10.4: Grupos de interesse como participação política
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Ao final desta seção, você poderá:
- Analise como os grupos de interesse fornecem um meio de participação política
- Discuta as mudanças recentes em grupos de interesse e a forma como eles operam nos Estados Unidos
- Explique por que os cidadãos com status socioeconômico mais baixo não estão bem representados por grupos de interesse
- Identifique as barreiras à participação de grupos de interesse nos Estados Unidos
Os grupos de interesse oferecem aos indivíduos uma via importante para a participação política. Os protestos do Tea Party, por exemplo, deram a indivíduos de todo o país a oportunidade de expressar sua oposição às ações e ao controle do governo. Da mesma forma, o movimento Occupy Wall Street também deu voz aos indivíduos frustrados com a desigualdade econômica e a influência de grandes corporações no setor público. Individualmente, os manifestantes provavelmente teriam recebido pouca atenção, mas, ao se juntarem a outros, chamaram atenção substancial na mídia e nos legisladores (Figura 10.8). Embora o movimento Tea Party possa não atender à definição de grupos de interesse apresentada anteriormente, seus objetivos foram promovidos por grupos de interesse estabelecidos. Outras oportunidades de participação que os grupos de interesse oferecem ou incentivam incluem votar, fazer campanha, entrar em contato com legisladores e informar o público sobre as causas.
Participação em grupo como envolvimento cívico
Participar de grupos de interesse pode ajudar a facilitar o engajamento cívico, o que permite que as pessoas se sintam mais conectadas à comunidade política e social. Alguns grupos de interesse se desenvolvem como movimentos populares, que geralmente começam de baixo para cima entre um pequeno número de pessoas em nível local. Grupos de interesse podem amplificar as vozes desses indivíduos por meio de uma organização adequada e permitir que eles participem de maneiras que seriam menos eficazes ou mesmo impossíveis sozinhas ou em pequenos números. O Tea Party é um exemplo do chamado movimento astroturf, porque não é, estritamente falando, um movimento popular. Muitos traçam as origens do partido em grupos que defendem os interesses dos ricos, como Americans for Prosperity e Citizens for a Sound Economy. Embora muitos cidadãos comuns apoiem o Tea Party por causa de sua oposição aos aumentos de impostos, ele atrai muito apoio da elite e de patrocinadores ricos, alguns dos quais são ativos no lobby. O comitê de ação política (PAC) da FreedomWorks, por exemplo, é um grupo conservador de defesa que tem apoiado o movimento Tea Party. FreedomWorks é uma ramificação do grupo de interesse Citizens for a Sound Economy, fundado pelos industriais bilionários David H. e Charles G. Koch em 1984.
De acordo com os cientistas políticos Jeffrey Berry e Clyde Wilcox, os grupos de interesse fornecem um meio de representar as pessoas e servem como um elo entre elas e o governo. 33 Grupos de interesse também permitem que as pessoas trabalhem ativamente em um assunto em um esforço para influenciar as políticas públicas. Outra função dos grupos de interesse é ajudar a educar o público. Alguém preocupado com o meio ambiente pode não precisar saber qual é o nível aceitável de dióxido de enxofre no ar, mas ao se juntar a um grupo de interesse ambiental, ele ou ela pode se manter informado quando a qualidade do ar estiver ruim ou ameaçada por uma ação legislativa. Vários interesses relacionados à educação têm sido muito ativos após cortes nos gastos com educação em muitos estados, incluindo Carolina do Norte, Mississippi e Wisconsin, para citar alguns.
Os grupos de interesse também ajudam a resolver os problemas, geralmente da forma que melhor beneficie sua causa. Os defensores dos direitos ao aborto costumam usar o termo “pró-escolha” para enquadrar o aborto como a escolha privada de um indivíduo a ser libertado da interferência do governo, enquanto um grupo antiaborto pode usar o termo “pró-vida” para enquadrar sua posição de proteger a vida do nascituro. Grupos “pró-vida” geralmente rotulam seus oponentes como “pró-aborto”, em vez de “pró-escolha”, uma distinção que pode afetar a forma como o público percebe a questão. Da mesma forma, cientistas e outros que acreditam que a atividade humana teve um efeito negativo na temperatura e nos padrões climáticos da Terra atribuem fenômenos como o aumento da frequência e severidade das tempestades à “mudança climática”. Os industriais e seus apoiadores se referem às alterações no clima da Terra como “aquecimento global”. Aqueles que contestam que tal mudança está ocorrendo podem, portanto, apontar nevascas e baixas temperaturas como evidência de que a Terra não está ficando mais quente.
Os grupos de interesse também tentam colocar questões na agenda do governo e monitorar uma variedade de programas governamentais. Após a aprovação da ACA, vários grupos de interesse têm monitorado a implementação da lei, na esperança de usar sucessos e fracassos para justificar suas posições a favor e contra a legislação. Os que se opuseram utilizaram o sistema judicial para tentar alterar ou eliminar a lei, ou pressionaram agências executivas ou departamentos que têm um papel na implementação da lei. Da mesma forma, sindicatos de professores, organizações de pais e professores e outros interesses relacionados à educação monitoraram a implementação inicial e as operações contínuas da Lei de Nenhuma Criança Deixada para Trás (NCLB), promovida e sancionada pelo presidente George W. Bush em 2002. Essa lei foi substituída em 2015 pela Lei de Todos os Estudantes Sucedidos, em parte devido ao lobby contínuo de sindicatos de professores que se cansaram do papel federal mais forte que o NCLB exigia. 34 grupos de interesse têm utilizado cada vez mais os meios digitais para prestar atenção às suas causas. Talvez o mais penetrante em vigor nos últimos anos seja o uso do chamado ativismo de hashtag. A hashtag é uma parte visível da vida no Twitter e as principais hashtags induziram a cobertura da imprensa e os slogans da imprensa. O uso mais visível foi provavelmente o movimento #MeToo, que cresceu rapidamente como uma bola de neve como mulher famosa após uma mulher famosa confirmar que elas também haviam enfrentado assédio. 35
Grupos de interesse como resposta aos tumultos
O movimento LGBTQ (lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e queer [ou questionadores]) deve muito ao movimento pelos direitos dos homossexuais das décadas de 1960 e 1970 e, em particular, aos tumultos de 1969 no Stonewall Inn, em Greenwich Village, em Nova York. Estas foram uma série de respostas conflituosas a uma batida policial no bar e ao assédio policial regular, humilhação e abuso de pessoas LGBTQ. Os tumultos culminaram em várias prisões, mas também aumentaram a conscientização sobre as lutas enfrentadas por membros da comunidade LGBTQ. 36 Os eventos também são reconhecidos como um ponto de virada na identidade LGTBQ, quando muitas pessoas começaram a passar de uma vida de sigilo para uma mais pública, levando a uma maior aceitação cultural e garantia de direitos. O Stonewall Inn recebeu recentemente o status de marco pela Comissão de Preservação de Marcos da Cidade de Nova York (Figura 10.9).
O distrito de Castro, em San Francisco, Califórnia, também abrigou uma comunidade LGBTQ significativa durante o mesmo período. Em 1978, a comunidade ficou chocada quando Harvey Milk, um ativista local homossexual e membro efetivo do Conselho de Supervisores de São Francisco, foi assassinado por um ex-supervisor municipal devido a diferenças políticas. 37 Isso resultou em protestos em São Francisco e em outras cidades do país e na mobilização de interesses preocupados com os direitos de gays e lésbicas.
Hoje, organizações de defesa de direitos, como a Human Rights Campaign, estão na vanguarda no apoio aos membros da comunidade LGBTQ e na popularização de uma série de questões relevantes. Eles desempenharam um papel ativo no esforço de legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo em estados individuais e, posteriormente, em todo o país. Agora que o casamento entre pessoas do mesmo sexo é legal, essas organizações e outras estão lidando com questões relacionadas à discriminação contínua contra membros dessa comunidade. Um debate atual gira em torno de se a liberdade religiosa de um indivíduo permite que esse indivíduo negue serviços a membros da comunidade LGBTQ. Essa questão atingiu um auge devido às discussões sobre banheiros para indivíduos transgêneros. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento do Trabalho (OSHA) recomenda as melhores práticas de acesso ao banheiro para trabalhadores transgêneros, indicando que todos os funcionários devem ter acesso a banheiros que correspondam à sua identidade de gênero. 38
O que você acha que são problemas persistentes para a comunidade LGBTQ? Quais abordagens você poderia adotar para ajudar a aumentar a atenção e o apoio aos direitos de gays, lésbicas, bissexuais e transgêneros? Você acha que as crenças religiosas de alguém deveriam permitir a liberdade de discriminar membros da comunidade LGBTQ? Por que ou por que não?
Tendências na formação e atividade de grupos de interesse público
Grupos de pesquisa de interesse público
Os grupos de pesquisa de interesse público (PIRGs) aumentaram nos últimos anos, e muitos agora existem em nível nacional e estadual. Os PIRGs representam o público em uma infinidade de áreas temáticas, desde a proteção do consumidor até o meio ambiente e, como outros interesses, oferecem oportunidades para as pessoas fazerem a diferença no processo político. Os PIRGs tentam promover o bem comum ou público, e a maioria das questões que eles favorecem afeta muitos ou mesmo todos os cidadãos. Os PIRGs estudantis se concentram em questões que são importantes para os estudantes, incluindo custos de mensalidades, custos de livros didáticos, registro de novos eleitores, universidades sustentáveis e falta de moradia. Considere o custo de uma educação universitária. Talvez você queira pesquisar como os custos da educação aumentaram ao longo do tempo. Os aumentos de custos são semelhantes entre universidades e faculdades? Eles são semelhantes em todos os estados? O que pode explicar as semelhanças e diferenças nos custos das mensalidades? Quais soluções podem ajudar a lidar com os custos crescentes do ensino superior?
Como você pode se envolver na busca por uma educação universitária acessível? Pense por que os alunos podem se engajar nisso e por que talvez não o façam. Vários países tornaram as mensalidades gratuitas ou quase gratuitas. 41 Isso é viável ou desejável nos Estados Unidos? Por que ou por que não?
Dê uma olhada no site do Student PIRGs. Quais questões esse grupo de interesse aborda? Essas questões são importantes para você? Como você pode se envolver? Visite esta seção do site para saber mais sobre sua posição sobre o financiamento do ensino superior.
Quais são os motivos do aumento do número de grupos de interesse? Em alguns casos, simplesmente reflete novos interesses na sociedade. Há quarenta anos, a pesquisa com células-tronco não era um assunto na agenda do governo, mas à medida que a ciência e a tecnologia avançavam, suas técnicas e possibilidades se tornaram conhecidas pela mídia e pelo público, e vários interesses começaram a fazer lobby a favor e contra esse tipo de pesquisa. Empresas de pesquisa médica e associações médicas farão lobby em favor de maiores gastos e maiores pesquisas sobre pesquisas com células-tronco, enquanto algumas organizações religiosas e grupos antiaborto se oporão a isso. À medida que as atitudes da sociedade mudam e novas questões se desenvolvem, e à medida que o público se torna consciente delas, podemos esperar o aumento de interesses que as abordam.
Também vimos uma maior especialização de alguns interesses e até mesmo a fragmentação dos interesses existentes. Embora a Associação Médica Americana possa se posicionar sobre a pesquisa com células-tronco, a questão não é crítica para as atividades diárias de muitos de seus membros. Por outro lado, a pesquisa com células-tronco é altamente importante para os membros da American Neurological Association, uma organização de interesse que representa neurologistas e neurocientistas acadêmicos. Assim, interesses diferentes representam as necessidades mais especializadas de diferentes especialidades dentro da comunidade médica, mas a fragmentação pode ocorrer quando um grande interesse como esse tem necessidades divergentes. Esse também foi o caso quando vários sindicatos se separaram da AFL-CIO (Federação Americana do Congresso do Trabalho de Organizações Industriais), a maior federação sindical do país, em 2005. 43 A tecnologia aprimorada e o desenvolvimento das mídias sociais facilitaram a formação, a atração e a comunicação de grupos menores com os membros. O uso da Internet para arrecadar dinheiro também possibilitou que até mesmo pequenos grupos recebessem financiamento.
Nada disso sugere que um número ilimitado de interesses possa existir na sociedade. O tamanho da economia influencia o número de juros, mas apenas até certo ponto, após o qual o número aumenta a uma taxa decrescente. Como veremos abaixo, o limite do número de interesses depende dos recursos disponíveis e dos níveis de concorrência.
Nas últimas décadas, também testemunhamos um aumento na profissionalização no lobby e na sofisticação das técnicas de lobby. Nem sempre foi esse o caso, porque o lobby não era considerado uma profissão séria em meados do século XX. Nas últimas três décadas, houve um aumento no número de empresas de lobby contratadas. Essas empresas geralmente são eficazes porque trazem recursos significativos para a mesa, seus lobistas conhecem as questões sobre as quais fazem lobby e podem ter relacionamentos existentes com legisladores. Na verdade, as relações entre lobistas e legisladores geralmente são contínuas, e elas são críticas se os lobistas quiserem ter acesso aos legisladores. No entanto, nem todos os interessados podem se dar ao luxo de contratar lobistas contratados de alto preço para representá-los. Como sugere a Tabela 10.1, muito dinheiro é gasto em atividades de lobby.
| Empresa de lobby | Renda anual total de lobby |
|---|---|
| Akin, Gump e cols.. | 49.870.000 dólares |
| Brownstein, Hyatt e cols.. | $48.365.000 |
| Grupo BGR | $31.630.000 |
| Cornerstone Government Affairs | $28.020.000 |
| Holanda e Knight | $27.990.000 |
| Parceiros Ballard | $24.420.000 |
| Escudeiro Patton Boggs | $24.215.000 |
| LLC invariante | $21.140.000 |
| Parceiros estaduais da Forbes | $19.400.000 |
| Conselheiro do Capitólio | $19.110.000 |
| Portões K&L | $18.330.000 |
| Mehlman, Castagnetti e cols. | $17.836.000 |
| Peck Madigan Jones | $17.150.000 |
| Van Scoyoc Assoc | $17.130.000 |
| Estratégias de Crossroads | $16.550.000 |
| Cassidy e Assoc | $16.430.000 |
| Covington e Burling | $16.340.000 |
| Grupo Continental Americano | $15.000.000 |
| Grupo Alpine | $14.600.000 |
| Assunto | $14.550.000 |
Também vimos maiores limites nas atividades de lobby interno. No passado, muitos lobistas eram descritos como “bons e velhos” que muitas vezes forneciam presentes ou outros favores em troca de acesso político ou outras considerações. Hoje, as restrições limitam os tipos de presentes e benefícios que os lobistas podem conceder aos legisladores. Certamente há menos lobistas “bons e velhos”, e muitos lobistas agora são profissionais em tempo integral. A regulamentação do lobby é abordada com mais detalhes abaixo.
Quão representativo é o sistema de grupos de interesse?
A participação nos Estados Unidos nunca foi igual; riqueza e educação, componentes do status socioeconômico, são fortes preditores de engajamento político. 45 Já discutimos como a riqueza pode ajudar a superar problemas de ação coletiva, mas a falta de riqueza também serve como uma barreira à participação de forma mais geral. Esses tipos de barreiras representam desafios, tornando menos provável que alguns grupos participem do que outros. 46 Algumas instituições, incluindo grandes corporações, são mais propensas a participar do processo político do que outras, simplesmente porque têm recursos enormes. E com esses recursos, eles podem preencher um cheque para uma campanha política ou contratar um lobista para representar sua organização. Passar um cheque e contratar um lobista são opções improváveis para um grupo desfavorecido (Figura 10.10).
Individualmente, os pobres podem não ter as mesmas oportunidades de se juntar a grupos. 47 Eles podem trabalhar em dois empregos para sobreviver e não ter o tempo livre necessário para participar da política. Além disso, muitas vezes existem barreiras financeiras à participação. Para alguém que aperta um relógio de ponto, passar tempo com grupos políticos pode custar caro e pagar dívidas pode ser uma dificuldade. Certamente, os pobres não conseguem contratar empresas caras de lobby para representá-los. Barreiras estruturais, como as leis de identificação de eleitores, também podem afetar desproporcionalmente pessoas com baixo status socioeconômico, embora os efeitos dessas leis possam não ser totalmente compreendidos por algum tempo.
Os pobres também podem ter baixos níveis de eficácia, o que se refere à convicção de que você pode fazer a diferença ou de que o governo se preocupa com você e com suas opiniões. Pessoas com baixos níveis de eficácia têm menos probabilidade de participar da política, incluindo votar e ingressar em grupos de interesse. Portanto, eles geralmente estão sub-representados na arena política.
Finalmente, as pessoas não costumam participar porque não têm a habilidade política necessária ou acreditam que é impossível influenciar as ações do governo. 49 Eles também podem não ter interesse ou ser apáticos. A participação geralmente requer algum conhecimento do sistema político, dos candidatos ou das questões. Os mais jovens, em particular, costumam ser cínicos sobre a resposta do governo às necessidades das não elites.
Como essas observações se traduzem na forma como diferentes interesses são representados no sistema político? Alguns estudiosos pluralistas, como David Truman, sugerem que as pessoas naturalmente se juntam a grupos e que haverá uma grande competição pelo acesso aos tomadores de decisão. 50 estudiosos que concordam com essa visão pluralista presumem que essa competição entre interesses diversos é boa para a democracia. O teórico político Robert Dahl argumentou que “todos os grupos ativos e legítimos tinham o potencial de se fazerem ouvir”. 51 Em muitos aspectos, esta é uma avaliação otimista da representação nos Estados Unidos.
No entanto, nem todos os acadêmicos aceitam a premissa de que a mobilização é natural e que todos os grupos têm o potencial de acesso aos tomadores de decisão. A crítica da elite sugere que certos interesses, tipicamente empresas e ricos, são favorecidos e que as políticas refletem mais frequentemente seus desejos do que os de qualquer outra pessoa. O cientista político E. E. Schattschneider observou que “a falha no céu pluralista é que o coro celestial canta com uma forte sotaque de classe alta.” 52 Vários estudiosos sugeriram que as empresas e outros interesses ricos estão frequentemente sobre-representados perante o governo e que os interesses mais pobres estão em desvantagem comparativa. 53 Por exemplo, como vimos, interesses corporativos ricos têm os meios de contratar lobistas internos ou lobistas contratados de alto preço para representá-los. Eles também podem se dar ao luxo de fazer contribuições financeiras para políticos, o que pelo menos pode lhes conceder acesso. A capacidade de superar problemas de ação coletiva não está igualmente distribuída entre os grupos; como observou Mancur Olson, pequenos grupos e aqueles com vantagens econômicas estavam em melhor situação nesse aspecto. 54 Os interesses desfavorecidos enfrentam muitos desafios, incluindo escassez de recursos, tempo e habilidades.
A Figura 10.12 mostra contribuições por interesses de uma variedade de setores diferentes. Podemos tirar algumas observações notáveis da tabela. Primeiro, grandes somas de dinheiro são gastas por interesses diferentes. Em segundo lugar, muitos desses interesses são setores de negócios, incluindo o setor imobiliário, o setor de seguros, empresas e escritórios de advocacia.
Alguns estudiosos de grupos de interesse estudaram a relação entre uma infinidade de grupos de interesse e atores políticos, incluindo ex-funcionários eleitos, a forma como alguns interesses formam coalizões com outros interesses e a maneira como eles competem pelo acesso aos tomadores de decisão. 60 Algumas coalizões são de longa data, enquanto outras são temporárias. A adesão a coalizões tem um custo, pois pode diluir as preferências e dividir os benefícios potenciais que os grupos tentam obter. Alguns grupos de interesse até se alinharão com interesses opostos se a aliança atingir seus objetivos. Por exemplo, grupos de esquerda podem se opor a um sistema de loteria estadual porque isso prejudica desproporcionalmente os pobres (que participam dessa forma de jogo com taxas mais altas), enquanto grupos de direita podem se opor a ele porque veem o jogo como uma atividade pecaminosa. Esses grupos opostos podem realmente unir forças na tentativa de derrotar a loteria.
Um bom exemplo é a recente disputa entre redes de fast food e seus funcionários. Durante a primavera de 2015, trabalhadores dos restaurantes McDonald's em todo o país entraram em greve e marcharam em protesto contra os baixos salários que a gigante do fast food pagava a seus funcionários. Apesar da oposição das redes de restaurantes e das alegações da National Restaurant Association de que o aumento do salário mínimo resultaria na perda de empregos, em setembro de 2015, o estado de Nova York aumentou o salário mínimo para funcionários de fast food para $15 por hora, um valor a ser introduzido gradualmente ao longo do tempo. Impulsionados por esse sucesso, trabalhadores de fast food em outras cidades continuaram a fazer campanha por um aumento salarial, e muitos trabalhadores mal remunerados prometeram votar em políticos que planejam aumentar o salário mínimo federal. 63 Embora a meta de um salário mínimo nacional de $15 ainda não tenha sido alcançada, dois desenvolvimentos demonstram um progresso significativo nessa direção. Primeiro, desde 2014, vinte e oito estados e o Distrito de Columbia aumentaram seu salário mínimo estadual acima do nível federal, assim como quarenta e cinco cidades. Em segundo lugar, em abril de 2021, o presidente Biden emitiu uma ordem executiva para aumentar o salário mínimo dos empreiteiros federais para $15 por hora. 64
Visite os sites do secretário de estado da Califórnia ou Michigan, dos conselhos eleitorais estaduais ou de entidades governamentais relevantes e sites de ética nos quais lobistas e grupos de interesse devem se registrar. Vários exemplos são fornecidos, mas fique à vontade para examinar a página da web comparável em seu próprio estado. Passe algum tempo examinando as listas de grupos de interesse registrados nesses estados. Os interesses registrados parecem refletir os interesses importantes dentro dos estados? Existem padrões nos tipos de interesses registrados? Certos interesses estão sobre-representados ou sub-representados?