12.5: A Presidência Pública
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Ao final desta seção, você poderá:
- Explique como as inovações tecnológicas capacitaram os presidentes
- Identifique maneiras pelas quais os presidentes apelam à aprovação do público
- Explique como o papel das primeiras-damas mudou ao longo do século XX
Com o advento dos cinejornais cinematográficos e gravações de voz na década de 1920, os presidentes começaram a transmitir sua mensagem ao público em geral. Franklin Roosevelt, embora não tenha sido o primeiro presidente a usar o rádio, adotou essa tecnologia com grande efeito. Com o tempo, à medida que o rádio deu lugar a tecnologias mais novas e poderosas, como televisão, Internet e mídias sociais, outros presidentes conseguiram ampliar suas vozes em um grau ainda maior. Os presidentes agora têm muito mais ferramentas à sua disposição para moldar a opinião pública e construir apoio às políticas. No entanto, a escolha de “ir a público” nem sempre leva ao sucesso político; é difícil converter a popularidade nas pesquisas de opinião pública em poder político. Além disso, a era moderna da informação e das mídias sociais capacita os oponentes ao mesmo tempo em que oferece oportunidades aos presidentes.
A formação da presidência moderna
Desde os dias do início da república até o final do século XIX, os presidentes eram limitados nas formas de alcançar o público para transmitir sua perspectiva e moldar políticas. Discursos e mensagens inaugurais para o Congresso, enquanto circulavam nos jornais, provaram ser dispositivos desajeitados para atrair apoio, mesmo quando um presidente usava linguagem simples e contundente. Alguns presidentes realizaram viagens pelo país, notavelmente George Washington e Rutherford B. Hayes. Outros promoveram boas relações com editores e repórteres de jornais, às vezes chegando a sancionar um jornal pró-administração. Um presidente, Ulysses S. Grant, cultivou o cartunista político Thomas Nast para apresentar a perspectiva do presidente nas páginas da revista Harper's Weekly. 37 Abraham Lincoln experimentou reuniões públicas gravadas por repórteres de jornais e cartas públicas que apareciam na imprensa, às vezes depois de serem lidas em reuniões públicas (Figura 12.13). A maioria dos presidentes fez discursos, embora poucos tenham provado ter muito impacto imediato, incluindo o memorável discurso de Lincoln em Gettysburg.
Em vez disso, a maioria dos presidentes exerceu o poder de patrocínio (ou nomeação de pessoas que são leais e os ajudam politicamente) e de fazer acordos privados para conseguir o que queriam em um momento em que o Congresso geralmente tinha a vantagem em tais transações. Mas mesmo esse poder presidencial começou a declinar com o surgimento da reforma do serviço público no final do século XIX, o que fez com que a maioria dos funcionários do governo fosse contratada por mérito próprio, em vez de por patrocínio. Somente quando se tratava de diplomacia e guerra os presidentes puderam exercer autoridade por conta própria e, mesmo assim, restrições institucionais e políticas limitaram sua independência de ação.
Theodore Roosevelt chegou à presidência em 1901, na época em que os cinejornais estavam se tornando populares. Roosevelt, que sempre se destacou em cultivar boas relações com a mídia impressa, explorou ansiosamente essa nova oportunidade ao levar seu caso às pessoas com o conceito de presidência como púlpito valentão, uma plataforma para levar sua agenda ao público. Seus sucessores seguiram o exemplo e descobriram e empregaram novas formas de transmitir sua mensagem às pessoas em um esforço para obter apoio público para iniciativas políticas. Com a popularização do rádio no início do século XX, tornou-se possível transmitir a voz do presidente em muitas casas do país. Mais famoso, FDR usou o rádio para transmitir seus trinta “bate-papos ao lado da lareira” para o país entre 1933 e 1944.
Na era pós-Segunda Guerra Mundial, a televisão começou a substituir o rádio como o meio pelo qual os presidentes chegavam ao público. Essa tecnologia aumentou o alcance do belo jovem presidente John F. Kennedy e do ator treinado Ronald Reagan. Na virada do século XX, a nova tecnologia era a Internet. Até que ponto essa tecnologia de mídia de massa pode aumentar o poder e o alcance do presidente ainda não foi totalmente compreendido. No século XXI, os presidentes enfrentam um paradoxo. Embora existam mais maneiras do que nunca de transmitir sua mensagem, sejam canais de televisão ou redes de mídia social, a complexidade da mídia moderna torna menos certas as perspectivas de os presidentes chegarem diretamente ao público. O ex-presidente Donald Trump levou a público ao extremo, alguns dias enviando dezenas de tweets para promover sua agenda e atacar adversários políticos. Até mesmo seus aliados e altos funcionários ficariam surpresos com alguns dos tweets.
Outros presidentes usaram os avanços no transporte para levar seu caso ao povo. Woodrow Wilson viajou pelo país para defender a formação da Liga das Nações. No entanto, ele ficou aquém do gol quando sofreu um derrame em 1919 e interrompeu sua turnê. Tanto Franklin Roosevelt nas décadas de 1930 e 1940 quanto Harry S. Truman nas décadas de 1940 e 1950 usaram viagens aéreas para conduzir negócios diplomáticos e militares. Sob o comando do presidente Dwight D. Eisenhower, um avião específico, comumente chamado de Air Force One, começou a transportar o presidente pelo país e pelo mundo. Isso dá ao presidente a capacidade de levar sua mensagem diretamente para os cantos mais distantes do país a qualquer momento.
Tornando-se público: promessas e armadilhas
Hoje, é possível que a Casa Branca leve seu caso diretamente às pessoas por meio de sites como o White House Live, onde o público pode assistir a coletivas de imprensa e discursos ao vivo.
A primeira-dama: uma arma secreta?
O presidente não é o único membro da Primeira Família que muitas vezes tenta promover uma agenda tornando-se pública. As primeiras-damas exploraram cada vez mais a oportunidade de obter apoio público para uma questão de profundo interesse para elas. Antes de 1933, a maioria das primeiras-damas serviam como conselheiras políticas privadas de seus maridos. Na década de 1910, Edith Bolling Wilson assumiu um papel mais ativo, mas ainda privado, ajudando seu marido, o presidente Woodrow Wilson, que sofreu um derrame, nos últimos anos de sua presidência. No entanto, como sobrinha de um presidente e esposa de outro, foi Eleanor Roosevelt, nas décadas de 1930 e 1940, que abriu as portas para as primeiras-damas fazerem algo mais.
Eleanor Roosevelt teve um papel ativo na defesa dos direitos civis, tornando-se, de certa forma, uma ponte entre o marido e o movimento pelos direitos civis. Ela coordenou reuniões entre FDR e membros da NAACP, defendeu a legislação anti-linchamento, desafiou abertamente as leis de segregação e pressionou o Corpo de Enfermeiros do Exército a permitir mulheres negras em suas fileiras. Ela também escreveu uma coluna de jornal e tinha um programa de rádio semanal. Seus sucessores imediatos retornaram ao papel menos visível de seus antecessores, embora no início da década de 1960, Jacqueline Kennedy tenha ganhado atenção por seus esforços para reformar a Casa Branca segundo linhas históricas, e Lady Bird Johnson, em meados e final da década de 1960, endossou um esforço para embelezar os espaços públicos e rodovias nos Estados Unidos. Ela também estabeleceu as bases do que ficou conhecido como Gabinete da Primeira-Dama, com uma repórter de notícias, Liz Carpenter, como secretária de imprensa.
Betty Ford assumiu o cargo de primeira-dama em 1974 e tornou-se uma ávida defensora dos direitos das mulheres, proclamando que era pró-escolha quando se tratava de aborto e fazendo lobby pela ratificação da Emenda de Direitos Iguais (ERA). Ela compartilhou com o público a notícia de seu diagnóstico de câncer de mama e posterior mastectomia. Sua sucessora, Rosalynn Carter, participou de várias reuniões de gabinete e pressionou pela ratificação da ERA, bem como pela legislação que tratasse de questões de saúde mental (Figura 12.15).
O crescente papel político público da primeira-dama continuou na década de 1980 com a campanha antidrogas “Just Say No” de Nancy Reagan e no início da década de 1990 com os esforços de Barbara Bush em prol da alfabetização. O papel público da primeira-dama atingiu um novo nível com Hillary Clinton na década de 1990, quando seu marido a encarregou de seus esforços para realizar a reforma da saúde, uma decisão controversa que não teve sucesso político. Suas sucessoras, Laura Bush na primeira década do século XXI e Michelle Obama na segunda, voltaram aos papéis desempenhados pelos antecessores na defesa de políticas menos controversas: Laura Bush defendeu a alfabetização e a educação, enquanto Michelle Obama enfatizou a aptidão física e a dieta saudável e exercícios. No entanto, os perfis públicos e políticos das primeiras-damas permanecem altos e, no futuro, o cônjuge do presidente terá a oportunidade de usar essa posição não eleita para promover políticas que podem muito bem ser menos controversas e mais atraentes do que as defendidas pelo presidente.
Um novo papel para a primeira-dama?
Enquanto concorria à presidência pela primeira vez em 1992, Bill Clinton frequentemente elogiava a experiência e as capacidades de sua esposa. Havia muito do que se gabar. Hillary Rodham Clinton se formou na Faculdade de Direito de Yale, trabalhou como membro da equipe de inquérito sobre o impeachment durante o auge do escândalo Watergate na administração de Nixon e foi advogada do Fundo de Defesa da Criança antes de se tornar a primeira-dama do Arkansas. Reconhecendo essas qualificações, o candidato Bill Clinton certa vez sugeriu que, ao elegê-lo, os eleitores receberiam “dois pelo preço de um”. A clara implicação nessa declaração era que sua esposa assumiria um papel muito maior do que as primeiras-damas anteriores, e isso provou ser o caso. 39
Logo após assumir o cargo, Clinton nomeou a primeira-dama para presidir a Força-Tarefa sobre a Reforma Nacional do Sistema de Saúde. Essa organização deveria cumprir sua promessa de campanha de resolver os problemas no sistema de saúde dos EUA. Hillary Clinton havia solicitado a nomeação em particular, mas ela rapidamente percebeu que a complexa teia de interesses comerciais e aspirações políticas se combinava para tornar o tema da reforma da saúde um ninho de vespas. Isso colocou a primeira-dama do governo Clinton diretamente em batalhas partidárias que poucas ou nenhuma primeira-dama anterior já haviam enfrentado.
Como prova do grande papel que a primeira-dama havia assumido e até que ponto ela se tornou alvo de ataques políticos, as recomendações da força-tarefa logo foram apelidadas de “Hillarycare” pelos oponentes. Em uma audiência particularmente contenciosa na Câmara, a primeira-dama e o representante republicano Dick Armey trocaram golpes pontuais entre si. A certa altura, Armey sugeriu que os relatos de seu charme foram “exagerados” depois que a primeira-dama o comparou ao Dr. Jack Kevorkian, um médico conhecido por ajudar pacientes a cometer suicídio (Figura 12.16). 40 No verão seguinte, a primeira-dama tentou usar um passeio nacional de ônibus para popularizar a proposta de assistência médica, embora o desgosto por ela e pelo programa tivesse atingido um nível tão febril que às vezes ela era obrigada a usar um colete à prova de balas. No final, os esforços foram insuficientes e as tentativas de reforma foram abandonadas como um fracasso político. No entanto, Hillary Clinton continuou sendo um pára-raios político pelo resto da presidência Clinton.
O que os desafios da incursão da primeira-dama Hillary Clinton na política nacional sugerem sobre os perigos de uma primeira-dama abandonar os esforços apartidários de boa vontade tradicionalmente seguros e apartidários? O que as ações das primeiras-damas desde Clinton sugerem sobre as lições aprendidas ou não aprendidas?