobrevivência, em contraste, as pessoas tendem a se concentrar mais na resolução de problemas de curto prazo do que no planejamento de longo prazo. Em segundo lugar, a política de bem-estar social cria um estímulo automático para uma sociedade ao construir uma rede de segurança que pode capturar membros da sociedade que estão sofrendo dificuldades econômicas sem culpa própria. Para uma família individual, essa rede de segurança faz a diferença entre comer e morrer de fome; para uma economia inteira, poderia impedir que uma recessão econômica se transformasse em uma depressão mais ampla e prejudicial.

Uma das maiores e mais antigas partes da política de previdência social é a Previdência Social, que custou aos Estados Unidos cerca de 845 bilhões de dólares somente em 2014. ¹² Esses custos são compensados por um imposto sobre a folha de pagamento de 12,4% sobre todos os salários de até $118.500; empregadores e trabalhadores que não trabalham por conta própria dividem a conta de cada trabalhador, enquanto os autônomos pagam toda a sua parte. ¹³ A Previdência Social foi concebida como uma solução para vários problemas inerentes à economia da Era Industrial. Primeiro, nas décadas de 1920 e 1930, um número crescente de trabalhadores ganhava a vida por meio de trabalho manual ou diário, que dependia de sua capacidade de praticar atividade física (Figura 16.8). Como seus corpos enfraqueceram com a idade ou se foram feridos, sua capacidade de sustentar a si mesmos e a de suas famílias foi comprometida. Em segundo lugar, e de particular preocupação, estavam as viúvas urbanas. Durante seus anos de trabalho, a maioria das mulheres americanas ficava em casa para criar os filhos e manter a casa, enquanto seus maridos forneciam renda. Caso seus maridos morressem ou se machucassem, essas mulheres não tinham habilidades salariais para sustentar a si mesmas ou a suas famílias.

Figura 16.8 Em 1930, quando essa fábrica automotiva da Ford foi inaugurada em Long Beach, Califórnia, os trabalhadores americanos tinham poucas proteções econômicas em que confiar se estivessem feridos ou não pudessem manter essa atividade física à medida que envelheceram.

A Previdência Social aborda essas questões com três ferramentas importantes. O primeiro e mais conhecido é o benefício de aposentadoria. Depois de completar um número mínimo de anos de trabalho, os trabalhadores americanos podem solicitar uma forma de pensão ao atingirem a idade de aposentadoria. Geralmente é chamado de programa de direitos, pois garante benefícios a um determinado grupo e praticamente todos acabarão se qualificando para o plano, devido aos requisitos relativamente baixos de inscrição. A quantia de dinheiro que um trabalhador recebe é baseada vagamente em seus ganhos vitalícios. A idade total de aposentadoria foi originalmente fixada em sessenta e cinco, embora as mudanças na legislação a tenham aumentado para sessenta e sete para trabalhadores nascidos após 1959. ¹⁴ Um benefício adicional valioso é que, sob certas circunstâncias, essa renda também pode ser reivindicada pelos sobreviventes de trabalhadores qualificados, como cônjuges e filhos menores, mesmo que eles próprios não tenham uma renda salarial.

Um segundo benefício da Previdência Social é um pagamento por invalidez, que o governo distribui aos trabalhadores que ficam impossibilitados de trabalhar devido a deficiência física ou mental. Para se qualificar, os trabalhadores devem demonstrar que a lesão ou incapacidade durará pelo menos doze meses. Um terceiro e último benefício é a Renda Suplementar de Segurança, que fornece renda suplementar para adultos ou crianças com deficiência considerável ou para idosos que estão abaixo de um limite de renda.

Durante o governo George W. Bush, a Previdência Social tornou-se um tópico altamente politizado, pois o Partido Republicano procurou encontrar uma maneira de evitar o que os especialistas previram que seria o colapso iminente do sistema de seguridade social (Figura 16.9). Em 1950, a proporção de trabalhadores que pagavam pelo programa em relação aos beneficiários que recebiam pagamentos era de 16,5 para 1. Em 2020, esse número ficou em 2,8 para 1 e espera-se que caia para 2,3 para 1 em 2035. ¹⁵ A maioria das previsões, de fato, sugere que, devido às contínuas mudanças demográficas, incluindo um crescimento populacional mais lento e o envelhecimento da população, até 2033, a quantidade de receita gerada pelos impostos sobre a folha de pagamento não será mais suficiente para cobrir os custos. O governo Bush propôs evitar isso privatizando o programa, na verdade, retirando-o das mãos do governo e tornando os benefícios individuais variáveis em vez de definidos. O esforço acabou fracassando e a viabilidade a longo prazo da Previdência Social continua incerta. Vários outros planos para salvar o programa foram propostos, incluindo aumento da idade de aposentadoria, aumento dos impostos sobre a folha de pagamento (especialmente sobre os ricos), removendo o limite de renda ($142.800 em 2021) e reduzindo os pagamentos para aposentados mais ricos. ¹⁶ Nenhuma dessas propostas foi, no entanto, capaz de ganhar força.

Figura 16.9 O presidente George W. Bush discute a Previdência Social na Flórida no início de seu segundo mandato em 2005.

Embora a Previdência Social tenha sido projetada para fornecer pagamentos em dinheiro para sustentar idosos e algumas pessoas com deficiência, o Medicare e o Medicaid tinham como objetivo garantir que as populações vulneráveis tivessem acesso aos cuidados de saúde. O Medicare, assim como o Seguro Social, é um programa de direitos financiado por meio de impostos sobre a folha de pagamento. Seu objetivo é garantir que idosos e aposentados tenham acesso a cuidados de saúde de baixo custo que, de outra forma, não teriam, porque a maioria dos cidadãos dos EUA obtém seu seguro saúde por meio de seus empregadores. O Medicare oferece três formas principais de cobertura: um benefício de seguro garantido que ajuda a cobrir grandes hospitalizações, cobertura suplementar baseada em taxas que os aposentados podem usar para reduzir os custos de consultas médicas e outras despesas de saúde e um benefício de medicamentos prescritos. O Medicare enfrenta muitos dos mesmos desafios de longo prazo da Previdência Social, devido às mesmas mudanças demográficas. O Medicare também enfrenta o problema de que os custos dos cuidados de saúde estão aumentando significativamente mais rápido do que a inflação. Em 2019, o Medicare custou ao governo federal aproximadamente $796 bilhões. ^{17, 18}

O Medicaid é um programa de seguro saúde baseado em fórmulas, o que significa que os beneficiários devem demonstrar que se enquadram em uma categoria de renda específica. Os indivíduos do programa Medicaid recebem um conjunto bastante abrangente de benefícios de saúde, embora o acesso aos cuidados de saúde possa ser limitado porque menos provedores aceitam pagamentos do programa (ele paga menos pelos serviços do que o Medicare). O Medicaid difere dramaticamente do Medicare por ser parcialmente financiado pelos estados, muitos dos quais reduziram o acesso ao programa ao estabelecer um limite de renda tão baixo que poucas pessoas se qualificam. A ACA (2010) procurou mudar isso fornecendo mais dinheiro federal aos estados se eles concordassem em aumentar os requisitos de renda mínima. Doze estados se recusaram, o que ajudou a manter os custos gerais do Medicaid mais baixos, embora também tenha deixado muitas pessoas sem cobertura de saúde que poderiam receber se morassem em outro lugar. Os custos totais do Medicaid em 2020 foram de cerca de $627 bilhões, dos quais cerca de $405 bilhões foram pagos pelo governo federal. ¹⁹

Coletivamente, a Previdência Social, o Medicare e o Medicaid compõem a maior parte dos gastos totais do governo federal, quase 48% em 2019. Vários outros programas menores também oferecem apoio de renda às famílias. A maioria deles é baseada em fórmulas ou testados em termos de recursos, exigindo que os cidadãos atendam a certos requisitos de renda máxima para se qualificarem. Alguns exemplos são TANF, SNAP (também chamado de vale-alimentação), o programa de seguro-desemprego e vários programas de assistência habitacional. Coletivamente, esses programas somam pouco mais de $361 bilhões. ²⁰

Ciência, tecnologia e educação

Após o fim da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos rapidamente perceberam que precisavam resolver dois problemas para garantir seu futuro fiscal e de segurança nacional. A primeira foi que mais de dez milhões de militares e mulheres precisavam ser reintegrados à força de trabalho, e muitos não tinham habilidades de trabalho apreciáveis. O segundo problema era que o sucesso dos Estados Unidos em seu novo conflito com a União Soviética dependia do rápido desenvolvimento de um novo complexo industrial militar altamente técnico. Para enfrentar esses desafios, o governo dos EUA aprovou várias leis importantes para fornecer assistência educacional aos trabalhadores e dólares de pesquisa à indústria. À medida que as necessidades dos trabalhadores e da indústria americanos mudaram, muitos desses programas evoluíram a partir de seus propósitos originais, mas ainda continuam sendo peças importantes do debate sobre políticas públicas.

Grande parte da política científica e tecnológica do país beneficia seus militares, por exemplo, na forma de financiamento de pesquisa e desenvolvimento para uma série de projetos de defesa. O governo federal ainda promove pesquisas para usos civis, principalmente por meio da National Science Foundation, do National Institutes of Health, da National Aeronautics and Space Administration (NASA) e da National Oceanic and Atmospheric Administration. O debate recente sobre essas agências se concentrou em saber se o financiamento do governo é necessário ou se entidades privadas seriam mais adequadas. Por exemplo, embora a NASA continue desenvolvendo um substituto para o agora extinto programa de ônibus espacial dos EUA (Figura 16.10), grande parte de sua carga de trabalho está sendo executada atualmente por empresas privadas que trabalham para desenvolver seus próprios programas espaciais de lançamento, reabastecimento e turismo.

Figura 16.10 O lançamento do rover Perseverance, parte da missão Mars 2020 da NASA, da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 30 de julho de 2020 (a). Sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, durante as operações de lançamento do Iridium-4 em dezembro de 2017 (b). O setor privado deveria financiar programas de exploração espacial em vez do governo? (crédito a: modificação da “Missão Mars 2020, lançamento do Perseverance Rover” pela NASA/mars.nasa.gov, domínio público; crédito b: modificação da “Missão Iridium-4” pelas fotos oficiais da SpaceX/Wikimedia Commons, CC 0)

O problema de tentar direcionar e financiar a educação de uma força de trabalho moderna dos EUA é familiar para muitos estudantes do governo americano. Existem sistemas educacionais para realizar dois objetivos distintos e elevados. Primeiro, eles educam e oferecem oportunidades para uma sociedade erudita de indivíduos que juntos podem governar a sociedade e administrar comunidades. Em segundo lugar, nossas instituições educacionais oferecem treinamento prático para os estudantes ganharem a vida. Portanto, governos e comunidades devem simultaneamente educar os jovens para serem cidadãos criativos e responsáveis, ao mesmo tempo em que oferecem programas práticos de treinamento profissional para as forças de trabalho de que as comunidades, os estados e o país precisam.

Historicamente, a educação tem sido em grande parte função dos estados. Embora tenham fornecido um sistema educacional público de ensino fundamental e médio muito robusto, o governo nacional nunca decidiu criar um sistema equivalente de academias ou universidades nacionais de ensino superior, como muitos outros países fizeram. No entanto, à medida que a necessidade de manter a nação competitiva com outras pessoas se tornou mais premente, o governo dos EUA interveio para direcionar seus dólares em educação para criar maior equidade e facilidade de acesso aos sistemas públicos e privados existentes.

A grande parte do dinheiro do ensino superior do governo federal é gasta em empréstimos estudantis, subsídios e programas de estudo e trabalho. Os recursos são reservados para cobrir programas de reciclagem profissional para indivíduos que não possuem habilidades do setor privado ou que precisam ser treinados novamente para atender às mudanças nas demandas da economia pela força de trabalho. A política nacional para programas de ensino fundamental e médio normalmente se concentra em aumentar os recursos disponíveis para os distritos escolares para programas não tradicionais (como pré-escolas e necessidades especiais), ou ajudar as escolas mais pobres a permanecerem competitivas com instituições mais ricas.

Estímulo e regulamentação de negócios

Um último aspecto fundamental da política interna é o crescimento e a regulamentação dos negócios. O tamanho e a força da economia são muito importantes para políticos cujos empregos dependem da crença dos cidadãos em sua própria prosperidade futura. Ao mesmo tempo, as pessoas nos Estados Unidos querem viver em um mundo em que se sintam protegidas de práticas comerciais injustas ou prejudiciais ao meio ambiente. Esses desejos forçaram o governo a realizar um delicado equilíbrio entre programas que ajudam a fazer a economia crescer, oferecendo benefícios ao setor empresarial e aqueles que protegem os consumidores, geralmente restringindo ou regulando o setor empresarial.

Dois dos maiores beneficiários da ajuda governamental às empresas são a agricultura e a energia. Ambas são indústrias multibilionárias concentradas em estados rurais e/ou com influência eleitoral. Como os eleitores são afetados pela saúde desses setores toda vez que pagam suas contas de alimentos ou serviços públicos, o governo dos EUA optou por fornecer subsídios agrícolas e energéticos significativos para cobrir os riscos inerentes à imprevisibilidade do clima e da exploração de petróleo. Os subsídios do governo também protegem a lucratividade dessas indústrias. Esses dois propósitos até se sobrepuseram na polêmica decisão do governo de subsidiar a produção de etanol, uma fonte de combustível semelhante à gasolina, mas gerada a partir do milho.

Quando se trata de regulamentação, o governo federal criou várias agências responsáveis por cuidar de tudo, desde a segurança do trabalhador (OSHA, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional) até a segurança alimentar (FDA) e a proteção do consumidor, onde o recém-criado Bureau of Consumer Protection garante que as empresas não enganem os consumidores com práticas enganosas ou manipulativas. Outra agência federal proeminente, a EPA, é encarregada de garantir que as empresas não poluam excessivamente o ar ou as vias navegáveis do país. Uma série complexa de agências reguladoras adicionais governa setores específicos, como bancos e finanças, que serão detalhados posteriormente neste capítulo.

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