6.2: A natureza da opinião pública

objetivos de aprendizagem

Ao final desta seção, você poderá:

• Definir opinião pública e socialização política
• Explicar o processo e o papel da socialização política no sistema político dos EUA
• Compare as maneiras pelas quais os cidadãos aprendem informações políticas
• Explique como as crenças e a ideologia afetam a formação da opinião pública

A coleta da opinião pública por meio de pesquisas e entrevistas faz parte da cultura política americana. Os políticos querem saber o que o público pensa. Os gerentes de campanha querem saber como os cidadãos votarão. Membros da mídia procuram escrever histórias sobre o que os americanos querem. Todos os dias, as pesquisas avaliam as pessoas e relatam os resultados. No entanto, temos que nos perguntar: por que nos importamos com o que as pessoas pensam?

O que é opinião pública?

A opinião pública é uma coleção de opiniões populares sobre algo, talvez uma pessoa, um evento local ou nacional ou uma nova ideia. Por exemplo, todos os dias, várias empresas de votação ligam aleatoriamente para os americanos para perguntar se eles aprovam ou desaprovam a forma como o presidente está guiando a economia. ⁴ Quando surgem situações internacionais, as empresas de pesquisa pesquisam se os cidadãos apoiam a intervenção dos EUA em lugares como a Síria ou a Ucrânia. Essas opiniões individuais são reunidas para serem analisadas e interpretadas por políticos e pela mídia. A análise examina como o público se sente ou pensa, para que os políticos possam usar as informações para tomar decisões sobre seus futuros votos legislativos, mensagens de campanha ou propaganda.

Mas de onde vêm as opiniões das pessoas? A maioria dos cidadãos baseia suas opiniões políticas em suas crenças ⁵ e em suas atitudes, que começam a se formar na infância. As crenças são ideias estreitas que apoiam nossos valores e expectativas sobre a vida e a política. Por exemplo, a ideia de que todos temos direito à igualdade, liberdade, liberdade e privacidade é uma crença que a maioria das pessoas nos Estados Unidos compartilha. Podemos adquirir essa crença crescendo nos Estados Unidos ou vindo de um país que não oferecia esses princípios valiosos a seus cidadãos.

Nossas atitudes também são afetadas por nossas crenças pessoais e representam as preferências que formamos com base em nossas experiências e valores de vida. Uma pessoa que sofreu racismo ou intolerância pode ter uma atitude cética em relação às ações de figuras de autoridade, por exemplo.

Com o tempo, nossas crenças e atitudes sobre pessoas, eventos e ideias se tornarão um conjunto de normas, ou ideias aceitas, sobre o que podemos achar que deveria acontecer em nossa sociedade ou o que é certo para o governo fazer em uma situação. Dessa forma, atitudes e crenças formam a base das opiniões.

Socialização política

Ao mesmo tempo em que nossas crenças e atitudes estão se formando durante a infância, também estamos sendo socializados; ou seja, estamos aprendendo com muitas fontes de informação sobre a sociedade e a comunidade em que vivemos e como devemos nos comportar nela. A socialização política é o processo pelo qual somos treinados para entender e ingressar no mundo político de um país e, como a maioria das formas de socialização, ela começa quando somos muito jovens. Podemos primeiro tomar conhecimento da política assistindo a votação de um pai ou responsável, por exemplo, ou ouvindo presidentes e candidatos falarem na televisão ou na Internet, ou vendo adultos honrarem a bandeira americana em um evento (Figura 6.2). À medida que a socialização continua, somos apresentados às informações políticas básicas na escola. Recitamos o Juramento de Fidelidade e aprendemos sobre os Pais Fundadores, a Constituição, os dois principais partidos políticos, os três ramos do governo e o sistema econômico.

Figura 6.2 A socialização política começa cedo. Hans Enoksen, ex-primeiro ministro da Groenlândia, recebe ajuda nas urnas de Pipaluk Petersen (a), de cinco anos. A especialista em inteligência de segunda classe Tashawbaba McHerrin (b) entrega uma bandeira dos EUA a uma criança que visita a USS Enterprise durante a Fleet Week em Port Everglades, Flórida. (crédito a: modificação da obra de Leiff Josefsen; crédito b: modificação do trabalho de Matthew Keane, Marinha dos EUA)

Quando concluímos a escola, geralmente adquirimos as informações necessárias para formar opiniões políticas e ser membros contribuintes do sistema político. Um jovem pode perceber que prefere o Partido Democrata porque ele apóia suas opiniões sobre programas sociais e educação, enquanto uma jovem pode decidir que quer votar no Partido Republicano porque sua plataforma ecoa suas crenças sobre crescimento econômico e valores familiares.

A contabilização do processo de socialização é fundamental para nossa compreensão da opinião pública, porque é improvável que as crenças que adquirimos no início da vida mudem drasticamente à medida que envelhecemos. ⁶ Nossa ideologia política, composta pelas atitudes e crenças que ajudam a moldar nossas opiniões sobre teoria e política política, está enraizada em quem somos como indivíduos. Nossa ideologia pode mudar sutilmente à medida que envelhecemos e somos apresentados a novas circunstâncias ou novas informações, mas é improvável que nossas crenças e atitudes subjacentes mudem muito, a menos que vivenciemos eventos que nos afetam profundamente. Por exemplo, familiares de vítimas do 11 de setembro se tornaram mais republicanos e mais políticos após os ataques terroristas. ⁷ Da mesma forma, jovens adultos que participaram de manifestações de protesto político nas décadas de 1960 e 1970 eram mais propensos a participar da política em geral do que seus colegas que não haviam protestado. ⁸

Se crenças ou atitudes suficientes forem destruídas por um evento, como uma catástrofe econômica ou uma ameaça à segurança pessoal, mudanças ideológicas podem afetar a forma como votamos. Durante a década de 1920, o Partido Republicano controlou a Câmara dos Deputados e o Senado, às vezes por amplas margens. ⁹ Depois que o mercado de ações entrou em colapso e a nação entrou na Grande Depressão, muitos cidadãos abandonaram o Partido Republicano. Em 1932, os eleitores escolheram de forma esmagadora candidatos democratas, tanto para a presidência quanto para o Congresso. O Partido Democrata ganhou membros registrados e o Partido Republicano os perdeu. ¹⁰ As crenças dos cidadãos haviam mudado o suficiente para fazer com que o controle do Congresso mudasse de um partido para outro, e os democratas continuaram a manter o Congresso por várias décadas. Outra mudança radical ocorreu no Congresso nas eleições de 1994, quando o Partido Republicano assumiu o controle da Câmara e do Senado pela primeira vez em mais de quarenta anos.

Hoje, as agências de pesquisa notaram que as crenças dos cidadãos se tornaram muito mais polarizadas ou amplamente opostas na última década. ¹¹ Para rastrear essa polarização, a Pew Research conduziu um estudo com entrevistados republicanos e democratas ao longo de um período de vinte e cinco anos. A cada poucos anos, a Pew pesquisava os entrevistados, perguntando se eles concordavam ou discordavam das declarações. Essas declarações são chamadas de “perguntas de valor” ou “declarações de valor”, porque medem o que o respondente valoriza. Exemplos de declarações incluem “A regulamentação governamental dos negócios geralmente faz mais mal do que bem”, “Os sindicatos são necessários para proteger a pessoa trabalhadora” e “A sociedade deve garantir que todos tenham oportunidades iguais de sucesso”. Depois de comparar essas respostas por vinte e cinco anos, a Pew Research descobriu que os entrevistados republicanos e democratas estão cada vez mais respondendo a essas perguntas de maneira muito diferente. Isso é especialmente verdadeiro para questões sobre governo e política. Em 1987, 58 por cento dos democratas e 60 por cento dos republicanos concordaram com a afirmação de que o governo controlava muito de nossas vidas diárias. Em 2012, 47 por cento dos democratas e 77 por cento dos republicanos concordaram com a declaração. Este é um exemplo de polarização, em que os membros de um partido veem o governo de uma perspectiva muito diferente da dos membros do outro partido (Figura 6.3). ¹² A diferença entre as partes sobre o papel do governo aumentou ainda mais desde 2012. Embora a diferença de 2012 tenha sido de 30%, um estudo da Pew de 2019 colocou esse número em 35%. ¹³

Figura 6.3 Ao longo dos anos, democratas e republicanos se distanciaram ainda mais em suas crenças sobre o papel do governo. Em 1987, as respostas republicanas e democratas às quarenta e oito questões de valores diferiram em uma média de apenas 10%, mas essa diferença cresceu para 18% nos últimos vinte e cinco anos. Um estudo semelhante conduzido pela Pew em 2019, usando perguntas de trinta valores, mostra que a diferença aumentou para 39%.

Cientistas políticos notaram essa e outras mudanças nas crenças após os ataques terroristas de 11 de setembro nos Estados Unidos, incluindo um aumento no nível de confiança no governo ¹⁴ e uma nova disposição de limitar as liberdades para grupos ou cidadãos que “[não] se encaixavam no dominante tipo cultural.” ¹⁵ De acordo com alguns estudiosos, essas mudanças levaram o partidarismo a se tornar mais polarizado do que nas décadas anteriores, à medida que mais cidadãos começaram a pensar em si mesmos como conservadores ou liberais em vez de moderados. ¹⁶ Alguns acreditam que o 11 de setembro fez com que vários cidadãos se tornassem mais conservadores em geral, embora seja difícil julgar se essa mudança será permanente. ¹⁷

Agentes de socialização

Um agente de socialização política é uma fonte de informação política destinada a ajudar os cidadãos a entender como agir em seu sistema político e como tomar decisões sobre questões políticas. As informações podem ajudar um cidadão a decidir como votar, onde doar dinheiro ou como protestar contra as decisões tomadas pelo governo.

Os agentes de socialização mais proeminentes são a família e a escola. Outros agentes influentes são grupos sociais, como instituições religiosas e amigos, e a mídia. A socialização política não é exclusiva dos Estados Unidos. Muitas nações perceberam os benefícios de socializar suas populações. A China, por exemplo, enfatiza o nacionalismo nas escolas como uma forma de aumentar a unidade nacional. ¹⁸ Nos Estados Unidos, um benefício da socialização é que nosso sistema político goza de apoio difuso, que é caracterizado por um alto nível de estabilidade na política, aceitação do governo como legítimo e um objetivo comum de preservar o sistema. ¹⁹ Essas características mantêm um país estável, mesmo em tempos de turbulência política ou social. Mas o apoio difuso não acontece rapidamente, nem ocorre sem a ajuda de agentes da socialização política.

Para muitas crianças, a família é a primeira introdução à política. As crianças podem ouvir conversas de adultos em casa e juntar as mensagens políticas que seus pais apoiam. Eles geralmente sabem como seus pais ou avós planejam votar, o que, por sua vez, pode socializá-los em comportamentos políticos, como filiação a partidos políticos. ²⁰ crianças que acompanham seus pais no dia da eleição de novembro são expostas ao ato de votar e ao conceito de dever cívico, que é a realização de ações que beneficiam o país ou a comunidade. Famílias ativas em projetos comunitários ou políticas conscientizam as crianças sobre as necessidades e políticas da comunidade.

Apresentar essas atividades às crianças tem um impacto em seu comportamento futuro. Descobertas iniciais e recentes sugerem que as crianças adotam algumas das crenças e atitudes políticas de seus pais (Figura 6.4). ²¹ Filhos de pais democratas geralmente se tornam democratas registrados, enquanto crianças em famílias republicanas geralmente se tornam republicanos. Crianças que vivem em famílias onde os pais não demonstram uma lealdade partidária política consistente têm menos probabilidade de serem democratas fortes ou republicanos fortes e, em vez disso, geralmente são independentes. ²²

Figura 6.4 A orientação política dos pais geralmente afeta a orientação política de seus filhos. Observe nos dois primeiros conjuntos de dados (filhos cujos pais compartilham a mesma filiação partidária) a cristalização da ideologia com a dos pais. Enquanto isso, quando seus pais não são afiliados ao mesmo partido político, a ideologia de uma criança é menos homogênea.

Enquanto a família oferece uma educação política informal, as escolas oferecem uma educação mais formal e cada vez mais importante. A introdução inicial costuma ser ampla e temática, abrangendo exploradores, presidentes, vitórias e símbolos, mas geralmente as aulas são idealizadas e não discutem muitos dos problemas ou controvérsias específicos relacionados a figuras e momentos históricos. As contribuições de George Washington como nosso primeiro presidente são destacadas, por exemplo, mas é improvável que os professores mencionem que ele possuía escravos. ²³ aulas também tentarão personalizar o governo e tornar os líderes relacionáveis com as crianças. Um professor pode discutir a luta infantil de Abraham Lincoln para obter uma educação, apesar da morte de sua mãe e da pobreza de sua família. As crianças aprendem a respeitar o governo, seguir as leis e obedecer às solicitações da polícia, bombeiros e outros socorristas. O Juramento de Fidelidade se torna uma parte regular do dia escolar, à medida que os alunos aprendem a mostrar respeito aos símbolos de nosso país, como a bandeira, e às abstrações, como liberdade e igualdade.

À medida que os alunos avançam para notas mais altas, as aulas cobrirão informações mais detalhadas sobre a história dos Estados Unidos, seu sistema econômico e o funcionamento do governo. Tópicos complexos, como o processo legislativo, freios e contrapesos e formulação de políticas domésticas, são abordados. As aulas introdutórias de economia ensinam sobre as várias maneiras de construir uma economia, explicando como o sistema capitalista funciona. Muitas escolas de ensino médio implementaram requisitos de voluntariado cívico como forma de incentivar os alunos a participarem de suas comunidades. Muitos oferecem aulas de colocação avançada no governo e na história dos EUA, ou outros cursos de nível honorário, como bacharelado internacional ou cursos de crédito duplo. Esses cursos podem apresentar detalhes e realismo, levantar tópicos controversos e incentivar os alunos a fazer comparações e pensar criticamente sobre os Estados Unidos em um contexto global e histórico. Estudantes universitários podem optar por continuar seus estudos acadêmicos sobre o sistema político dos EUA, tornar-se ativos em grupos de defesa ou direitos humanos do campus ou concorrer a qualquer um dos vários cargos eleitos no campus ou mesmo na comunidade local. Cada etapa do processo de socialização do sistema educacional preparará os alunos para tomar decisões e serem membros participantes da sociedade política.

Também somos socializados fora de nossas casas e escolas. Quando os cidadãos participam de cerimônias religiosas, como afirmaram 64% dos americanos em uma pesquisa recente, ²⁴ são socializados para adotar crenças que afetam sua política. Os líderes religiosos geralmente ensinam sobre questões de vida, morte, punição e obrigação, o que se traduz em opiniões sobre questões políticas, como aborto, eutanásia, serviços sociais, pena de morte e envolvimento militar no exterior. Candidatos políticos falam em centros e instituições religiosas em um esforço para encontrar eleitores com ideias semelhantes. Por exemplo, o senador Ted Cruz (R-TX) anunciou sua candidatura presidencial de 2016 na Liberty University, uma instituição cristã evangélica. Esta universidade combinava com as tendências ideológicas conservadoras e religiosas de Cruz e tinha como objetivo dar a ele um impulso da comunidade evangélica conservadora.

Amigos e colegas também têm um efeito socializador nos cidadãos. As redes de comunicação são baseadas em confiança e interesses comuns, por isso, quando recebemos informações de amigos e vizinhos, muitas vezes as aceitamos prontamente porque confiamos neles. ²⁵ As informações transmitidas por meio de mídias sociais como o Facebook também provavelmente terão um efeito socializador. Amigos “curtem” artigos e informações, compartilhando suas crenças e informações políticas uns com os outros. No entanto, devido à autoseleção de amigos, os meios de comunicação social têm o potencial de introduzir preconceitos. Se a plataforma de mídia social não policiar adequadamente o que é factual em postagens e anúncios, esses veículos podem se tornar objetos de manipulação, como na eleição de 2016. ²⁶

A mídia — jornais, televisão, rádio e Internet — também socializa os cidadãos por meio das informações que eles fornecem. Por muito tempo, a mídia serviu como guardiã de nossas informações, criando realidade ao escolher o que apresentar. Se a mídia não cobriu um assunto ou evento, era como se ele não existisse. Com o surgimento da Internet e das mídias sociais, no entanto, as mídias tradicionais se tornaram agentes menos poderosos desse tipo de socialização.

Outra forma pela qual a mídia socializa o público é por meio do enquadramento ou da escolha da forma como as informações são apresentadas. O enquadramento pode afetar a forma como um evento ou história é percebido. Candidatos descritos com adjetivos negativos, por exemplo, podem se sair mal no dia da eleição. Considere as recentes manifestações sobre a morte de Michael Brown em Ferguson, Missouri, e de Freddie Gray em Baltimore, Maryland. Ambas as mortes foram causadas por ações policiais contra homens afro-americanos desarmados. Brown foi morto a tiros por um oficial em 9 de agosto de 2014. Gray morreu devido a ferimentos na coluna vertebral sofridos durante o transporte para a prisão em abril de 2015. Após cada morte, familiares, amigos e simpatizantes protestaram contra as ações policiais como excessivas e injustas. Enquanto algumas emissoras de televisão classificaram as manifestações como tumultos e saques, outras emissoras as classificaram como protestos e lutas contra a corrupção. As manifestações continham tumultos e protestos, mas as percepções dos indivíduos foram afetadas pelo enquadramento escolhido por suas fontes de informação preferidas (Figura 6.5). ²⁷

Figura 6.5 Imagens de manifestantes da “revolta” de Baltimore (a) e dos “tumultos” de Baltimore (b) de 25 de abril de 2015. (crédito a: modificação do trabalho de Pete Santilli Live Stream/YouTube; crédito b: modificação do trabalho de “Newzulu” /YouTube)

Finalmente, as informações da mídia apresentadas como fato podem conter material político secreto ou aberto. O conteúdo secreto é uma informação política fornecida sob o pretexto de ser neutra. Uma revista pode publicar uma matéria sobre mudanças climáticas entrevistando representantes de apenas um lado do debate político e minimizando a visão oposta, tudo sem reconhecer a natureza unilateral de sua cobertura. Em contraste, quando o escritor ou publicação deixa claro para o leitor ou espectador que a informação oferece apenas um lado do debate político, a mensagem política é um conteúdo evidente. Comentaristas políticos como Rush Limbaugh e publicações como Mother Jones afirmam abertamente seus pontos de vista ideológicos. Embora esse conteúdo político evidente possa ser ofensivo ou irritante para um leitor ou espectador, todos têm a opção de serem expostos ao material.

Socialização e ideologia

O processo de socialização deixa os cidadãos com atitudes e crenças que criam uma ideologia pessoal. As ideologias dependem de atitudes e crenças e da forma como priorizamos cada crença em detrimento das outras. A maioria dos cidadãos tem um grande número de crenças e atitudes sobre a ação do governo. Muitos acham que o governo deve prover a defesa comum, na forma de um exército nacional. Eles também argumentam que o governo deve prestar serviços aos seus cidadãos na forma de educação gratuita, benefícios de desemprego e assistência aos pobres.

Quando questionados sobre como dividir o orçamento nacional, os americanos revelam prioridades que dividem a opinião pública. Devemos ter um exército menor e maiores benefícios sociais, ou um orçamento militar maior e benefícios sociais limitados? Este é o debate entre armas e manteiga, que pressupõe que os governos têm uma quantia finita de dinheiro e devem escolher se querem gastar uma parte maior nas forças armadas ou em programas sociais. A escolha força os cidadãos em dois grupos opostos.

Divisões como essas aparecem na opinião pública. Suponha que tenhamos quatro pessoas diferentes chamadas Garcia, Chin, Smith e Dupree. Garcia pode acreditar que os Estados Unidos devem oferecer uma educação gratuita para todos os cidadãos durante a faculdade, enquanto Chin pode acreditar que a educação deve ser gratuita somente durante o ensino médio. Smith pode acreditar que as crianças devem ser cobertas pelo seguro saúde às custas do governo, enquanto Dupree acredita que todos os cidadãos devem ser cobertos. No final das contas, a forma como priorizamos nossas crenças e o que decidimos ser mais importante para nós determina se estamos no extremo liberal ou conservador do espectro político, ou em algum lugar intermediário.

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Expresse-se

Você pode se voluntariar para participar de pesquisas de opinião pública. Diversos entrevistados são necessários em uma variedade de tópicos para dar uma imagem confiável do que os americanos pensam sobre política, entretenimento, marketing e muito mais. Um grupo de pesquisa, a Harris Interactive, mantém um pool na Internet de possíveis entrevistados de diversas idades, níveis de educação, origens, culturas e muito mais. Quando uma pesquisa é elaborada e colocada em campo, Harris envia um e-mail com um convite para a piscina para encontrar os entrevistados. Os entrevistados escolhem quais pesquisas devem ser respondidas com base nos tópicos, no tempo necessário e na remuneração oferecida (geralmente pequena).

A Harris Interactive é uma subsidiária da Nielsen, uma empresa com uma longa história de medição da audiência de televisão e mídia nos Estados Unidos e no exterior. As classificações da Nielsen ajudam as emissoras de televisão a identificar programas e noticiários com espectadores suficientes para garantir a manutenção da produção e também a definir taxas de publicidade (com base no tamanho do público) para comerciais em programas populares. A Harris Interactive expandiu os métodos de pesquisa da Nielsen usando dados de pesquisas e entrevistas para prever melhor as tendências políticas e de mercado futuras.

As pesquisas de Harris abrangem economia, estilos de vida, esportes, assuntos internacionais e muito mais. Qual tópico tem mais pesquisas? Política, é claro.

Quer saber quais tipos de pesquisas você pode receber? Os resultados de algumas pesquisas darão uma ideia. Eles estão disponíveis ao público no site da Harris. Para maiores informações, faça login no Harris Poll Online.

Ideologias e o espectro ideológico

Uma forma útil de analisar as ideologias é colocá-las em um espectro que as compare visualmente com base no que elas priorizam. As ideologias liberais são tradicionalmente colocadas à esquerda e as conservadoras à direita. (Essa colocação data da Revolução Francesa e é por isso que os liberais são chamados de esquerda e os conservadores são chamados de direita.) As ideologias nas extremidades do espectro são as mais extremas; as do meio são moderadas. Assim, pessoas que se identificam com ideologias de esquerda e direita se identificam com crenças nas extremidades esquerda e direita do espectro, enquanto os moderados equilibram as crenças nos extremos do espectro.

Nos Estados Unidos, as ideologias do lado direito do espectro priorizam o controle do governo sobre as liberdades pessoais. Eles variam do fascismo ao autoritarismo e ao conservadorismo. As ideologias do lado esquerdo do espectro priorizam a igualdade e vão do comunismo ao socialismo e ao liberalismo (Figura 6.6). As ideologias moderadas caem no meio e tentam equilibrar os dois extremos. Ao pensar em ideologia e política, é importante não cair em pensamentos que envolvem falsas dicotomias. Uma dessas falsas dicotomias envolve socialismo versus capitalismo. Os dois termos foram confundidos em categorias partidárias que conotam coletivismo ou individualismo. Os sistemas políticos, incluindo os EUA, podem possuir aspectos tanto do socialismo quanto do capitalismo. ²⁸

Figura 6.6 Pessoas que defendem ideologias de esquerda nos Estados Unidos se identificam com crenças do lado esquerdo do espectro que priorizam a igualdade, enquanto aquelas do lado direito enfatizam o controle.

O fascismo promove o controle total do país pelo partido ou líder político no poder. Essa forma de governo administrará a economia, as forças armadas, a sociedade e a cultura, e muitas vezes tenta controlar a vida privada de seus cidadãos. Líderes autoritários controlam a política, as forças armadas e o governo de um país e, muitas vezes, também a economia.

Os governos conservadores tentam manter as tradições de uma nação equilibrando os direitos individuais com o bem da comunidade. O conservadorismo tradicional apóia a autoridade da monarquia e da igreja, acreditando que o governo fornece o estado de direito e mantém uma sociedade segura e organizada. O conservadorismo moderno difere do conservadorismo tradicional ao assumir que o governo eleito protegerá as liberdades individuais e fornecerá leis. Os conservadores modernos também preferem um governo menor que fique fora da economia, permitindo que o mercado e as empresas determinem preços, salários e oferta.

O liberalismo clássico acredita nas liberdades e direitos individuais. É baseado na ideia de livre arbítrio, de que as pessoas nascem iguais com o direito de tomar decisões sem a intervenção do governo. Ela vê o governo com suspeita, já que a história inclui muitos exemplos de monarcas e líderes que limitaram os direitos dos cidadãos. Hoje, o liberalismo moderno se concentra na igualdade e apoia a intervenção do governo na sociedade e na economia se ela promover a igualdade. Os liberais esperam que o governo forneça programas sociais e educacionais básicos para ajudar todos a terem uma chance de sucesso.

Sob o socialismo, o governo usa sua autoridade para promover a igualdade social e econômica no país. Os socialistas acreditam que o governo deve fornecer a todos serviços e programas públicos ampliados, como assistência médica, moradia e mantimentos subsidiados, educação infantil e mensalidades universitárias baratas. O socialismo vê o governo como uma forma de garantir que todos os cidadãos recebam oportunidades iguais e resultados iguais. Espera-se que os cidadãos com mais riqueza contribuam mais para a receita do estado por meio de impostos mais altos que pagam pelos serviços prestados a todos. É provável que os países socialistas também tenham salários mínimos mais altos do que os países não socialistas.

Em teoria, o comunismo promove a propriedade comum de todas as propriedades, meios de produção e materiais. Isso significa que o governo, ou estados, deve possuir a propriedade, as fazendas, a manufatura e os negócios. Ao controlar esses aspectos da economia, os governos comunistas podem impedir a exploração dos trabalhadores e, ao mesmo tempo, criar uma sociedade igualitária. A extrema desigualdade de renda, na qual alguns cidadãos ganham milhões de dólares por ano e outros cidadãos apenas centenas, é evitada instituindo controles salariais ou abandonando completamente a moeda. O comunismo apresenta um problema, no entanto, porque a prática difere da teoria. A teoria pressupõe que a mudança para o comunismo é apoiada e liderada pelo proletariado, ou pelos trabalhadores e cidadãos de um país. ²⁹ As violações dos direitos humanos cometidas por governos de países comunistas reais fazem parecer que o movimento foi impulsionado não pelo povo, mas pela liderança.

Podemos caracterizar as variações econômicas dessas ideologias adicionando outra dimensão ao espectro ideológico acima — se preferimos que o governo controle a economia do estado ou fique de fora dela. Os extremos são uma economia de comando, como a que existia na antiga Rússia Soviética, e uma economia de laissez-faire (“deixe em paz”), como nos Estados Unidos antes da quebra do mercado de 1929, quando bancos e corporações não estavam regulamentados. O comunismo prioriza o controle da política e da economia, enquanto o libertarianismo é quase o oposto. Os libertários acreditam nos direitos individuais e na intervenção limitada do governo na vida privada e nas decisões econômicas pessoais. O governo existe para manter a liberdade e a vida, então sua principal função é garantir a paz doméstica e a defesa nacional. Os libertários também acreditam que o governo nacional deve manter um exército em caso de ameaças internacionais, mas que não deve se comprometer em estabelecer salários mínimos ou governar assuntos privados, como o casamento entre pessoas do mesmo sexo ou o direito ao aborto. ³⁰

O ponto em que a ideologia de uma pessoa se enquadra no espectro nos dá uma ideia de suas opiniões. Embora às vezes as pessoas possam ser liberais em uma questão e conservadoras em outra, um cidadão à esquerda do liberalismo, próximo ao socialismo, provavelmente ficaria feliz com a aprovação da Lei de Aumento do Salário de 2015, que acabaria por aumentar o salário mínimo de $7,25 para $12 por hora. Um cidadão próximo do conservadorismo acreditaria que o Patriot Act é razoável, pois permite que o FBI e outras agências governamentais coletem dados sobre ligações telefônicas e comunicações de mídia social dos cidadãos para monitorar o potencial terrorismo (Figura 6.7). Um cidadão à direita do espectro tem maior probabilidade de favorecer o corte de serviços sociais, como desemprego e Medicaid.

Figura 6.7 A opinião pública sobre um determinado assunto pode diferir dramaticamente, dependendo da ideologia política ou do partido dos entrevistados.

Link para o aprendizado

De onde vêm suas crenças? O Pew Research Center oferece um questionário de tipologia para ajudá-lo a descobrir. Peça a um amigo ou familiar que responda algumas perguntas com você e compare os resultados. O que você acha da regulamentação governamental? Os militares? A economia? Agora compare seus resultados. Vocês dois são liberais? Conservador? Moderado?